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De l accroissfnuTit «'t «le la rrparlilioii des populations en France.

Rien qui fournisse des indicaiions plus sûres en matière d'économie ei de progrès agricoles que la manière dont les populations croissent et se distribuent sur le sol qu'elles habitent. A moins qu'un pays ne s'approvisionne en partie au dehors, du moment où les villes se peuplent avec plus de rapidité que les campagnes, où les classes étrangères aux. travaux des champs augmentent en proportion plus forte que celles qui en font leur occupation spéciale, c'est la preuve que l'agriculture fleurit et que les terres mieux cultivées, les frais de production qvi'elles exigent couverts et remboursés, produisent un excédant de plus en plus considérable. Que se passe-t-il à cet égard en France ? Est-ce la population urbaine ou la population rurale qui se développe davantage? Grâce à des données officielles d'une exactitude complète , les faits sont faciles à discerner, et, comme on le voit, ils démentent hautement toutes les prédictions auxquelles a donné lieu l'établissement du régime sous lequel vil la France.

Quelles étaient, en effet, ces prédictions? C'est qu'un

:204 Ai>i>KNDi(:E.

polit iiumbre d'années suffirait pour faire passer toui entier aux mains de tout petits propriétaites un soi morcelé à l'infini, et que, satisfaits de parvenir à nourrir leur propre famille au moyen du sol qu'ils posséderaient , les nouveaux maîtres cesseraient de pouvoir continuer à subvenir aux besoins du reste de la population. Leurs auteurs annonçaient que, condamnés à voir se réduire graduellement la part de subsistances qui jusqu'alors était venue approvisionner leurs marchés, les villes se dépeupleraient à vue d'œil , et que, privée d'arts , d'industrie et de commerce , la France descendrait peu à peu au dernier degré d'abaissement et de misère. Eh bien , ces assertions ont-elles été justifiées en quoi que ce soit par le cours des choses? Ont-elles trouvé quelque sanction dans les faits maintenant accomplis? Les faits l'attestent. En France, à peine la population rurale a-t-elle pris quelque accroissement, et celle des villes, au contraire, n'a cessé d'augmenter avec plus de rapidité qu'à aucune des époques du passé. Il n'y a qu'à consulter les dénombrements officiels pour ne garder aucun doute à cet <'?gard. Voici, au reste, les chiffres qui font ressortir ces dénombrements. Nous les donnerons pour les quinze années qui ont précédé le dernier, celui de 1851.

En 1836, la population totale de la France était de 33,540,910 habitants, en 1851, cette même population s'était accrue de 2,240,718, et montait à 35,781,628. C'est un accroissement d'un peu plus de 6 et demi p. 100.

Mainlennni , connnciH <'<*ne augmentation s'est-eli<'

AC.CROISSKM. V. l m' î-AlîT! ! î.ks (>OPUr\TI<)>;s . 905

repartie ecili e les villes et les campagnes ? Un li avail dû à M. Legoyt , chef du bureau de la siaiislique générale, el publié dans Y u4nnuai7^e de l* Économie politique et de la Statistique pour 1853, fournit, en ce qui concerne le mouvement de la population dans les villes qui, en 1851 , possédaient au delà de dix mille habitants, des chiffres à l'abri de toute inexactitude (1). D'après ce travail , il existait en France, en 1851 , 164 villes comptant plus de dix mille âmes chacune ei comprenant ensemble 5,162,535 habitants. Or, commo les mêmes villes n'en renfermaient en 1836 qua 4,154,725, leur population s'était accrue de 1,007,810 habitants, c'est-à-dire de 24 p. 100.

Après les villes ou communes ayant plus de 10,000 habitants, viennent celles qui en comptent moins de 10,000 et plus de 3,000. Celles-là aussi, ou ne renferment pas, ou ne renferment que bien peu de population rurale , et ce qu'elles en peuvent contenir ne forme, dans tous les cas , qu'un nombre d'habitants bien inférieur au nombre de ceux des habitants des bourgs et villages moins peuplés qui ne participent en rien aux travaux de l'agriculture. Nous ne possédons les chiffres relatifs aux villes qui ont plus de 3,000 ha bitants et moins de 10,000 que pour les années 1836 et 1846. A la première de ces époques, le chiffre de

(1) Nous reproduisons le travail <le M. Legoyl à la fin de cet arlîcl«. Le tableau des mouvements de la population dans les villes durani les quinze dernières années est d'autant plus instructif qu'en montrant quelles sont celles où la population a crû davantage, il jette un jour assez vif sur quelques-unes des causes q»ii, en France, ont le plus contribué â favoriser sur certains points l'csior travail et de la production.

