PARIS ET LA PROVINCE

On peut remarquer en France aujourd'hui un symptôme fâcheux. D'un côté, les dédains parisiens laissent parfois dans Tombre les produits littéraires de la province; de l'autre^ la province semble montrer çà et là des tendances à s'isoler, en employant pour son langage poétique des idiomes particuliers qui paraissaient tombés dans le domaine populaire.

Les provinces , par ce moyen , obliennent des applaudissements qui seraient refusés peut-être à des Gilberts , assez malavisés pour se produire sans le secours d'une puissante camaraderie. Rome est toute dans Rome. Sans toucher à la question politique qui a pourtant une autre gravité , il est permis de penser qu'il y aurait avantagé pour noire pays dans une parfaite entente littéraire entre Paris et la province , et dans une décentralisation susceptible de donner la vie à ce qui parait languir. Si l'indifférence des censeurs

^irîsienspeut élouffer des talents dans leur germe, les vieux langages remis à neuf ont aussi des dangers : il y a bien assez de confusion dans les actes aujnurd'liui sans qu'on y ajoute encore la confusion des langues : Babel n'a pas besoin d'un étage de plus.

C'est à l'examen de ces inconvénienls que nous nous livrerons dans cette élude , avec franchise et bonne loi; si nous nous trompons dans nos appréciations, U importe que nos compatriotes le sachent, nos erreurs n'auront rien de volontaire, nous agissons sans parti pris et simplement par conviction. Paris, armé de la centralisation, et d'une centralisation omnipafen je, attire à lui les forces vives et les valeurs de la province ; ces forces et ces valeurs il est obligé de les renouveler souvent parce qu'elles i se trouvent vite coiisumées dans un foyer ardent , I mais est-ce à dire pourtant qu'un aimant si loin I d'être pur, soit loul-à-fait irrésistible? — Est-Hl donné à tous d'être assez riches pour aller vivre à I Corinthe? Ne peut-il pas y avoir ailleurs è vains , amis de la solitude , compulsant laborieuse- 1 ment livres vieux et nouveaux, pour en tirer quel- I que trésor ?

Chacun ne saurait être doué de l'heureuse faculté de penser librement, d'écrire sérieusement, lorsque à côlé de soi la folie agite des grelots bruyants et que du fond de son cabinet de travail la jeunesse studieuse peut entendre l'appel d'un joyeux orchestre.

Puis, à cérlains moments, — espérons que nous n'en verrons plus de pareils, — n'y a-t-il pas eu pour le penseur d'autres appels qui l'ont forcé à quitter sa plume et à prendre un fusil pour repousser Tinsurrection.

On a donc tort d'affirmer, comme on Ta fait souvent , qu'il faut se trouver dans le plus grand centre intellectuel du monde pour être un savant au courant du mouvement et du progrès.

Devant la splendeur de certaines célébrités contemporaines dont réclat illumine Paris et dont chaque jour les chemins de fer nous apportent les moindres reflets, on semble oublier un peu trop que des illustrations et des illustrations d'une autre trempe, restaient au fond de la province et vivaient éloignées de la grande cité. Aux divers parlements , la France doit pourtant les noms de Fermât, de Montclar , de Servan , La Chalolais, Porlalîs, Siméon et bien d'autres magistrats célèbres.

. Comment ensuite , même au milieu des élans tumultueux de nos jours^ même devant les improvisations historiques qui s'accumulent , comment ne pas garder un bon souvenir aux savants Bénédictins qui posaient à Técart, dans leur cellule silencieuse, les grandes bases de notre histoire ? Studieux et recueillis ils écrivaient consciencieusement les fastes de la France, et toujours quand on voudra écrire quelque chose de sérieux sur notre pays, on aura

recours aux immenses travaux de D. Bouquet , D. Brîal . D. Calmet , D. Clément le principal auteur de VAri de vérifier les dates:

On sera toujours plus sûr de ne point s'égarer en prenant pour guides ces hommes calmes et paisibles, que si l'on voulait prendre pour flambeaux indicateurs les tirades enflammées ou les nébuleuses dissertations de plusieurs historiens modernes.

Vraiment, pourrait-on ne se point incliner devant certaines œuvres qui prirent naissance au fond des provinces? Montaigne, maire de Bordeaux ne quitta guère plus cette >ille que son ami La Boêtie ; Charron fit son livre de la Sagesse à Cahors ; Montesquieu écrivit les Considérations sur la Grandeur iRormiîne au Château de la Brède; Dupaly, enfant de la Rochelle, fut président au parlement de Bordeaux; Buffon portait à Paris sa gnuAe Histoire na^ turèlle,un chef-d'œuvre d'éloquente science, médité et composé dant la tour de Montbar; Fabri de Peiresc vécutà Aix visité et consulté par tous les savants de son époque, entretenant avec Scaliger, Saumaise Grolius, etc, des relations qui étaient toujours fructueuses pour ceux-ci. Les Fauris de Saint- Vincent, tous deux émules de Peyresc, continuèrent les traditions de sa science. Gassendi professait aussi à Aix; on dit que faisant un voyagea Paris, il fut étonné d'y trouver très -peu d'astronomes ; de son temps apparemment, les Babinet flottaient

«ncore à lélat (Vatemes crochus. La Rochefoucauld et Vauvenargues se retirèrent loin de Paris et de la cour pour méditer leurs Pensées et leurs Maximes. Tournefort, encore un fils de la capitale de la Provence ^ qu on nous permette de rappeler [un titre porté si noblement par Aîx ; Tournefort , dis-je , étudia la botanique sur les pentes de nos montagnes, et occupa ensuite très longtemps une chaire à Montpellier. Puis le bibliographe Peîgnot, de Dijon, Joseph et Xavier de Maistre , Riquet creusant le canal du Languedoc ; Chappe inventant le télégraphe à Angers jJaequart à Lyon les métiers qui portent son nom , Philippe de Girard , Niepce , etc. Si le feuilleton de la centralisation eût existé dans ces temps loin de nous ; si ses arrêts eussent eu la puissance diclaloriale qu'il déploie si souvent aujourd'hui, qui pourrait affirmer que certains feuilletons n'eussent pas repoussé de leur fier dédain quelques-unes des œuvres de ces grands hommes, sous le prétexte ingénieux que ces écrits sublimes n'avaient point vu le jour dans le centre des études ? Pour quelques talents décorés par Paris d'une auréole prestigieuse , plus d'un essor généreux se vit tristement arrêté ; il suffit de rappeler Gilbert , Malfilatre , Hégésippe Moreau et Eliza Mercoeur. Puis, à certains moments, au milieu des égarements d'une révolution, ne vit-on pas André Chénier, Roucher, Lavoisier, Malesherbes, marcher à l'échafaud

au milieu d^une indifférence telle, quîe sur leur pas-^ isage, aucune voix n'osa crier : grâce pour le génie 1 Et que de victimes plus nombreuses encore produisent cerlainç mirages qui conduisent aux abîmes: mirages qu'on voit si bien de Paris, et dont ta fascination est terminée par la misère ou par le charbon d'un réchaud I Combien au milieu d'une Capoue si souvent agitée par des convulsions qui ne sont point souterraines , soupirent après un séjour moins troublé I

Que ce vallon est frais et que j'y voudrais vivre I Oh ! que j'y voudrais vivre , au moins vivre un

[printemps»

Loin de Paris, du bruit, des propos incontants !

Tel était le cri jeté par Georges Farcy et le triste pressentiment des balles qui au 29 juillet 4830 , dev aient le frapper 1

Oui^ une brise propice à sécher bien des boues et des immondices, un souffle réparateur et bienfaisant pourrait prendre sa naissance aux rivages de TOcéan comme aux bords de la Méditerranée , ou sur les pentes des montagnes. Les oiseaux mélodieux « que tout bruit fait chanter, & n'ont pas tort de rester dans de calmes atmosphères, et de ne pas s'exposer à être asphixiés dans un ciel orageux qui, en aspirant la rosée des champs, peut la confondre avec les émanations de la fange des rues.

Puisque le sdeil., point central , répand sur le monde une chaude lumière dont l'influence est susceptible de f^ire germer des fleurs et des fruits^ nous devons apprécier le soleil dans ce qu'il a de bienfaisant. Mais si des arbres vigoureux étendent leurs rameaux pour nous garantir de rayons torrides et malsains, pourquoi ne pas aimer aussi ces chênes précieux soit qu'ils ombragent les rives de la Seine ou de la Creuse, soit les plages de nos mers. L'union fait la force ; pour résister aux courants désastreux qui semblent vouloir nous mener en dérive^ la probité et les vrais talents littéraires dont Paris est pourvu, doivent vivre en bonne intelligence avec les talents et la probité que la province voit éclore.

Si Tart est à Paris , a dit tout récemment un diarmant fabuliste, M. Tabbé Veyrenc, de Valence, la nature est dans la province , et à ce fabuliste nous emprunterons encore une moralité qui peut servir de conclusion aux réflexions que nous avons émises r

Qu'un auteur yieone de Paris, On que la province Timprline, Vous deves régler votre estime.

Sur la valeur de ses écrits (i>.

COIIP-D'ŒIL SUR LA P»ËSI& PRaWNÇALE

BepDis son origine jusqu'à nos jours.

Rememter l disons-ûous à la province en évoquant le souvenir de ses gloires anciennes , en appelant de tous nos vœux une véritable et sérieuse renaissance de la vie littéraire dans ces villes où siégaient ces cours souveraines avec qui l'absolutisme avait à compter. Époques loin de nous où s'élevaient de magnifiques monuments là même où plus tard devait frapper le marteau d'un Cul-de-Jatte envoyé par la centralisation. Il fut un temps où dans les splendides bôtels de la capitale de la Provence^ Vendôme pouvait se consoler, au milieu des fêles, du Louvre quil avait quitté. Regrettables splendeurs tombées dans Tombre et le silence , depuis que les rayons dérobés aux provinces furent briller sur un seul point I

Un phare s'éleva^ grandissant chaque jour, et ce phare souvent aidant aux tempêtes, attire parfois à des écueils funestes les navigateurs éblouis par une trop forte concentration de lumière.

Dans le Midi , dans notre beau pays , où les ioi- •pressions sont plus vivement ressenties, les imaginations devaient être plus facilement exaltées par les grands souvenirs des renommées d'autrefois; aussi c'est dans cette contrée que peut le mieux se tîonstàter le réveil des esprits trop longtemps engourdis.

On s'est ressouvenu des Troubadours et la reprise supposée de leur langage a été le lien avec lequel on a cherché à se rattacher aux gloires d'autrefois. A notre avis, c'est peut-être une faute, et tout en rendant pleine justice à leur talent, nous dirons franchement à quelques-uns de nos poètes méridionaux notre pensée sur cette renaissance. Il nous «emble, en effet, qu'en leurs mains vigoureuses^ d'autres instruments que le fifre et le galoubet , pourraient rendre des accords plus universellement appréciés , plus susceptibles de répondre à leur puissance poétique. Pourquoi la véritable sympathie que nous avons pour nos compatriotes ,' nous empêcherâit-elle de manifester notre opinion avec sincérité?

