I.A CONSC.ItNCE

A partir de Socrate, l’antiquité n’a pour ainsi dire pas cessé de travailler à la théorie de la conscience. Les cyrénalques en constatent l’existence , Aristote en détermine la nature , Chrysippc en donne l’explication , Plotin en marque les caractères, enfin Proclus la distingue de la réflexion, qu’il met le premier en lumière. Or, cette théorie lentement élaborée n’est pas seulement complète , elle est la vérité même.

Personne ne conteste la réalité de la conscience; on accorde même généralement qu’elle est la source des connaissances les plus profondes et , .sinon les plus cer-

laines , au moins les plus incontestables. Mais on doute qu’elle soit indivlsiblement unie aux autres facultés de l’esprit. On y voit , au lieu de l’attribut universel de l’intelligence , une faculté spéciale , comme les sens , comme la raison. Toute la question est là.

Question de fait , et partant facile à résoudre. Avonsnous quelquefois conscience de penser, sans penser effectivement ? Cela n’est ni ne peut être. Pensons-nous quelquefois , sans avoir conscience de penser ? Si cela était possible , nous n’aurions aucun moyen de le savoir sûrement Mais qu’est- ce qu’une pensée inconnue à ellemême ? Et quelle différence y a-t-il entre voir un corps sans le savoir, et ne pas voir ce corps? Voit-il celui qui ne sait pas qu’il voit ? Et celui qui voit ne sait-il pas qn’il voit par cela seul qu’il voit ? Ce témoignage de la conscience sûr la conscience est si clair , si positif , qu’on ne comprend pas sans peine la contradiction. Mais elle s’explique par une confusion , celle de la conscience et de la réflexion.

Selon moi , il y a dans notre âme trois facultés qui se suivent dans un ordre invariable , et ont entre elles les plus étroits rapports; c’est à savoir, 1°. la conscience, 2°. la mémoire , 3°. la réflexion. La première conduit à la seconde , car , ayant eu conscience de penser , il est tout simple que je me souvienne de ma pensée ; la seconde à la troisième , car , me souvenant de ma pensée , il est tout simple que je l’examine , que je m’en reude compte , c’est-à-dire que je réfléchisse. De plus , ces trois facultés se rapportent également au moi, car on n'a conscience que de soi-même , on ne se souvient que des phénomènes de conscience^ et on ne réfléchit que sur ses souvenirs.

Or , si on met de cAtc la faculté intermédiaire , pour comparer entre elles les deux facultés extrêmes , on verra qu’elles diffèrent profondément , et que tout ce qu’on a

roulume de dire de la conscience , faux de la conscience , est vrai de la rénexion. La conscience forme un tout Indivisible avec cliacune des facultés de notre entendement et de notre âme; la réflexion est distincte de ces facultés; elle en est séparable ; elle manque aux animaux ; et , si elle ne fait absolument défaut à aucun homme , chez beaucoup elle ne s’exerce qu’à de rares intervalles, pendant de courts momenis. Nous sommes sans pouvoir sur la conscience ; nous disposons librement de la réflexion. Sans la conscience , nous ne pourrions aucunement nous connaître ; mais c’est à la réflexion que nous devons nos idées sur nous-mêmes , et la première de toutes , celle du moi. Enfin , la conscience n’est que la condition de l'observation interne , la réflexion en est l’instniment

Bossuet avait entrevu l’importance de cette faculté trop négligée des pliilosophes anciens et des psychologues modernes , lorsque , dans le traité De la connais$a»ce de Dieu et de soi-même , il intitulait un paragraphe : • De la première cause des inventions , et de la vaciété de la vie humaine , qui est la réflexion. > .

Je n’ai pas la prétention d’avoir rappelé, dans les pages qui précèdent, tous les résultats solides transmis parles anciens aux modernes. Forcé de me- restreindre , j’ai passé sous silence ceux qui sont généralement bien appréciés , pour insister de préférence sur certaines vues qui m’ont semblé ou trop oubliées , ou trop détlaignées de nos jours.

Je termine donc enfin ces études que j’aurais tant aimé de faire plus courtes ,

iN.iinque oblilu mo«li mitlesima pagina suivit ,

. . . . ot rrescit mulla danmosa papjrol

Mais je n’ai pas eu l’art d’étre clair en moins de mois, ni

complet eu luoius de pages ; et j’ai voulu , par-dessus toutes choses, être clair en un sujet souvent obscur, et complet sur une question dont personne n’a encore tracé l’histoire les textes à la main.

Sic ingvns renim numenis jubet, atqae operum lei 1

Tel qu’il est , je mettrais ce livre avec conliance sous ies yeux de mes juges, si le zèle pouvait tenir lieu d’érudition , et la bonne foi suppléer le talent J’al , du moins , conscience d’avoir fait tous mes efforts pour laisser leur physionomie à des idées écloses $1 loin de nous , et , par conséquent , si différentes des nôtres ; pour conserver ia forme avec le fond ; pour éviter eniin ce reproche d’un Spartiate h un maladroit orateur : « O estrangier , tu dis ce qu’il fault aultrement qu’ii ne fault ! •