CHAPITRE XIX

MÉCONIUM.

BIBUOSIAPI1E.

4843. Booilloü-Lagrakcx. Examen du méconium des entants et de celui des agneaux. (Annales de chimie, t. LXXXVI, p. 299 ; t. LXXXYI, p. 48.)

4 824. Lassaigke. (Revue médicale, août.)

4 825. Prf.vost et Lesovee. Observations sur les contenus du canal digestif chez le fœtus des vertébrés. (Bibliothèque universelle. Genève, juin, t. XXIX, p. 433. Tirage à part, p. i).

4 S 39. Du LasauIbe. Des matières contenues dans le canal digestif d'un fœtus ii terme. (Thèse de la Fac. do méd. de Paris, n° 295, p. 20.)

4 840. Berzélice. Lehrbuch der Thiorchemie, 3' éd. Berlin, p. 268 et guiv.

4840. üevergie. Médecine légale, etc., t. H, p. 49; t. I, p. 552, 728, 742- (Voy. Sperme.)

4 842. Sinon. Handbuch der angewandten meditinischen Chemie, t. Il, p. 488.

4 844. J. Davt. Heller's Archiv., p. 474.

4844. Donné. Cours de microscopie, p. 484. (Voy. Sperme.)

4 846. C. Schmidt. Entwurf einer allgemcinea Unterssuchungsmethode der Sàfte und Excrété. Milau et Leipzig, p. 82.

4 848. Oifila. Traité de médecine légale, t. I, p. 75; l. II, p. 4 57-4 59. (Voy. Sperme.)

4 850. Fibseeibs. Ann. der Chemie, t. LXXY, p. 4 4 6.

4 853. Touleoeche. Observation et rapport médico-légal, etc., p. 206. (Voy. Lcchies.)

4854. B. Hittkh. Deber die ErmiUelung von Blut, etc., p. 254. (Voy. Sperme).

4854. Wistband. Blâtter fur gerichtliche Anthropologie, v. J. B. Friedreich, t. V, n° 4 , p. 74.

4 855. Leiiuann. Précis de chimie physiologique, p. 209. (Voy. Sperme )

4857. L. Krahser. Handbuch der gelichtlicben Medizin, etc., p. 602.

(Voy. Sperme.)

4 857. J. L. Laasaione. Rapport médioo-légal à l'effet de déterminer si des taches verdâtres déposées sur un drap de lit étaient occasionnées par une rortaine quantité de méconium du nouveau-né. (Ann. d’Iiyg. et de méd. lég., 2“ série, t. VII, p. 449).

1857. Robin (Ch.) et Tardieu (A*b.). Mémoire sur l'examen microsco-

pique des taches formées par le méconium et l'enduit fœtal, pour servir à l'histoire médico-légale de l'infanticide. (Ann. d'hyg. et de méd. lég., 2 e série, t. VU, p. 351.

4858. Briand et CiutiDé. Manuel complet de médecine légale, p. 728.

(Voy. Sperme.)

1858. Cazkaux. Traité des arcoucliomonts, p. 227, 54 3. [Voy. I.nchice,) 4862. Caste». Traité pratique de méd, lég., t. 11, p. 474, 589. (Voy.

Sperme .)

ISfi?. TomnoucHS. faillies sur l'infanticide, p. 1 00, 1 7(t, 3 fit», 382, U 8, etc., (Voy. Lochitt.)

§ I. — Méconium.

Les excréments des enfants nouveau-nés pris en masse prennent le nom de méconium ; ils diffèrent notablement des fèces d’un homme âgé de plusieurs années.

Le canal digestif n'est qu’humide pendant les premiers temps de la vie intra-utérine. Vers le troisième mois commence une sécrétion plus abondante; on trouve alors dans l'estomac un liquide clair et acide sans albumine, et dans la partie supérieure de l’intestin grêle une bouillie semblable à du chyme.

Le méconium n’existe que dans l'intestin grêle; jusqu’au cinquième mois i! est grisâtre; mais, après ce temps, il passe dans le gros intestin et prend une couleur de plus en plus foncée. A terme, on trouve que le méconium renfermé dans le jéjunum est blanchâtre, jaune dans l’iléon, jaune verdâtre dans le coecum, d’un vert moins jaune dans le colon ascendant, et enfin, dans l'iliaque et le rectum il est vert noir, Il est formé par un mélange de parties constituantes de la bile, d’épitbélium qui s’est détaché de la paroi interne de l'intestin, et de matière muqueuse, à laquelle on donne diverses origines, mais qui parait provenir de la dissolution de cellules épithéliales.

