Des Théories de l'entendement humain dans l'antiquité

La Science de l'homme est la science première , Tondamentale , le principe et la règle de toutes les autres ;

L’Histoire des recherches antérieures, en quelque sujet que ce soit, est la préparation essentielle, nécessaire , à des recherches nouvelles ;

Voilà deux vérités générales que notre Siècle a , non pas trouvées, mais renouvelées avec éclat, et qui, partout propagées, acceptées, appliquées, forment en quehpie manière l’Esprit philosophique dont , grands et petits , nous sommes tous animés, plus nu moins. Elles ont particulièrement inspiré ces études.

J’ai voulu étudier l’Homme, parce qu’il est le commencement du savoir, comme Uieu est le commencement de l'ètre ; parce qu’il est à la fois l'abrégé et la merveille de l’univers; parce que lui, c’est moi, Homo sttm;nihü humant a me alienum puto; parce que ma destinée est écrite dans ma nature ; parce que je n’ai pas la tête assez bien faite pour dormir commodément sur l'oreiller de Montaigne.

J’ai voulu l’éludicr d’abord dans les Systèmes des philosophes , parce que la science , psychologie ou autre , est une œuvre collective , et que , dans l’ignorance de ce qui a été fait , il est impossible de savoir ce qui reste à faire ; parce que bien des erreurs ont été commises, qu’il ne faut

plus conimcttre; bien des vérités trouvées, qu'il ne faut plus cliercher ; parce que, enfin , « à practiquer ces grandes flmes > du passé, outre qu’on recueille leur héritage, on devient inévitablement et plus habile et meilleur.

Mais il fallait mesurer la tAche à mes forces. Or , l’Intelligence est à l'âme à peu prés ce que l’âme est au corps. De plus , une méthode sévère la recommande d’abord à l’attention de l’observateur (1). J’ai donc limité mes éludes â l’Intelligence. D’autre part, les temps historiques se divisent en deux époques profondément distinctes , l’Antiquité et l'ère chrétienne. J’ai limité mes recherches â l’Antiquité.

Une Histoire des théories sur l’Entendement humain , depuis Thalès et Pythagore (2) jusqu’aux derniers représentants de l’esprit païen, telle est la carrière, encore bien vaste , que j’ai eu la présomption de vouloir parcourir (3).

Plusieurs avant moi ont tenté la même entreprise avec des mérites divers, mais incontestables. Je n’ai pas espéré faire mieux ; j’ai cru devoir faire autrement

(1) V. Cousin, Cours a’ Histoire de la philosophie morale au XVUl’. siècle. Introduction, 1820, 2'. leçon, p. 32-39.

(2) V. Cousin, Nourenux fragments philosophiques pour servir à C histoire de la philosophie ancienne, I, Du vrai commencement de Fhistoire de ta philosophie,

(8) J'avais d'abord songé à conduire celte histoire jusqu'à In fin du XVIII*. siècle, et rassemblé tous les matériaux nécessaires. J'ai reconnu que la moitié de ce travail était encore un fardeau trop lourd pour mes épaules.

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üaas son Nouvel estai sur l'origine des idées (1), l'abbé Rosmiiii-Serbatl passe en revue les théories des plus grands philosophes anciens et modernes; mais c’est pour les comparer à son propre système ; c’est pour prouver que, étant à égale distance des théories qui pèchent par défaut et de celles qui pèchent par excès, ce système est précisément le dernier mot de la science. L’histoire ainsi faite n’est plus l'histoire.

Dans son Essai théorique et historique sur la génération des connaissances humaines , dans ses rapports avec la morale , la politique et la religion , M. Tiberghien expose bien moins l’histoire d’une question philosophique que celle de la philosophie tout entière ; et , s’il suit l’ordre chronologique, s’il ne laisse paraître son système que sur le second plan, encore le laisse-t-il beaucoup paraître. II est trop loiu des textes, qu’il n’a peut-être pas lus; et , faute de détails, la fliiation des doctrines et les progrès de la science sont marqués d’une manière trop vague et trop générale.

Les Lettres philosophiques sur les vicissitudes de laphiloscqahie , relativement à l’origine et au fondement des connaissances humaines , depuis Descartes jusqu'à Kant , de Pascal Galuppi (2) , entre toutes leurs qualités , ont au

(1) Traduit de ritalien par l’abbé C.-M. André.

