IX

ne sont jamais que des stipulations mensongères , pour désarmer ceux qu’on veut punir ; que les transactions avec les rois sont toujours sans garantie ; que la même impulsion qui porte à relever la puissance monarchique , porte inévitablement à renverser toutes les barrières dont on veut entourer cette puissance; et que la nation qui ne sait pas vivre sans un maître , sait encore moins le contenir.

Quel que soit le succès de mes efforts , un sentiment qui m’est doux ne pourra m’être enlevé ; j’aurai pris envers la république un engagement de plus. Je ne

crois point au danger qui semble nous menacer 7 et qu’on exagère avec complaisance. Mais s’il existoit , ce danger , l’ambition d’un républicain seroit de réclamer sa part de la proscription qui se prépare , et de profiter du tems qui lui reste , pour marquer encore mieux sa place parmi les amis de la liberté*

-Ï-J a république anglaise étoit renversée. Le même peuple , qui , durant neuf ans ^ avoit soutenu 7 contre les usurpations royales , une lutte obstinée et sanglante , insouciant maintenant de ses privilèges^ et ne croyant plus à des droits que lui avoient ravi , tour-à-tour , deux espèces de tyrannie , se précipitoit avec enthousiasme dans l’esclavage. Les restes du long parlement , réunis en convention 7 consumoient les derniers momens de leur existence en servilités expiatoires. Dans des proclamations emphatiques , ils annonçoient aux peuples d’Angleterre que leur roi leur etoit rendu 5 mais ils se hâtoient d’ajouter que , pour être leur souverain légitime 9 ce roi n’avoit certes pas besoin de leurs proclamations ni de leur aveu ( 1 )»

( 1 ) Althougb it can no way be doubted , but

La ville de Londres manifestoit au roi sa surprise et sa reconnoissance de ce qu’il daignoit faire grâce à son peuple , et protestoit que ce peuple coupable n’auroit osé compter sur cet excès de bonté ( i ) . L’armée , la flotte , toutes les corporations civiles et religieuses se confondoient en expressions de repentir, en protestations d’obéissance. Les agens de Cromwell couroient au-devant de Charles II. Les instrumens de l’usur-

tliat his majesty’s right and title to liis crown and kingdoms 7 is and was every way compleated ? by the death of his most royal father ? of glorious mejnory , without the ceremony or solemnity of a proclamation , yet ? etc. etc. etc. Clarendon ? partie III ? page y63.

( i ) Parliamentary history ? vol. XXII ? pag. a5p , a grâce ? they did not présumé to think themselves entitled to ? on any other account than that of his gracions inclinations.

pation alloient saluer la monarchie. Ingoldsby , l’un des juges du roi, mais qui declaroit l’avoir condamné contre sa conscience ( 1 ) , et qui , pour mériter sa grâce , s’ é toit hâté de charger de fers des républicains ses amis ( 2 ) ^ l’avare et perfide Monk , le chevalier Ashley Cooper(3), le plus vil courtisan du protecteur, et qui Pavoit pressé sans cesse de se faire proclamer roi (4) , se distinguoient dans cette procession d’esclaves, par la bassesse' de leurs hommages. Pas une voix d’opposition n’osoit s’élever.

(1) Clarendon, part. III, p. 763.

(2) Hume-, X, 3 67, édition de Bâle.

( 3 ) Depuis comte de Shaftsbury , et lord-chancelier.

(4) He was one of those who pressed him ( Cromwell ) most to accept of the Kangsbip. Burnet ’shistory of his own tirne , vol. I, pag. i3 6, édition d’Edimbourg , n.° iy58.

Les défenseurs de la liberté , détenus , ou cachés , ou fugitifs , attendoient ensilence F amnistie qui devoit consolider leur opprobre , et la mort qu’ils prévoy oient bien devoir succéder à cette amnistie violée. Le peuple , étourdi du bruit des canons et du son des cloches, ébloui d’une pompe inusitée , remplissoit les rues de ses cris tumultueux , et ne voyoit, dans la restauration de son maître , qu’une occasion de se livrer sans réserve à l’abrutissement de l’ivresse, et aux excès de la licence. Ceux , surtout , qui de quelque manière s’étoient fait remarquer sous la république , pensoient , comme dit Burnet ( 1 ) , ne pouvoir mieux désarmer les défiances , qu’en se distinguant par la grossièreté de leurs plaisirs et l’ostentation de la débauche.

(i) Burnet, vol. I, pag. i3o.

Ils espéroient que la dissolution de leurs mœurs paroitroit la meilleure garantie qu’il ne restoit dans leur ame aucune etincelle de liberté. Ce fut au milieu de ce sentiment universel , aux acclamations d’une foule immense , à la vue du parlement prosterné (i) , que Charles II, le 29 mai 1660 / remonta sur le trône que l’esprit républicain avoit anéanti.

Tout annonçoit un règne clément.

Tant de soumission , tant d’idolâtrie de^voit désarmer Taine la plus sombre et la plus vindicative. Charles étoit jeune , eleve dans le malheur , loin de la puis*sance corruptrice 5 ses formes étoient douces , son esprit délicat , son éloquence persuasive , ses manières ouvertes et séduisantes. Il s’étoit montré jusqu’alors

( 1 ) ■^r* i® réponse de la Chambre des Communes au roi. Clarendon ? part. III y pag. 758.

ami du plaisir qui amollit le caractère , compagnon de ses courtisans , plutôt que leur roi 1 amant généreux , ami fidèle r maître indulgent et facile ( i ). Ceux qui Fentouroient s’étoient interdits publiquement toute idée de sévérité et de vengeance. Dans une déclaration solemnelle y qui avoit précédé et facilite la restauration y la haute noblesse 9 les gentilshommes , le clergé , tout le parti du dernier roi 7 avoit annoncé F oubli le plus complet de toutes les divisions passées 9 et demandé que jusqu'au nom de toutes les factions qui a v oient existé y fût enseveli sous lesfondemens de V édifice constitutionnel (2).

( 1 ) Y. Hume 7 XII ? 64 ; Bumet ? I > i3o 5 II ; 4^3.

(2) That ail mention of parties and factions , and ail rancor and animosities may be thrown m , and buried , like rubbish ? under the foundation. Clarendon ? part. III ? p. 753.

Tels

Tels étoient les présages de douceur et de paix de ce nouveau règne j et néanmoins , en avançant, nous allons voir successivement ces présages disparoître , le repos , la sécurité , la vie , enlevés à ceux même qui pactisoient avec le trône à ce prix ? et la nature violente d’une contre-révolution , l’emporter à la fin sur le caractère même du monarque , et sur toutes les barrières qu’on s’étoit flatté d’opposer à la réaction de la vengeance.

Le premier acte de Charles II fut une proclamation , ordonnant aux juges de son père de se rendre en prison dans quinze jours, sous peine d’être exceptés de l’amnistie que l’on préparoit ( 1 ) . Dix-neuf obéirent 5 le reste se dispersa. Quelquesuns furent pris-, d’autres échappèrent.

Le parlement alors s’occupa de l’axn-

(i) Hume, XI, 6 .

nistie. Nous ne rapporterons pas les propositions violentes, faites de tous côtés par des hommes avides de réparer ( 1).

Au milieu de cette épaisse nuit de ,dégradation , l’on voit briller un seul acte de courage. Fairfax , qui avoit désapprouvé le supplice de Charles I.er (2), qui avoit refusé de servir l’usurpation de Cromwell , Fairfax , infirme et vieux, fit pour la dernière fois entendre , dans cette assemblée d’esclaves , le langage d’un homme libre : Si quelqu’un , leur dit -il, mérite d’être excepté de cette amnistie que vous voulez limiter , c’est moi, général de l’armée républicaine durant toute la guerre , moi , commandant encore cette armée lors des procédures contre le roi , et qui pouvais,

(1) Hume y XI , 6.

(2) Hume, X, 134-189.

si je V eusse jugé convenable , employer la force publique > pour empêcher son jugement ou sçl mort ( i ) . Cette voix d’un vieillard ne fut point écoutée i et le comte de Bristol insistoit , pour excepter du pardon quiconque auroit servi le parlement (2) , lorsque Charles II se donna le mérite de la clémence*

L’amnistie fut publiée , les juges du roi furent exceptés , ainsi que deux hommes qui n’étoient pas de ce nombre , le général Lambert, et le chevalier Vane*

Il fallut alors établir un tribunal, pour juger ces hommes condamnés d’avance, puisqu’ils étoient exceptés de l’amnistie* Ce tribunal fut composé de trente-quatre commissaires, dont quinze avaient été les ennemis les plus furieux de Char-

(1) Mémoires de Ludlow, tom. III, p. 11 ? traduction française, édition d’Amsterdam, 1707*

(2) Hume , XI , 6»

les X.er (i), et convertis zélés, se trou* voient heureux , sans doute , d’avoir des victimes à immoler à leur nouveau culte.

Nous n’examinerons point ici la sentence qu’ils prononcèrent. Lorsque la royauté se relève , les juges d’un roi doivent périr. Nous n’examinerons pas non plus jusqu’à quel point la mort de Charles ï.er fut nécessaire; il auroit mieux valu, peut-être , le reléguant au-delà des mers , donner 'au monde le grand spectacle d’une nation souveraine et d’un roi pardonné.

