CHAPITRE XXIX

Tribunal secret.

< . . .v»Les crimes secrets ont les dienx pour témoins. *

L’origine du tribunal secret remonte à Charlemagne vers la fin du huitième siècle.

Il est probable que cette monstrueuse institution, qui s’étendait sur toute l’Allemagne, fut imaginée par Ce prince pour retenir les vaincus dans l’obéissance.

L^s iuges étaient nommés d’abord par les empereurs ; ils usurpèrent le droit de choisir eux-mêmes les candidats sous le secret du serment et de Finitiation ; ils formèrent ainsi une corporation puissante, l'edoutable, invisible, dont on portait le nombre à plus de cent mille individus dès le temps de Frédéric III.

Il existait encore, il y a peu d’années, des vestiges de ces tribunaux à Dortmundt en Westphalie ; on retrouva Içur code dans les anciennes archives du pays , et on l’imprima dans le Reichstheater de Muller.

Le titre, traduit de l’alleinand, est ainsi conçu :

<f Code et statuts du saint tribunal « SECRET des francs-comtes et francs-juges « de ffestphalie qui ont été établis en V an- « néeqqa par feu l’empereur Charlemagne, « tels que lesdits statuts ont été corrigés en cc \kok par le roi Robert qui y a fait, en <c plusieurs points , les changemens et aug- <c mentations qu’exigeait l’administration <c de la justice dans les tribunaux des illu- « MINÉS ( Wisstnde') , après les avoir de <i nouveau revêtus du sceau de son auto- « rité. »

Sur le premier feuillet du manuscrit est une menace adressée aux profanes qui oseraient le lire; ils doivent être à l’instant li-

vrés aux poignards àes francs-juges.

Il est constant que les tribunaux secrets ont porté en Allemagne plusieurs noms différens. Ils se sont intitulés ; remgericht (tribunal de Westphalie), heimlich acht (tribunal secret,) héilige heimlich recht vissende acht (tribunal saint, secret et justé),vehmeding ( tribunal réimique ou fœmique ) ,

freyding (tHbunal franc). Toutes ces dérlouiinalions différentes, le mystère, la terreur, qui marchaient à leur suite, ont jeté une grande incertitude sur ce qui concerne les tribunaux secrets ; aucun historien n’en parle d’uue manière satisfaisante. Montesquieu , dans l’Esprit des lois , le président Hénault, dans sa Chronologie raisonnée, n’en disent pas un seul mot. Voltaire lui-méme, dahs les Annales de l’Empire, ne paraît pas mieux instruit sur ce point de l’histoire d’Allemagne. Cependant l'inquisition , le conseil des dix, n’égalèrent jamais en cruautés celte sanguinaire institution ; il n’y a ^ que le défaut absolu de matériaux historiques capable de justifier l’indifférence et# l’oubli des écrivains.

Nous avons été à portée de recueillir des notices très-intéressantes sur ces tribunaux, et de puiser aux sources de la vérité. Nous avons compulsé sur les lieux même plusieurs liasses d’actes qui remontent aux treizième , quatorzième 'et quinzième siècles, Ces actes, échappés comme par miracle à plusieurs incendies, existent à Dortmund ,

ancienne ville impériale, où ils gissent ensevelis clans la poussière et l’oubli.

Les membres des tribunaux secrets sont assez souvent désignés sous le irora de rosecroix, qui est un grade de la franc-maçonnerie. Les empereurs ne pouvaient les choisir que quand ils étaient eux-mêmes Illuminés. Il j avoit aussi trois degrés d’initiation : ceux du premier s’appelaient/ruracsj liges (Schœnffenbar); ceux du second, véritables francs-juges (echt rechte Freïshœppen) , parce qu’ils mettaient à exécution les sentences des premiers; ceux de troisième, saints jugM du tribunal secret ( vehme Schœppen Frohnboten); leur charge était d’observer et de parcourir le pays, de faire rapport, etc. ►

