L'ESPAGNE

Peut-elle et doil-elle continuer de travailler à reconquérir et garder l'Amérique?

Telle est la question que èous nous sommes faite à nous-iiæme, dans fourrage Des Colonies, chap, at. Si à T époque de sacompo-

smon, nous ne balancions point ù repondre ni l'an ni I autre, et pas plus l’un que l’autre, que doit-ce etre aujourd'hui où tous les motifs de cette décision oui été confirmés par la sanction toujours irrésistible des faits?

On y Ht que 1 Üspagne est trop pauvre en territoire et en population pour se mesurer avec Jes attributs correspondant qui appartiennent à rAmérique*

D un coté il y a.. . , * 10,000,000 hom»

De 1 autre. 17,000,000

O un coté j une étendue de - .. 468 , 46 o I. c.

Dei autre.. . . a 4 ,ooo

Mais, depuis ce temps, l'Espagne ne fut

après quelques revers, égaleront les vétérans de l’Espagne, se formeront à leur école, à celle du malheur, s’exalteront au feu du pa trio!îsme, par l’exe m pl e d es a uxiliaires que tant d’intérêts doivent leur amener ; que les armées d’Espagne, partout incomplètes, mal pourvues, sans abri, sans places desûreté pour le personnel, ni pour le matériel ; dévorées par les feux du soleil, parles exhalaisons de terres empestées, succomberont aux fatigues, aux atteintes dii climat, encore plus qu'à celles du fer; que les renforts seront lents, faibles, disproportionnés aux besoins, Qn’a-t-il manqué à l’accomplissement de ces annonces ? Quel changement favorable estïl snrvenu en Espagne, qui puisse rendre ce tableau douteux pour l’avenir?

Au contraire, tout ne porte-t-il point à rembrunir et à renforcer les couleurs?

A cette époque, l’Espagne possédait encore en Amérique le Chili et le Pérou ; elle y avait une autorité, des troupes, un trésor; tout cela ne lui appartient plus : elle à de moins ce que ses ennemis ont de plus.

En Europe, loin que l’état de l’Espagne lui permette un plus grand développement de forces, la détresse toujours croissante de ce pays ne peut que la forcer à le restreindre.

Quelque soin que celte monarchie défaillante prenne de cacher son intérieur, elle ne peut cependant parvenir à dérober la connaissance de plusieurs faits qui, suffisent pour faire juger du degré de sa puissance et des moyens qu’elle peut encore déployés.

Ces faits sont ;

L’état politique du pays; il ne se passe point d’année sans quelque conspiration contre l’existence du Gouvernement, de la part même des chefs de farinée. Un pays livré aux moines, à l’inquisition, à un des-poLisme proclamé hautement au milieu des institutions constitutionnelles, qui forment la base nouvelle des Gouvernemens de l’Europe, ne peut être qu’un pays divisé. Il n’est point dans la nature qu’un pareil ordre de choses ait le suffrage universel ; il y a plus, c’est qu’en Espagne, comme en d’autres pays, ceux-là mêmes sur lesquels on s’ap-

p oyait, sont aujourd’hui les plus oppo.sans. Vojez comme les grands et les prêtres s'opposent au nouveau pian de finances,

2 ° L'Espagne, commentaire, esLdevenue un vaste champ de brigandage, sur lequel le crime et le détroussement des pussans ont repris leur empire d’habitude, A l’étendue de leurs exploits , on jugerait qu’il y a à les dédommager de l'absence forcée que les Français, plus vigilans que les Italiens, leur avaient fait subir, et qu’ils vont se Taire payer des arrérages de leurs anciens domaines.