Le méconium estévacué pgr l’enfant dans les premiers jours qui suivent sa naissance, et forme une masse visqueuse, glutiueusc, offrant quelque analogie avec le goudron, composée de noir, de vert et de très- pou de jaune, il offre la consistance du miel.

Son poids spécifique est plus élevé que celui de l’eau et dépasse même 1,148,

D’après Berzélius (1), le méconium présente rarement de l'odeur et de lu saveur. Simon (21 indique une odeur peu forte qui n’est pas désagréable et une saveur très-légèrement douceâtre.

(1) l’ago 268

(2) Tome II, p. 188.

Hofle (1) dit que cette odeur ne se développe qu'au bout de vingt-quatre heures et qu’alors on trouve une saveur amère.

§ II. — Caractères chimiques.

Simon (2) a trouvé dans 100 parties de résidu solide 16 de matières grasses provenant de la bile, SO de matière caséeuse, 20,4 de produits de transformation de la bile, 26 d'albumine, de mucus et de cellules épithéliales, et 3,6 de perte. Suivant Davy (3), la composition du méconium serait : eau, 67 ; cellules de mucus et d’épithélium, 23 ; cholestérine et margarine, 7 ; diverses substances provenant de la bile, 3.

Le méconium se gonfle beaucoup dans l'eau ; mis en digestion avec environ 8 parties d’eau distillée, sans être portée à l’ébullition, la masse donne un liquide filtré de couleur verdâtre, présentant une réaction acide. L'acide sulfurique, l’acide acétique, la potasse caustique et l'alcool ajoutés en différentes proportions ne déterminent aucun changement dans la liqueur, non plus que l’ébullition. L’acide nitrique y détermine des modifications de coloration particulières à la couleur de la bile ; puis, par l’addition de sucre et d’acide sulfurique, le méconium se résout en un liquide brun rouge ( Pettenkofer) (4). Une dissolution au de nitrate d’argent détermine un trouble léger.

Par l’évaporation la liqueur laisse un résidu de couleur vert clair, d’une saveur très-amère. L’éther lui enlève une matière grasse, solide, blanche, qui, d’après Simon, serait de la cholestérine pure. On peut extraire, par l’alcool, une certaine quantité de la matière colorante verte, environ un dixième. L’alcool additionné d'eau dissout la matière caséeuse mélangée au principe colorant. Le résidu traité par l’alcool acidulé, par l’acide sulfurique, lui cède la matière colorante de la bile encore verte.

(1) Voyez Ri lier, p. 31.

(2) Ouv. cité.

(3) Page 171.

(4) Voyez Krahmer, p. 603.

(Le réactif le plus sensible de cette dernière substance est lu teinture d’iode, qui donne une belle coloration verte.) Outre ces parties constituantes le méconium contient encore, suivant Davy, une substance à laquelle il doit sa couleur, sa saveur et peut-être sa résistance à la putréfaction; elle parait être identique avec celle que l’on trouve dans la bile. Desséché, le méconium perd, parla dessiccation, lesquatre cinquièmes de son poids, devient brun et peut être réduit en poudre. Distillé jusqu’à ce que le résidu soit bien sec, il donne des gaz combustibles, du carbonate d’ammoniaque, de l’eau, et laisse un sixième de son poids de charbon. Incinéré le méconium donne une cendre rougeâtre, formée surtout de sesquioxyde de fer, de phosphate d« magnésie avec des traces de phosphate de chaux et de chlorure de sodium.

§ III. Taches.

Le méconium laisse sur la toile blanche des taches d’un vert brunâtre très-difficiles à enlever par le lavage. Elles empèsent fortement le tissu qui devient rude au toucher. Elles forment une certaine épaisseur au-dessus du niveau du linge, que du reste elles traversent rarement, même lorsque les fibres du tissu sont peu serrées. Lorsqu’elles ont une certaine épaisseur, et qu'elles sont bien sèches, on peut facilement en enlever des parcelles sous forme d’écaillcs. Sur des tissus noirs la couleur verte est à peine visible, les taches paraissent alors d’un brun rougeâtre.

Vues obliquement, les parties un peu épaisses de la tache présentent un reflet brillant, quoique moins vif que pour d’autres taches.

§ IV. — Caractères microscopiques.

On aperçoit à un grossissement de 500 diamètres un mélanges de granulations, de cellules, de cristaux et de grumeaux tenu en suspension dans du mucus.