Sitôt que la pensée se reporte aux anciens Troubadours^ rillusion estompe dans le lointain des âges de riantes figures; avant que nous eussions étudié plus particulièrement cette portion de Thistoii^e du Midi, quand, le soir, la brise haleînait, doussd aura^

( iO)

autoor âes hauts maiioirs, il nous semblait trouver dans ses sonores vibrations comme un écho gardé par les vieilles tonnelles des chansons d'aulrefois. Nous êcarlions comme un mauvais rê\ej ccrlames visions qui s'offraient en même lemps; car plus près de nos jonrs , il y eut aussi des Trouvaires ou Troubadours qui . les jeux en coulisse , agaçaient leur mandoline. Nous ne voulions pas \oir Creuzé de Lesser , ni Baour Lorraian , poTir (jui nn faux toupet remplaçait probablement l'aigrelle traditionnelle et la cigale d'or [2) ; nous savions que du Iroubadourisme récent, il n'elaît en définiiive resté que certain air connu el un bizarre sobriquet pour les soupirants des bonnes d'enfants.

C'étaient les véritables chantres de la gaie science dont l'image gracieuse flottait dans notre pensée; pourquoi fanl-il hélas! qu 'une désagréable réalité rencontrée au milieu de recherches sérieuses, nous ait gale nos illu.aîuns !

L'histoire des Troubadours est loin d'être une histoire édifîanle. Dans les livres de Noslradamiis , de Millol, de Sainle-Palave, de Sismondi,dans l'^ùtoire du Midi par Marv-Lafon, etc. [Z) , les détails abondent sur la vie peu régulière des poêles nomades qui ont eu cependant l'immense mérite d'avoir assoupli la langue qu'ils parlaient au rb) Ihme poétique, tandis que dans ie Nord la poésie avait de la peine à sedégager des gravités delà scolaslique.

Dès le XI* siècle, des bords de la Garonne aux n\ es de la Durance, on vil les Troubaïres ou Troubadours cueillant partout le myrtbe et le laurier ; tous les échos du Midi retentirent de leurs plaintes amoureuses, et trop souvent aussi de leurs tristes clameurs. Il est fâcheux que leur colère irraisonnée se soit abaissée jusqu'à la grossièreté, se répandant contre Rome et le clergé, en injures \iolentes que certains publicistes de nos jours ne dédaigneraient pas. La licence des mœurs des Trotibadours , et dont leurs œuvres gardent les traces , tenait sans doute au temps où ils vécurent ; mais il est évident que leurs sirventes enflammés et leurs excitations dirent contribuer à amener ces ré\ olles fâcheuses^ ces désastres inouïs qui désolèrent le Midi. Ce n'est pas pour rien que M. N. Peyral, écrivain protestant, célèbre les Troubadours avec un lyrisme enlhousiaste. ]1 nous les montre comme d'ardents auxiliaires de ce Pierre de Brueys , énergumène qui courait par les provinces, saccageant les égHses, abattant les <^oLx, fouettant les préires, etc. li voit des précurseurs de Luther parmi les Pindares qu'il cite, Cercamons, Marcabrus, Pierre de Valeyra, etc., puis il finit par dire : « Nul doute que les Troubadours a méridionaux n'aient concouru à une révolution « dont le programme était un poème (4). » On peut trouver aussi, sans recourir à des ouvrages spéciaux, dans le Tableau de la littératnre au moyen

àgé^ par M. Villemain , de longs échanlillons des fougueuses explosions de Figqeira ou de Sordel qui accusait Saint -Louis de n'avoir pas de cœur et le traitait de niais. Aux citations de M. Villemain , pourraient se joindre une foule de pièces de Pierre Cardinal^ Deudesde Prades, BonifacedeCasldane, •Guillaume de Bergedan, Bertran de Born^ etc.

£ mille altre no vidi à cui la lîngua, Lancia e spada fu sempre, e scudo e elmo.

Il serait inutile de nous appesantir sur des poètes satiriques , dont les plus violents n'appartiennent point à des enfants de notre Provence. D'ailleurs , hâtons-nous dé le dire, toutes les violes méridionales ne resonnèrent point dans les seules mains d'excentriques tels que cet Austor d'Orlac, grand amateur de faits accomplis, qui déclamant sur Tinsuccès des Croisades, voulait que les Chrétiens se fissent Mahomélans, puisque Dieu se montrait en faveur des infidèles. Plusieurs Troubadours au contraire éperonnaîent la valeur des preux, en exaltant de nobles sentiments. Pen importe d'ailleurs , si , lorsque leur voix poussait aux combats, ce fut généralement à forte distance, m Par Jours chants, dit a M. Villemain , ils excitaient à la Croisade, mais « ilsétaient eux-mêmes retenus par les délices des « cours de Provence. » La sage circoaspeclion qui

permet de célébrer les batailles de loin, el au besoin d'en profiter, quand elles sont gagnées par des frères et amis, rencontre de nos jours de trop remarquables imitations, pourquoi ne soit pas malséant de blâmer en d'autres temps ce qui vaut aujourd'hui des battements de mains.

Beaucoup, parmi ces virtuoses, ne désiraient point plaie et bosse comme ce Boniface qui s'exclamait :

Guen^e trebahb e brega in'plgtz (5).

ayant soin d'ajouter très judicieusement que les conseils d'avocats et'de prélats lui étaient désagréables.

Généralement, ils montraient plus d'amour pour leur pays natal que ce Raimbaud de Yaqueiras qui, dans un dialogue écrit par lui, se fait répondre par une génoise, sa douce amie :

Tropo son di niala leî, Lî Proensal

Juîar, lo provençolesco Si en jaggausa de mî, No preso un genoî No t'en t'en plus d'un Toesco O Sardi o Barbart

Proensal va mal vcsti, etc.

Nous voyons que la belle génoise ne prisait pas plus les Sardes que les Barbaresques, ce qui nous touche peu, mm Raimbaud lui souiSe sur les Provençaux de fort vilaines choses.

Dans.toutes les canzone on ne versait pas comme Bertran Barbonnel des potées d'injures contre le clergé qui très probablement avait le grand tort de peu s'accommoder des cours d'amour :

Aï! fais clergue, messongîer, traîdor, Perfur, laîros ; . • • • descrezen, etc.

OU ainsi que Pierre Cardinal :

Tartarassa ni voator»

Non sen plus leu car pudeii Com cler a prezîcator Senton ont es lo mauen (6).

Et ici ouvrons une parenthèse : Texagération de ces belles apostrophes est trop violente pour servir de preuve contre le clergé de ce temps-là et contre la cour de Rome. Cela prend un faux air de certaines brochures de nos jours, en réservant talent et poésie du cote des Troubadours.

Après ces tristes échantillons , qu'il serait trop facile de multiplier, on rencontre souvent parmi les chants en langue provençale, des morceaux remplis de grâce, de fraîcheur et d'harmonie.

De tels fragments , on en trouve surtout chez Pierre d'Auvergne et chez Bernard de Ventadour.

Le poète limousin du douzième siècle semble avoir dans son langage une pureté primitive qui en permet plus facilement l'intelligence. Qui ne connaît celte strophe adressée à Eléonore de Guienne?

Quand la doussa aura veota

De vès Dostre pats.

M'es vejaîre qu'ieu senta

Odor de paradis,

Per amor de la gr?Dta,

Ves cul son acclîs

En cuî ai mes m'ententa

£ mon coratj' assis ;

Quar de totas partis

Per lieiSf tan m'atalenta.

Nous donnerons encore un morceau d'un hymne religieux par Pierre de Corbian , parce qu'on peut y remarquer combien le laiin entrait comme élément dans ce langage pôélique :

Donina, rosa ses espîna^ Sobra totas flos olens, Verga seca frug fasens^ Terra que ses labor germa, Estela del solelh maire, Noirissa del vostra paire El mon nulla somelha Ni londana ni vezina.

C'est en effet de la langue latine que dérivent ^Principalement la plupart des dialectes pariés dans

toute la France^ il n'est dodc pas élonnant que le Midi, plus rapproché de Rome et de l'Italie, ait pluâ gardé de la douceur du latiU; taudis que le Nord conservait davantage de la rudesse germanique. Mais quelque sonore , harmonieux et doux qu'on puisse trouver souvent Tidiome des Troubadours , il est une chose incontestable , c^est que cet idiome rudimenlaire au milieu de son plus grand éclat ^ dut sa principale célébrité au soin qu'eurent de le colporter dans toutes les cours de l'Europe les poètes qui remployaient. Il n'est pas facile d'y observer des règles fixes ; de là l'obscurité devait s'ensuivre, et le roman nécessiter plus lard le secours des glossaires. « Sans cesse, » ditM. Villemain en parlant de la poésie des Troubadours^ c les autres langues de l'Europe qui commencent à « se former viennent s'y mêler , mais la primauté « provençale s'y reconnaît toujours (7). L'ortho- « graphe présente aussi ses difficultés, elle était si « peu fixe qu'il n'est pas rare de rencontrer dans la « même phrase un mot différemment orthographié. « En général, les scribes semblent s'être contentés « de rendre le son , chacun d'après sa manière de « -prononcer, sans se mettre en peine ni del'origine « du mot , ni de l'idée qu'il devait exprimer ; il « résulte de là une bigarrure souvent très embar- « rassante. »

Nous citerons encore au stijet de la langue parlée

par les Troubadours quelques passages de César de Mostredame , qui sont des reproductions de fragmenls des Vies des plus célèbres poètes provençaux, par son oncle Jean, procureur au Parlement d'Aix, il est bon d'ajouter ici que les chroniques de ces \ieux. historiens exaltent à chaque page les fastes glorieux de notre pays. Si nous faisons celte observation , c'est qu'il pourrait fort bien arrî^er qu'en touchant aux œuvres des Troubadours anciens ou modernes^ on recueillit quelque part Taccusation d'être un fils dénaturé de cette contrée où les b^aux souvenirs se dressent tellement à chaque pas, qu'on ne peut qu'être fier d'y avoir eu son berceau I

Voici donc ce que dit Nostredarae à propos du recueil du Monge des Iles d'or : ce Si que comme cest <c excellent Monge vaquait au catalogue et à la \isite « de ces livres, entre autres il en trouva un oùes- « talent descrites toutes les nobles et illustres fa* « milles de Provence et d'Aragon , de France et « d'Italie avec leurs alliances et armoiries qui devait « estre chose très -belle à voir; et encore outre « celui-là toutes les œuvres des poètes provençaux <r en rilhme vulgaire, que le religieux Hermentaire a avait pareillement recueillies par le commande- « ment d Ildefons, qu'il transcrivit en beaux carac- « tères, dont il en envoya pour un rare et riche pré- « sent une copie à Louis II. Ce qui occasionna plu- « sieurs barons et gentilshommes de Provence d'en

( <S) a avoir des extrails , comme de choses pleines de « galanterie et de nobles rarelés,\oire mesmes'en B trouva de tant curieux, qu'ils les firenl toutes « exactement transcrire en lettre de forme sur parti chemins illuminés d*or et d'azur d'Acre, ou sur « papiers très fins et très polis ; les a ies des poêles estant en caractères rouges et en uotles noires