Une fois les papiers publics ont annoncé que les crimes hideux avaient repris leur cours, interrompu par le régime français; que leur répression occupait la plus grande partie de la force publique, et que si l’armée de Naples avait bien de la peine à proléger la route de Naples à Rome, celle d’Espagne n’avait pas moins à faire avec les essaims de brigands qui en infestent toutes les parties, 5 a L’Espagne n’a pas été plus épargnée par l'intempérie des saisons, que les autres Etats de iEurope, La configuration de ce

pays sec et montagneux a dû aggraver pour lui ce fléau;

4 ° Le commerce de l’Espagne a été, ' va et ira toujours en déclinant; il a pour siège principal l’Amérique. Or, depuis quelques mois, elfe lui a presque entièrement échappé» Le commerce avee la mer du Sud a pris fin avec la perte du Clitli et du Pérou; celui de la Terre-Ferme est-annulé par la prolongation de la cruelle guerre que l’Espagne a 1 inconsidéralion d’y poursuivre. Au Mexique, il lui reste les ports d’Acapulco et de laVera-Cruxj mais que sont des ports, lorsque l’intérieur du pays est ennemi ou fermé? Autant vaut des lits de rivières sans eau. Le commerce de l’Espagne, déjà si faible, est donc destiné à baisser tous les jours.

5 ° L’Europe est pleine des tableaux de la pénurie des finances espagnoles.

D’après les états publiés à l’occasion du nouveau plan de finances, il parait qu’elles se composent, comme il suit :■

Revenus. 1 5 o,doo,ooo fr.

Dépenses de toute nature.621,000,000

Déficit. 671,000,000

L’unique moyeu de remédier à ce désordre, à cette inégalité vraiment cboquanLe entre la recette et la dépense, peut se trouver dans le plan proposé par le nouveau ministre des finances ; mais l’opposition des hautes classes, si puissantes, si influentes dans ces pays, y apportera de grands obstacles.

Il sera,combattu par elles, et par là même manqué. Il ne tient qu’à un homme , et l’expérience a prouvé que, dans les cours, jamais un homme ne résiste à la coalition offensive et défensive des grands et du clergé. Les ministres, comme leurs maîtres* n’ont dans ces circonstances difficiles qu’un seul appui véritable : celui d’une constitution bien établie. Or, ce n’est pas là le côté fort de l’Espagne , et si elle est fort désirée par les uns, elle est fortement repoussée par les autres. '

Les finances de l’Espagne sont donc incurables, La voie des emprunts ne lui pa-

raît pas trop ouverte : car, si entre particuliers on ne prête qu’aux riches, avec les Etats on lient la même règle ; et de plus , on exige qu’ils montrent leur code à côté de leur bilan. Le crédit est ennemi mortel de l'arbitraire : il ne veut absolument avoir affaire qu’avec un ordre fixe , et n’accepte que les lettres de change endossées par une constitution. Ce n’est point à l’Angleterre qu’il prête et se confie, mais à la constitution qui garantit la stabilité de son ordre public. Le crédit s’est tenn éloigné de l’empire français, vainqueur et possesseur de l’Europe , mais ne reposant que sur un homme ; il s’est rapproché de la France tributaire et garnison de l’Europe, mais garantie par des germes d’institution.

L’Espagne vivait, pour ainsi dire, de l'Amérique. Au lieu d’en rien recevoir, aujom 1 ' d’hui il faut s’épuiser pour la combattre.

6“ Quelque haut que fassent sonner les envois en Amérique, soit l’Espagne, soit des écrivains payés pour mentir, et qui sipiu^inent peut-être que des annonces pora-

pauses, mais mensongères sur les envois faits en Amérique s équivalent à des envois réels; cependant il est bien reconnu qu’iU se réduisent à quelques milliers d'hommes.

Il serait bien temps de finir ees jongleries , comme de cesser d'iusulter au bon sens de l’Europe pour satisfaire les passions > ou la crédulité de quelques imbéciles* Ne voilàt—il pas l J Espagnè bien vengée des désastres qu’elle éprouve en Amérique , par les injures, souvent grotesques , que distribuent A ses ennemis des journalistes qui s'écrivent à eux-mêmes les lettres dont ils décorent des feuilles qui ne persuadent plus depuis long-temps ? Est-ce que l’Amérique est domtée * parce qu’on tente d’en imposer à l’Europe?