Mais il ne s’agit plus de prononcer «ur les juges de Charles I.er pendant leur vie ; il s’agit de les voir mourir ; et le témoignage de Hume lui -même nous apprend que jamais un courage plus calme , une sérénité plus entière ,

( i ) Ludlow , III 5 65.

des signes plus irrécusables de Famour le plus vrai de la liberté } n’accompagnèrent des accusés au milieu des gardes , dans les fers et sur Féchafaud ( 1 ).

Tous ces hommes s’étoient montrés les ennemis les plus violens de Fusur« pation protectorienne : ils sortoient à peine des cachots où les avoit fait plonger Cromwell ( 2 ) ; et tels qu’ils auroient paru devant ses satellites ? tels ils parurent devant les commissaires du roi. L’action que 'vous me reprochez ?

leur dit Harrison , n’a pas été commise

( 1 ) No saint or confessor eyer went to martyr dora with more assure! confidence of heaven , than was expressed bypiose criminals-, even when the terrors of immédiate death, joined to many indignities, were set before them. Hume, XI, i3.

(2) Harrison et Vane au château de Carisbrook, dans l’île de Wight , Carew à Pendennis. en Cor n ou ailles. Ludlow , II, 58- 148.

dans les ténèbres , mais à la face de l’univers , et sa renommée a parcouru les nations . Pourquoi donc instruire , informer ; interroger ? Sont- ce mes intentions que 'vous voulez connoître ?

ma conduite les découvre assez . Tous les appâts de V ambition , toutes les terreurs de la captivité n’ont pu me faire courber le front devant le tyran (Cromwell ) que vous avez remplacé . Invité par lui à m’asseoir à la droite de son trône P sollicité d’ accepter des richesses , des honneurs et du pouvoir > j’ai rejeté ces offres avec dédain et négligeant les pleurs de mes amis et de ma famille P pauvre , menacé , captif , j'ai fourni sans *tache la carrière de la liberté ( i ).

Après lui mourut Thomas Scott, qui

( i ) Hume , XI > io.

s’étoit opposé le dernier à la restauration de Charles II , et qui , lorsque déjà rassemblée épouvantée reculoit devant sa conduite précédente , et que chacun s’empressoit à Penvi de désavouer ses actes , en les attribuant à la contrainte 9 s’étoit levé dans le parlement : Je ne sais ; avoit-il dit, ou mettre ma. tête à couvert ; mais je ne veux pas , dans le silence , participer à de lâches subterfuges ; et le dernier désir que j) exprime dans cette assemblée , libre encore , est qu’on écrive sur mon tombeau : Ci gît Thomas Scott , qui a condamné à la% peine de mort Charles I.er , roi d’Angleterre ( i ).

D’autres, plus obscurs , mais; non moins courageux, partagèrent le même sort.

Ces supplices fréquens n’interrompirent

( i) Ludlow , II , 426 3 Hume , XI ? 1 1.

point , comme le remarque Hume ( 1 ) , les réjouissances de la cour $ mais le peuple ne conserva pas 1^ même indifférence. Les discours des condamnés 7 leur courage ? leurs apologies de la mort de Charles I.er? produisirent une impression tellement profonde ? que le roi fut conseillé de transporter les exécutions dans un lieu moins fréquenté (2) . A une époque plus rapprochée , vers la fin de la tyrannie décemvirale , les bourreaux <de la France furent réduits au même expédient ? pour appaiser l’horreur du 'peuple qui s’irritoit de tant de massacres.

L’un des jugemens à mort qui révoltèrent le plus ? fut celui du chevalier Vane. Le chevalier Vane n’étoit pas du nombre des juges de Charles I.er $ il

( 1 ) Hume , XI , 12.

(a) Burnetj I? a3 5.

avoit , au contraire , demandé avec instance que l’on ne tachât pas de sang le berceau de la république 5 il s’étoit retire lorsque 7 malgré son opinion 7 la sentence avoit été prononcée ( 1 ) ? il n’a~ voit repris une part active aux affaires ? que pour s’opposer à Cromwell 5 il avoit écrit contre cet usurpateur , et subi 9 par son ordre , une longue détention ( 2 ).

L’opinion qu’on avoit de son intégrité étoit telle , qu’à la restauration de Charles II , les deux chambres du parlement f voyant le chevalier Vane excepté de l’amnistie , avoient , malgré leur entraînement royaliste , adressé des réclamations en sa faveur ( 3 ) : ces réclamations n’ avoient obtenu qu’une réponse éva-

( 1) Bumet ? 1 , 237.

(2,) Ludlow ? III? 118.

(3) Hume , XI 9 41 5 Bumet ? 1 , 2 36.

sive : la cour avoit attendu deux ans , traînant cet accusé de prisons en prisons. Un nouveau parlement , plus zélé , comme le dit Hume, pour la monarchie ( i ) , demanda au roi le sang du chevalier Vane : on lui fît son procès comme membre du conseil d’état , et secrétaire de la marine sous la république , sans l’accuser d’un autre délit que de s’être opposé au renversement du gouvernement républicain (2) : il se défendit avec courage , non qu’une espérance trompeuse lui fit illusion $ mais il crut devoir prendre une occasion dernière de justifier la cause qu’il chéxîssoit. Il dit « que sa fidélité à la répu-

( 1 ) Tins new parliament ? more zealous for mo narchy , applied for their trial and condemnatiom Hume , XI , 41.

(2) Hume, XI,

». blique étoit un devoir ; qu’il il’ avoit » commis 7 pour la défendre ^ aucun 3> crime 5 qu’il n’étoit coupable d’aucune « violence 5 qu’il avoit servi son pays » avec zèle et succès 5 qu’il avoit af- 3> fronté 9 sans s’effrayer 7 la tyrannie 33 de Cromwell 5 qu’il étoit prêt à braver 3> avec la même constance les rigueurs 3> du gouvernement actuel ? et de la loi 33 pervertie 5 qu’il auroit pu 7 comme 33 bien d’autres ? à la restauration du roi ? >3 chercher un asile hors de l’Angle- 33 terre 5 mais qu’il avoit préféré 7 à l’i- 33 mitation des noms les plus illustres 33 des siècles anciens ? périr dans la dé- 33 fense de la liberté , et témoigner par 33 son sang en faveur de la cause honora* 3) ble à laquelle il avoit voué sa vie (1). 33

(1) Cette défense du cliev aller Varie est traduité littéralement de Hume ? XI ? 41'4^

Jusqu’ici nous n’ayons raconté que le traitement qu’éprouvèrent les fondateurs ou les partisans les plus zélés de la république anglaise. Ces vengeances de parti j qui semblent se borner aux chefs y peuvent rie pas effrayer la foule passive ? dont la destinée est l’obéissance y et dont les excès même se perdent dans l’obscurité 5 mais nous allons voir les vengeances de la royauté percer cette obscurité tutélaire y son bras frapper en masse , et la proscription descendre confusément jusques sur une multitude y dont les noms même lui étoient inconnus.

Nous commencerons par l’Ecosse , parce que cette partie de la Grande-Bretagne fut la première à la merci du roi. Charles , dans ses lettres de Hollande au parlement d’Angleterre y avoit annoncé une amnistie 5 l’Ecosse 3 au con-

traire , n’avoit rien obtenu de pareil (1) * le parlement de Stirling ? il est vrai , avoit passé un acte d’oubli auquel le roi avoit donné son approbation 5 mais les registres de ce parlement s’étoient perdus (2). Les cavaliers y à la tête desquels étoit le comte de Middelton ? sollicitoient avec instance ? tant pour assouvir leur ressentiment 9 que pour se partager l’héritage des condamnés y le supplice de tous ceux qui avoient pris part aux guerres civiles (3). Ce comte de Middelton , auquel Charles II confia le gouverneméiit de l’Ecosse , se livroit habituellement aux excès du vin ? et l’ivresse

( 1 ) Burnet , I , x^B 5 Hume , XI , 24.

(2) Burnet, I, 149.

( 3 ) Ail the cavaliers , as they were full of revenge , hoped to hâve the estâtes of those who had beeix concerned in the late wars , divided among thenqu

Burnet , I ? 148.

rendoit en lui la cruauté plus insensée ( 1 ) . La première victime fut le marquis d’Argyle , Pun des chefs des montagnards de PEcosse , un homme d’un caractère sévère , d’une fierté indomptable , superstitieux , comme on Petoit à cette époque , mais irréprochable dans ses mœurs , et l’objet de la vénération profonde des Ecossois (2). Il paroissoit à l’abri de toute accusation, par deux actes de pardon , Pun sanction né par Charles I.er en 1641 , l’autre en 16S1 par Charles II (3). Son fils, lord Lorn , avoit été de tout tems le plilfc zélé défenseur de la royauté (4) j il avoit bravé plusieurs dangers , et subi une détention

(1) Hume, XI, 1185 Burnet, I, 20 5.

(2) Burnet , I , 35.

(3) Hume, XI, 24.