Le plus profond mystère enveloppait les ^ opérations des tribunaux secrets. Les francsjuges avaient des signes et des paroles aux- #els ils se reconnaissaient entre eux. On trouva, dans de vieilles archives, à Herfort en Wesphalie , les quatre lettres initiales suivantés : S. S. S. G. G., que les érudits allemands ont traduites par Stock, Strick ,

Stein, GraSy Grein, qui correspondent àux mots français bâton , corde, pierre , herbe , pleura. Il paraît que ces paroles mystérieuses étaient les mots de passe ; on croit qu’ils en adoptaient quelquefois de nouveaux. Jean Agricoladit, dans son explication des anciens proverbes allemands, que, quand les francsjuges ou les Illuminés (Wissende) se trouvaient ensemble à table , ils se reconnaissaient en ce qu’ils tournaient la pointe des couteaux de leur côté , et celle de la gaine vers le centre de la table.

Lorsqu’on initiait quelque profane, on exigeait de lui le serment le ]^us terrible de ne rien révéler des mystères du tribunal, de n’avertir personne du danger dont il était menacé , de dénoncer père, mère, frère , sœur , ami ou parent', sans exception (i), s’il venait à sa connaissance qu’ils fussent proscrits par l’association. Celui <mi en trahissait les secrets était pendu slpt pieds plus haut que les autres. Le code de

(i) On voit quelle effrayante analogie il y a ici entre le serment àti Jranca-jugea et celui des JUuminia , dont ils portaient également le nom.

Dortmund (i) prescrit contre les faux frère»

(a) l’horrible supplice que voici : « Les yeux bandés, les mains liées derrière le dos , une corde au cou , le patient était placé sur le ventre, on lui arrachait la langue par la nuque, et on le pendait par les pieds jusqu’à ce qu’il fùtexpiré. » Tout franc-juge qui ne révélait point ce qui pouvait être préjudiciable à l’association , était puni de mort comme un profane, c’est-à-dire qu’on l’amenait dans le silence des nuits devant le tribunal, et qu’on l’étranglait sur-le champ.

Sigismond fut le premier empereur qui essaya de mettre un frein an pouvoir d’une si monstrueuse corporation, et elle inspirait alors tant de terreur, que les magistrats , Ie% ministres, les princes et les souverains sollicitaient à l’envi pour y être admis , afin d’avoir une sorte de sauf-conduit contre les assassins Illuminés ; il y a une foule de monumens qui prouvent ce fait. Une lettre écrite par le magistrat d’Ëslingen , à Hef-^

(1) Nothschœpte , faux franc-juge.

(2) Page gi.

man Hackenberg , dit positivement qu’il y avait des Illuminés dans le conseil de Charles, margrave de Bade, ainsi que dans les charges municipales de Basic, de Worms et d’ülm ; enfin , Guillaume, duc de Saxe , daysune réponseà Jean Gardenwech, franccomte à Limbourg, lui mande que lui et son conseil sont Illuminés.

Ne voit-on pas un rapport cxaçt et frappant entre l’association des francs-juges et celle qui veut dominer aujourd’hui sur « l’Europe ? Avec un peu de bonne foi, on ne peut le méconnaître; il y a partout identité de principes et de férocité , égalité de puissance et d’audace , sympathie de noms et de primes. ^ ^

La même cause qui donna une si énorme puissance à l’association secrète^des francsjuges aux treizième et quatorzième siècles, va les reproduire infailliblement en Allemagne, c’est le bouleversement et la destruction presque totale de la puisance souveraine, et l’absence d’un tribunal assez respecté dans la corifédération germanique, .pour contraindre ses divers états à exécuter

ses sentences. Il est donc vraisemblable , si la Providence ne change point la marche des affaires par quelque grande révolution, que nous verrons la secte des Illuminéa s’élever à ce haut degré de puissance qu’usurpèrent les francs-juges pendant la longue anarchie de l’empire d’Allemagne; il suit de là que l’affaiblissement du pouvoir royal, déjà si grand dans les autres contrées de l’Europe , ‘produira de longues dissensions, d’épouvantables catastrophes, et que peut-être il n’y aura pas un trône debout dans cent ans.