PRÉFACE

La question des privilèges et hypothèques sur les navires est une des plus arides du droit maritime ; elle méritait cependant un examen sérieux, car l’avenir des armements dépend dans une large mesure des solutions qu’elle recevra. Les armateurs trouveront en effet l'argent qui leur est nécessaire avec d'autant plus de facilité que les garanties offertes seront plus sûres et que les prêteurs connaïitront plus exactement l'étendue de leurs droits.

Nous aurions pu borner notre travail à la seule étude de la législation française, mais cet objet nous a paru sans intérêt pratique ; des ouvrages nombreux et excellents en ont traité ; de plus le droit maritime n'est intéressant qu'envisagé au point de vue international. Le commerce ignore en effet ou désirerait ignorer les frontières ; la rapidité et la facilité des communications tendent à faire du monde civilisé un seul et unique marché. Or pour régler les rapports juridiques sur un même marché, il faut une législation commune. La simplicité est en effet indispensable à l’homme d’affaires moderne. Des lois peu nombreuses mais claires et générales facilitent singulièrement sa tâche et lui évitent de perdre pour s’instruire ou prendre conseil un temps toujours précieux à notre époque d’âpre concurrence. La solution pratique serait d’unifier le droit maritime, mais est-ce là une solution réalisable ? Chaque pays tient