(4) Burnet, I, i5o.

de dix ans pour cette cause ( 1 ). Le marquis d’Argyle écrivit au roi 1 pour lui demander la permission de se rendre auprès de lui. Charles répondit en termes obligeans, mais équivoques. Le marquis d’Argyle , arrivé à Londres ? fut envoyé à la tour ? et renvoyé de là en Ecosse (2). Son procès fut instruit avec une grande soîemnité : 011 ne put Paccuser que de s’être soumis à l’usurpation 5 un crime y dit Hume , qu’il partageoit avec le peuple entier des trois royaumes ( 3 ) • mais y pour faire paroître cette soumission plus volontaire , Monk ? alors devenu duc d’Albemarle , publia sa propre correspondance avec le marquis d’Argyle 9 pen-

(1) Hume , XII 9 9.

(2) Buraet ? I ? i5o.

(3) Notliing remained Lut to try îiim for Lis eompliance With the usurpation ? a crime common to hina, with the whole nation. Hume ? XI r 24.

dant la durée de la république : cette inexcusable lâcheté ? bien digne du caractère de Monk , répandit une indignation mêlée de terreur • mais le parlement n’hésita pas à fonder sa sentence sur ces lettres divulguées ( 1 ) . Argyle mourut avec constance et courage. Son fils , quelque tems après ? fut condamné luimême à mort , sur une lettre interceptée : il disoit dans cette lettre , qu’il avoit appris que ses ennemis le calomnioient près du roi $ mais qu’il étoit parvenu à désabuser sa majesté. Une loi de la Grande-Bretagne 9 tombée dès long-tems en désuétude . déclare coupable de hautetrahison quiconque sème la discorde entre le roi et ses sujets. L’on prétendit qu’en dévoilant au roi les artifices de ses ennemis ? lord Lorn avoit semé la dis-

(1) Burnet j I, 1785 Hume ? XI 7 a5.

corde

corde entre lui et eux , et la loi lui fut appliquée (1). La sentence resta sans exécution ; mais , dans la suite , lord Lorn , en prêtant son serment de fidélité au roi, ayant ajouté qu’il regardoit comme une partie de ce serment l’obligation de faire tout ce qui seroit en sa puissance pour servir la religion et l’état, ces paroles furent considérées comme

(1) This letter ( of lord Lorn ) was carried into the parliament and complamed of as leasing-mafcing y since lord Lorn pretended he has discovered the lies of his enemies to the king ? which was a sowing dissension between the king and his subjects ? and

the creating in the king an ill opinion of them

he was upon this condemned to die ? as guilty of leasing -making. Burnet , I? ai4“2i 5. Lorn was tried upon an old , tyrannical , ahsurd law against leasing-making ? by which it was rendered criminal to belie the subjects to the king , or create m him , an ill opinion of them : he was condemned to die. Hume, XI, 1x4.

un crime de haute - trahison (i) ; il fut de nouveau condamné à morf : pendant quelque teins encore il déroba sa tête au

(1) Cet exemple d’injustice est tellement incroyable j que je crois devoir traduire ici les propres expressions de Hume. Lorsque lord Lorn , dit-il ? alors comte d’Argyle, prêta son serment comme membre du conseil privé , il ajouta , en présence du duc de York, f une explication qu’il avoit auparavant commua niquée à ce prince , et qu’il croyoit avoir reçu son approbation. Elle étoit conçue en ces mots : J’ai attentivement examiné le serment que l’on exige , et mon plus vif désir est de d.onner ? dans cette occasion f une preuve d’obéissance. Je suis convaincu que le parlement n’a pu vouloir imposer des sermens contradictoires ; en conséquence 9 chacun doit interpréter celui-ci de la manière qui lui paroît la plus raisonnable. Je le prête donc ? en tant qu’il n’est pas contradictoire en lui-même , et subversif du protestantisme. Mais je déclare que je ne me regarde nullement comme obligé de m’abstenir de ce que je croirai avantageux à la religion et à l’ état 9 et compatible avec mes devoirs envers le roi. Le duc de York écouta ces paroles sans donner le.

supplice ; mais il périt enfin sur un échafaud ( 1 ) .

moindre signe de mécontentement . Argylç fut admis à siéger dans le conseil d’état $ et il étoit impossible d’imaginer qu'un discours qui n’avoit pas excité la moindre désapprobation , seroit travesti le lendemain en crime de lèze-majesté. Argyle fut néanmoins arrêté quelques jours après , comme accusé de haute-trahison , de leasing-making , ( acte de semer la dissention entre le roi et ses sujets ) ? et de parjure. Les expressions les plus innocentes servirent ainsi de base à une accusation qui devait lui ravir l’honneur , la fortune et la 'i ne. Les formes de la loi ne furent conservées qu’ afin de légitimer, ou pour mieux dire, d’aggraver l’oppression. De cinq juges , trois trouvèrent Argyle coupable. Un juré , composé de quinze nobles, le déclara convaincu. La sentence fut prononcée. Son exécution ayant été suspendue , Argyle Réchappa de prison . Il fut dégradé de noblesse , et tous ses biens furent confisqués. Tous les détails de cette procédure , ajoute Hume y furent infâmes et incompatibles , non-seulement avec un gouvernement libre, mais avec un gouvernement civilisé. Hume, XII, 11-10.

(i) Bumet, II, 3-38.

Après avoir frappé le peuple écossais , dans l’un de ses hommes les plus distingués , le gouvernement descendit à des vengeances plus obscures. Un ministre nommé Guthrie , fut pendu pour avoir prêché, dix années auparavant, d’une manière offensante pour le roi , bien qu’en faveur de sa cause (1). U on ne put s’étonner de son supplice , ajoute Hume 5 car il avoit blessé Charles personnellement (2). Le comte de Tweedale ayant réclamé contre cet arrêt , fut mis en prison , au mépris des privilèges du parlement (3). Un artisan , nommé Gowan, fut exécuté, pour avoir, en 1 65o , déserté l’armée royale où il était simple soldat, et servi depuis dans

(1) Burnet , 1 , 160.

^2) Hume , XI , 2 5.

(3) Burnet, I, i85.

Farinée républicaine ( 1 ). Warristoun, un vieillard ? dont le seul crime étoit d’avoir fait un instant partie de la chambre-haute 7 formée par Cromwell 7 après une résistance de sept années aux propositions de l’usurpateur , fut saisi en France ? où il avoit cherché un asyle* Traîné en Ecosse , dans un état de maladie qui lui avait ravi l’usage de la raison , il fut traduit devant ses juges, qui purent h peine lui faire comprendre qu’il étoit accusé. Dans quelques intervalles lucides , il essaya de se défendre $ mais sa raison l’ayant abandonné., les juges prononcèrent et firent exécuter la sentence de mort (2).

Ces châtimens partiels , ces exécutions détaillées ne suffirent pas long-tems au

(1) Burnet ? 1 , 181.

(2) Burnet, Ij 297..

gouvernement. Les proscriptions ne sont jamais si terribles que lorsqu’elles sont rédigées en lois générales $ et ce n’est que sous cette forme , que la fureur des partis peut enlacer ses victimes , et régulariser avec complaisance tout le mal qu’elle est avide de faire. Le parlement d’Ecosse déclara nulles toutes les lois promulguées depuis l’année i633 ( 1 ).

Il renversa de la sorte . dit Hume , toutes les barrières élevées en faveur de la constitution (2). Il soumit , par ce seul acte , 3o années à des lois rétroactives. Il accorda au roi et à son conseil le droit d’imposer des amendes arbitrairement $ ajoutant que le refus de les acquitter , seroit une cause d’exclusion de l’amnistie que l’on préparoi t (3).

(1) Burnet, I, 167.

(2) Hume, XI, 22.

(3) Burnet, I, 2165 Hume, XI, n5.

IV on ne prenoit en considération , nous disent Burnet et Hume , ni les crimes des accusés , ni leur fortune . U on ne demandait aucune preuve / Von ne fai soit aucune recherche $ Von ny écoutoit aucune réclamation $ les dénonciateurs se présentaient devant une commission secrète , et cette commission fiæoit les amendes pour chacun des dénoncés . Le parlement ? par un nouvel acte 9 par un acte inoui dans les fastes de la vengeance , déclara criminel quiconque solliciteroit le roi de rendre aux enfans des condamnés leur rang ou leur patrimoine (1). Il n’attacha à ce crime aucune peine 9 parce que c’étoit une maxime reçue parmi les jurisconsultes 7 qu’attacher une peine à un délit 9 ©toit limiter la puissance royale $ au lieu

(1) Burnet ? I? 2i5 5 Hume, XI ? n5«

qu’interdire une action , sans annexer a la transgression cle cette loi une peine legale , étoit donner au roi , sur le criminel, une puissance discrétionnaire ( 1 ). Le parlement ressuscita les statuts les plus tyranniques d’une jurisprudence oubliée. Le génie de la servitude, se déliant de lui -même, et comme importuné des lumières qui l’entouroient , évoqua les siècles de la barbarie la plus épaisse , pour leur demander des lois , des supplices et des fers. Nous avons vu lord Lorn condamné à mort pour avoir semé la discorde entre

(1) The court lawyers had established it as a maxim , that the assigning a punishment was a limitation of the crovra; whereas a law, forbidding any thmg , though without a penalty, made the offender criminal. And in that case , they determined that the punishment was arbitrary. Hume, XI, n5 ; voyez aussi Burnet, I, 2i5.

le roi et ses sujets. Cette loi absurdé fut confirmée ( 1 ) • une autre le fut de même , qui mettoit hors la loi ceux qui donnoient un asyle aux hors la loi (2) , ou même qui ne les saisissoient pas, lorsqu’ils en avoient le pouvoir (3). Une troisième fut renouvelée , autorisant le

( 1 ) Tout accès au trône fut interdit par la loi ridicule appelée leasing-making , une loi inventée par les anciens nobles ^ pour s’assurer l’impunité dans tous leurs actes d’ oppression ? d’ injustice et de tyrannie .