* et communes, leurs poésies provençales de plu- B sieurs sortes et lailles de rithmes. Au moyen de e quoi il eut une merveilleuse peine d'entendre la « langue, pour autantque leurs poèmes étaient de « diverses phrases el locutions. Car les uns avaient a escrit en leur pure langue maternelle provençale, (1 les autres qui n'y étaient pas si bien versés pour estre de diverse nation : Espagnole , Italienne , H Gosco7ine,el Française avaient farci et entremêle V leurs compositions poétiques de plusieurs mots « el idiomes de leur ramage, quiles rendaient tant a obscures et si mal intelligibles qu'à peine en pouw vaiL-il tirer le sens, »

Ailleurs, Nostredamc se plaint que déjà de son temps la langue provençale avait dégénéré et n'était plus ce qu'elle avait été ; que dirait-il devant de modernes productions littéraires en celte même langue.

a Fridéric Empereur premier du nom avant ouy

• réciterplusieurs belles chansons aus Troubadours « qui suivaient Raymond Berenguier Ût les vers « que nous avons récitez à l'un desquels il loue

I parliculièrement lou cantar Proen^tè

t dant des poêles et de leur rilhmes. Mais quel plai-

F« sir est-ce d'oujr récîler aux pauvres demandans

< l'auiDosne aux portes, le martyre de Sainct-Esi tienne, quand îy '•félons lou lapidavon et mille I autres belles choses de diverses taille et mesure I de vers. De quel beau et orne langage sont façan-

s statuts de Provence , qui sont les loix et

I les couslumes du pays, avec les requesles et les

K* demandes qu'on fesait ez assemblées générales

l« des estais, aux bons comtes de Provence, Rojs de

< Sicile et les responses de lovs Majestas ; le tout t en très-beau et naïf provençal idiome. El comme I loutes choses sont sujettes à changement il est I advenu que cette langue mesiée de termes Fran-

' « çais, Espagnols, Gascon, Tuscans ot Lombards , , « qui totisenraisaientcurieusementprolessions'est « tellement abastardie, qu'à grand peine est-elle de t nous qui sommes du pays entendue. »

Relativement aux Troubadours d'abord, Nostrevdamea raison, lorsqu'on veut lire sans glossaire les Reproductions de leurs œuvres, il est peu facile de PBe reconnaître dans une marqueterie de langage, de mois et d'orthographe ; et comment pourrionsnous comprendre leurs poésies avec facililc, lorsque, de leur vivant , ils étaient accuses déjà d'obscurité et plusieurs de leurs canznne taxées d'énigmes poétiques.

Les Troubadours eux-mêmes , se sont Souvent reprochés entre eux dëtre ininlellîgîbles: Pétrarque dont le mérile n'est pas toujours une clarté complète ; Dante qui désespère les traducteurs et les commentateurs, ont vanté Arnaud Daniel^ mais le Moine de Montaudon , contemporain du même Arnaud , prétend que les chansons de ce dernier ne valent pas une aiguille, que personne ne les entend. Pierre d'Auvergne dans une diatribe où il attaque une fôlile de ses confrères, compare Giràud de Borneil à un Aieux drap brûlé, Bmal à un pèlerin qui chante pour la canaille , Saissac à une casaque usée, et il finit par s'écrier que Sicard s'enorgueillit des airs grossiers qu'il compose sur des paroles qui n'ont pas de sens,

Lanfranc Cigala se plaint aussi des obscurités d® poèmes alambiqués , déguisant le vide des pensées par l'ombre du style : « Je saurais bien faire, si je « voulais, ce qu'on appelé des chansons fines et « subtiles. Mais je n'aime point les poésies obscures. « Le savoir est peu estimable , si la clarté ne l'ac- « compagne... C'est une étrange fureur de vouloir « être obscur et qu'un homme d'esprit n'en ait pas « pour tirer de l'eau claire d'un ruisseau. »

Ëscur prîm cantnr et sotîl

Sabrîa far si iri'volîa ;

S& no s tanh qu'om son cant asil

Ab tan prima maestria • Que non sîa clars com dîa :

Que sabers a pauc de valor.

Si clardatz noU dona lugor.

Et es ben grans auranîa

Qu*esçurs motz fa! qu'us qu'aîa sen autia

Tais que no sab trair' aiga de clar rlu.

A quelques privilégiés, aux érudits sortis de recelé des Chartres , il est donné d'apprécier les œu- \res des Troubadours et de comprendre leur langage, harmonieux si Ton veut , mais d'une intelligence difficile. La Renaissance de ce langage serait donc d'une opportunité assez contestable , quand bien même Ton admettrait que le provençal actuel a une affinité complète avec Tidiome que présentent le^ écrits du moyen -âge.

On conçoit que des linguistes comme C. Nodier el que des historiens puissent retirer profit de l'étude des Troubadours auxquels les Félibres rattachent leur pléiade ; l'érudition allemande s'est li^ rée à cette étude d'archaïsmes et de philologie^ nous le sa vous «t nous pensons aussi que dans un musée littéraire les œuvres des vieux poètes provençaux doivent être précieusement gardée, comme on y conserve les fabliaux, poèmes, et mystères qui marquèrent le début delà littérature française el sont aujourd'hui l'objet de sérieuses recherches.

Desfitons d'or peuvent élre retirés de cesmm^" longtemps abandonnées el remises en lumière par Fauriel et Ravnouard, mais dans la monotonie de chants dont l'anciennelé est pour plusieurs d'entre eux le mérite principal, il n'y a pas molif à des formules laudatives poussées à l'exagération. Rien dansles œuvres des Troubadours n'est assez grandiosemenl beau pour autoriser l'exaltation des félibres à lancer à la langue de Corneille, de Racine et de Lamartine ce cri de déli :

As héa te parga sus li inourp

De Ventadoure de René, etc.

Ouij notre contrée a le droit d'èlre fière de ceux de ses enfants qui opérèrent^ eux en réalité, une renaissance de la poésie ; elle doit revendiquer comme siens , avec un légitime orgueil , ceux qui surent rallumer un flambeau qui peut éclairer l'hunianilé; mais à ces senliraenls un regret doit se mêler, c'est que ce flambeau ait alors été employé souvent pour allumer des incendies.

Le génie manquait aux Troubadours selon M.

Villemain, et Simonde deSismondi, tout en appréciant le mérite de ces poètes, exprimait la même opinion. Il remarque surtout que cette poésie, depuis son début jusqu'à sa fin, ne fit aucun progrès. « Ce qu'on avait trouvé dans les premières chan- « sons de Guillaume IX, comte de Poitiers , on le * retrouve dans les dernières de Giraud Riquîer ou 'i de Jean Esicve v (9),

Ce qu'il y a do posîlir, c'esl que les Troubadours, à part un 1res petit nombre do clianls religieux^ ne surent emprunter (jtie Jeux noies au claiier du cœur bumain, la baine et l'amour. Ces deux notes pans cesse répétées sur le même Ion, comme de falîganles rilournelies, re\iennent toujours avec uniformilé, les noms des poêles changent , les poèmes sonlles mêmes, un vrai soufQe inspirateur ne saurait donc être transmis parde tels maîtres. 11 serait impossible de les prendre absolument pour modèles ; comment donc a-l-on pu récemment nous parier de Troubadours classiques ? La langue provençale eut pu devenir une langue parfaite , supérieure à rilalien moderne , parce que placée entre l'Espagne et rilalie,sans cesse en contact avec les races germaniques , elle aurait pu réunir la douceur à l'énergie , ia grâce à la force; allier une certaine concision à du laisser-aller. Malheureusement (lieureusement pour le triomphe de la Foi) la victoire de Monlfort contribua à arrêter les progrès de celle littérature si lente à se perfectionner ; les clameurs de la baine furent êtoufTées sous le pied du vainqueur, et l'amour se tut effarouché par le bruit des batailles. Les Troubadours n'ayant pa& su semer d'autres germes poétiques dans la terre du Midi, la langue inféodée à deux seules passions , demeura , jusqu'à nos jours, sans culture \ raiment sérieuse.

Puis , quand la lumière redescendit du Nord en

(Si)

rayons plus nels, elle rendit au Midice queleMidiluï avait d'abord donné, et la langue proiençale deiint à son tour lanlôt nide, trop naïve, tantôt Irop énergique, peu susceptible de se prêter d'une manière continue à l'expression de sentiments élevés, elle fut mise au rang des patois.

Ce qui s'était formé de débris du lalin et de taut d'autres dérivations, dut peu à peu se mélanger avec le langage du Nord en y joignant une foule de locutions étrangères importées parles naiiresqui abordent aux rives phocéennes; il serait bien difficile de retirer complètement ce langage du chaos où il tomba de l'aveu même des poètes qui naeuère s'en servaient. Quelques emprunts que l'on fasse, quelque expédient que l'on emploie avec habileté, on parviendrait dirdcilement à déguiser les altérations infligées par te temps et les révolutions à l'ancienne langue de la Provence (tO) , bien qu'elle consene encore des beautés à elle propres.

Pournous servir do l'es pression deGodeau, évèquedeVencc,/a Gueuse parfumée r\o[is paraît trop encline à mêler des pauvretés aux trésors de linguistique qui lui restent , pour fournir à la poésie qui germe dans son sein fécond, des vêtements vraiment splendides.

AvantdepasseràcËUX qui prétendent aujourd'hui à la succession des Troubadour.-i , n'csl-il pas utile d'esaminer encore si les chants des fplibres sont une

féelle renaissance de la langue romane et si la muse provençale se lui complètement depuis la victoire de l^mon de Montfort jusqu'à la publication des poésies de M. Jasmin ou de Técole avignonaise.

M. de Sismondi n'attribue point seulement à la victoire de Montfort, comme les passions religieuses l'ont tant de fois répété, le silence poétique dont cette victoire semble suivie. D'après lui, les lyres devinrent muettes parce que les rois ayant augmenté les privilèges des villes , les pensées prirent un autre courant et s'appliquèrent à l'industrie et à l'activité de la vie publique (\\). «L'État élait beau- « coup mieux gouverné, » dit cet écrivain , « mais « il était devenu moins poétique. Ce n'est pas aux « lois les plus sages, aux temps d'ordre et de pros- « périté qu'est réservé le plus grand développement « de l'imagination chez un peuple ; la rêverie vaut « mieux que l'activité pour faire des poètes et celle a administration vigilante et paternelle qui formait « de bons pères de famille, de bons négociants, de « bons artisans, d'honnêtes bourgeois, était beau- « coup moins propre à développer le génie des <c Troubadours que la vie errante de châteaux en « châteaux, le mélange alternatif avec les grands « seigneurs et le peuple, les dames et les bergères, « que les jouissances du luxe plus vivement res^ (( senties dans la pauvreté. »

D'un autre côté, la cour de Provence établie ea

Italie sous Charles d'Anjou, la papauté transportée à Avignon et j restant maintenue pendant soixantedix ans, forent cerlainemenl des causes puissantes pour faire abandonner la culture de la langue provençale effacée dans les adoiîralions par l'éclat de la langue italienne qui produisait en même temps les sonnets de Pétrarque et la Divine Comédie, œuvres bien supérieures à tout ce qu'avait produit la littérature romane pendant son existence (12), Louis d'Anjou parlait la langue d'oil ; il avait, dit-oi de goût pour la poésie de la langue d'oc, et les guerres d'Ilalie enlraînèrent hors du pays les seigneurs qui pmlégeaient les Troubadours. Nous sommes arrêté un instant sur celle question, parce que 1res sou\cul nous a\ons été à même de lire cette assertion que la victoire de Simon de Montfort avait tué la lilléralure provençale, assertion d'autant moins sûre que le Troubadour Fouquel de Toulouse appartenait au parti vainqueur, de mê-me qu'Isarn, autre poêle, Sitoulelalitle'ratiireromaneneconsistaitqu'ences sirvenies enflammés où la haine débordait et qui devaient se laire après la défaite des Albigeois, il faudrait convenir que sa disparition serait moins regrettable; mais dans la Provenceproprement dite, aux cours d'amours du château de Romaniu , celle poésie avait d'autres accents et nous pensons qu'on peut attribuer en grande partie à l'avènement de Cliarles d'Anjou, h sou départ pour Na[iles et aux

progrés de la langue italienne, Tabandon de Tidiome roman. Adopter cette manière de voir serait, je le sais^ pénible et désagréable à bien des gens, ils y perdraient l'occasion de produire dans des livres , des préfaces, des introductions, certains beaux mots ronflants : nationalité méridionale oppressée par le catholicisme , -^ inquisition^ — angoisses, — convulsions d'horrible agonie, etc. Aussi, je suis bien convaincu qu'on persistera à conserver des locutions qui rehaussent si vigoureusement la phraséologie^ cela donne du Ion et de la couleur, puis^ comme on s'intéresse toujours à des martyrs, il est bon quand on a eut faire valoir une cause, de l'entourer d'une belle auréole.