Ce dernier liquide, « transparent est par lui-mème, peu caractéristique paree qm: la plupart des matières muqueuses, quelle que soit leur origine, offrent la même transparence et le même aspect liniment strié. Ces stries sont ordinairement parallèles les unes aux autres, rectilignes ou onduleuses, rapprochées les unes des autres en certains points, et s’écartant de plus en plus de manière à disparaître complètement par places. Ces caractères disparaissent du reste par dessiccation » (1).

Les granulations sont de deux espèces :

1“ Des granulations moléculaires (fig. 3 rf), qui ont un diamètre de 0"“*',025 à 0”“,075, elles constituent la partie principale du méconium. Elles se dissolvent dans l’eau et dans l’alcool, et paraissent être des granulations du mucus. Elles sont grisâtres et éparses d’une manière uniforme.

2° Le diamètre de ces granulations (fig. 3 e) varie beaucoup depuis 0 m “,001 à 0"“,006; elles sont insolubles dans l’eau, solubles dans les dissolutions alcalines et paraissent presque entièrement formées de matières grasses (2). Avant l’emploi des réactifs elles peuvent être reconnues par leur coloration jaunâtre, leur centre brillant et leur contour foncé.

Les cellules épithéliales (lig. 3 b) sont peu abondantes, tantôt isolées, tantôt en nombre plus ou moins grand et juxtaposées; ou est souvent forcé de les chercher assez longtemps lorsqu’on fait des préparations de méconium. Elles sont peu régulières, granuleuses et ont un noyau ovoïde. Elles sont pour la plupart colorées en jaune verdâtre par la matière colorante de la bile. Ces cellules, avant le sixième et surtout avant le cinquième mois de la vie intra-utérine, sont très-abondantes dans le méconium dont elles forment alors une grande partie. Elles sont alors disposées en lambeaux plus ou moins grands, et en gaines reproduisant exactement la forme des villosités de la surface desquelles elles sont détachées,

Elles ont un diamètre de ü u ”",02 à 0"“,05; sont insolubles

(I) Robin et Tardieu, Mémoire sur l'examen, etc., j>. 3üb.

(J) RUter, p. A3.

dans l’eau, l’alcool à froid et à chaud, dans les acides et les bases.

Les cristaux de cholestérine (fig. 3 «) se trouvent dans le méconium à partir du septième mois de la grossesse. Robin dit qu’ils n’existent que trois fois sur cinq, quoique de les trouver soit un fait normal. Ritter considère leur présence comme constante.

Ils sont généralement petits, ont la forme de lamelles transparentes losangiques très-régulières. Ils sont insolubles dans l’eau, les acides et l’alcool à froid, mais se dissolvent dans l'alcool à chaud. Ils possèdent une belle couleur vert olive. Leurs angles, d’après Schmidt (1), seraient de 79° 30' et 100" 30* ; mais leurs bords sont fréquemment endommagés, irréguliers et cassés en plusieurs endroits. Leur forme et leurs propriétés chimiques distinguent facilement les cristaux de cholestérine, dont la présence est caractéristique dans le méconium.

Les grumeaux (fig. 3 c) ou grains de la matière colorante verte de la bible (biliverdine), existent normalement à l’état liquide durant la vie intra-utérine, mais mêlés intimement au mucus biliaire qui les maintient agglutinés les uns aux autres; on peut, du reste, facilement les isoler. Ces grumeaux ou granules sont ovoïdes ou polyédriques, à angles arrondis, parfois globuleux, suivant les sujets, c Ils sont remarquables par leur couleur d’un beau vert, lorsqu'ils sont vus par transparence; quelquefois ils offrent une teinte jaunâtre ou mieux verdâtre. Cette couleur, qui est très-importante pour les déterminer, ne doit point être examinée à la lumière d'une lampe, car alors les cristaux prennent une teinte violacée ou grise, à rellets violets, qui est moins caractéristique. Le contour de ces grains est net plus pâle que le centre, qui est homogène et quelquefois un peu granuleux. Leur diamètre est en général de 0"“,01 à 0“",02 ; mais on peuten trouverqui ont jusqu'à 0“* “',04 Ce caractère seul suffit pour les différencier de toutes les variétés de granules de la matière coloraute verte des plantes (2). > La bile, mise en

(\) Enlwurf emeraUgemnnen, etc., p. 85.

(2) Robin et Tardieu, ouv. cite, p. 368.

durée de l’alimentation lactée. Gela a lieu lors même que l'enfant est très-bien portant, et dépend d’une alimentation un peu trop abondante.