Hume , XI , 278.

(2) La mise hors la loi n’est pas en Angleterre ce qu’elle sl été parmi nous en France depuis la révolution. C’est une espèce d’interdiction civile , qui met un individu hors de la protection des lois , de manière qu’il est incapable d’intenter aucune action , et privé de tout recours pardevant les tribunaux. Tous les magistrats sont de plus invités à l’arrêter , et ses biens sont confisqués au profit du roi. Voyez Blackstone’ s Commentaries on the laws of England. Vol. I, 1425 III, 284*5 IV, 819.

(3) Burnet, II, i55 ; Hume, XI, 287.

roi à s’emparer de toute maison qu’il jugerait convenable , pour y placer des soldats ( i ). Une quatrième, qui n’avoit jamais ete en usage qu’entre les particuliers , permettoit à tout homme qui se croyoit en danger de la part d’un autre , de lui demander une caution de sa conduite envers lui (2). Le parlement ? mêlant , comme dit Hume, la chicane à la tyrannie (3) , prétendit que cette loi devoit s’appliquer au peuple entier , et que le roi pouvoit exiger de la nation une caution de sa soumission future. Enfin, ce parlement d’Ecosse, voulant fournir à Charles le» moyens de subjuguer aussi l’Angleterre , vota qu’une armée de 20,000 hommes d’in-

( 1 ) ? Bumet , II , 1 56 ; Hume , XI , 279.

(2) Hume, XI, 286.

(3) Hume, XI, 287.

fanterie , et de 2000 chevaux , seroit prête à marcher au premier acte , par-tout où le roi le desiref oit ? pour s’ opposer aux invasions ? étouffer les insurrections , ou pour toute autre cause qui pourroit intéresser l’autorité 9 la puissance et la grandeur de sa majesté ( 1 ).

Ce fut avec toutes ces lois que passa Pacte d’amnistie 5 et tant de précautions pour la rendre illusoire ? me la préservèrent pas d’être violée *textuellement.

Les persécutions se prolongèrent durant tout le règne de Charles II et de Jacques II. Vingt ans après que l’amnistie avoit été décrétée y une proclamation du conseil d’état créa des tribunaux ambulans. Ces tribunaux étoient chargés de parcourir , pendant trois années ? les différentes contrées de l’Ecosse ? de re~

( 1 ) Burnet > I ? 3oo ,

chercher ceux qui avoient donné asyle, ou conversé ( c’était le mot ) avec les rebelles , lors même qüe ceux-ci n’auroient pas été connus comme tels , et de condamner comme traîtres , ceux qui seroient trouvés coupables d’une pareille conversation (i).

Hume nous rapporte le raisonnement

du conseil d’état. Personne , disoit-il , ne

pouvoit avoir été un rebelle , sans avoir * '

ete soupçonné par ses voisins: Le devoir de tout sujet fidèle étoit de communiquer ses soupçons au gouvernement. Manquer à ce devoir, étoit participer à la trahison. Avoir conversé avec un rebelle, étoit être soi-même un rebelle (2).

Nous n’avons pas encore traité la

(1) Burnet, II, 345.

(2) Hum® ? XII, 6.

partie la plus importante du règne de Charles II. La révolution de 1648 avoit eu pour cause la religion. C’étoit donc la religion que la royauté devoit proscrire ) comme aujourd’hui, si la contrerévolution s’opéroit , elle proscriront la liberté. Aussi les vexations religieuses furent-elles mille fois plus atroces que les vexations civiles.

Gardons-nous , par une partialité injuste et peu généreuse , de refuser notre intérêt à des hommes persécutés, parce qu’ils le furent pour des erreurs. Ces hommes aussi défendirent leurs droits.

Erreur ou vérité, la pensée de l’homme est sa propriété la plus sacrée. Erreur ou vérité , les tyrans sont également coupables , lorsqu’ils l’attaquent. Celui qui proscrit , au nom de la philosophie , la superstition innocente , et celui qui proscrit , au nom de Dieu , la philoso-

phie , méritent également l’exécration des hommes de bien.

Charles et ses ministres avoient conservé contre les presbytériens , tant de l’Ecosse que de l’Angleterre, les ressentimens les plus amers. « Les presby- « tériens , disoient ils , ont les premiers « allumé la guerre ; les premiers , ils ont » excité le peuple à Pinsurrection. Leur « zèle , leur influence , leurs richesses , « leurs lumières , ils ont consacré tout » à la cause populaire. Si, dans la suite, » ils ont protesté , d’une voix décréditée , « contre les derniers excès dont le roi » fut victime , cette opposition tardive et » vaine ne fournit qu’une excuse insuffi- » santé à ces auteurs véritables de tous » les malheurs de la patrie, de toutes » les humiliations de la royauté. Ils ont » contribué, sans doute, à la restauration, » mais nullement par des motifs d’af-

fection sincère pour la cause royale • » ils n’ont été dirigés, que par l’indigna- » tion de leur ambition trompée , par « la crainte des persécutions , que les ré- » publicains leur ayoient fait éprouver 5 » et tellement incorrigibles sont ces par- » tisans effrénés d’une liberté chimé- » ri que , que déjà leurs discours annon- » cent le renouvellement d’une résis- » tance criminelle et de séditieuses réclamations ( 1 ).

( 1 ) B y the presbyterians ? said they, the war was raised ? by them the populace was first ificited to tumults. By their zeal , interest et riches , were the armies supported : by their force was the king subdued : and if in the sequel , they protested against those extreme violences , committed on liis person , by the military leaders , their opposition came too late , after having supplied these usurpers with the power and the pretences , by which they maintained their sanguinary measures. They had indeed concurred with the royalists in recalling the king s

Tels étoient les reproches qu’adressoient de toutes parts les royalistes aux presbytériens. Tels seroient ceux que 9 parmi nous^ les contre-révolutionnaires triomphans feroient aux constitutionnels de 1791.

Néanmoins , comme les presbytériens d’Ecosse avoient une très -grande influence , Charles ? dans la première année de son règne , avoit cru nécessaire de les rassurer. Il avoit confirmé , par une lettre publique ? l’église presbytérienne 7 telle que les lois l’avoient éta-

blit ought they to be esteemed , on that account , more affectionate to the royal cause ? Rage and animosity , from disappointed ambition, were plainly their sole motives 5 and if the king should now be so imprudent às to distinguish them by any particular indulgence , he would soon expérience from them the same hatred and opposition , which had jproved so fatal to his father.

blie ( 1 ) ?

bîie (i) , se réservant ? par une interpré* tien secrète ? de renverser cette église ? en faisant rapporter ces lois ( 2. ), En effet ? quelques mois après cette lettre 9 qui avoit été reçue avec des transports de joie 5 le parlement ^ par un acte dont nous avons parlé , ayant rapporté toutes les lois promulguées depuis i633 , celles qui consolidoient le culte presbytérien ^ furent comprises dans cette révocation générale (3).

Le premier acte qui fut proposé dans la seconde session de ce parlement ? fut le rétablissement solemnel de Y épiscopat 7 et une loi provisoire contre toutes les réunions presbytériennes (4). Plusieurs

(1) Bùrnet ? I ? 154.

(2) Burnet, I? 1 55»

(3) Hume ? XI ? 2.3*

(4) Burnet ? I ? 206.

ijiinistres presbytériens furent sommés de rendre compte de quelques expressions défavorables à la suprématie des évêques (1). Mais ces expressions étant générales, et susceptibles de sens différens , l’on imagina de soumettre les ministres à un serment, que l’on nomma serment de suprématie ( 2 ) $ ceux qui refusèrent de prêter ce serment , que l’on avoit eu soin de rendre aussi vague que possible , en interdisant toute explication , furent condamnés à un bannissement perpétuel (3). Il faut observer que les auteurs de ces lois étoient ceux même , qui , naguères , s’étoient plaints , avec le plus d’amertume, de l’injustice exercée contr’eux par les républicains ,

( 1 ) Burnet , 1 , 208.

(2) Burnet , I , 209.

(3) Burnet, I, 210.

( Si )

en exigeant d’eux des serments ( i ). Tant les partis opposes se servent avec empressement des armes dont ils reprochoient l’usage à leurs adversaires^ et tant les hommes , qui n’ont pas une moralité fixe et des principes inébranlables f sont enclins à considérer , comme légi-* times dans leur cause , les moyens qu’ils regardoient comme épouvantables dans la cause de leurs ennemis !