La vérité est que FEspagne n’a pas pu dépasser 6 ? qqq hommes dans les envois dirigés en dernier lieu contre ses Amériques ; et que sont 6,000 hommes contre de pareils pays? Sur ce nombre, ibop hommes étaient destinés pour les possessions de la mer du Sud* Elles les trouveront occupées par les

iudépendans : ce sont des troupes perdues.

Le reste se partage entre la Havane et le Mexique par paquets à peu- près' égaux de deux raille hommes ; et remarquez qu’il s agit d’hommes embarqués, et non point d’hommes arrivés, et prêts à agir : ce qui est lort different. L’Espagne n’a pas envoyé un homme contre Buenos-Ayres, non plus qu’au royaume de Terre - Ferme. Il est connu que le nouveau vice-roi du Mexique, pour se frayer la route de la Vera-Crux à Mexico, a dû se faire escorter par toutes les troupes venues d’Europe, et par les garnisons de Perolte et Vera-Crux ; tout l’empire de 1 Espagne dans ce pays se réduit donc à peu de chose.

Pour agir avec vigueur et efficacité contre 1 Ainéuque , il faudrait pouvoir accomplir ce qui est dit à la page 17g du second volume de l’ouvrage Des Colonies (1). Ajou-

C 1 ') ^ est donc très-probable que ses envois (Te troupes iront en diminuant, jusqu'au moment trèsprochain auquel elle ne pourra plus y envoyer un seul

tei à tout ce qui vient <1 être énuméré, quë l'Espagne est doublement occupée en Eu-

hontroe : même eh lui supposant les moyens qui lui manquent, comment proportionnerait-elle ses envois à des besoins variables, incalculables, à une grande distance du théâtre même des événemuns, et qui, au moment de leur arrivée, ne correspondraient plus & l’objet qu’ils devaient remplir? Pour être toujours en mesure, et ne pas perdre le fruit da ses premiers frais, l’Espagne devra toujours tenir prêtes trois armées et trois Hottes : la première en Amérique , la seconde en mer, et la troisième en Espagne, sous voiles, pour courir au secours partout où elle serait appelée. L’étendue des colonies espagnoles exigera aussi des efforts proportionnés à l’étendue de ce vaste terrain : ainsi, il faudra à l’Espagne cinq armées pour contenir les cinq grandes divisions du Paraguay, du Mexique, du Pérou, de la Terre-Ferme et de la Nouvelle- Grenade , sans compter le Chili, la Havane et Porto- Bico; C’est donc par centaines de mille hommes, comme pat’ centaines de millions, que l’Espagne aura à compter : elle s’est dépeuplée par la première conquête de l’Amérique; elle achèvera par la seconde l’ouvrage de la première; mais sans une compensation semblable: car enfin celle-là lui avait valu ses Colonies, au lieu que celle-ci va lés lui faire perdre.

tope par et contre le Portugal. Elle se préeau lionne contre lui depuis la découverte du complot) elle armait contre lui depuis l’occupation de Mon te-Video : des deux manières, le Portugal retenait ses troupes en Europe, et affaiblissait en proportion ses moyens de guerre en Amérique. On a annoncé plusieurs fois que les corps et les vaisseaux réunis à Cadix, éprouvaient une immense désertion : ce qui n'a rien détonnant dans letat de pauvreté de ce pays, et du dénuement dans lequel doit être tombé tout ce qui le sert. Il faut, déplus, reconnaître que, dans la mobilité qu’impriment aux a fl aires l’étendue et la variété des actes qui doivent se passer dans un pays aussi vaste

que l’Amérique, l’envoi des renforts échappe

à toute espèce de calculs, et trompe toutes les probabilités. On envoie pour un objet, il a changé de face ; pour une action déterminée , elle est devenue impossible; pour une position connue, elle a changé : ce que l’on allait cherche*, n'a rien de commun avec ce que l'on trouve; ce que l' 0 n avait

en vue, avec ce qui existe en réalité. Tel& sont les inconvéniens attachés à des calculs laits sur des objets placés au loin, et sur une scène très-mobile.

