II DES TROUBADOURS

contre plusieurs allusions, plusieurs imitations, qui prouvent d'une manière incontestable que les chefsd'œuvre de la littérature latine , et même ceux de la littérature grecque, ne leur ont pas été tout-à-fait inconnus, il n'en est pas moins évident qu'ils n'avaient pas le goût assez formé , assez exercé , pour admirer avec utilité et reproduire avec talent les beautés des classiques grecs et des classiques latins.

La littérature nouvelle n'emprunta donc rien aux leçons et aux exemples des anciens. Elle eut ses moyens indépendants et distincts, ses formes natives, ses couleurs étrangères et locales , son esprit particulier; l'ignorance presque générale, le défaut d'études , abandonnaient ces poètes du moyen âge à l'influence entière des idées religieuses, des moeurs chevaleresques , des habitudes politiques , des préjugés contemporains, du caractère national, et surtout de leur propre caractère ; il fut moins difficile sans doute aux troubadours d'inventer un genre particulier que d'imiter le genre classique.

Ainsi tout concourait à ce que la littérature des troubadours se distinguât par ce caractère d'originalité qui n'avait pas été encore assez remarqué; c'est sous ce rapport principal que l'on doit examiner et apprécier le fond et la forme de leurs compositions, afin de ne pas contester à ces poètes le talent et la gloire d'avoir créé un genre indépendant, devenu pour une partie de l'Europe le type caractéristique et fécond de beautés de sentiment,