Lorsque des lois injustes sont proclamées ^ elles nécessitent des moyens atroces. L’on procéda contre les ministres par des exécutions militaires. Des soldats furent envoyés pour les arracher de leurs chaires , et pour les traîner en

(1) So soon did men forget ail their former complets of the severity of imposing oaths ? and began to set on foot the same practises now, when they had it m their power to do it. Burnet ? 1 ? 210.

prison (1). Tous ceux qui n’assistoient pas au culte ordonné , furent condamnés à des amendes, déterminées arbitrairement, par le commandant militaire envoyé pour les subjuguer (2). Des soldats furent placés à discrétion, chçz tous ceux que l’on soupçonnoit de malveillance (3). Et que Ton n’accuse pas les instrumens féroces de cette révoltante oppression d’avoir excédé leurs pouvoirs ; car il fut prouvé , par l’examen de leurs instructions , qn’ils étoient restés encore en-deçà des ordres qu’ils avoient reçus (4)*

Enfin , ces persécutions ayant irrité ce

(1) Burnet , I, 228.

(2) Burnet , 1 , 3op.

(3,) Burnet, I, 809.

(4) Je ne puis m’empêcher de rapporter ici un exemple remarquable de la douceur naturelle au peuple , lorsqu’il ' est abandonné à lui-même , au milieu de ses agitations les plus tumultueuses. Ceux

peuple infortuné ? quelques réunions se formèrent , pour demander , avec les protestations les plus soumises d’obéissance à sa majesté 9 le rétablissement de la religion presbytérienne et de ses anciens ministres ( 1 ). La cour nomma f

qu’on appeloit les rebelles en Ecosse ? c’est-à-dire ? ceux qui refusoient de renoncer à leurs opinions , et de mentir à leurs consciences ? se saisirent de la personne du chevalier Turner ? qui commandoit les troupes destinées à les asservir. Cet officier s’étoit porté contr’eux aux excès les plus arbitraires , et leur premier mouvement fut de l’en punir. Mais ayant examiné ses papiers ? ils trouvèrent qu’ils contenoient des ordres plus violens encore ? et qu’il en avoit adouci l’exécution. La reconnoissance remplaça dans leur ame le ressentiment ; et ? bien que réduits au desespoir ? et menacés de supplices affreux qu’ils ne tardèrent pas à subir , ils rendirent à leur prisonnier la vie et la liberté. Burnet ? I? 3op 5 Hume , XI , 120.

(1) Burnet , I? 3425 Hume? XI ? 120.

pour dissiper ces réunions , un officier qui avoit servi long-tems en Russie (i)* comme si ce climat barbare avoit de tout tems été destiné à répandre ses esclaves sur l’Europe civilisée , pour soutenir toutes les espèces de tyranni#, et pour faire prévaloir tous les genres d’abrutissement. Les malheureux, qu’on appeloit des rebelles , furent entourés par les troupes royales. Ils les attendirent en chantant des pseaumes. Quarante furent tués $ cent trente furent pris. Dix furent pendus à Edimbourg , trente-cinq à la porte de leurs chaumières , aux yeux de leurs femmes et de leurs enfans ( 2). L’un d’eux fut mis à la torture , en présence du conseil d’état et des ministres épiscopaux (3). L’armée victorieuse se livra

(1) Burnet, I, 3495 Hume, XI, 119.

(2) Burnet, I, 345-349 $ Hume, XI, 121.

{3) B u met, I, 348; Hume, XI, 122.

ensuite à tous les excès. Leur commandant tuoit froidement des paysans sans défense. Il fît pendre un fils ? pour ayoir refusé de lui révéler où était son père (i).

Les lois contre les réunions religieuses étant néanmoins désobéies 9 comme le seront toujours les lois illégitimes f elles nécessitèrent 9 comme le feront toujours les lois de ce genre ? un redoublement de sévérité. Toutes les réunions dans les campagnes furent proclamées punissables par la mort et la confiscation des biens ( 2 ) . Des récompenses pécuniaires furent promises à quiconque arrêteroit les coupables 5 et tout meurtre 9 commis dans cette intention , fut déclaré pardonné d’avance (3). Comme il étoit dif-

( 1 ) Burnet 7 I , 349*

(2) Hume, XI, 277$ Burnet, I, 4* 2^.

( 3 ) They were iudemnified for any slaughter

ilcile de trouver des témoins contre ces réunions , Fon ajouta, par une autre loi , que le refus de les dénoncer devant le conseil , seroit puni par une amende arbitraire , par Pemprisonnement , et par la déportation (1). « C’est ainsi, dit Hume, que toute persécution conduit naturellement, ou plutôt nécessairement, aux injustices aussi bien qu’aux « cruautés de l’inquisition. » Lorsque les châtimens que la raison réserve aux grands crimes / sont appliqués à des actions , qu’une partie de la société considère comme un devoir , et que les plus honnêtes du parti contraire regardent comme indifférentes ou comme excusables, le législateur est obligé ; poursou-

whicli they mxglit commit in tlie execution of sucli an undertaking. Hume , XI , 277.

il) Hume ? XI , 378,

tenir cette première iniquité , de multiplier à Pinfini les iniquités secondaires, et pour faire exécuter une seule loi tyrannique, de compiler un code entier de proscriptions et de sang.

L’on exigea, de tous les propriétaires, sous les mêmes peines de confiscation , de déportation , de mort , de se rendre garans pour eux , pour leurs femmes , pour leurs enfans , pour leurs domestiques ^ pour leurs fèripiers , pour tous ceux qui habitoient sur leurs domaines , qu’ils n’assisteroîent à aucune réunion (i) . Sur le refus de plusieurs d’entre ces propriétaires, huit mille montagnards furent répandus dans les Comtés les plus peuplés et les plus industrieux de l’Ecosse. Ces montagnards étoient des hommes à demi -sauvages , élevés dans l’ignorance

(i) Burnet, II, i33 ; Hume, XI, aBifi

des lois 5 dans l’habitude de la rapine. Rien ne put échapper à leur ingénieuse et cruelle avidité.* Ils employèrent les menaces, la violence , les tourmens , pour découvrir les trésors que leurs victimes avoient tenté de leur dérober , et dans Cette scène d’horreur , ils outragèrent également le sexe , Page , la foiblesse et l’innocence (i).

Malgré tant de preuves de zèle , de la part des adhérons de la cause royale en Ecosse , Charles crut que des troupes anglaises exécuteroient mieux encore ses intentions. Au bruit d’une résistance légère , opposée à quelques soldats , par une réunion religieuse , il envoya le duc de Monmouth à la tête d’un corps de cavalerie (2). Ce général, ayant ren-

(1) Burnet, II , i83 ; Hume 5 XI, 28 5.

(2) Burnet , II , 267.

contré P armée rebelle que le désespoir avoit grossie , si toutefois l’on peut appeler armée un rassemblement presque sans armes y la dispersa sans peine , et fit douze cents prisonniers. Jeune et généreux , Monmouth en mit un grand nombre en liberté (1). Le roi et le duc de York lui reprochèrent amèrement de ne les avoir pas massacrés tous (2). Ce dernier, quelque tems après, se rendit lui-même en Ecosse. Il fit mettre hors la loi plus de deux mille personnes. Il envoya dans toutes les maisons des soldats , des espions , des dénonciateurs et des juges (3). Il assistoit lui -même à la tor-

(1) Hume, XI, o5y.

( 2 ) The king himself said to him , that if he haï been there , they should not hâve had the trouble of prisoners. Burnet , II, 269.

(3) Hume , XII , 17.

ture des suspects ( 1 ). Trois questions etoient adressées aux accusés. Le silence ou l’hésitation étoient suivis de la mort (2). Des femmes furent pendues (3)v d’autres noyées. Parmi ces dernières 9 une fille de dix-huit ans , et l’autre de treize (4). Quelques misérables 9 devenus frénétiques par l’oppression ? publièrent une déclaration séditieuse. Aussi-tôt^ tous les officiers furent autorisés à demander à tous ceux qu’ils rencontreroient dans les chemins et dans les rues , d’abjurer cette déclaration y avec ordre r s’ils refusoient 9 de les fusiller sur le lieu même 9 sans avoir besoin de constater leur refus (5).

(1) Hume , XII , i5.

(2) Hume J XII, 17.

( 3 ) Hume , ibid.

(4) Hume, XII, 18.

(5) Hume , ibid .

C’est de cette administration que Charles ? après avoir écouté le long détail de toutes ces horreurs , répondit : « Je vois » bien que mes ministres d’Ecosse ont » vexé le peuple $ mais je ne vois pas » qu’ils aient rien fait de contraire à mes » intérêts ( 1 ) . »

Tandis que l’Ecosse étoit ainsi dévastée 7 un genre différent de tyrannie s’exerçoit en Irlande. Une grande partie, des terres de ce royaume appartenoit à des acquéreurs de biens nationaux ; le roi 5 par une déclaration positive ? avoit confirmé leurs acquisitions. Un tribunal fut néanmoins établi 9 pour examiner leurs droits , et les réclamations des anciens propriétaires. Les membres de ce tribunal , ne sachant d’après quel principe procéder dans leurs jugemens 9 ne virent

( i ) Hume 3 XI ? 288.

dans la puissance dont ils étoient revêtus qu’un moyen de s’enrichir. Leurs actes ne présentent qu’une longue suite de vénalité et de corruption. Un grand nombre d’acquéreurs fut dépouillé , et ceux qui conservèrent leurs propriétés furent ruinés par les présens qu’exigeoient leurs insatiables juges (1).