Il est donc de toute évidence que l’Espagne ne peut plus rien , ni pour ni contre l’Amérique. Cela est fort douloureux: nous le concevons fort bien. Mais de quoi , en affaires, faut-il donc prendre conseil ? Estce de droits méconnus, et que l’on se trouve impuissant de reconnaître ? Est-ce du sentiment de la dignité blessée, des regrets pour une perte immense? Toutes ces affections ont, il est vrai, un principe d’honneur et de justice ; malheureusement tout cela ne remédie à rien , et c’est pourtant du remède dont il s’agit. Faut-il , pour satisfaire à des sentimens, d’ailleurs bien légitimes, continuer des tentatives infructueuses en ellesmêmes , ruineuses pour soi , oppressives pour ses ennemis , en l’exposant aux représailles que le ressentiment sait si bien dicter? Car il ne faut point s’y Méprendre : l’Amérique , exaspérée par une continuité d’atta-

( Si J

ques, après avoir rejeté le sceptre de l'Espagne, peut aussi se fermer à son commerce ; c estln le terrible mojen de vengeance que les Colonies étendues et puissantes ont, toujours en main contre les métropoles inflexibles dans leur insistance à imposer le joug. L Espagne a plus besoin du commerce de 1 Amérique que de sa souveraineté. Aujourd hui cette souveraineté n'est plusbonne a personne , au lieu que son commerce est bon à tout le monde. II n’y a plus que des hommes étrangers au mouvement de l’univers et à celui des affaires qui puissent élever des doutes à cet égard. E’Espagne doit donc faire entrer soigneusement dans ses calculs la probabilité d’une exclusion qui consommerait sa ruine. Elle peut avoir lieu de deux manières: i Q par,une interdiction formelle.

L Espagne n’a rien à fournir exclusivement à l’Amérique , rien que celle ci ne puisse egalement demander à toutes les parties de l’Europe : l’Amérique n’a donc rien à perdre en se séparant de rEspagne*

2° I J ar la prolongation de la guerre; car

pendant que Ton se bat, on ne commerce plus»

Hostilités et relations commerciales ne vont

point ensemble. Mais pendant ce temps, d au*

très prennent la place,s’établissent, forment des goûts, et ce dernier article est beaucoup

en (ai tdecommerce.il est trop tard, quand on

se présente à son tour : ou avait été banni par la guerre, on est déserté, délaissé pendant la paix. Or, voilà évidemment le sort qui est réservé à l’Espagne, par la prolongation de ses attaques contre l'Amérique : elles ne

lui serve» là rien, elles lui coûtent ses hommes

etson argent; mais, pendant qu’elle ne peut fournir que de loin en loin à ces inutiles combats, les Anglais, les Etats-Unis,la supplantent dans tous les marchés de l’Amérique :

elle est ouverte à tout le monde , et fermée pour les seuls Espagnols ; ce n’est plus pour eux que son sein généreux enfaDte l or, et mille autres produits précieux qu’elle leur a si long-temps prodigues. Lorsque tous ces étrangers ont eu le temps de bien affermir leurs relations en Amérique, quelle figure y viendra faire la tardive Espagne ! Quelle fa-

veur pourra-t-elle réclamer pour soh commerce : Il est le plus cher et le plus pauvre dû monde entier. Fera-t-elle valoir la duree de son opposition, l’opiniâtreté de ses attaques, les rigueurs de ses âge ns, les excès de ses troupes, icsmalheurs quelle lui a causes ? Il y a dans tout cela plus à excuser qu’à alléguer. Le commerce espagnol se trouvera donc relégué au dernier rang de tous ceux qui auront lieu sur les marchés de l’Amérique, et l’Espagne dev ra ce complément de ses désastres à I aveugle passion de régner sur des terres où I on ne.veul plus d’elle, qu’elle ne peut plus atteindre, et qui lui donneront la ruine pour salaire du mal qu'elles en ont déjà reçu, et de celui quelles savent lui être pré* paré par elle, si sa puissance égalaitsa volonté. Dans cette cruelle position, que iautil donc faire : car on n’est plus Le maître de ne rien faire? Le pire état est celui qui réunit les inconvéoiens de la guerre sans la guerre, et de la paix sans la paix. L’Espagne est en Amérique dans la même position où elle se trouvait dans les déplorables guerres