Les fèces présentent une faible odeur aigrelette.

Dans les cas où le milieu ^lans lequel se trouve l’enfant ne lui est pas favorable, où son alimentation est insuffisante ou défectueuse, comme cela a lieu trop souvent dans les hôpitaux, on remarque des variations dans les fèces, dont nous signalerons les plus intéressantes.

Le cinquième jour, nous avons remarqué 3 fois sur 20, qu’elles étaient d’un vert très-clair mélangé à du blanc. Cette dernière couleur est causée par une exagération des grumeaux blancs.

Le septième jour, h fois sur 16, elles étaient d’un vert épinard très-pur : les enfants étaient atteints de diarrhée.

Le neuvième jour, 7 fois sur 16, elles étaient vert brun, grumeleux.

Le onzième et le douzième jour, 6 fois sur 12, elles étaientd'un jaune brun foncé, se rapprochant un peu de la couleur des fèces normales d’adultes.

§ II. — Taches.

Les taches formées par ces fcces conservent la couleur qu’elles avaient à l’état frais, mais elle devient beaucoup plus foncée.

Les fèces empèsent en général les tissus qui deviennent rarement rudes au toucher, mais sont grenus. Les taches se présentent surtout sur une des faces du tissu, qu’elles traversent peu ou pas, a moins quelles n’aient été faites par des fèces trèsliquides, et dans ce cas, l’aspect des deux côtés du linge présente des différences très-marquées. — Les taches formées par des fèces renfermant des grumeaux blancs sont fendillées, et les grumeaux se détachent sous forme de poussière blanche.

§ III. — Analyse chimique.

Les eicrements de couleur jaune, de saveur acide, d’un jeun

— Bâ —

enfant de six jours nourri avec le lait de sa mère, oui fourni à Simon (1) l'analyse suivante : eau, là ; matière caséeuse et mucus coagulés, 18 ; matière colorante de la bile et matière; grasse, 08 pour 100. En sorte qu’une partie de la matière caséeuse et de la matière grasse du lait parait normalement être évacuée sans être préalablement digérée. Ils sentent quelquefois le lait aigri, et par la dessiccation donnent une masse analogue aux corps gras. L'élber leur enlève une matière grasse qui est plus ferme que le beurre. Simon pense que cette substance n'est pas de la cholestérine. Desséchés, <les excréments ont cédé à l'éther, suivant ce chimiste, &2 pour 100 de matière grasse incolore ; traités par l’alcool, on en extrait 16 pour 100 d’un mélange de biliverdine, de matière grasse et de résine biliaire, et il est resté comme résidu 18 pour 100 de caséine, de mucus, etc., coagulés. Les lâ pour lOOqui manquent étaient formés d’eau.

§ IV. — Examen microscopique.

Sans entrer dans une description détaillée des taches, nous signalerons deux points qui nous ont plus particulièrement frappé :

1* L'est la persistance en très-grande quaulité des grains de biliverdine semblables à ceux du méconium, et que l’on trouve constamment jusqu'au cinquième jour, et dans des cas exceptionnels jusqu'au douzième jour et peut-être au delà.

2" A partir du cinquième ou sixième jour, les grumeaux blancs que l'on y découvre sont formés exclusivement de caséum renfermant des globules de lait irrégulièrement granuleux, demitransparents et groupés les uns contre les autres ; c’est un véritable fromage.

Sur cinquante-neuf fèces que nous avons examinées provenant d’enfants âgés de cinq à douze jours, nous avons toujours constaté ces grumeaux, traces de l'alimentation lactée.

Nous pensons donc que, soit la quantité considérable de malt) Lrtrbuch der Chemit, p. 2S8.

tièrc grasse trouvée par l’analyse chimique, soit les caractères microscopiques, soit enfin la coloration îles taches, peuvent permettre de distinguer les excréments de l’homme adulte de ceux de l’enfant, pendant les quinze premiers jours qui suivent sa naissance, et peut-être pendant tout le temps qu'il est soumis à l’alimentation lactée.

S V. — t’eces de l’adulte (t\

Les excréments (, slercora , /axes) sont formés surtout de substances non digérées, non dissoutes et insolubles, variant du brun au brun jaunâtre, provenant des aliments ainsi que des précipités formés de bile non décomposée, mais ils contiennent en outre des produits de sécrétions, et notamment le mucus du canal intestinal et les résidus des substances dissoutes dans l’acte de la digestion, dont la résorption n’a pas été terminée. On trouve dans les excréments (2) :

A. Pour desalimentsde matière animale, des faisceaux musculaires primitifs, des tendons du tissu graisseux ci des particules osseuses. Les fibres musculaires apparaissent sous la forme de lames allongées quadrangulaires qui présentent des raies transversales encore nettes et sont colorées en jaune par la hile. Si la nourriture était riche en matière grasse, les excréments en contiendront.