Quoiquil en soit de celte question et des motifs réels deTabandon momentané de la langue romane ou provençale pour un usage littéraire, vers 4323 les Capilouls de Toulouse cherchèrent à faire revenir au milieu de leur patrie, la poésie qui s'était envolée ; une lettre circulaire écrite en vers el en prose, fut adressée à toutes les villes de la langue d'oc de la part des sept poètes qui gardaient le nom de Troubadours, et de la part des Capitouls.

Cette lettre proclamait le réveil delà gaie science endormie ; le concours annoncé pour le premier mai 1324 eut un succès immense et la violette d'or y fut décernée à un poète nommé Arnautz Vidal , de Castelnaudary, pour une chanson en Tbonneur

de la sainte Vierge. Les erremenls satiriques des Troubadours étaient désormais un peu mis de côte, ou reprenait d'eux le goût pur et simple de la poésie sans y infuser de nouveau les passions politiques et religieuses. Cette pièce d'Arnautz Vidal est assez curieuse en ce qu'elle présente à chacune des stances qui sont toutes de treize vers , une assonance de rîmes qui rappellent les chansons de Geste françaises du treizième siècle.

Wajres de Dieu, Verge» pura.

Vas vos me vîr de cor pur Ab espéra nza segura Tai qu*ab nierse, tii'assegur

Que ni'escur Saj, tan qu'à la fi s'atur.

Et l'on peut, à la suite de cette pièce en obsener plusieurs autres dans le même genre. Voici encore un échantillon d'une poésie intitulée Dansa de Nostra Dona : .

Al jorn d'uy, Flor vergînal, Sus eu loi tros coUocada,

Sanctificada

E coronada Cofortatz vostre Vassal, Quj us a trops ans rëclamada.

La plus grande parlie du recueil d'où nous avons extrait ces vers (LasJoyas del Gay Saber , publié à Toulouse), ne nous paraît pas s'écarter beaucoup

des sublililGs el de la recherche des Troubadours antérieurs : mais oti se plait à y reconnaître le feu sacré conservé dans le Midi, la culture des lettres reprise et continuée, recevant plus tard de Goudouli un nouvel élan , jusqu'au moment où cette lilléralure semblait devoir, par la force des choses, se fondre et disparaître dans la grande liltérature française.

La réunion des sept Troubadours publia sous le titre bizarre de Lois d'Amour, une curieuse poétique dont M. Catien ArnouU a donné récemment le texte et la traduction, il serait difficile aujourd'hui d'astreindre la pensée à toutes les règles amoncelées dans ce traité.

Pendant que Clémence Isaure et ses nouvelles fleurs donnaient à la poésie et à la littérature du Midi , un nouvel éclat dans le Languedoc , la Pro- \ence de son côté était-elle muette ?

Écoutons ce que dit à ce sujet M. J.-T. Bory dans un excellent travail sur la poésie provençale qui précède un recueil publiéà Marseille en 4858, l'Abeilho prouvençalo : a Les derniers chants des Trouba-»- « dours avaient cessé de retentir depuis plus de cent a ans , lorsqu'un gentilhomme de Crasse , adonné a au métier des armes, L. Belaud delà Belaudière, « vint en plein xvi* siècle faire revivre et remettre « en honneur la poésie provençale. En signalant « dans cette poésie , l'absence de toute production « liltérairej durant un laps de temps aussi consi-

oeirable, nous n'entendons poinl méconnaître que « la Provence n'a jamais œssé à aucune époque de a posséder des chantres de nies et de carrefours , « rimsillenrs illélrés, populaires el anonymes, ainsi « cpie l'attestent divers fragments cités par nos « chroniqueurs et Texislenced'un petit recueil go- <i Ihique imprimé lers 1533 et contenant quatre u chansons satiriques qui furent débitées à Aix, au « milieu des jeux inventés par René d'Anjou. »

11 est donc positif que l'inspiration poétique ne s'était point complètement éleinle dans le Midi , lorsque les Troubadours en eurent disparu ; elle s'y maintint, mais seulement la poésie snisit les évolutions des moeurs et du langage.

On ne vit plus de torrents pleins de fougue emportant dans leur course des Qeurs arrachées à leur rive, mais leur place fut prise par de clairs et limpides ruisseaux. Ces minces filets d'eau tombant de coteaux agrestes, couraient paisiblement au milieu des pâquerettes et des violettes de nos champs. ' Laissant de côté les canzone trop ardemment erotiques, les coups de boutoir, les subtilités obscures, la muse méridionale modeste, sans se larguer de ses aïeux les Troubadours, sans trop s'en prévaloir, s'était mise à la portée des auditeurs à qui elle s'adressait. Elle parlait sa langue simplement, sans cherchera la rehausser, n'ambllionnantaucun suffrageéquivoque, demeurant an milieu des siens.

t^our un peuple essentiellement religieux elle dictait à Saboly des noels dont la naïvelé qui en fait le charme^ restera inimitable^ parce que celte pure simplicité qui l'inspirait, n'existe guère, même dans nos campagnes, qu'en vagues reflets dans les mœurs actuelles : reflets bien précieux encore I

Saboly est un type à part dans la littérature provençale , je ne dis pas comme modèle à suivre , parce qu'une originalité comme la sienne a de la peine à se reproduire dans des siècles différents. Pour l'imiter, il faudrait revenir aux sentiments qu'il éprouvait et y revenir sans restriction , et il faudrait de pbis, se retrouver dans le milieu où vécut Texcellent bénéficier, maître de musique de St-Pierre d'Avignon.

L'œuvre de Saboly est comme une de ces pierres précieuses qui jellcnl de l'éclat en restant telles qu'elles sont sorties d'une mine, sans être finement taillées par un ouvrier habile. — C'est essentiellement le chant religieux du provençal , c'est un trésor que nous devons apprécier ; toujours on se sentira au cœur une douce émotion lorsqu'on entendra lire ou chanter un de ces cantiques délicieux qui peuvent sans inconvénient trouver un écho dans nos vieilles cathédrales.

Après avoir parlé de Saboly , de ce vieil ami de notre enfance, et dont les chants n'ont point cessé d'avoir des charmes pour nous , nous ne saurions

rions résister au plaisir de citer parmi tous ses jolis noëls, celui où il représente les animaux allant rendre leurs hommages à leur créateur dans retable de Bethléem. Tous, la panthère^ la licorne, lesanglier> le léopard, l'éléphant, jusqu'à la guenon épouillant sa petite guenuche, tous sont Tenus prendre place, respectueusement autour de l'Enfant divin, et cette visite donne lieu à des traits ravissants :

L'îavîë un pastras de campagnon Qu'a vie un froumagë de moutagnou, Eî pë de Tenfan rooufrîguë Lou reinar éC abord li prengué, Aquëcu pastras prenguë lou rage Joousé li dit d'un air fort sage :

Vous fachds pas nostë vésin, Foou que tout visque cici dedin.

Puis , lorsqu'un serpent — esfrouyable — veut entrer à son tour dans l'étable, Marie s'indigne et dit au reptile :

Vilain animaou,

Toun espeçou me fay pas gaou, Vay l'en ou l'escrazé la testou, Vengués pas mettre eici la pestou ; Ressemblés trop aquéou viei Satan Qu'attrapé nosté paire Adam! (i5).

Franchement, nous n'avons rien vu dans les noêls modernes qui vaille la bonhomie de ce récit ; il y a loin du pinceau naïf de Saboly à celui de ce troubaïre moderne qui retrace les occupations de la Sainte Famille le soir ;

Ltiu San afustavo un rab6, La santo Vîerjo dëbanavo, Jéius fasië crëma lou fio«...

Jusque la à merveille^ mais ensuite :

E Ion trio se flutejavo

E Jousë et un dous baritoun

Dos voaès divîno accoumpagnavo,

Mario fasië lou sëgoun.

^ Sainl-Joseph et baryton ! — nous laissons sans réflexion le voisinage de ces mots.

Parmi la foule des poètes qui a diverses époques ont accompagné du son de pipeaux agrestes les chants de leur muse, nous citerons ceux que Ton peut particulièrement distinguer et dont les œuvres sont, à ceque nous pensons, les plus répandues dans notre pays. Claude Brueys né à Âix publia en 1628 un recueil intitulé Jardin deis musos provensalos; Codolet était deSalon. '

Jean Baptiste Coye fils d'un ménager du village de Mouriès, vécut en grande partie à Arles, il y 9 dans le recueil de ses œuvres une petite comédie intitulée lou novi para qui n'est certes pas sans cbarme. Ilfut au sujet de cette comédie, accusé de plagiat par un anonyme qui lui déclarait en très mauvais français qu'il n'était donné qu'au seul Voltaire vivant en France de se parer d'une poéti-^ que science. A cette attaque,, Coye répondit et en

français aussi, dans des vers excellents où nous avons remarqué cette grosse vérité :

Eh I pauvre fanfaron, grave-le dans ta tête ; Qui va bête à Paris, n'en revient que plus béte

Coye tout en produisant de jolis vers patois savaitrendre justice à qui elle était due ; il ne se croyait point autorisé à mettre au dessus de la langue française l'idiome dont il se servait avec autant de grâce qu'on a pu le faire plus tard. Voici ce qu'il disait dans la préface de ses novi para ; « Il est vrai que le « français plus grave, pl»is noble et plus élégant « rend la versification plus majestueuse, plus élevée « et plus harmonieuse ; et que le provençal plus ce rude et moins usité présente bien des obstacles à « un auteur. Les hiatus, surtout à Arles à cause de <t la prononciation s'offrent plus souvent, Les rimes « y sont moins sonores; le masculin ne peut presque « jamais rimer avec le féminin»... — Voila ce qui « gène extrêmement notre poésie provençale, cepen- « dant il faut convenir que malgré ces grandes dif* <ic ficultés notre patois a une énergie, un naturel « dans ses expressions et un tour si heureux qu'il « charmerait, si quelqu'un savait les trouver.. — Il « est difficile en provençal de n'être ni ampoulé ni « rampant ; pour peu qu'on se néglige, on tombe c dans le bas, et lorsqu'on s'élève trop, l'on det vient guindé.... — Le plus grand obstacle qui « s'y rencontre,c'est qu'il n'y a point de règles cer-

* laines ; la haute Provence a des expressions cl . « une façon de prononcer qui nous sont extraordi- « naires. Âix et Marseille qui ne parlent, ou peu « s'en faut, qu'un même langage, ont des termes « si opposés aux nôtres et un accent si différent, que « nous aurions quelquefois de la peine à nous enft tendre. »

Ce que Coye disait en prose française, tout en regrettant que les écrivains provençaux ne prissent pas soin de conserver la réputation acquise par les Troubadours a la poésie provençale, il le répète en vers patois dans une épitre adressée à M. deMoraud.