des Pays-Bas, floMilanais* et du royaume de ISanles. Elle perd cliaque année nn royaume

en Amérique, comme elle perdait alors une

province en Europe. H y a plus : elle est bien réellement en guerre, et elle ne peut la faire ; elle n’est point en paix, et elle reste immobile inactive comme en état de paix; trop faible qu’elle se trouve être à la lois pour la guerre, trop «ère, trop obstinée pour se »,,meure à une paix qui blestte sot, orgue,I et ses intérêts ; et pendant qnelle subtl tous Tes inconvéniens de cet imbroglio , qu atrive-t-il? Son commerce d’Amérique est abîmé par les croiseurs ennemis; ses ports d’Europe sont bloqués par eux ; partout elle s’offre en proie à des essaims devoraleurs qui, sous un masque ou sous un autre, se oor-ent de ses faciles dépouilles. Ou aboutir dans un pareil labyrinthe, dans ce dédale de difficultés? Où? Rien n’est plus facile ni plus simple. Comme il arrive toujours dans les fortes résolutions; cederde bonne gra ce que l’on ne peut plus garder; lâcher qui serait arraché ; substituer les profits de

l'amitié aux désastres de rîmmilié, ef pour cela* changer sur-Ie - champ les prétentions de souveraineté en relations commerciales j abandonner le ruineux et cruel dieu de la guerre, pour le vouer aux autels profitables de celui du commerce. Alors Hispagne rentrera en Amérique par la seule porte qui puisse Yy ramener, et, en renonçant Tranché* ment à ce qu’elle ne peut plus raisonnablement obtenir, elle obtiendra tout ce qu'elle peut raisonnablement prétendre.

Pour bien apprécier la nature de ce conseil, il subit de se demander, s’il laut chercher les conseils dans les prélenlions ou dans les intérêts.

Dans l’ouvrage DesÇolonies, on indiquait à l’Espagne de changer sa domination personnelle sur 1 ? Amérique, en souverainetés attribuées à des membres de la famille royale de ce pajs; on y joignait, il est vrai, la prudente réserve d ajouter, s*il en est temps encore ; car enfin, il faut que les prétentions cadrent avec les temps propres a les faire adopter ou tolérer. Mais cette époque

favorable est déjà loin de nous ; les derniers évé ne mens ont anéanti la possibilité d’un dé* nouemenl qui, à cette époque, pouvait peutêtre s’adapter aux intérêts mutuels de l’Espagne et de l’Amérique ; niais la fortune est devenue trop inégale, et désormais il faut quitter le long espoir et les vastes pensées... Il reste à l’Espagne une dernière, mais triste ressource, celle d’inquiéter ceux que Ion n’a pu vaincre, celle des intelligences que l’on se ménage dans les lieux où l’on ne peut plus commander : I espérance pour les avides, la crainte pour les timides, la corruption pour les corrompus, la potence pour les corrupteurs, un redoublement de lutine contre les împuissans auteurs de ces machinations ; tels sont les moyens, les résultats, eL h produit net, les plus ordinaires de ces belles manœuvres.... On peut pronostiquer que, dans la cause actuel le, ellesnauriu.t pas une meilleure issue.

Eu tout, il n’y a de vraiment profitable qu’une matche ferme et franche. Si les dé-

dispotes de mots, les résolutions nettes sont aussi les seules propres à prévenir, ou à abréger des querelles d une toute autre importance,