^00 AI»rE.NDlCt.

leur popjilaiioii loiaU^ s'éïevaii à 4,475,010 âmes j a la seconde, il éiait arrivé à 4,884,671. C'est un accroissement en dix années de 409,561 habilanls, et par

< onséqncnt de 9 p. 100. Maintenant, en admettant que, durant les cinq années qui ont séparé les dénombrements de 1846 et de 1851, le mouvement des populations ait continué dans la même proportion, et le fait ne saurait sérieusement offrir prise au doute, l'accroissemcnt réalisé en 1851 aurait été de 13 pour 100 au moins. Ainsi , tandis que la population générale de la France ne s'est accrue en tout que de 6 et demi p. 100 durant les quinze années qui ont précédé 1851, la population des villes a augmenté, dans celles de plus de 10,000 âmes, de 24 p. 100, et dans celles qui en contiennent de 3 à 10,000 d'au moins 13.

Reste, afin de constater quelle a été dans le mouvement progressif de la population eii France la part véritable des communes rurales, à faii e une opération fort simple. C'est de défalquer des chiffres généraux recueillis pour les années 1836 et 1851 la quotité ponilaquelle figurait dansées chiffres la population appartenant aux villes de plus de 3,000 âmes. Cette quotité,

< n 1836, s'élevait à 8,029,735, et en 1851, an moins à 10,243,107, compte tenu de l'addition de 4 p. 100 an dernier chiffre que nous connaissions pour les villes de 3,000 à 10,000 habitants, celui de l'année 1846. Ainsi, la popidation des communes de moins de3,000 habitants, (jui, en 1836, montait en tout à 24,911,175 âmes, était, en 1851, de 25,538,521. C'est un accroissement de 027,346 âmes, ou d'nn peu moins de 2 et demi p. 10

AC(:rvOist:i:M. et répartition des populations. iîOT

C'est un fait bien significatif que rënorniiié de la diflfërence des accroissements de la population dans les villes et dans les campagnes. Sur un accroissement total de 2,240,718 âmes, la part des villes a été d<; 1 ,613,372, et celle des communes au-dessous de 3,000 habitants seulement de 627,346. On remarquera , en outre, que le mouvement de progression a été d'autant plus rapide que les villes sont plus considérables. C'est dans celles de plus de 10,000 âmes, et parmi ces villes, dans les plus importantes, que la population a le plus augmenté. Paris seul semble faire exception ; mais en 1851 un assez grand nombre de ses habitants avaient quitté son enceinte exposée aux orages révolutionnaires et n'y étaient pas rentrés encore ; et puis, c'est sa banlieue surtout qui se peuple avec une extraoï dinaire rapidité ; bien des communes qui louchent à ses portes comptaient, en 1851, plus de 10,000 âmes, et, à partir de 1836, leur population s'était élevée de 67,384 âmes à 164,978.

Il y a à faire en outre quelques observations d'une certaine importance sur les chiffres relatifs aux deux populations des villes et des campagnes. La première, c'est qu'on se méprendrait beaucoup en considérant la population des communes de moins de 3,000 âmes «'(►mnif composée tout entière de cultivateurs (1). r.oiii

I ' I/iigjïpc do qualifier do rurale loule !a population qui r(>side dans los conimunfsde moins de 3.(>00 Araes enlroliciil d«^ nombreuses erreurs au suji t ilu classeineiU des fiimiiies par |trofe?sioiis. Il exible cependaol un doeunicnl ofHciel <|ui permet do savoir h quoi s'en lenir sur ce point, 'l'est le tableau publié tous les ans par lo ministre de la guerre d'après les données recueil-