H. Pour des aliments végétaux, on trouve dans les excréments des résidus de matières plus nombreuses et plus variées. Presque toutes les espèces d’organes formés de cellulose, s’y trouvent séparés, sans avoir subi aucune modification ; dans la plupart

(1) Une grande partie de notre article se rapportant aux excréments de l'adulte, est tirée de l’ouvrage très-remarquable de Bernard Hitler ( Ueber die Ermitteluny von Blut-Samcn und Excrementen Flccken , Wurzburg, 1854), auquel nous renvoyons les personnes qui voudraient plus de détails sur ectie matière, et spécialement pour les excréments pathologiques qui ne rentraient pas dans le cadre que tous i.ous sommes tracé. C’est le tra\ail le plus complet qui ait été écrit jusqu’ici sur les taches.

'2) B. Hitler, p. 224.

îles cas, à l'état de cellules parenchymateuses isolées et en amas de ces mêmes cellules.

Celles-ci sont tantôt vides, tantôt remplies des substances qu’elles contiennent normalement (chlorophyle, globules amylacés). On trouve encore différentes espèces de faisceaux vasculaires et de matières épidermiques. Les végétaux verts mangés crus sont quelquefois évacués sans avoir subi aucune modification, et enfin quelques matières colorantes, comme celles des cerises, des choux rouges.

Parmi les parties constituantes des matières ingérées, dissoutes dans lu digestion et qui n'ont pas été entièrement absorbées, on rencontre du sucre, de l’albumine et quelques autres matières. Les éléments de la bile formcnL toujours une des principales parties constituantes des excréments. De ces matières. seule la cholestérine n’a pas etc modifiée, toutes les autres ont subi des modifications. La matière colorante de la bile souvent ne présente plus sa réaction caractéristique avec l'acide azotique et l’acide chlorhydrique. Les acides cholique et choléique sont en grande partie transformés en acide chololdique et en dyslisine.

Toutefois dans les diarrhées la métamorphose de la bile parait être bien moins profonde, la matière colorante de la bile peut quelquefois, par exemple, dans ce eus, présenter encore sa réaction normale.

Les excréments présentent, suivant iesaliments digérés, des différences dans leur couleur, leur consistance, et dans la réaction qu’ils exercent sur les couleurs végétales (1). Mais ils possèdent toujours cette propriété commune de renfermer des gaz qui en se dégageant répandent une odenr fétide particulière. Lorsqu’on les expose à l’air , ils se décomposent par la putréfaction en leurs parties constituantes plus ou moins intimes, ou bien se dissolvent et conservent la propriété qui les caractérisait lors de leur évacuation, et cela pendant un temps assez long, qui varie suivant que les excréments sont en couches plus ou moins

(t) B. miter, p. 215.

épaisses, et suivant qu'ils sont exposés à l'action d'une atmosphère chaude et humide, ou chaude et sèche.

Liquides et évaporés librement à l’air, ils se couvrent souvent d’une pellicule qui contient une grande quantité de grains cristallins, brillants, de phosphate ammoniaco-magnésien, provenant du phosphate de magnésie, très-soluble, et de l'ammoniaque qui se développe dans la dissolution. (Berzelius.)

Les excréments, non-seulement diffèrent pour chaque individu, mais encore chez une seule et même personne, même à l’état de santé, suivant la qualité des aliments ingérés, l'étal de la force digestive, le plus ou moins long séjour des aliments dans le canal intestinal, suivant les influences morales auxquelles elle peut être soumise, mais d’une manière encore plus frappante, suivant l’état morbide de Torganisme. Nous ne les étudierons pas sous ce point de vue.

g VI. — Examen chimique des excréments.

Il y a déjà plusieurs années Berzelius (1) a soumis à l’analyse chimique les excréments d’un homme dont le régime nutritif se composait d'une quantité abondante de pain bien cuit, conjointement à une alimentation animale. Il y a trouvé : eau, 75,3; parties constituantes solubles dans l’eau (bile, albumine, matière extractive particulière, sels) 5,7; résidu extractif insoluble des aliments 7,0; matières insolubles qui sont venues s’associer aux excréments dans le canal intestinal (mucus, matière résineuse de fa bile, matière grasse, matière animale particulière, etc.) lâ,0.