Admiran Ion fiances, îgnouraa lou latin Sabë que ce qu'enseig^nou un simple îgnourantin Ouras béle'ou de peoou à çousta moun lengagë; Lou son, la ritnou, tout te semblara sauvage; Mai tout bigearre qu'es, toun fin discernamen Counclura qu'«s pa sensou quaouque ouramen.

Après avoir rapellé dans des hémistiches qu'on aurait fort peu de peine à retourner en français, les noms de quelques Troubadours couronnés, pour en étayer sa muse, sans doute parce qu'à son époque toatce qui rapellaitia royauté avait un prestige hélas I trop effacé de nos jours. Coye ajoute :

5abequeloa francés beoucop pus dëlica Regnou oujourd'hui pertout dins soun pountifica, Lou Gzar dedins lou Nord, lou Sultan dins TAsioii Soun encanta deis sons de sa douçou harmounio.

Cet aimable poêle, vous le vojez, ne prenait pas des échasses pour faire entendre de plus haut Tidiome de son pays natal, il l'aimait et cependant pas au point de vouloir avec de la toile simple et rude faire un jabot prclentieux.

Coye né en M\\, mourut en 4777, il était donc presque contemporain de Gros qui vivait à Marseille au commencement du XVIII, siècle, il y vint au monde en 4698. Gros fesait en patois des \ers charmants et fort appréciés par ses compatriotes il chantait la teso^ la bastido, la mer ,1a chasse au poste, tout ce qui fait le charme de la vie marseillaise.* « Mais Paris troublait ses rêves, il y alla dit Tun de « ses biographes, se maria, eut des enfants et pour k surcroit de malheur, ajoute ce même biographe « il fit des vers français. — Sa muse pimpante sous « les pinèdes perdit sa voix et la verve dans les « brouillards de la Seine. » (13)

Il pourrait bien se faire qu'à cet échec, si échec ily eut, on put donner toute autre cause; les brouillards de la Seine^ si je m'en rapporte à d'assez grands poètes, ne sont guère plus susceptibles d'enrhumer une muse que le mistral qui glace trop souvent les plaines de Provence.

Gros eut donc de l'esprit en provençal, un esprit qui sut s'épancher dans sa langue maternelle^ mais s'il trouva moins de facilité à se produire en français lorsque plus tard il voulut le tenter, qui pourrait

affirmer que la cause n'en puisse être altribuée à Tusage prolongé d'un idiome dont les tournures familières, le sans façon longtemps pratiqué, Tallure libre du provençal devait se heurter aux monuments élevés par Corneille , Racine , Boileau et Voltaire. Quoiqu'il en soit dans le recueil des poésies de Gros, pour ceux qui comprennent le provençal écrit sans recherche et sans innovation ni confusion , il y a des pièces d'autant plus ravissantes qu'elles sont absolument privées de cette emphase boursouflée queCoye redoutait. On retrouve chez Gros plutôt la manière de M. Bénédit ou de Belot que des sons de trompettes épiques. Ses épitres ont un abandon qui, permis par l'idiome provençal, a un charme incontestable ; si dans ses églogiies Cupidon, Coridon et Chloris font une assez singulière figure affublés du costume marseillais. Gros prend sa revanche dans ses fables. Elle sont vraiment très-jolies ; voyez plutôt le début des Deux loups :

Uu jour un loup vieil, descarna, Sarquavo a s! dcsparjuna ; Lou paure diable sVn anavo Testo souto, balin halan ; E su sa vîdo, en camînan, Per enterîn mouralîsavo.

Qu'es dëvengut, cntr'éou dtsie, Aqueou tem que Marto flelavo !

Dei loups ëres lou capoulie.

Dîns f adouba do si fj^ounflavoun :

Davan de tu cadun fugîe :

Aves, cans, pastres, tous cridavoun :

Veléici, garo lou barban.

Aro lou mendre brut t'estouno»

Uno III ou SCO t'es un ta van ; Parens, socis, tout t'abaodouno, Ë n*as pas sant aliment ren.

En fen aquéou resounamen Yes un ha II an de soun espëço Qu'à souD aise boutavo en peço Un moutoun gros et gras à lard.

D'abord la joïo Testoufego ; Deis ueils l'empasso si deleguo Et t'i penso : « n'auras ta part; ** Si couneissen^ stan camarado « Même autreifes Vj ai fa plesi. »

Adouuc, em'un air coumbouri, Humblament li fa la coulado, Ë li dis : << Bouen jour, moun ami, Fa bouen eslre vous; fès Temperi.

Quadenoun, lou bel animaou .' Fermetés que n'en mangi un paou ; Moueri de fam et de miseri ; Dins lou besoun l'a^mi si ves. »

L'autre, d'm ton plen de mespres.

En li moustran sei trissadouiro, Li respouende : que tant d'ami ?

Qu sies, vilen rato-souiro ?

Anen, su, parte, crese-mi ; Qu'hors d'aco ti lëvi la fedo.

Lou misérable, ben surpres, Va si fet pas dire doues £es ; La quoue basso, gratet pinedo, En remoamiaD : aquo esjini La paoureta n'a ges d'ami»

Cette fable certainement à du charme ; on pourrait cependant si Ton voulait, en épluchant ce fruit méridional, y remarquer une négligence qui pour la rime se permet de se contenter de la consonnance de la lettre finale : ami et emperi, fini et amiy plesi

ei coumbouri eic mais l'entrain, l'allure légère et gaie qu'on y observe, désarment la critique et font passer outre, l'auteur a pris l'idiome provençal tel qu'il le trouve, il s'en sert sans le mettre à la gène, n'usant que des ressources naturelles qu'il lui offre et rejettant tout artifice. Dans ces conditions, les œuvres patoises peuvent plaire à ceux qui ont la possibilité de les comprendre.

A la suite des poésies de Gros, dans l'édition que nous possédons, (Marseille 1841 ) on a mis quelques opuscules qui tons ont cette gaieté et cet entrain que, sans les regarder comme propriétéci exclusives nous pouvons considérer comme des qualités éminemment provençales. La première de ces pièces par Joseph Germain est une des plus remarquables. Les Dieux ennuyés de la monotonie de la vie olympienne, sont en quête d'une diversion, ayant entendu parler de la bourrido {\ 4) il leur prend envie d'en

tâter et qui plus est de mettre la iioam à la casserole. Apollon leur désigne dans la campagne marseillaise la bastide d'un poète de ses amis. Là, un bouquet de pins sert de cabane, il y a des prairies, une belle vue sur la plaine, on y a d'autres parfums que ceux des roses éphémères, car Je laurier, le thym, le romarin sauvage, la marjolaine y verdissent partout, un allée de caroubiers y conduit. Cette description séduit tellement les dieux et je le conçois, que chacun d'eux enfourchant un nuage, vite se met en route. Une fois arrivés, chacun se met à rœuvre,Mercure va dans les villages voisins et rapporte des œufs, des herbages elc ; Cerès met du pain dans son tablier, Bacchus tire du vin â\i coin, Neptune se charge du poisson , jugez donc sî la bourride sera bonne I Comus choisit l'ail, Minerve fournit l'huile et c'est finalement à messire Pluton que revient le soin d'allumer le feu et de préparer la grillade. A table , les citoyens majestueux de Tempirée dépouillent les grands airs, « Escouta-mi leur dit Jupin :

Eic,î cadun deou estre ami Que fenîsse a jamai toute yîeillo querello.

Pendant tout le dîner si bien préparé et si bien assaisonné, un rire homérique dont les éclats témoignent une franche gaieté, est excité à chaque instant par de plaisants quolibets, de fines railleries, puis

la fin dtt repas amène, convenons en, de trop fortes gaietés,et rivrogne Silène se permet quelques licences un peu vives, maisce festin n'eslqu'une joyeuse mascaradeà travers laquelleil est parfaitement facile de voir un vrai tableau de mœurs provençales, peint avec un naturel charmant, c'est bien une de ce» réunions comme on en voit toujours dans les environs de nos cités et où dimanches et fêtes, vont s'oublier les soucis et les labeurs delà semaine. Après cette pièce, on lit dans ce recueil des contes ç. par Tabbé YimeAesermoun de mouss u Sistre^ une ; 7 charge un peu trop epicee, et finalement les Amours ' ' de Vénus par Fortuné Chailan ou le Paysan au théû- f * t ) f /re, désopilante caricature susceptible de dérider le ] \, ! [v front le plu« morose, le spleen le plus enraciné,

En dehors de ces noms, nous en remarquons bien d'autres dont quelque&-uns sont cités dansl'essai sur la poésie provençale de M. Bory, nous trouvons donc appartenant à Aix, Roman Balthazar lou caladaire, Louis Puech, de Reynier, d'Astros, Diouloufet et Laget deBardelin, Jean de Cabanes, Gaspard -Grégoire, Gabriel Vigne ; à Marseille, Marin et Dageville; à Arles, Nalis et Tl'uchet auteur d'un recueil de char^sons; à Carpenlras, Brutinel, Charles- Joseph Cottier et Rolland Devillario donti'œuvre principale estintituléetine Rehtiooun dei siégé souUngu per la ville deCarpentra contre l'armada dei brégan avignounès ; à Toulon , Durand faïencier qui d'après

M^ Boroty, fit en 4748 un poème intilulé la Marotte qui a onze chants et sept mille vers. C'est à Toulon aussi que Pelabon fit représenter lou groulié bel esprit; Marc Antoine Maniclo le principal héros de cette petite comédie et Tribord, sont deux personnages très-bien réussis. Nous avons été trop enchanté par quelques vers de Pelabon pour ne pas les reproduire ici pour ceux de nos lecteurs qui ne les connaîtraient point,

Vaî, quand leî pronvençaou partout! ben amoarouz

S'oun segu oou counba d'estre vîctorîoux,

Soun j a mai leî demie oou camin de la gloïro

L'amour qu'an per soun Rei fa qu'emportoun

[ victoire

De toutei leîs exploi tiroun pa vapita

Per rennemi vincusoun plen d'humanita

E pui leî ves veni lou couar plen d'allëgresso

Deî loourie qu'an cueilli courouna sei mestresso.

On peut observer dans ces vers de Pelabon qu'il est bien facile, même en ne comprenant pas du tout la langue provençale, mais seulement le français, d'en saisir le sens; on peut se passer d'une traduction.