Nous allons maintenant parler de l’Angleterre. Elle nous offre un spectacle différent. Une loi positive d’amnistie empêchoit le roi de livrer cette contrée , comme l’Ecosse , à toute là violence des exécutions militaires. Il falloit recourir à l’artifice pour éluder çette loi , attribuer des délits imaginaires aux coupables qu’on vouloit punir de crimes publiquement pardonnés , supposer une découverte pour motiver chaque vengeance 9

( 1) Hume , XI, 124 5 Burnet , 1 , 254.

et représenter à la nation ^ comme des séditieux nouvellement démasqués , chacun des malheureux proscrits dès longtems comme des rebelles. De -là la subversion de toute justice , la vénalité des témoins , l’impudeur et la corruption des juges , la violation de toutes les formes 7 et cette longue suite d’iniquités absurdes et révoltantes, qui caractérisent toutes les époques de l’histoire , où les gouvernemens , devenus ennemis et accusateurs du peuple, rangent les citoyens sous différentes bannières , pour en former , pour ainsi dire , différens corps de conspirateurs.

En Angleterre , comme en Ecosse 7 les presbytériens furent les objets de la haine commune du parlement et de la cour. Mais réunis dans leurs ressentimens , ces deux pouvoirs se divisèrent dans leurs affections.

Le roi voyoit avec plaisir la persécu* tion des anciens amis de la liberté : mais il auroit voulu protéger les défenseurs constans de la monarchie , c’est-à-dire , les catholiques ( 1 ). Le parlement , au contraire, 11e montrant de servilité que pour le mal , vouloit faire peser sur les uns et sur les autres un joug également tyrannique (2) . Alors s’éleva, entre les autorités qui dominoient sur l’Angleterre, une lutte sourde , mais constante , qui , loin de tourner au profit de îa liberté , n’eut jamais pour résultat qu’un redoublement d’oppression , tantôt contre une classe de victimes , tantôt contre l’autre. De même , si le despotisme monarchique se relevoit parmi nous , les divisions de nos maîtres ne feroient que rendre

( 1 ) Hume ? XI , 5 o.

(2) Hume , XI , 52*

notre

notre sort plus déplorable. Les magistrats émigrés Font annoncé déjà, qu’en, rétablissant le roi dans la plénitude de sa puissance , un seul de ses, droits, celui de faire grâce , dévroit être limité (i)^ et par une conformité bien remarquable, nous trouvons , dans les débats du parlement d’Angleterre (2) , à l’époque que nous décrivons, des discussions animées, pour savoir si la prérogative royale , que l’on avoit , d’ailleurs , portée au-delà de toutes les bornes , s’étendoit jusqu’à mitiger les tourmens des criminels.

Nous ne donnerons pas ici la liste des statuts absurdes , des réglemens puériles , des vexations minutieuses , des me-

(1) Voyez /e Rétablissement de la Monarchie , ouvrage publié par les magistrats émigrés en 1798 ? et le Développement des principes fondamentaux de la Monarchie française , ouvrage publié en 1796,

(2) Hume , XI ? 892.

sures coercitives , des lois pénales ^ que chaque session du parlement vit éclore 7 sous le vaste prétexte de comprimer les deux factions , c’est-à-dire , pour ravir à quiconque ne professoit pas les opinions dominantes, l’usage de ses droits imprescriptibles et de ses libertés les plus sacrées.

Nous dirons, que les vingt premières années du règne de Charles II nous présentent quinze prétendus complots , sous des dénominations variées (i), et que, dans chacune dé ces procédures , l’on voit figurer les mêmes espions, les mêmes dénonciateurs , les mêmes témoins (2),

(1) This was no less than the fifteenth false plot, or sham plot , as they were then called , with whicli the court , it was imagine! , endeavoured to load their adversaries. Hume, XI, 4x1.

(2) La horde nombreuse des espions , des témoins % des délateurs et des suborneurs } s’apercevant que l<t

Ces témoins , la plupart condamnés précédemment pour vols , pour actes de faux , pour les délits les plus infâmes (i), étoient logés dans le palais de Whitehall, entourés de gardes, comblés de pensions et de bienfaits (2). Pour captiver la confiance de juges bien dignes d’eux , ils rétractoient chaque fois leurs dépositions précédentes , et -se déclaraient , par un serment nouveau , coupables de parjure, dans les sermens antérieurs qu’ils avoient prêtés.

puissance étoit toute entière entre les mains du roi , se tourna tout-à-coup contre ses anciens maîtres , et offrit ses services aux ministres. A la honte de la cour , ils furent reçus avec empressement , et leur témoignage, ou, pour mieux dire, leurs parjures, furent employés à légaliser de nouveaux assassinats. Hume 7 XI ? 412.

(1) Hume ? XI ? 298-3385 Burnetj II ? 194 -272,

(2) Hume, XI, 3x2.

L’instruction de ces procès nombreux fut telle , qu’on devoit l’attendre de pareils hommes. Les délateurs se contredisaient à chaque instant (i) ; ils ne reconnoissoient pas ceux mêmes qu’ils avoient dénoncés ? comme conspirant avec eux (2). Les pièces qu’ils produisoient ne contenoient rien qui corroborât leurs assertions ( 3 ). Mais la moindre incrédulité devenoit un crime.

Hésiter , étoit de la complicité (4). Trois membres du parlement furent expulsés de la chambre des communes ? pour avoir exprimé des doutes (5). On chercha^, dans les prisons , des criminels d’assassinats , pour leur faire grâce , et pour les placer

( 1 ) Hume , XI , 329.

(2) Hume, XX, 299.

(3) Hume, XI, 3i5.

(4) Hume, XI, 3o 5.

(5) Hume, XI, 338-378.

parmi les juges ( x ). Les accusés se voyoient outragés par le tribunal (2) interrompus par les hurlemens du peuple.

Ce peuple furieux menaçoit de mettre en pièces ceux qui se présentoient pour déposer en faveur de l’innocence ( 3 ) , et si quelques témoins bravoient ces me» naces, ils étoient condamnés au pilori (4).

De la sorte périrent dans les supplices , tantôt de malheureux catholiques (5), tantôt de courageux protestans (6) : le véritable crime de ces derniers étoit d’avoir autrefois servi dans Parmée républicaine (7). Parmi les catholiques, le

( 1 ) Bumet , II y 4°6.

(2) Hume, XI, 327.

(3) Hume, XI, 353.

(4) Hume, XII, 23.

(5) Hume, XI, 325, 325, 329, 352, 354»

(6) Hume, XI, 41 3 5 XII, 36-5o.

(?) Walcott, Rumbold, Rumsey , etc. officiers

vicomte de Stafford , affoibli par Fâge et par les infirmités , et que ses accusateurs regardoient comme incapable de se défendre ( i ) , réveilla , dans ses derniers momens, par son intrépidité tranquille et douce , les sentimens de l’humanité , dans Famé même de la populace. Le silence des spectateurs ne fut interrompu que par leurs gemissemens. Lorsqu’il les assura de son innocence , ces voix grossières , qui nagueres demandoient , par des cris tumultueux, sa condamnation et son sup-

ïepublicams sous Cromwell. Quelques-uns d’entre eux eurent la lâcheté de déposer contre leurs prétendus complices, et particulièrement contre Russel 5 ce crime leur sauva la vie. Le petit-fils de Hambden , n ayant pas ete trouvé coupable , ne fut condamné qu a une amende de 4°>°oo livres sterling , ou 960,000 livres de notre monnoie. Hume, XII, 33 et î>eq.

(1) Hume , XI , 389.

plice 9 s’élevèrent au ciel en acclamations unanimes d’assentiment et de pitié. «Nous » savons que vous êtes imtocent 9 mylord, » mylord, nous vous croyons » 9 retentit de tous côtés sur ce théâtre de mort ( l) $ et cet* élan de sensibilité , dans les plus dédaignées des classes sociales^ fut une sentence terrible j qui couvre à jamais d’infamie les tyrans qui les égaroient. Vous pérîtes alors ? Essex 9 Sidney 9 Russel 9 noms dignes de la vénération de tous les siècles 9 derniers débris de la république 9 dernières espérances de la liberté de l’Angleterre : les historiens de la royauté n’ont pu vous refuser leurs hommages , et votre mort flétrit 9 dans leurs écrits mêmes , le règne dont ils ont voulu pallier les horreurs. Aux excès de l’injustice se joignirent les raffinemens de la

( i ) Hume , XI , 394*

cruauté. Des hommes furent écarteles ( i ) } d’autres , portés mourans sur les échafauds , et exécutés à l’agonie (2) ; et le president de ces tribunaux de sang y Jefferies y que le sort réservoit 9 sous Jacques II ? a de nouveaux crimes 7 fut récompensé par l’intimité de Charles y par des présens et par des honneurs (3).

Ce règne de Jacques II , je ne le décrirai point : les écrivains les plus royalistes n’ont pas tenté de l’excuser. Après 1 insurrection de Monmouth? deux monstres y Jefferies et Kirk , parcoururent i? Angleterre : ivres toujours et fu-

rieux (4) y ils unirent par-tout les sup-

(1) Burnet , II , 4i8.