de là; il n'y a pas de commune rurale, quelque petite qu'elle soit, où ne résident quelques artisans, quelques individus gens de métier, vivant de l'exercice de professions spéciales, et, à en juger par ce qui s'est passé dans les grandes villes, il serait naturel de croire que cette catégorie de personnes a dû, dans les lieux mêmes qu'elles habitent, contribuera l'accroissement de la population un peu plus que celle des familles agricoles. La seconde, c'est qu'en France la population urbaine n'est jamais évaluée à son chiffre véritable. Aux difficultés qu'en rencontre partout le dénombrement exact, s'en joignent d'une autre sorte. Gomme quelques impôts ont pour base la population et s'élèvent avec elle , les agents municipaux, dans l'espoir de prévenir l'aggravation des charges locales, s'attachent et réussissent fréquemment à dissimuler les augmentations survenues dans le nombre des habitants de la commune depuis le dernier recensement , et beaucoup de villes ne sont portées sur les tableaux que pour des cliiffres inférieurs à ceux qu'elles devraient accuser. D'un autre côté, parmi les communes auxquelles on n'attribue pas 3,000 habitants, il s'en trouve qui, en fait, appartiennent à des centres de population plus considé-

ijes par les conseils de révision sar les professions exercées par les jeunes gr?ns appelés à fournir le conlingent militaire. Ce tableau constate que, sur cent jeun fs'soumis à l'appel sous les drapeaux, -10 ou îiO au plus appartiennent mointcnanl à l'agriculture. 11 y a trente ans, on en comptait dix de plus dans l.i même catégoria. On peut induire de ce fiiil que la population rurale ne compose pas plus de moitié de la population totale , et que, parmi les 2.").558,52i individus qui en ISol habitaient U s communes ayant moins S.f.O ) âmes, sept millions au ujoins et :yi<>ni - ' ' -i i> -^oins do l'agriculture.

ACCUOISSEM. I:T répartition des POPIJLATIO.^S. 209

rablos. Les divisions du territoire en arrondissements et en cantons ont amené des disjonctions administratives et constitue des classements plus fictifs que réels. 11 a sufti qu'un cours d'eau devînt limite entre deux arrondissements pour que les habitations situées sur les l ives opposées fussent organisées en communes distinctes , bien qu'elles n'en forment en réalité qu'une seule. Si l'on tenait compte de cette parlicidarité , on s'apercevrait qu'il existe plus de communes ayant au delà de 3,000 habitants que les tableaux n'en offrent, i l que les populations dites urbaines sont plus nombreuses qu'elles ne paraissent l'être.

Quoiqu'il en soit, à les prendre telles que les dénombrements officiels les font ressortir, les différences réalisées durant les quinze années qui ont séparé Î836 de 1851 entre le mouvement progressif de la population des villes eb celui de la population des cam- [)agnes sont trop considérables pour ne pas détruire jusqu'au dernier doute sur la manière dont les choses marchent en France. C'est avec une étendue sans exemple à aucune des époques antérieures, sans exenjple aussi dans aucun des autres États du continent de l'Europe, que ces différences viennent de se produire (1); et il est bien évident qu'elles auraient

(1) Il n'y a que l AnecIeterre où In population des villes se soit accrtie flans uno proportion plus forle qu'en Frajice dans la même laps de temps. r.oUe des villes de plus de 20,000 habitants a augmenté de plus do 30 p. 10 > • mrant les dix années qui ont précédé IH 11. Sur le continent, l'exemple l'accroissement le plus ïort que nous connaissions so rencontre en Prusse, ou, de 1H17 à 1813, la population urbaine s'est élevée de 2,805,818 âmes à •i,203,il3. C'est, défalcation faite des garuirons comprises dans le cliiifrc d:

210 APTEiNDICE.

apparu en sens loul à fait opposé si la len e , coinnu; tant d'écrivains le supposaient , avait alliré à elle ei conservé une population surabondante, destinée à en , consommer tous les produits et à n'en rien réserver pour subvenir aux besoins des villes. Mais, bien loin (pi'il en ait été ainsi, la classe rurale, grâce à l'amélioration continue des efforts de son travail, a non-seulement gardé pour elle plus ample part des récolles qu'elle obtient, mais réussi en même temps à réaliseï* au profit des autres classes un excédant dont l'abondance croissante a permis à celles-ci de multiplier plus rapidement que jamais. N'est-ce pas là un témoignage formel que l'agriculture en Fi ance rencontre toutes les conditions dont elle a besoin pour fleurir et prospérer?

Ce n'est pas là, au reste, i'uni(iue enseignement qui sorte de la manière dont la population croît et se répartit en France ; d'autres s'offrent et ne sont pas moins bons à recueillir.