A Marseille il y eut oulre ceux que nous avons cités, d'autres poètes moins connus, Olivier, Louis Artaud, Dageville, Remnzal et le chevalier de Bap- • tendier.

( ^3) Enfin, Avignon compte comme prédécesseurs des félibres : Royer, Antoine Peyrol , J.-M. Grégoire , et on peut y joindre Domergue, doyen d'Aramon , parce qu'un de ses noëls est toujours imprimé parmi ceux de Saboly. L'air sur lequel se chante ce noel et auquel les paroles s'adaptent ( Marche de Turenne) a dû contribuera le rendre populaire, car ce chant, accompagné par les orgues de nos vieilles cathédrales, a quelque chose d'irrésistiblement entraînant. Mais en outre de ce mérite , les vers en ont un incontestable :

De matin Ay rescountra loa trin De trës gran Rey qu'anavocin en vouyage.

De matin Ay rescountra lou trIn Dé trës gran Rey qa'anavoun per camîn.

Ay vis d'abor De gardou cor De t^en arma, émé un troupeou de page.

Ay vis d'abor De gardou cor Toutei dooura dessu sei justoucor.

Domergue peinl ensuite le cortège royal, les drapeaux, les harnais des chameaux, les chars dorés, etc. Tour à tour, dans ce naïf récit , on entend les hautbois ou les tambours qui battent aux champs.

E leî tambour,

Per faire hounour Dd tems en tems fasieii bruyan tapage,

£ lel tambour,

Per faire hounour Battîen la marchou chascun à soun tour.

Les rois offrent leurs présents, et devant la myrrhe présentée par Melchior , le pieux chrétien s'écrie, oubliant l'éclat qui l'avait ébloui :

Quant à yeou, N en plourë moun bon Dîeou, En sanglouteu tous présente la myrrhou ;

Quant à yeou, N'en plourë, moun bon Dieou, De H soungea siëou pulëou mort que vieou !

Un jour per nous,

Sus une crous Goume mourtaou finiras nostei misërou.

Un jour per nous.

Sus une crous Deves mouri per lou salut de tous.

Tout dans ces.vers est émou\ant , les répétitions ajoutent à Teffet, et en vérité, dans les noels plus modernes, nous n'avons rien trouvé de pareil I Fautil ajouter que dans les Variétés religieuses, éditées par M. Makaire , on lit une autre version de ce noël et peut-être préférable.

Plus rapproché des félibres par Tépoque où il vivait, on trouve encore à Avignon Hyacinthe Morel, dont les poésies ont été publiées sous le litre de Galoubet, De même queCoye, Morel, dans la pré-

( 45) face de ses œuvres, ne se croit point obligé de dominer par l'injure sur la langue française; le dixneuvième siècle ne faisait presque que de poindre ; à cette époque^ les audaces n'obtenaient pas si aisément une sanction ; le réalisme n'était pas venu renverser tous les sentiments^ et les notions du goût, oc Le provençal, dit M. Morel, a dû céder à la langue « française. Celle-ci, longtemps dure et grossière, « lutta longtemps contre les difficultés de ses élé-* « ments constitutifs; maïs ses progrès devenus plus « rapides parunconcoursde circonstancesqu'il n'est « pas dans notre sujet de signaler , et surtout par « une foule d'hommes de génie qui lui imprimèrent « successivement leur caractère individuel, prit un « éclat extraordinaireauquel elle dut sa vogue et son « universalité. Elle marcha rapidement vers laper- € fection, tandis que notre provençal , langue non a faite encore, fut paralysée dans sa marche, et re- « nonçant à la vigueur età la noblesse^dutse conten- « ter de la naïveté et de la grâce, caractères distinc- « tifs du siècle où il fut délaissé. Pour que cet idio- « me acquit la beauté de la langue française, il au- « rait fallut qu'il devint la langue de la cour et des a grands, qu'il fût Torgane des lois, qu'il suivit les « progrès de la civilisation, condition sans laquelle « une langue cesse bientôt d'être l'expression de la « société, et ne tarde pas à manquer de tournures et « de mots pour suivre les nouveaux arts , etc. y^

Après avoir émis la probabilité qu'avec ces conditions cet idiome aurait pu se perfectionner rapidement, Mbrel ajoute: « Dans l'état où il a été aban- « donné , le provençal doit donc être banni de tous « les genres qui exigent de la force ou de Téléva- « tion. Une tragédie en patois serait le comble du « ridicule. Les genres où cet idiome est comme dans « son élément naturel , sont la parodie ou le bur- « lesque, les ouvrages du style simple et naïf, l'ode « anacréontique , la narration familière et légère- « ment maligne. Tel qu'il est cependant , il offre « des richesses inaperçues des esprits vulgaires, a Le latin, auquel il resta fidèle, lui imprima la dou- « ceur et la concision. Les mots grecs que nos re- « lalions avec les Phocéens de Marseille , devaient « naturellement y introduire , servirent encore à le « polir et à rendre sa période plus harmonieuse. « Les Arabes ou Sarrasins y déposèrent aussi un « certain nombre de mots qui finirent par s'y natu- « raliser, en subissant une légère altération. Il n'y « a pas jusqu'aux Ostrogoths qui n'aient , en pas- « sant, imposé à notre patois quelques-unes de leurs « expressions rocailleuses, lesquelles s'arrondirent « avec le temps par la circulation et le frotte- « ment. »

Nous n'adoptons point en leur enlier la manière de voir d'Hyacinthe Morel sur la langue dont il se servait , nous pensons que ce n'est pas l'énergie qui

fait défaut aux dialectes de provence ; son énergie est même un peu rude. Sarnipabiéunel elle rend des sons d'airadn comme on nous Ta prouvé, mais Hyacinthe Morel avait ses motifs pour dire que le provençal se prêtait au genre anacréontique ; il cultivait ce genre, l'aimait, et les Etrennes d'Apollon, et VAlmanach des Muses eurent souvent leurs pages chargées de vers français de sa façon. Il nous semble difficile de concilier cette facilité de s'adapter à des sujets qui nécessitent absolument et sans mélange des tons doux et gracieux, avec un défaut que Morel signale lui - même. « Comme le latin , « dit-il, le langage provençal dans les mots brave

« l'honnêteté ayant été arrêté dans ses progrès

« avant les siècles de Turbanité et de la politesse « française, il n'a pu en contracter les formes décence tes et radoucies. Ces considérations doivent faire « excuser l'emploi de quelques expressions sans « lesquelles le patois cesserait d'être lui-même. » Comme un exemple des motifs de nos doutes , nous citerons ici la première strophe d'une pièce de Morel, sur la mort d'un moineau, motif que n'ont pas manqué de reprendre les félibres : Voltaire a bien refait des pièces de Corneille !

Ei mort l'ouceloun de GHcërou^ Graçouy partagea seî doulours; Et vous, amours, se vous ei chiërou.

Oeuvrez lou roubiqd dei plours.

( tô)

Nous ne chicanerons pas sur le mot ouvrez^ qui ressemble plus à du français qu'à du provençal ; il ne se trouve ni dans le dictionnaire d'Honorat , ni dans le dictionnaire plus ancien de Pallas : durbi est le mol usité en provençal pour ouvrir. Ce qui nous choque en provençal comme en français, c'est le robinet qu'on engage les amours à laisser couler, car voici la traduction littérale de cette stance :

Il est mort Foiseau de Glycère ; Grâces, partagez ses douleurs ; £t vous, amours, si elle vous est obère, Ouvrez le robinet des pleurs.

"Voici d'autres stances anacréontiques de Morel , qui malgré une baleine assez peu poétique employée pour corset (la partie pour le tout) , ont assez de douceur et de grâce :

O, sieou jaloux de toun sërîn Que faï tan beu leis escalettou ; Lott sieou de ta jouino levrettoa Que yen lipa toun mourrë fin.

Lou sîeou de Phurousou àaienou

Qu'esquichou ta tayo de joun :

Et d'oou zepbir que se counfoun Dîn la michour de toun haleiaou, etc.

Cette pièce continuéesur ce ton est jolie, mais nous préférons encore celle-ci adressée au rossignol :

Bel ousseou ma ^oiic ié aalndén^ Gloire à toun reloar henfésén \ Ghaseim té dëoa la beQvehgudon Car siës lou courrîë 'de<m printem*

Se cantës dessous la Verdurou , Tout per t'oûsî, be'ôu Sôun balen ; Dé l'orchestrou de la naturèu Tu siës lou pVémië musicien.

La jouine et tendre bergiércttou Quand sîblës teis savants councerts Yen descoundoun sous la coudretton Per estudia tei poulis airs.

Lou riou que traversou la planou En t'escouteii s'empërëzi ; Voudrië trouva quaouque eogataou P«r fkil^ dura Sonn plësî.

L'àtt ^e Vô^ti ë^ala tei graeou S'entend tel l:hfttits mcloudioux Se retirou la t^stb bassou £t l'ensemble tout yergoui^nour.

Se callgnès une mestressou Sîès segar d'en estre adoura ; Tu cantës trop ben la tendressou Per cregné dé pas l'inspira.

Jouïs ben de ta destina tou • Et revenë, d'un lëgië vol , En mal Je la nouvéle anuadou , Nous réjoui de toun bémoL

Sarai sous Ici même platanou ;

Se sieou absen à toun retour ,

Ah ! counsacie un chant à mei manou^

Et pensou qu'aï perdu lour jour.

Toutes ces stances ont une grande fraicheur , rharmonie y règne ; mais elles ne contiennent rien qui perdit à être exprimé en français, aucune originalité n'en sort , et nous trouvons que M. Morel est plus réellement provençal lorsqu'il se contente du genre auquel selon son aveu cette langue est plus appropriée. Ses fables, par exemple, La eampanou êsclapadou, La telou d'aragnadoUy ont plus réellement le parfum du terroir, et pour ce motif nous les préférons aux odes sentimentales ou philosophiques que contient le reste de son recueil.

Par les citalions que nous avons faileS; on peut cependant constater une chose ^ c'est que les féh-bres n'ont point été les premiers , ainsi qu*on Ta dit, à chercher à relever la langue provençale et à la mettre à la hauteur du genre sérieux. En faisant cet essai et en côtoyant davantage le français, Horel eut le mérite de rester clair et facile à comprendre, un provençal a rarement besoin de lexique avec lui. Si Tessai tenté par Morel n'eut point d'imita-' leurs immédiats, s'il ne fut pas chef d'école, c'est qu'il n'enroula point sa Ijre d'éloges exotiques , il se contentait de chanter pour les siens ; cette gloire lui suffisait.

