CHAPITRE XXX

Procédure^ des francs-juges , et mode ^exécution.

c RoagÎBMt et tremblez de tos fareurz secrHes. x>

Nous avons trouvé dans le<code de Dorlniund les formalités en usage dans le tri<bunal secret , et des détails si complets qu’ils ne sont consignés dans aucun autre écrit sur cette matière. *

La séance s’ouvrait à l’instant où le franccomte s’asseyait sur son fauteuil (i). Il y avait à côté de lui un sabre avec un bâton ou une branche de saule. II adressait la parole aux Illuminés dans les termes suivans; IC Je vous demande si c’est bien réellement

(i) Les grands-maîtres ne présidaient pas tonjours le tribunal ; ils se faisaient suppléer par les francs^ comtes. Ceux-ci ne devaient faire voir la lumière à uu profane que du consentement dn grand-maître.

« le moment et le lieu où je puis juger les

a causes portées devant le saint tribunal.-n Les Illumines répoAdaient: « Vous êtes in- « vesti du pou voir par le grand-maitre. » (i ) Le grand-maitre ou le franc-comte reprenait la parole et disait: « Je me conforme à ce qui vient d’être décidé.» Il nommait alors les sept francs -juges qui devaient siéger avec lu*. « Je promets sûreté et pro- (c tection , disait-il, à mes intègres et féaux «N. N. et autres ici présens , ainsi qu’il est

(i) Ces séances sc tenaient pour l’ordinaire dans des cavernes. On voit encore aux bains de Baden, à quelques lieues de Rasladt, sous l’ancien cbâteaa des margraves, situé sur la montagne, un souterrain que les habitans assurent avoir servi aux séances dn tribunal secret. « Tout endroit , dit une vieille chronique, peut servir à une séance du tribunal secret, pourvu qu’il soit inconnu et désert. » Il était , d’après cela, impossible è l’accusé de deviner le lieu oîi,8’assemblaient les francs-juges. Dès qu’il était cité , il se rendait (rois quarts d’beure avant minuit sur la place la plus voisine, et là il trouvait un franc-juge qui le conduisait en silence au tribunal, après lui. avoir bandé les yenx.

a de droit, sous peine de la hart, et je le»

ce installe. »

Tout franc-juge devait avoir la tête nue et le visage découvert; il lui était défendu d’avoir des gants, et il était obligé de rejeter son manteau par dessus l’épaule.

Tout profane qui se glissait dans l’assemblée et y était découvert , devait être pendu par les pieds au plus prochain arbre.

Si un franc-juge était cité, il demandait au gVand-maitre le sujet de la plainte portée contre lui ; le grand-maître la lui communiquait; et, lorsque l’accusé se sentait innocent, ou, ce qui était la même chose, s’il n’y avait pas de preuves suffisantès pour le ' convaincre, il mettait les deux doigts du milieu de la main droite sur le sabre du franc-juge, et faisait le serment suivant :

« Franc-juge (ou grand-maître), je suis c innocent du fait principal et du délit (( dont vous mViccusez; je prie Dieu et ses « saints qu’ils me soient en aide. » Après cé serment, le grand-maître devait lui donner un denier à la croix, (kreutz-pfennig) en témoignage de ce serment.

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Celui qu’on admettait à l’initiation cortimé franc-juge, se mettait à genoux la tête nue, posait les deux doigts les plus près du pouce de la main droite sur le sabre du ghind^ maître, et répétait d’après lüi ce Serment.— <c Je jure d’être fidèle au tribunal seérèl , « de le défendre contre moi-mêmë^ cohlre a l’eau, lé soleil, la lune, les étoilés, le « feuillage des arbres, toüs les êlrès vivàns, « et tout ce que Dieu a créé entré le biél ét a la terre, contre tous les hommes, etc. ; <c de maintenir les jugettleUs du tribunal « secret, de ies estécuter, <àider à e*étVLÏé¥. « Je promets de plus que ni l’attachement, « ni la douleur, ni* l’argent, ni parens,' nï <c aucune chose que Dieu ait créée, rte poür- « ront m’engager à enfreindre ce serrtJertt : « ainsi ‘Dieu et ses saints me soient én « aide. » . • ‘

Ce serment prononcé , le grand-maître prenait la parole en ces termes : « Je a’’ous « demande, Illuminés, si j’ai bien dicté le « serment du tribunal secret à cet homme, « et s’il l’a bien répété ? » Les juges illuminés répondaient ; « Oui, grand-maître , vous

« avez bien dicté le serment à cet homme, «c et il l’a bien répété. »

Ce n’est qu’après ces formalités remplies , dit le code , qne le grand-maître instruira le récipiendaire des signes mystérieux auxquels les francs- juges se reconnaissent , et qne celui-ci fera lé présent d’usage (i).