(2) Burnet ? II, 429.

(3) Burnet, II, 420.

(4) Burnet, III, 44.

plices à la dérision ( 1 ) : c’étoit au son de la musique, qu?ils faisoient périr a-la-fois plusieurs centaines de condamnes (2)* Innocens ou coupables furent livrés aux soldats (3). Le pays entier fut couvert

(1 ) Le colonel Kirk , comme pour se jouer de la mort ? fit exécuter un certain nombre fie prisonniers , pendant qu’il buvoit à la santé fiu roi ; fie la reine ? ou fiu grand-juge Jefferies. Observant que ces malheureux ? en expirant , s’agitoient dans les convulsions de l’agonie , il s’écria qu’une pareille danse fievoit être accompagnée fie musique , et il ordonna aux tambours de battre , et aux trompettes de sonner. Il fit pendre un homme trois fois ; en arrêtant chaque fois son supplice , de manière à lui conserver la vie , pour prolonger ses tourmens. Il exigea d’une jeune fille le sacrifice fie son honneur 5 en lui promettant la grâce fie son frere , et lui fit voir de sa fenêtre , le lendemain 9 le cadavre fie ce frère , exécuté pendant qu’elle étoit entre les bras fie ce monstre. Hume , XII , 90-91 5 Burnet 5 III 5 4^*

(2) Hume , XII , 92.

( 3 ) Hume , ibid.

de te tes et de membres déchirés ( i ). Chaque village contempla les cadavres de quelques-uns de ses liabitans (2).

Une femme , connue pour sa bienfaisance , avoit donné asile à un fugitif • le malheureux la dénonça $ il eut sa grâce : elle fut brûlée vive (3). Une autre , de soixante-dix ans ^ dont le fis servoit dans l’armée du roi , fut accusée du meme crime : trois fois les jurés la trouvèrent innocente ÿ Jefferies la renvoya trois fois ? avec ordre de la déclarer coupable $ et ces instrumens , à jamais infâmes , cédèrent à la terreur (4), Jacques II , pour s’excuser de n’avoir pas fait grâce à cette infortunée, dit qu’il avoit pro-

( 1 ) Hume , ibid.

(2) Hume , ibid.

(3) Hume, XII, 98 5 Burnet , III, Afi.

(4) Hume , XII , 94 ; Burnet , III , 4$-

mis à Jefferies de ne soustraire à la mort aucun de ceux qu’il condamneroit ( 1 ) . C’est ainsi que nous avons vu le tribunal révolutionnaire ? s’irriter de ce que les décemvirs avoient retardé le supplice de quelques victimes ? et demander , pour récompense de ses homicides services 9 l’exécution immédiate de ses sentences , et la réciprocité des forfaits.

Telles furent les suites de la restauration de Charles II. Spoliation des acquéreurs de biens nationaux en Irlande , dévastations militaires en Ecosse , assassinats juridiques en Angleterre ; cette époque réunit tous les fléaux , que la tyrannie des gouvernemens peut verser sur l’espèce humaine ) et néanmoins ^ comme l’ohserve Burnet^ les circonstances de ces royaumes étoient de nature à rendre

( i ) Hume ? XII , 94»

la contre - révolution la moins violente et la plus douce possible.

« La nation anglaise , dit cet écri- » vain ( 1 ) , eut un grand bonheur pen- » dant la longue durée. des guerres ci- » viles : c’est que les étrangers ne s’in- » troduisirent jamais dans son sein.

35 L Espagne étoit affaiblie 5 la France » étoit gouvernée par un ministère indé- » cis et timide. Le peuple anglais resta » donc entièrement livré à lui -même :

>3 sa volonté seule rétablit les choses

( 1 ) The nation had one great happiness chiring the long course of the civil war ? that no foreigner had got footing among them. Spàin was sinking to nothing : France was under a hase spirited minister. The nation was hy this me ans entirely in its own hands , and in a condition to put every thing m joint again : whereas , if foreigners had heen possessed of any important place , they might hâve had a large share of the management, and would hâve heen sure oftaking care ofthemselves. Burnet^I , ia4-

» dans leur état primitif j au lieu que si » des étrangers avoient pris aux que- 3) relies nationales une part active , ils 33 se seroient emparés de la direction des 33 affaires ^ et n’auroient songé qu’à pro- 33 fîter de Pépuisement qui avoit succédé 33 à nos convulsions. 33

En lisant ces paroles de Burnet, écrites il y a près d’un siècle , quel lecteur attentif peut n’être pas frappé des différences qui distinguent cette situation de l’Angleterre de notre situation actuelle 5 différences qui rendroient le rétablissement de la royauté mille fois plus redou- , table parmi nous ?

Charles II fut rappelé par un parlement horriblement coupable, sans doute, et misérablement timide 5 mais par un parlement composé d’Anglais. Un général anglais, des troupes anglaises, qu’aucune défaite n’avoit humiliées , lui firent vo-

lontairement l’absurde honneur de le choisir pour roi. Il conserva donc , pour 1 Angleterre , un intérêt de possesseur 5 il conserva , pour les lumières, une sorte d’inclination personnelle : le fanatisme avoit ôté la vie à son père : il dut aimer, sinon la philosophie , du moins l’incrédulité religieuse, par qui seule le fanatisme pouvoit être désarmé.

Nous , au contraire , nous voyons aujourd’hui des hommes , que l’Europe policée regarde encore comme des sauvages , nous offrir un joug étranger. Un prétendant , esclave des Russes , attend la destruction de nos bandes généreuses , pour devenir le maître de la France déchirée ^ il attend en surete , loin des combats qui se livrent pour sa cause , que les barbares , qu’il a soulevés contre son pays , lui annoncent que la mort , le pillage et l’incendie lui ont frayé la route

sanglante de cette contrée qui le repousse de son sein : alors , revêtu d’un pouvoir conquis par d’autres y monarque tributaire, triomph ateur dépendant , libre seulement dans ses vengeances , mais instrument lui-même des vengeances de ses alliés , il dicteroit à des Français les lois que lui dicteroient les Russes : ces lois 9 destinées d’abord à frapper le centre des idées républicaines , le seroient bientôt à détruire un empire puissant dans la balance de l’univers : la main des étrangers , dans sa fureur habile ^ étoufferoit toutes nos ressources en nous enlevant notre liberté : leurs premiers efforts seroient contre nos lumières , mais leur seconde pensée seroit contre notre force 5 et leur prévoyance destructive exigeroit, du roi leur sujet , des garanties de foiblesse et d’asservissement éternel.

Prévenir la contre-révolution ? main-

tenir la république, est donc -l’intérêt commun de toutes les classes des Français. D’où vient néanmoins cette indifférence universelle , ce sommeil profond, dans lequel le peuple paroît plongé , au milieu des dangers qui l’environnent ?

Nos guerriers soutiennent une lutte inégale j des hordes farouches s’avancent vers ce territoire sacré , dont la pensée même de nos ennemis anroit naguères frémi d’approcher : et cette nation , victorieuse ? il y a peu de mois , sur le Rhin, sur le Tibre et sur le Danube , cette nation qu’imploroit de toutes parts l’univers soumis, voit, sans douleur, tomber l’élite de ses héros , et s’évanouir cette renommée , garant de sa puissance, et gage assuré de la paix !

Une telle dégradation de l’esprit public tient à des causes qu’il est important de dévoiler. Il n’est pas naturel

aux

aux hommes de ;se désintéresser de leur propre sort 7 de se montrer indifférens à ce qui décide de leur repos , de leur fortune ? de leur vie 7 de celle de leurs femmes et de leurs enfans. Le manque d’esprit public ? dans les gouvernés est une preuve infaillibe 7 ou d’ineptie dans les gouvernans 7 ou d’imperfection dans les institutions ‘mêmes.

Mais les institutions sont imparfaites ^ toutes les fois que Fineptie de quelques hommes peut entraîner l’état au bord d’un abîme.

Nos maux viennent sans doute de là dictature accordée au directoire. Ce n’est pas que je croie à ces Conspirations 7 découvertes tardives des partis vainqueurs contre les vaincus 7 fables absurdes 7 auxquelles on rapporte les faits les plus éloignés 7 et dont on pense avoir besoin 7 pour expliquer les effets naturels de Fa*

mour du pouvoir , la passion la plus inhérente au caractère de l’homme. Cromwell, en opprimant l’Angleterre , n’étoit d’accord ni avec la France , ni avec l’Espagne j mais il vouloit dominer sur les Anglais. César , en usurpant la dictature , n’étoit complice ni des Gaulois , ni des Parthes : il vouloit être maître des Romains.

Je ne crois donc poiijt, je le répète , à ces conspirations prétendues à la faveur desquelles la haine prépare des persécutions nouvelles , au moment même de la chûte des anciens persécuteurs. Je crois à l’ignorance obstinée , à la sécurité aveugle, au mépris des lumières, à l’aversion pour le talent , signes distinctifs et inséparables d’un pouvoir sans bornes.