En sortant delà Provence proprement dite, nous rencontrons le béarnais Despourrins (1698). Ses chants, dont il composa lui-même les airs, ont, diton, gardé leur popularhé sur les penles et dans les vallées pyrénéennes (15). Goudouli naquit à Toulouse en 1759 ; il est la plus grande gloire de la poésie languedocienne depuis les Troubadours jusqu'à M. Jasmin. Son chant funèbre sur la mort du grand Henri ne manqué pas d'élévation et rend très bien la douleur d'un sujet fidèle. Le père Vanière traduisit ce chant en latin , et c'est un des plus beaux morceaux de ce recueil, composé d'odes, de chansons, de stances fugitives qui n'ont ni grande étendue, ni extrême importance (16). Plus tard on remarque Peyrot dans le Rouergue ; Lesage , Ri-

( 52) gaud, Martin, Faudon à Montpellier. Jean Michel , de Nisuîe , eomposa V Embarras de la Fieiro de fieauçaire. Ce poëme est une longue description de ce grand marché où une afflitience cosmopolite produisait un tohu bohu suscopilible de causer de comiques incidents. C'est à décrire les scènes amenées par le désordre inséparable de foules pareilles • que s'est attachée la plume de Michel. La lecture de ce poëme offre peu d'agrément réel ; il est difficile de s'intéresser beaucoup à un âne perdu dans une bagarre , et à bien d'autres épisodes dont le développement ne se contente point de \m\ d'hémistiches. Puis il arrive des détails tels, qu'il serait difficile d'en rendre compte sans exposer des lecteurs ^ se boucher le nez (page 62). Pour excuser ces détails , Michel , dans sa préface , avise les messieurs du vulgaire ( messimrs dau vulgary ) t qu'un savant en cette matière lui avait assuré î|ue la langue vulgaire n'exigeait pas tant de sévérité que le français, surtout dans le genre burlesque , et que les fautes qui y sont , sont supportées permy lou coumun ; » puis, après avoir cité un proverbe assez malpropre , U finit par affirmer que « paraulos non pudon pas, »

L'embarras de la fieiro de Beaucaire est pourtant précédé par des éloges lancés à tour de bras par de fervents admirateurs ; il parait que les poésies patoises se plaisent à se présenter avec ce ba-

( 53 ) gaf^e , lorsqu'elles' se disposent à ndareher \ers )a

postérité, ce sont en effet de très-bons passeports. Nous retrouvons ce procédé dans l'édition de Las papillotas , dé Bf. Jâsmin, où entré lii préface et les vers se trouvent intercalés tous les articles publiés en l'hoiHieur de ce recueil. Ce n'est pas cfiie sous le rapport dii mérite, nous ettlendions assi»miler les œuvres de M. Jasmin à Y Embari^as de^ Beaucàire. ToWjburSést-ilqii'âli- snjef de ce' poênie , l'un disait à Michel , qu'avec son livré il ferait plus de bruit qUe lés BoileaU* et les Ronsard; un autre, qu'il allait ravir toute la chrélienté avec cet ouvrage. Celui - ci lui déclarait qu'ail avait surmonté sans peine et sans élnide le français^ l'espagnol, le greojBt le latin ;> rienmoins que cela !'

ï)igile porte'-ttbhi' d'un archadgpe ,

Quatid on t'accable' dfe Ibiiangie ,

A' céi^e^foif ^carrèii' se confesse vaincu

Etpburlui tdiiodvrai^e'ést uh vi'ai coupe c...

L'ëlbgè,. cortiriie on voit', était à la hauteûf de certains passages du poëmei et voici' un autre madrigal sur le même sujet;, où le français se rapproche du patois: d'une' sin^lièi-e façdtl :

Ton embarras a tant de grâce , Tant de charmes et tant d'appas , Qu'à l'avenir le Mont-Parnasse Faut qu'il le cède à ton Roucas I

Une foule de gasconnades pareilles se suivent à la file; nous en avons cité quelques échantillons pour montrer comme quoi , lorsqu'une poésie patoise se produit, il arrive souvent qu'on s'empresse de la raellre au-dessus des œuvres en français, c'est, à notre avis, un grand tort que l'on a.

À la suite de Michel, nous citerons parmi les poètes du Languedoc les noms de Fabre ou Favre , prieur de Celleneuve , auteur du Siège de Cadaroussa et du Sermoun de Moussu Sistre, lequel sermon le curé de Meudon eut été fort capable de composer et d'admettre dans ses pages les plus bréneuses. Nous trouvons ensuite à une époque plus récente, Jacques Azaïs, savant archéologue , jurisconsulte distingué, qui fit de la littérature patoise à ses moments perdus et sans doute comme délassement de travaux plus sérieux. M. Jasmin , sur lequel ont été épuisées toutes les formules de réloge; nous n'aurions garde de contester les louanges, ne nous sentant point capable d'apprécier un dialecte du midi que nous ne connaissons point assez pour juger la manière dont il a été utilisé. C'est «e même motif qui nous empêche de donner des

spécimens de la poésie languedocienne^ comme nous l'avons fait pour la poésie purement provençale ; les belles traductions, faites par les auteurs d'un8 œuvre, nous semblent suspectes ; nous les lisons avec plaisir , mais nous nous garderions de juger par elles seules. Comme contrepoids à tout ce qu'il peut y avoir eu d'exagéré dans certaines appréciations des Papillotos, nous reproduirons un passage d'un court travail de M. Marv - Lafon . auteur de V Histoire du Midi : « Comme arrangeur d'idées , « Jasmin est adroit , mais d'une force médiocre ; t comme poète patois, c'est le plus faible que nous « connaissions , car ayant l'habitude de penser en « français, il rencontre rarement les tournures mé- « ridionales et manque toujours ]fi mot propre. » Un mérite qui ne saurait être disputé à M. Jasmin, c'est d'avoir appliqué son talent à des œuvres morales, et qui mieux est encore à des œuvres de charité. Jamais sa muse ne fit défaut aux appels de Tinfortune , on se rappelle sa noble réclamalion en faveur de Texil qui frappait un de sescompalriotes. M. Jasmin^ sur ce point, est au-dessus de tout éloge; les couronnes conquises par k vertu, valent bien celles qu'on obtient par le talent : celles-là, personne ne les jalouse ou ne songe à les contester.

Contemporains de Jasmin, on peut nommer encore Peyrotte, à qui ses dithyrambes enflammés sur le prolétariat, publiés un peu avant <848 , valu-

Fent beaucoup de popularitêen.déliops dô soo; lalènt poét^oe. M. Mathieu Lacroix, maçon delà Grand-^ Gombe , auquel nous pensons que la langue française pourrait opposer avec avantage M Charles Foncy, poèteet maçon comme lui. M. Casimir Bou&^ quel, de Marseille , a donné de Paouvo Martma, touchante élégie et œuvre principale de M. Mathieu Lacroix., une excellente traduction, écrite naturel lement et sans cherchera rehausser le texte: con-r vertien français. -^ Mule marquis de Lafare^Alàis: a publié aussi les Casiagnados , recueil où l>Dn> trouve de tràs-jolis monceaux : Zoi Baoumo>de> la> fhdo\f Lou, Gripé, Bocho e Piagnoou, sont dechar-^ mants petits tableaux. Ily adans Rooho ePlagnoou^ une invocation à Nisme dont les accents sont aesez^ élevée, et pourtant nous trouvons que c'est; encore* lorsqu'il reste dans des tons gais et légers, lorsqu'il se montre causeur et jovial, quand il est peintre de genre, excellent dans les détails, que M. de Lafare a le mieux réussi.

En écrivant son œuvre, ce poète sentait se fendre et se briser entre ses mains Tinstrument sur lequel' il: savait trouver encore de beaux sons , et tout en cherchant , comme il le dit, à raviver les cendi^ d'un foyer éteint, il gémit, il se plaint, parce» qu'ils voit la tombe s'ouvrir pour un vieil ami d'enfance, et il veut en recueillir quelques reliques pour que le souvenir en soit gardé* Notre pensée s ^associe

enliêrement à cellfe de ïl. Lafare ; nous aimons la langue avec laquelle une nourrice berça notre enfance. Nous tenons à tout ce que la Provence a pu produire de bon, de curieux et d'utile ; nous émettons te vœu que soit précieusement recueillie et conservée toute poéMè produite dans l'ancien idiome,, depuis le temps des Troubadours jusqu'au moment où' devait arriver le déclin définitif d'un idiome expulsé du foyer des familles comme des bancs dfe nos, écoFes. Quant à Tîdée de construire aujourd'hui des œuvres durables avec des matériaux vermoulus,, elle nous paraît contestable ; c'est en vain que le talent voudrait opérer une galvanisation inutile , quand les glas funèbres ont sonné, la vie ne saurait revenir : le talent perd son temps en s'appliquant à des révivificalions impossibles.

Plus loin. M» de Lafare ajoute ceci à propos du dictionnaire languedocien de- Sauvage, qu'il trouve défectueux et qu'il accuse de s'être renfermé dans le rôle de grammairien français. « Aujourd'hui, en « effet, que le patois recule chaque jour, et que le « français s'avance d*autant sur son domaine. Le « vice que Sauvage a voulu combattre devient plus « rare chaque jour et moins dangereux. La géné- « ration actuelle parle et pense en français ; le pa- « tois n'est déjà plus qu'une langue de luxe et d'ori" « ginalité ; encore quelgues années et ce sera une « langue tout-à-fait morte. 9 Si cette langue est

destinée à bientôt disparaître même du sol méridional, à quel point de vue peut-elle encore être pratiquée par la littérature ? Fût-elle jamais assez correcte, assez perfectionnée pour devenir un motif d'études continues ; la perfection ne vient aux langues que parTusage; celle-ci abandonnée, pourrait-elle progresser ? — Quel Homère, quel Virgile ou quel Dante a-t-elle produits dont les œuvres^ soient pour la postérité une source d'inspirations des modèles immortels de grandeur et de beauté.

BELLOT, BÊNÉDIT ET BOUHANILLE.

Trois poêles contemporains présentent , selon nous, la mnse provençale sous son vrai jour et telle que nous la comprenons. Cette muse reste dans son milieu ; elle se contente de plaire, d'amuser et souvent d'amuser en donnant d'utiles enseignements à des auditeurs à la portée desquels elle sait se tenir ne cherchant point à les enlever , dans un vol étrange, vers des régions impossibles.

Oui, A raiment, Jes œuvres de Bellot , Bénédit et Roumanille nous semblent plus particulièrement rendre la note provençale. Chichois , de Bénédit , et les contes qui raccompagnent ; Lou GalégeairCy et en somme les quatre volumes de Bellot ; Lis Oubretto, de Roumanille, voilà des œuvres qui sont réellement dans les conditions de l'idiome qui les produit. Aussi nous pouvons les lire sans dictionnaires à nos côtés ; du reste une traduction serait dilHcile pour elles ; les mots, pour la grande majorité et à peu d'exceptions près, pourraient trouver en français bien des équivalents, mais on aurait de la peine à rendre la tournure toute particulière de

l'esprit provençal. Les larmes qni tombent des yeux humains se ressemblent comme une goutte d*eau ressemble à une autre ; on pleure à peu près partout sur le même ton,.et les lamentations amoureuses ne produisent que ^es" >ai1atîons insignifiantes; quanta la gaieté, c'est différent, elle peut passer par des gammes infinie?. Le spleen anglais a delà peine à se dérider ; son rire est le-rîre silencieux qui plisse imperceptiblement les lèvres d'CEil-de^FaucoQ dan&^Cooper. Le sourire de l'Allemagne, en littérature, a. quelque chose de forcé. Cette hilarité , Henri Heine nous=en a'donné des preuves, ne se plaît qu'au milieu des sarcasmes : c'est la gaieté de Méphistophélès. L'Italien devient bouffon qusfndil est en joie ; Polichinelle et Arlequin , dans leur^ plus vives pantalonnades, ne savent qu'agiter leur batte grotesque; Le Français est né malitt> comme on sait, et ses badihages se ressentent toujours de icette finesse délicate innée en lui. Quant au- rfrfe provençal, celui-ci éclate avec franchise et rondeur; il a de la malice , mais cette malice est tempérée par une charmante bonhommie. Voila ce que noiie considérons comme une qualité éminemment propre au provençal, on pounait certainement, et sans beaujooup d^efforts, faire passer cette qualité dan& le langage français, mais cette gaieté vive adànsTiidlome natal des inflexions toutes particulières et 4iu'ellê'doit en grande partie au laisser alléret à la' négligence que tolère cet idiome.