La cendre fournie par Pineinération des excréments contient les sels suivants : carbonate de soude, chlorure de sodium, sulfate de soude, phosphate de magnésie, phosphate de chaux (2).

Bar la dessiccation, les excréments perdent principalement la proportion d'eau et les gaz qu’ils renferment, et se transforment

(1 j l.ehrbuch der Thierchrmie, p. *2tiS.

2' B. Hitler, p. 253.

ainsi en une masse légère qui esl d'une couleur brune, d'autant plus foncée que la matière est plus dure (1). Par la chaleur ils se carbonisent, se boursouflent et brûlent enfin avec une flamme claire, brillante, fuligineuse. Lorsque la flamme esl éteinte il ne reste pas de charbon, mais une cendre gris foncé, dont il est difficile d’opérer la combustion à blanc. Les excréments desséchés donnent, suivant Berzelius, 0,15 de leur poids d’une cendre grise presque noire, qui aurait la composition suivante : phosphate de chaux mélangé de phosphate de magnésie et de traces de gypse, 0,1 ; carbonate de soude , 0,008 ; sulfate de soude mélangé d’une petite quantité de sulfate de potasse et de phosphate de soude, 0,008; acide sihcique, 0,016. Les 0,018 qui restent étaient formés de charbon que l’on trouvait comme résidu après la dissolution de la soude. Enderlin indique les sels suivants comme faisant partie de la cendre des excréments humains : chlorure de sodium et sulfates alcalins, 1,367 ; phosphate bibasique de soude, 2.633; phosphate de chaux et phosphate de magnésie, 80,372; phosphate de sesquioxyde de fer, 2,090; sulfate de choux, 4,530; acide siliciquc, 7,940. Les excréments humains donnent, avec les réactifs, les caractères suivants (2) : lorsqu'on traite par l'eau les excréments humains récemment évacués , et qu’on évapore l’extrait brun ainsi obtenu qui présente une réaction alcaline (3), il se forme à la surface, des membranes jaunes, cohérentes, qui se renouvellent continuellement ; elles sont formées d'albumine qui n’a pas été complètement résorbée dans le canal intestinal.

Les excréments contiennent une combinaison insoluble des parties constituantes de la bile, modifiées partiellement, excepté la cholestérine. Cependant, dans quelques cas, même chez des hommes en bonne santé, on peut trouver une certaine quantité de matière colorante de la bile sans modification. Voici les carac-

(1) B. Hitler, p. 253.

(3) Voyeï, à cct égard, B. Riller, p. 26U, et Chevallier, Rapports judiciaires, «If., p. 218.

tèros de celle matière colorante ( cholépyrrhin, hilipharin) : 1“ Par l'acide azotique concentré ou plutôt par la dissolution de l'acide nitreux dans l'acide nitrique, elle présente une série de colorations qui comprend toutes les couleurs du prisme, passant du vert au bleu, au violet, au rouge, au jaune, et môme revenant quelquefois au vert. 2° Suivant Peltenkofer, l'extrait alcoolique étant dissous dans un peu d’eau, on ajoute 1 partie de sucre pour A d'eau, et l'on ajoute goutte par goutte de l’acide sulfurique pur. La liqueur, après s'êlre troublée, redevient claire, blanc jnunâtre, passe au rouge fleur de pécher, au rouge carmin foncé, et enfin à une couleur violet intense caractéristique. La température du liquide doit être de 50°. 3" Si l'on ajoute de l'albumine soluble et que l'on précipite par l'acide nitrique, l'albumine se colore en bleu ou bleu verdâtre. A” Enfin pour de petites quantités, précipiter la liqueur par l'acétate basique de plomb, et épuiser le précipité par de l'alcool contenant de l’acide sulfurique. L'alcool doit prendre une coloration verte.

Si l’on fait bouillir les excréments dans une cornue, ils donnent une eau puante qui contient de l'hydrogène sulfuré, et qui précipite les sels do plomb avec une coloration gris brunâtre. Celte eau perd ainsi son odeur particulière, et le résidu présente l'odeur d'intestin de porc bouilli.

La masse se boursoufle beaucoup, et il est difficile d'empêcher qu’elle ne passe dans le récipient. Le chlore blanchit les excréments, et l’alcool en extrait une matière grasse et une résine, toutes deux incolores.