(î) Traduilea par L. Peisae. — Pour compléter la bibliographie de mon sujet, je citerai encore les deui ouvrages suivants, dont je ne connais que les titres :

Th.-Aug. Suabedissen, Rénttat dtt Rechtrthes phitosopUquts sar

moins un défaut : clics nous laissent ignorer les origines de systèmes dont toutes les racines sont dans le sol fécond de la Grèce.

Je me suis proposé d'écrire , en commençant par le commencement, l’histoire désintéressée de la science de l’entendement humain exclusivement. Point de vues systématiques, et nul regard aux sciences voisines. L’histoire pour l’histoire (1) : tel est l’esprit de ces études; — l’Intelligence humaine et rien que l’intelligence humaine : tel en est l’ohjcL

L’histoire de la philosophie ou de l’une quelconque de ses branches, n’est pas une suite sans ordre de doctrines nées du hasard. La main divine est là , comme partout Les écoles , les systèmes s’engendrent en se succédant , se perfectionnent en se roodiliant Ainsi va la science , ainsi va toute chose , de transformation en transformation , de progrès en progrès. « Nulla rcs consummata ett , dum ineipit,ei in quitus etiam multum actum erit , omnis atas quod agat inveniet. • Prendre la science de l’esprit humain au berceau , et la suivre dans sa lente mais incessante évolution ; constater chaque changement et noter diaque

la nature de la connaissance humaine, depuis Platon jusqu’à Kant. (Marburg, iSOS. )

Guill. Gotthiir Salimann , Commentatio in qua historia doctrina de fontibus et ortu coqnitionit humana ita conscripta est , u( illorum potissimum ratio habita sit qua Plato , Aristotelcs , Cartesius , Lockiut, Lcibnittius et Knntius de his fontibus probare studuerunt. (GœUiDg, 1821.)

(1) Ou : pour la philosophie, mais sans idées préconçues.

progrès ; montrer toujours les semences du présent dans le passé , et ses fruits dans l’avenir , tel est l’idéal que J’ai constamment eu devant les yeux, avec l’ambition d’en approcher le plus possible.

La première loi d’une histoire ainsi conçue est une exactitude scrupuleuse dans l’exposition des théories, un respect constant de la forme comme du fond. SI vous ajoutez aux systèmes qui précèdent, ou si vous retranchez h ceux qui suivent , ou si vous modifiez en quelque manière les uns ou les autres, vous ôtez le progrès, vous précipitez ou vous ralentissez la marche de la science , vous vous jetez hors de la vérité historique. Traduire tous les textes susceptibles d’être traduits ; éclaircir , en les développant, ceux qui sont trop concis pour ne pas être obscurs ; abréger , en les résumant , ceux qui sont trop longs pour pouvoir être reproduits in extenso; mais, dans les deux derniers cas, avec une attention religieuse à n’altérer ni l’esprit ni la lettre : telle est la méthode dont je ne me suis pas un seul instant départi.

Les systèmes, comparés entre eux, sont à la fois divers et semblables. Sans méconnaître les analogies, il faut prendre garde de les exagérer, et ainsi de tout confondre, .l’ai singulièrement insisté sur les différences, h mon sens trop négligées ; j’ai suivi le conseil de Platon , le maître de mes maîtres : < Quiconque veut marcher sûrement doit se défier des ressemblances, car ce sont des endroits glissants. »

Dans ma conviction, la méthode alcxandrine n’a pas cessé de régner dans l’idstoire de la philosophie. On a

toujours mis tout dans tout , les Temps modernes dans l’Antiquité, les dernières Écoles de la Grèce dans les premières. J’ai donc quelquefois quitté les chemins battus, non par amour d’une originalité de mauvais aloi , mais malgré moi , en tremblant , dominé par l’invincible ascendant de la vérité , ou de ce que j’ai cru la vérité.

Que si , par crainte d’un excès , j’étais tombé dans un autre,; si, fuyant Carybde, je m’étais brisé contre Scylla, je me consolerais du naufrage, dans l’espoir qu’un plus heureux , averti par ces erreurs contraires, saurait enlin trouver ce difficile milieu , qui est le vrai dans l’ordre scientiflque , comme il est le bien dans l’ordre moral.