]QH'Se GQnlientant de garder cette allure aimable , la muse {;K*ovenQale aurait eu moins de cliance d'élre appréciée par ceux qui l'auraient peu comprise et n'auraient pas su se mettre à ce diapazon, nous seuls, gen de/nçLS, fussions restasses appréciateurs, mais elle s'est étudiée à se montrer dans des poses d'emprunt, ses gestes sont devenns mélodramaliques, elle s'est faite grande dame, 1 érudition la pare.de vieux afflquets, les traductions lui font une riche toilelte. En résultat, elle est pour nous, comme la Lkette de Béranger , elle nous donne le droit àe la méconnaître.

Defiellotet dçBénédkle feuilletou parisien s'est peu préoccupé , et de Roumanille beaucoup moins que de l'école dont il est le chef , école qui , ainsi qu'iiarri\e toujours, a exagéré le maître.

Rarement les noms de Bellot et de Bénédit ont été prononcés à propos du regain de patois qui pousse avec une si belle vigueur dans les plaines du comtat; et les œuvres de ces deux marseillais représentent bien autrement le Midi que des œuvres à qui la traduction a prêté main forte pour les amener à un succès plus étendu ! Relativement à Bellot, nous ne pensons pouvoir mieux faire que de reproduire ce qu'a écrit à son s,ujet M. Mary-Lafon dans l'une des deuî^ introductions qu'il a faîte pour ses charmants recueils, en laissant toutefois à cet écrivain la res-* ponsabilité de ses opinions sur M. Jasmin : « Fil»

« de la ville bien-aimée qui garde encore desioniens, « ses pères, la poésie, la grâce et la vigueur ; vrai « citoyen de cette Marseille dont le caducée d'or « fut toujours entouré de roses, Pierre Bellot est le « dernier représentant de l'esprit vif et de la verve « de la \ieille Provence. Le Baptême, reçu sons les « arceaux gothiques de Notre-Dame des Accoules, « luia porté bonheur. Ayant peu voyagé, il est resté € homme du pays et du peuple, et a pu conserver « plusfidèlement les traditions du passée! la cou- « leur de notre belle langue. Tout contribuait d'aQ-* a leurs, dans le milieu où D a vécu, à développer « son talent de poète patois. Marchand tour-à-tour a et campagnard , il n'a vu le monde que de sa « boutique de la rue des Feuillants, et ne s'est trouce vé en contact à la Bellote et sous les pins de sa « bastide , qu'avec ceux qui n'ont d'autre idiome « aux lèvres que celui de leur père. Faites de Bellot « un if oiuieur comme Jasmin, qui parie patois le « dimanche, et vous aurez quelque chose d'artificiel « qui sera au talent véritable ce que sont à la nature « les poupées en cire des coiffeurs. Peuple au con- « traire par le cœur, et bourgeois par les habitudes, « Bellot n'a eu qu'à rester lui-même pour être na- « turel et très-bon écrivain patois. Un autre mérite « qui nous reste à signaler dans ses œuvres, et qui « est très-rare aujourd hui , c'est la saveur toute « provençale, on plutôt marseillaise, que respirent

t ses vers. Les pins des bastides y frémissei)t dou- « cernent agités par la brise du soir ; les balancelies t s'y mirent dans la Méditerranée, plus polie qu'une < glace ; Thuile et le muscat y coulent à pleins c b3rds, comme sur les rochers d'Endoume quand c on fait l'ayoli. Les tambourins , les chansons et c les danses du nervi , serrant avec vigueur la c tailk de Suzon, s'y mêlent au cri des cigales, au « soui&e du mistral et aux joies de la goustetto. A c ce cachet national s'ajoute une délicieuse bon- « hommie , celle des vieillards d'autrefois. Pierre « Bellot est le seul qui raconte encore avec la naïa veté et la malice narquoise de nos pères (17) »

Nous n'aurions rien à ajouter à ces véridiques éloges, et en voulant citer un morceau de Bellot , 'Comme preuve à Tappui, nous sommes très-embarrassé, car presque tous ses jolis contes, les dialogues de Nourat , un type charmant , toutes ses épitres «nt un égal mérite pour le lecteur provençal. Nous prendrons au hasard et nous donnerons des fragments du poèto cassaire, qui déclare avoir la véracité de rillustre de Crac .

A penoper uo traoïi l'aoubetto poiicheg^ciivo, Que dînslou boues déjà lou quînsoun ramageavo, Lou bargier vigllent, aou sen desonn tronpeou, Mesclavo â seis caniouns lou sou d*oou chahimeou. Lou ciel ero sereo, Zepbir dins lou bouscagi, A la reino deis flours rcndiet soun tendre liooumsgi ;

"SouQ amour4Hix beisai fasiét darblr la Qeur^ «^oe res,peiMliet dins l'er une ^rëabio ooudoar.

Tout cro raainiat dins la beîlo naturo ;

Leis perlos doou matin lusient sus la verduro ;

L'iliver s'cro envoulat sus leis alos doou tetnps;

La terro aviet repres soun habit die prfrtternps.

Assetat sus lou troun d'un eoulivier soonva^r, >

Gountemplavi de-Di<eou lou mervilbtmsouvTagi.

Et DOtrebomme se met à philosopher en vers^ t|ui, de même que ceux de la descripliom d-^dessns^ seraient très susceptibles d'avoir des équivalenls-eii français. Mais lorsqu'il entre en action , et que il chasse commence, ii s'exprime comme un seul provençal et qui plus est an marseillais est capable de le (aire :

Las de pliilosoi^bar vie^ti ma camûolo, Mi passi lou carnier. Ion fusieou en bricoîo ; Enregui lou drayoou que mcoo à Riboulouii.

Avîeou facli tont beou just vingt pas doou bastidoun, Qu'entendi : cascara ! î de long d^une raurailbo ; M'applantî ; vieou moun cbio i l'arrest d'une ca'ilbo ; Xiî cridi : pîo la I — bourro ! ... — la fa parti ; M'eogaouti, quicbi, crac I lou fusieou mi faî cbi. Per un marrit dcl)ut coumenci la journado , Wéro pas surprcncnt, la morço ero bagnado ; <]ent fes ni'aouriet r?»lat vo facb lou moulinet , Souartî lou pipaoudoun, sequi lou bassinet.

A peine avieou morçat, qu'une perdrix ben Icsto

Parte d'un argelr»^ vetit'passar sur ma testo, Cadenoun l viro bëou, diâieou dëja tout bas , La mîrî drech aon coaar, totiiiibo coume un pedas Sus un beou lapareou sortcn de sa garpnno ; Jamaî in'ero arriba drague parlero aoubenOy La perdrix, à chîvaou sur lou jouine lapin, Saoutavo lois abroucs, lampavo lou caniin.

Un ratrer, un matois, que dius lis erplanavo, Tcmouin, dins lou mouineut de ce que si passavo. Soute doou found deis nîeous, plus vite que l'ujaoïi^ Empouarto davant yeou cavalier et cbivaou.

Un jouine cassairot aouriet perdut la testo ; Mai, coume un vielb reinard, l'aguerî touto lesto. Devinarias jamai lou tour que l'ai jugat, Mi darias cent escus que seriet pas pagat ; Clavas ? — Dins moun fusif ou faou courre la baguetio; Tirî sus lei fuyars, n'en faou qu^une broucbetto. Lou rasclet fende Ter et lei vai trepanar ; A dex pas luench de yeou lei vesi debanar.

O surpresso .' o boueubur! degun creira l'bîstorî ; Dirant que d'un gascoun voueli ternir la glori, Vo ben qu'ai paniaîlhat, que n'es qu'une visien ; OLindpr ! o moun cbin I serve ml de caoutien, Sabes que menti pas en fet de bagatellos :

Aqueou v.ilen dëfaou n'apphrten queis frmelos. Adoun^ perreveni, viguerri meischampîens Toumbar rapidament deis pus baouteis régions Sur doues lebres ; scgur que dourmien ajassudos ; Per lou terrible cboc fougoeroun escrasados.

Ai fouine ! per lou coou resti maT que capot ; Cressieou d'ave gagna doou quino tou gros lot ;

Lîndor, la patto en Ver, coome on limber badaro. Et sa qnoue de plcsir sans cesso bonlefaTO.

Oui, Messîès, Mestë Jean, poueto et braconnier, Taeg:uë d'un soalet coon doaes lebres, nn ratier. Un snperbe lapin, nno perdrix deîs griso ; Certlfii Ion fet , n*es pas nne bestiso.

H. Bénédil a également adopté castigat ridendo mores pour devise ; c'est toujours par le côté plaisant que les leçons sont données, mais elles ne sont pas moins profitables. Ce genre, qui permet à l'entrain provençal de se donner libre carrière , parait du reste être adoplé de préférence et avec juste raison par les poètes marseillais. C'est sur ce ton qu'écrivait M. Desanal dans la Bouiabaïsso ; c^est aussi sur ce ton qu'étaient dans la Gazette du Midi des vers portant la signature de patroun Coouvin el adressés à Berryer :

Nonn, jamaï nn chrestîan n'avîë tan ben parla, Qae lengo benesîdo et qae goousié dooura, Glori de nostre tems, dëpnta de Marsio, etc.

Cette épitre, en patois (4835), témoignait de rattachement des provençaux non-seulement à un langage vieilli t niais à des traditions bien autrement importantes à nos yeux, aussi en avons-nous gardé précieux souvenir.

— Chichois est une excellente photographie, un tableau de genre unique, et qui fixe sur la toile, des mœurs qui tendent à s Wacer. J'ai rarement vu quelque chose d'un comique d'autant plus entraînant , que cette lecture ne demande pas plus que celle des contes de Bellot, le concours d'un lexique pour être comprise par un provençal. Les scènes désopilantes se succèdent , et si quelque trait un peu vif effarouche parfois le bon goût , on rit et l'on est désarmé. Chichois laisse éclater une gaieté tellement contagieuse, qu'avec lui l'artisan peut, le soir, oublier ses fatigues du jour ; aussi la place de ce livre, est-elle marquée dans toutes les bastides. Il serait difficile d'en détacher un feuillet seul à titre d'échantillon, chacun des épisodes de ce poème demandant à être lu de suite et dans son entier : la réunion de ces épisodes forme un ensemble charmant qui constitue l'odyssée de Chichois,

Nous ne pouvons empruntera l'œuvre de M. Bénédit que l'un de ces contes si jolis qu'il a mis à la suite de la joyeuse épopée marseillaise dont un nervi est le héros.