Quiconque ne se présentait pas à la première Citation , payait une amende de 45 florins , à la seconde 90 florins , à la troisième il perdait la vie , ou , pour me servir de l’expression du tribunal, il était condamné au ban {war verfeimt).

Si on se présentait à la troisième citation, il fallait poser les'deux doigts les plus près du ponce de la main droite sur le sabre du grand-maître, et jurer, par la mort que Dieu a soufferte sur la croix, qu’on était hors d’état de payer.

( 1 ) Ce présent consistait, pour le franc-juge de première classe , en un marc d’or; pour celui de la seconde, en un marc d’argent; et pour celui de ta troisième, en un chapeau et une mesure de Tin {eim putt aymer

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Ces formalités remplies, l’accusateur déduisait ses griefs, et demandait un jugement. Le grand-maître minutait une formule de sentence, ordonnait à un francjuge d’en dire son avis et d’examiner. Pen- ' dant l’examen , l’accusateur se retirait ; l’affaire était alors discutée par tous les Illuminés J et, s’ils se trouvaient du même avis jque le grand-maître , ce qui arrivait presque toujours, la sentence était définitive. Quelquefois ces. sentences ne s’exécutaient pas immédiatement, et il ést arrivé qu’elles sont restées en vigueur contre les condamnés. pendant toute leur vie.

En cas d’exécution, lit manière de procéder était fort simple ; on jetait une corde au cou du patient, et on l’étranglait en présen ce du tribunal , après que le grand-maître avait prononcé cette formule :

« Je te condamne, conformément auxlois « du tribunal secret, à être pendu (ij, vu « que tu as mérité ce supplice par tes for-

(i) La cordaétait la peine la plus ogrdinaire, à moins detrahison enrers la secte.

( aSa )

« faits. Pabandonne ton corps à dévorer a aux corbeaux, aux oiseaux et aux ani- « maux qui vivent dans l’air; je recom- « mande ton ame à Dieu ; je déclare ta « femtne veuve et tes enfons orphelins. »

On’ trouve dans Hahn (i) une autre formule que celle-ci, mais qui en diffère trèspeu. Dès qu’elle était prononcée et l’exécution faite, le grand-maître jetait une branche de saule au milieu de l’audience; les francsjuges crachaient dessus, et approuvaient le jugement prononcé,’ debout, Ja tête nue, sans gants et sans arifles.

Quelquefois ot\ faisait grâce au condamné; il sè rendait dans ce cas au tribunal secret, accompagné de deux francs-juges pour.demander son 'pardon; il s’y présentait la corde au cou, les niains jointes, ayant des gants blancs , et tenant une croix verte et un florin d’empire ; il se prosternait et suppliait qu’on lui fît grâce.

Le délai ordinaire d’une citation des tri-

(i) la die ’Westphaliche GericUts ordaung,

banaux secrets était de six semaines et quatorze nuits. On l’attachait à la maison de l’accusé, à la statue d’un saint dans les environs, ou au tronc des pauvres toujours placé en rase campagne à côté de quelque crucifix; les wachtman (gardes de nuit) ou les passans en informaient l’accusé.

La puissance des tribunaux .secrets alla toujours croissant depuis le treizième siècle jusqu’au dix -septième siècle; une foule d’individus furent mis à mort sans citation et sans jugemenl^l^de U môme manière que Kotzebue, et un nombre infioide personnes ont disparu depuis quinze ou vingt ans par les mêmes causes.

< 11 n’y a aucun douté que l’Allemagne ainsi que plusieurs contrées de l’Lurope ne *soient sur le point de voir renaître cet épouvantable despotisme , et on ne doit pas s’étonner qu’une secte immorale et puissante envoie ses .membres avec l’ordre de poignader ceux qu’elle signale.