Mais , de cela seul que nos institutions actuelles ont permis ou nécessité l’existence d’un pareil pouvoir, je conclus qu’elles ne sont pas complètes ,

qu’elles ne renferment pas toutes les ga« ranties que demandent le salut de la république et la défense de la liberté.

La constitution de Pan III ? rédigée dans un moment d’orage , eut pour objet de nous préserver des excès particuliers dont nous avions été victimes : mais il est d’autres périls contre lesquels elle ne présente aucune disposition tutélaire.

Je ne veux nullement qu’on change ses bases ; mais il me semble important de pourvoir à ses lacunes.

Les dépositaires des autorités qu’elle a créées , sont réduits sans cesse à la froisser , à l’éluder , à la violer même ouvertement dans leurs actes, en affichant, pour elle , dans leurs discours , une profonde vénération : cette espèce d’hypocrisie , quelque louables qu’en soient les motifs , ces contradictions perpétuelles entre le langage et les actions , entre les

considérans et les lois , tendent à fausser les idées du peuple : c’est une sorte de persiflage 9 qui l’humilie à ses propres yeux. L’incertitude s’introduit ainsi dans les principes des gouvernés , l’arbitraire dâns la conduite des gouvernans.

Ces derniers s’arrogent cet arbitraire , d’abord avec des intentions pures \ mais leurs intentions se dénaturent bientôt : ils cherchent à consolider et à étendre ? pour eux-mêmes , la puissance dont ils s’étoient emparés pour le bien public y et le gouvernement , que l’on nomme encore constitutionnel , devient une suite d’usurpations 9 une dictature ? que s’arrachent les partis divers , mais qui n’en est pas moins toujours également oppressive pour le corps de la nation.

De là résulte le manque d’esprit public^ dont nous nous plaignons aujourd’hui.

Ce manque d’esprit public est la suite

d’une conviction générale et profonde , que rien encore n’est stable parmi nous , parce que les pouvoirs n’ont aucune garantie l’un contre l’autre, et que les citoyens n’ont aucune garantie contre les pouvoirs.

L’on ne peut oublier le sort de la représentation nationale au 18 fructidor, celui du directoire au 28 prairial , et nulle puissance surnaturelle ne descendra du ciel , pour nous persuader soudain, que ce qui s’est opéré deux fois , sans obstacle , ne peut se répéter jamais.

Il faut donc, en conservant nos principes constitutionnels , l’amovibilité des dépositaires du pouvoir , l’abolition de tout privilège héréditaire, la souveraineté nationale , légitimement représentée, et la division du corps représentatif, donner à notre pacte social les moyens d’exécution , qu’on a remplacés jusqu’à

ce jour , par des convulsions révolutionnaires . et la garantie sans laquelle une constitution n’est que l’étendard banal des partis , qui se le disputent et se l’arrachent tour -à- tour.

Dira-t-on que le moment actuel n’est pas favorable à des additions , qui pourvoient effrayer une nation déjà fatiguée? Mais comment cette nation seroit-elle plus effrayée par une modification conservatrice , qui ne froisseroit aucun de ses intérêts , que par une succession perpétuelle de moyens violens , dont l’utilité n’est que passagère , et dont l’irrégularité prolonge l’agitation contre laquelle ils sont dirigés?

Je ne propose point, au reste, des améliorations immédiates (1) î mais je crois

(i) On trouvera dans le commentaire joint à la traduction de l’ouvrage de Gôdwin , qui va paroître

qu’il seroit utile de s’avouer, d’annoncer au peuple , dès-à-présent , que l’instabilité qui peut résulter des lacunes de la constitution actuelle , ne tardera pas à disparoître.

Ce que le peuple desire aujourd’hui , c’est le repos : ce qu’il veut , c’est que la république remplace enfin la révolution : ce qui est populaire , c’est ce qui est ' juste et moral : ce qui rattachera tous les Français à la cause de la liberté, c’est la certitude que des institutions perfectionnées les préserveront, pour jamais, des ressources trompeuses de la violence, et que leur gouvernement n’aura plus

incessamment , un examen approfondi de tous les principes d’une constitution républicaine. J’ai tâché d’y établir le système qui me paroît seul propre à consolider la liberté , et à l’entourer des moyens d’application qui lui manquent parmi nous.

besoin y dans sa marclie paisible , du mouvement désordonné 4^s factions.

Alors l’esprit public renaîtra , parce qu’il est le fruit de la sécurité , de l’ordre, de l’amélioration régulière et progressive. La guerre alors , la guerre même , ce dernier effort qu’exige de nous la destinée , redeviendra l’impulsion nationale.

Des Français n’ont besoin pour vaincre , que d’être assurés que la victoire leur

ramènera la paix. Notre haine ne sera plus divisée ent^re des gouvernails arbitraires, et des étrangers menaçans. Tous nos désirs , tous nos moyens , toutes nos passions se dirigeront vers un seul but. S’il existe encore sur la terre de ces hommes , que le hasard ht naître en France , mais que la nature ht étrangers , de ces amans de la servitude , qui, n’osant s’armer pour la reconquérir ^ aspirent à recevoir des fers de la main

des hordes barbares, ils sentiront peser sur eux-mêmes la honte de leurs vœux impuissans et de leurs ignobles espérances.

Mais aussi long- tem s que des institutions incomplètes nécessiteront l’arbitraire, l’esprit public 7 s’épuisant de tems à autre en convulsions inutiles , retombera toujours dans une mortelle apathie ; nous en avons la preuve au jour d hui.

La nation , qui gémissoit dans la servitude ne croit point à sa délivrance.

Elle refuse de lever la tête , bien que son joug sera brisé, et reste triste et courbée, prête à recevoir un joug nouveau.

Cependant, des fragmens de factions ressuscitées remplissent les airs de dénonciations confuses. La calomnie, qm^ depuis dix ans , parcourt en tout sens ce vaste empire , pour y moissonner les lumières , les talens , le dernier espoir

d’une génération décimée , exerce sans interruption sa destructivé influence.

Une oppression commune auroit dû réconcilier tous les opprimés : un péril universel nous fait une loi de nous, réunir , et déjà nous tournons contre nous-mêmes nos mains à peine libres encore. Jouets d’un petit nombre de dénonciateurs infatigables , mille voix , désastreusement dociles , portent par - tout les soupçons j les haines , les défiances.

La calomnie ne respecte , ni les exploits de nos généraux, ni leurs efforts , ni leur mort glorieuse. J’ouvre ces innombrables libelles , qui semblent conspirer de nouveau contre la liberté de la presse $ j’y vois inscrits au nombre des traîtres , les noms des héros , qui ont ramené vers nos frontières des armées que l’ignorance avoit dispersées , les noms des législateurs qui , vainqueurs

de la tyrannie * pensent que la nation doit être de quelque chose dans leurs discours * et dans leurs lois ? les noms des écrivains qui osent réclamer les principes dont l’oubli* durant dix-huit mois * a causé tous nos malheurs.

Que prétendez - vous donc * délateurs perpétuels ? N’avez - vous pas précipité dans la tombe assez d’hommes illustres* assez de' citoyens vertueux? Vous êtes en bien petit nombre * je le sais : mais vos voix retentissent au milieu du silence national * les échos les multiplient* et le peuple * étourdi de ce bruit inattendu * croit qu’il existe un autre peuple invisible * qui lui dicte des lois , et lui prépare des fers.

Vous nous parlez d’esprit public ; mais si l’esprit public est mort , c’est vous seuls qui l’avez tué. Vous avez froissé dans les âmes les derniers germes de

l’estime , de ce sentiment consolateur , cjue 1 homme a besoin d’eprouver pour .ses semblables , s’il veut pouvoir le conserver pour lui -même. Vous avez brisé les plus douces r les .plus nobles affections de la nature. L’amitié , la confiance ? 1 enthousiasme , vous nous avez tout ravi. Chacun craint de s’attacher à quiconque peut tomber votre victime.

On s’éloigne du talent , parce que l’on sait qu’il vous fait envie $ on s’éloigne de la vertu ? parce que vous menacez de la déchirer p on s’éloigne du courage , parce que seul il vous affronte , et que l’on craint d’être entraîné dans sa perte. Chacun se tait} chacun s’isole. Celui que vous attaquez baisse la tête , dans l’espoir insensé de vous désarmer par son silence.

Celui que vous n’attaquez pasf encore , vous ouvre un libre passage, se flattant d’être ménagé par vous. Faiblesse infructueuse ! inutile lâcheté !

Pour relever l’esprit public , il faut imposer silence à la calomnie , non par des lois prohibitives , qu’elle saura toujours éluder , mais par des institutions répressives de l’arbitraire que la calomnie arme contre l’innocence , par une alliance de moralité entré tous les citoyens , qui , créant un tribunal d’opinion ^ dispense l’homme indignement attaqué de chercher, dans des formes lentes et trompeuses, un insuffisant recours. Il faut que la calomnie s’épuise et se rebute en efforts infructueux , que l’indignation ressuscitée la repousse , que la nation qu’elle avilit se réveillé , et d’une voix forte et unanime , couvre ses honteuses clameurs.

C’est alors que nous formerons véritablement un peuple. Car un peuple sans opinion , n’est qu’un rassemblement confus d’étrangers défians , ou d’ennemis