Les acides concentrés , surtout l’acide sulfurique et l'acide chlorhydrique, en font dégager d'abord une forte odeur de fèces puis une odeur de bile ; la masse devient alors violette et non pas noire. Si l'on emploie les acides étendus, que l'on filtre et que l'on sature avec une base, il se produit un précipité de phosphate terreux. Si l’on incinère l’extrait aqueux des fèces, on obtient des cendres qui contiennent des carbonates alcalins. Si l’on traite parl’alcoul l’extrait aqueux préalablement évaporé, on obtient une dissolution rouge, qui présente une arrière-teinte verte. La dissolution est douée d’une réaction alcaline, laquelle,

suivant Emlerlin (1), se comporte avec les réactifs de la manière suivante : l'acétate basique de plomb donne un précipité abondant et la liqueur reste incolore ; l’acide acétique redissout le précipité. L’eau de baryte, ajoutée goutte à goutte, donne un abondant précipité jaune verdAtre, et la liqueur devient incolore ; le charbon animal décolore presque complètement la liqueur.

La combustion de l'extrait alcoolique donne une cendre alcaline qui fait effervescence avec les acides.

Chevallier, un des premiers, à notre connaissance, qui ait publié une expertise des taches excrémenlitielles, s’était contenté de voir que le liquide obtenu par la macération de la tache présentait les caractères suivants : * 1° Il était précipité par l’infusion de noix de galle ; 2° évaporé à une douce température, il a laissé dégager une odeur d'excréments et a fourni un coagulum albumineux mêlé à une matière jaune verdAtre légèrement acide et sucrée, analogue pour sa saveur avec le picromel (2). »

Nous profiterons de cet exemple pour nous élever une fois pour toutes contre l'emploi ( 3 ) , dans les expertises, des sens de l'odorat et du goût, sens qui présentent presque autant de variations que d’experts, et qui peuvent varier pour unseul et môme expert. Ce serait avilir la médecine légale que de la faire dépendre d'un simple coryza.

S VII.— Examen microscopique des fèces.

Plusieurs des principes indiqués plus haut, comme constituant les excréments, peuvent aussi être déterminés à l’aide du microscope (A) : tels sont te tissu cellulaire et les trachées des végétaux (les cellules de chlorophyle restent tout à fait iuailérées, celles du parenchyme sont seulement parfois isolées, et les trait) CaaslaU's Jahresbericht, p. 123.

(2) Rapports judiciaires, etc., p.219.

(3) Nous ne voulons psi dire par cela qu'il ne bille pas signaler dans un rapport une odeur si on l'a sentie, mais que l'on ne doit pas s'appuyer sur ce signe dans les conclusions.

(i) B. Hitler, p. 254.

chées déronlables paraissent souvent détachées) (1) , les grains d'amidon, les fibres musculaires primitives, les fibres du tissu cellulaire conjonctif; en outre, suivant le régime employé dans ('alimentation , quelques substances végétales, quelques champignons appartenant à l’espèce des ferments , quelques filaments de mycélium (Reniais) , des infusoires du genre des Vibrions et des Navicules (Vogel), des cristaux microscopiques. L’examen microscopique fournit ainsi fréquemment des phosphates ammoniaco-magnésiens, ce sel pouvant se produire par voie directe.

On trouve un grand nombre de petits corpuscules sphériques, demi-transparents, présentantun diamètre de 0““,011 environ, à surface un peu inégale, qui proviennentdu mucus intestinal, et, en outre, des cellules épithéliales vibratiles plus ou moins cunéiformes. Les corpuscules présentent des noyaux ; dans la plupart des cas, ils ne sont pas solubles dans l’eau de prime abord, mais se gonflent jusqu’à ce qu’ils occupent le double ou le triple de leurs dimensions primitives. Ils se contractent légèrement par l'acide sulfurique comme les globules blancs du sang avec lesquels ils présentent une très-grande ressemblance, et sont insolubles dan» une dissolution concentrée d’ammoniaque. On trouve aussi des granules verdâtres, irréguliers, à angles mousses et à contours sinueux, tels qu’en renferment la bile, et les matières fécales, auxquelles s’est mélangé le liquide biliaire; puis, des globules et des gouttelettes jaunes , réfractant fortement la lumière, solubles dans l’éther, et offrant tous les caractères des globules et gouttes de graisse, qu’on retrouve aussi en certaine quantité dans les fèces (2).

Enfin les excréments humains contiennent, à un état de modification plus ou moins grande, des fibres de bois, des morceaux de plantes, constitués en grande partie par un squelette siliceux, des portions plus solides de tissu corné, et des matières

(1) Lehmann, p. 208.