1815, à peu près le môme mouvemenl qu'en Franco dans les villes de plus de lO.lKX) âmes pendant les quinze dernières années; mais ce qui coristilue une différence nolable entre les deux pays, c'est que, tandis qu'en France la population des campagnes ne suivait pas la progression de celle des villes et ne croissait que de moins de 2 et demi pour lCK)j en quinze ans, en Prusse cette môme population croissait de 2i pour 100 dans le même espace de temps, et consc'^quemment dans une mesure égale à celle des villi>-; qu'en 18 lô comme en 1817, elle continuait à composer les 73 centièmes de la population totale. Après la Prusse ne viennent que îles Etals où la po[)UMition des villes ne s est accrue qu'en proportion bien moindre. En Belgitjiic, cette même population a mis vingt ans à augmenter de 10 pour 100. Eis Autriche conune dans les principaux Etals de rAllomagne, h en juger p sr le peu de documents à l'aiîle desquels L-s laits sont appréeialiU-s, les clio... < atiraicnl en à peu près un semblable cours. Quant à l'Halie. depuis tr^ ans, la population urbaine semble n'avoir augmenté q'i« dans un »r'^s [i; m nombre •[" \ i'I' ■ f < i ■ .. i i >>'; • -, -i; i.irri V

ACOUOlSStM. I:T RÊPARTITIO.N des I»0l»ULAT10i\S. -Î5

La Franco est bien certaiiienient aujourtriiui le pays où la population multiplie avec le" plus de lenleui . Suivant des moyennes empruntées aux. chiffres constatés par les documents olficiels , il ne faudrait pas moins de 118 années pour élever au double sa population actuelle; et pour les autres États de l'Europe, la période de doublement serait comprise entre 41 et 97 (1). C'est là une différence d'autant plus remar-

(1) D'après les calculs de M . Moreau do Jonnès, !a période de doubIcm«>ni serait pour les États de l'Europe la suivante :

Belgique ...

41 ans.

66 an

Hollande

Royaume de Naplos .

Angleterre seule . .

Tri

Espagne . .

Gr. -Bretagne et Irlande

D'autres calculs, faits à diverses <^poqnps, ne donnent pas exactement 1rs mêmes chiffres; mais, d'après tous, la France reste le pays où le mouvi menl progressif de la population s opére avec le plus de lenteur. Il est ;m reste à présumer que pour plusieurs États, les chiffres qui leur sont propres indiquent une progression d'une rapidité excessive. Les premiers dénombrements, mal exécutés, avaient laissé subsister des omissions que les dénombrements suivants ont corrigées , et de là des accroissements plus apparents que réels.

La France , quoique la population y croisse moins vite que dans le reste de TEurope, ne compte pas cependant , eu égard à la population totale, le moindre nombre de mariages. Mais c'est le pays où les mariages ont le moins de fécondité. Le nombre des naissances par mariage n'y est que de 7). 21. En Angleterre, on le trouve de 3.59. En Prusse, il est de 4.13; en î3oîi;ique, de 4.20 ; en Autriche , de 4.36 ; en Hollande , de 4.42; dans les Eiats sardes, de 4.05. En Kussie , il toucherait à 5 d'après les dernières domu < s recueillies. Le mouvement progressif de la population ne résulte pas au resti» uniquement de la proporiion di s naissances «lux mariages. La mortalité dif-

qiiable que riiiduslrie et la richesse se sont largement développées dans son sein , et il est impossible de ne pas admettre qu'il faille l'attribuer, au moins en majeure partie, à des iniluences émanant de la législation en vigueur dans le pays.

Bien des écrivains supposaient que la facilité d'acquérir et de morceler le sol aurait pour effet d'exciter la population des campagnes à muUiplier aveuglément, et que la France allait se couvrir en peu de temps de masses de petits propriétaires , perdant sous le poids d'une indigence croissante tout souci de l'avenir, et devant infailliblement descendre à la fin à la triste condition des paysans de l'Irlande. Et pourtant c'est le contraire qui s'est réalisé. Tandis que la population des villes a augmenté avec une rapidité inattendue, celle des campagnes est restée à peu près stationnaire, et rien dans les faits accomplis n'a justifié aucune des prévisions énoncées.

