Des systèmes de culture et de leur influence sur l'économie sociale

éditeurs du Journal des Économistes , de la Colleclion des principaux Économistes .

du Dictionnaire de l'Économie politique , eic. RUE RICHELIEU , 14.

AVAINT-PROPOS.

C'est sur l'invilalion et sous les auspices de TAcadéiiiie des sciences morales et politiques que nous avons entrepris les recherches contenues dans cet écrit. Dans l'origine, elles ne devaient recevoir d'autre publicité que celle qui s'attache aux mémoires admis dans les collections académiques; depuis, il nous a paru qu'il ne serait peut-être pas sans utilité de leur en assurer une plus étendue. Le sujet sur lequel elles portent est l'un de ceux qui ont suscité les plus ardentes controverses. Vainement a-t-il, durant plus d'un demi-siècle, occupé l'attention des agronomes et des économistes, la discussion n'a pas fait de pas bien décisifs, et aujourd'hui encore subsistent quelques-uns des malentendus qui en ont entravé la marche. Or, c'est là un fait fâcheux à plus d'un égard. Quelles que soient les questions soumises à l'examen, il importe qu'elles ne demeurent pas trop longtemps sans solution. Tant qu'elles ne sont pas résolues, les sciences auxquelles il appartient de les décider semblent frappées d'impuissance, et il est impossible que leur autorité n'en soit amoindrie et compromise.

Ici l'inconvénient a eu et devait avoir une gravité toute particulière. Les idées qui prévalent en matière d'organisation rurale ne sont pas de celles qui puissent rester confinées dans les bornes de la spéculation. Vraies ou fausses, bien ou mal fondées, elles tendent naturellement à pénétrer dans la pratique, et il est rare que les gouvernements eux-mêmes ne finissent par en tenir quelque compte dans leurs actes. Ainsi, nous avons vu, il y a vingt ans à peine, se traduire en