(2) Ch. Robin et Tardieu, p. 438. On pourra aussi trouver, comme Vont fait te» processeurs (p. 439), de* œufs de vers intestinaux.

qui y sont mélangées mécaniquement, et dont la nature ne peut être déterminée que rarement à l’aide du microscope.

§ VIII. — Taches.

L’hvgroscopicité naturelle de la matière, sur laquelle une tache excrémentitielle s’est produite, exerce une grande influence sur son extension, l’intensité de sa coloration, sa dessiccation et la conservation de sa forme (1). Plus la matière est hygroscopique, plus elle possède de tendance à aspirer l’eau des excréments; et plus est grande la périphérie sur laquelle se répandent les principes qui ont été entraînés avec cette eau ou qui y sont dissous, et plus l'extension de la tache est rapide aux dépens de son intensité. Leur dimension variera aussi, d'après la plus ou moins grande consistance des excréments. Enfin, leur forme variera suivant qn’elles ont été produites par le simple écoulement des matières fécales, ou qu’elles ont été formées par e frottement. Dans ce dernier cas, elles ne formeront pas ou presque pas de croûtes, et présentent des traînées irrégulières qui se réunissent. Les bords seront dentelés, comme ceux des empreintes laissées sur un linge plissé par une substance colorée (2).

Plus la tache occupe une large surface, plus sa dessiccation s’opère rapidement, plus les restes des aliments qui n’ont pas été digérés et qui se trouvent mélangés aux excréments s’épaississent et présentent une grande tendance à s’exfolier et à se séparer des tissus sur lesquels ils étaient déposés.

- Les taches des fèces varient beaucoup de couleur, comme nous t’avons dit ; le plus ordinairement elles sont d’un jaune brun, brun verdâtre ou gris verdâtre , plus ou moins foncé. La place qu'occupent les tachessur le linge, la chemise, le drap de lit, etc., peut fréquemment donner des indications; naturellement elle varie beaucoup. Le pan postérieur de la rhemise est celui où on les trouve généralement.

(1) H. Hitler, p. 259.

(2) Robin et Tardieu, Mémoire fur queUfiits applira lions, etc., p. 435.

A. — Examen chimique de i lâches.

On doit rechercher surtout la cholestérine et la matière colorante de la bile et, dans quelques cas, l'albumine.

La première de ces substances peut être isolée en épuisant les excréments par l'alcool et faisant ensuite cristalliser. (Voyez Méconium.)

La seconde peut être reconnue au moyen de l'acide nitrique ou d’après les procédés de Heinlz et de Pellenkofer.

Elle joue, dans la recherche des taches excrémenlitielles, le rôle que jouent les animalcules spermatiques dans le sperme ou des cristaux d’hémaline dans le sang.

B. — Examen microscopique des lâches.

Si nous considérons sous le microscope une tache d’excréments desséchés, on voit que la couleur du tissu varie du jaune au brun foncé et présente, dans les places oh la tache est la plus épaisse, une surface crevassée, sur laquelle on aperçoit des particules granulées, sphérotdales, fibreuses et cristallisées en lames.

On doit y rechercher les globules de mucus, les cellules épithéliales, les granulations biliaires, les cristaux de cholestérine et les débris alimentaires des matières fécales. Les globules de mucus déformés par la dessiccation reprennent leur forme lorsqu'ils sont mis en contact avec l'eau, ou d’autres liquides qui détachent la pellicule du noyau qui se trouve à l’intérieur. Ce noyau sera rendu plus net par l’acide acétique.

Toutefois, ainsi que le fait remarquer Hitler (1), on ne doit pas perdre de vue, qu’un résultat négatif fourni par l’examen microscopique ne permet pas toujours de conclure à l'absence

(t) P»ge 462.

des matières fécales, lin elfel, dans les ladies dites indirectes, les parties constituantes des fèces peuvent ne pas se retrouver dans l'examen micioscopiquc.

JS IX. — t'eces des animaux.

Touchant les excréments, il est une question importante que l'on doit se poser : « Les excréments de l’homme peuvent- ils être distingués de ceux des animaux ? »

On pourra certainement donner des indications à la justice suivant les réactions que l’on constatera et les éléments anatomiques de végétaux et d'animaux, restes insolubles des aliments que l’on y remarquera ; mais dans l’état actuel de nos connaissances, il est encore bien difficile de distinguer les excréments d'un animal d'une espèce déterminée.

Dans celle direction, la science n'a pas jusqu’ici avancé d’une manière bien nette, quoique des essais comparés aient [tu fournir des conclusions suflisammcnt motivées.