C'est qu'on avait oublié quels sentiments éveille la propriété. L'homme qui possède, qui, à force de travail, est venu à bout d'acquérir un lot de terre, qui espère l'agrandir à l'aide du temps, s'habitue à calculer avec l'avenir, et il est rare qu'il ne porte pas dans ses actes le degré de raison et de sagacité nécessaire à l'amélioration continue de sa destinée.

Dans tous les pays, c'est le prolétaire qui abandonne sa vie au hasard et hésite le moins à donner cours à ses appétits et à ses penchants du moment. Le paysan, en

fùre suivant les b'tafs» et les plus arriérés sîirîouf per(îenl bien plus d'enfanls que les autrrs

ACCKOISSEM. 1:T UKI»AUHTlON DI.S i Ol'L LATIUNS. 2i3

France, par cela même qu'il possède ou peut parveiiir posséder sa part du sol , n'est pas seulement laborieux, il est économe, il est prévoyant : sur lui opèrent à la fois et la crainte de s'appauvrir en se donnant une famille trop nombreuse , et le désir de laisser à ses enfants un héritage agrandi , et c'est avec une réserve ignorée du journalier des villes qu'il arrange sa vie et chemine dans les voies ouvertes sous ses pas. C'est si bien des idées et des sentiments qu'il doit à sa situalion que vient le peu pour lequel il contribue à l'accroissement de la population, que, là où les situations ne sont pas semblables, se manifestent sous ce rapport des différences assez notables. C'est dans les déparloments les plus arriérés , dans ceux principalement où les vices du système d'amodiation pèsent sur la classe rurale et lui rendent plus difficile l'accès à la propriété, qu'elle multiplie davantage ; c'est dans les départements les plus riches, dans ceux où la plupart des laboureurs sont déjà en possession de petits champs, que la même classe multiplie le moins. Ainsi , défalcation faite du chiffre afférent à la population urbaine, le mouvement progressif de la population agricole a été, de 1836 à 1851, de 5 à 11 p. 100 dans l'ancienne Bretagne , de 4 à 9 dans la plupart des départements du centre, et de 5 à 7 sur quelques points du midi. Dans le nord , il n'y a que le département du Pas-de- Calais où pareil accroissement ait atteint 3 p. 100; pas un de ceux de l'ancienne Picardie n'a vu sa population rurale s'élever au delà de 2, et quant à l'ancienne Normandie, sur o des départements qu'elle forme, un

^14 Ai>i»i:rsDici:.

seul, Celui de la Seiiie-liiréi icure, a vu s'élever la sienne lie près de 3. Un des quatre autres, celui de la Manche, a réalisé une augmentation de moins de 1 , mais dans ceux du Calvados, de l'Eure et de l'Orne, malgré l'excédant qui a pris place dans les villes, il y a eu des diminutions qui, pour les deux premiers, ont été de peu inférieures à 2 p. 100.

De tels faits sont décisifs. Ils montrent qu'en France, la liberté de morceler la terre, au lieu de pousser la population des campagnes à croître sans mesure, sert au contraire de frein à l'activité de penchants qui , toutes les fois que la sagesse humaine ne les contient pas dans de justes limites, arrêtent ou relardent le développement de l'aisance générale. Ils montrent aussi que, moins les lois ont la prétention de réglementer la distribution delà piopriéié, de substituer des arrangements artificiels à ceux qui sortiraient par euxmêmes du jeu naturel des intérêts privés , mieux les sociétés s'en trouvent et plus est sensé l'usage que les individus qui les composent font des facultés au bon emploi desquelles tient le progrès de la prospérit<' commune.

01 VEMENT DE LA POPULATION DANS LES VILLES OU (:05niUNES AYANT, EN 1851, PLUS DE DIX MILLE HABITANTS.

MOINI.MENI lU. I A !M M> l L A Tl( > N .

COMMUNES le plus de 10,000 habitants.

iris . .

on . .

arsoillo )rdoaux aucn .

oulouso antos .

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[rasbourg miens .

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îint Etienne rléans.

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en nos .

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esançon imogos.

ersailles rcnobic ours .

oulogno e Ilûvro roycs .

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ontauban 'unkerquo rras. . .

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lH)r(:LATU)N

En 187,0. En 18*>l

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COMMUNES tic plus (Je 10,000 haliilunls.