I. — TROUBLKS PSYCHIQUES DE LA PUBERTÉ

La puberté, âge où les individus deviennent aptes à se reproduire, époque de transformation profonde del’organisme chez la jeune fille, est un moment favorable pour saisir les relations qui unissent les phénomènes d’ordre génital aux phénomènes cérébraux.

« Qui ne connaît, dit Cabanis (1), l’état de rêverie mélancolique où la puberté plonge également les deux sexes. J’ai vu, nombre de fois, la plus grande fécondité d’idées, la plus brillante imagination, une aptitude singulière à tous les arts, se développer tout à coup chez des filles de cet âge, mais s’éteindre bientôt. »

Tous les états psychiques, depuis les plus légers jusqu’aux psychoses les plus sévères, peuvent alors s’observer.

Ils ont été particulièrement étudiés par Clouston, Wille, J. Voisin, Cullerre, Christian Ziehen, Kiram Eliott, Rorie, Régis.

Je décrirai d’abord les troubles psychiques élémentaires, l’état mental habituel de la jeune fille à la puberté et j’énumérerai ensuite les troubles mentaux les plus communs, les psychoses de la puberté, avant de cherchera les interpréter.

1) Psychologie de la jeune fille à la puberté.

Troubles psychiques élémentaires.

« A la puberté, la jeune fille, dit J. Voisin, devient craintive, honteuse, réservée ou bien taquine, autoritaire et coquette. » Ces modifications dans le caractère revêtent une forme d’eu-

(1) 5' mémoire : De l’influence des sexes sur les idées et les affections morales.

phorie ou de dépression, selon que la croissance qui accompagne l’état pubère fatigue plus ou moins la jeune fille.

On peut, avec Mlle Marthe Francillon, qui a montré dans quelle mesure la révolution pubère peut modifier l’état psychique de jeunes filles normales, diviser les jeunes filles en deux catégories, selon quelles sont dans leurs familles ou les écoles. Mlle Francillon a pu se convaincre que les premières, dans les classes aisées, sont presque insensibles aux effets de la puberté. Elles peuvent avoir plus de tendance à la solitude, à la mélancolie, être plus facilement irritables, plus portées à l’enthousiasme, mais si l’on sait occuper cette activité, la crise évolue presque insensiblement. Le début de la fonction menstruelle n’apporte que très rarement à l’esprit de la jeune fille l’inquiétude de la sexualité. « A l’âge où se fait la première menstruation, vers 14 ou 15 ans, on la voit occupée, comme Madame Bovary dans sa jeunesse, d’aspirations confuses et de vagues sentimentalités. C’est à ce moment que l’ambition, le désir de l’extraordinaire, du romanesque ou de l’héroïque enchante ou torture son imagination. Elle se refuse à l’idée d’une existence simple et tranquille. Elle rêve, elle imagine, elle bâtit des châteaux en Espagne. Le côté matériel de l’existence la laisse indifférente. Le mariage ne lui présente « qu’un mari, des enfants, un ménage » : les devoirs de la vie conjugale sont lettres clauses pour elle, les réalités la choquent. Sentimentale et naïve, elle croit aveuglément à la bonté, à la noblesse, au désintéressement, quitte à se heurter bientôt aux réalités de la vie. Dans les milieux pauvres, il en va autrement, car les promiscuités de la famille, de l’atelier et de la rue entretiennent rarement l’ignorance.

Quant aux jeunes filles de la seconde catégorie, élevées dans les écoles et spécialement influençables, elles sont capables de commettre certains actes qu’elles réprouvent, pour a faire comme les autres », pour ne pas se singulariser, pour n’avoir pas à supporter les moqueries de leurs camarades.

A côté de jeunes tilles saines, d’autres, sans présenter des troubles psychiques proprement dits, manifestent une exaltation et une intempérance de langage parfois excessives. (On voit même certains troubles psychiques chez quelques jeunes filles atteintes de dysménorrhée dès leur première menstruation).

Tantôt il s’agit d’une simple dépression avec tendance à la

solitude, à la pudeur confuse, à la timidité excessive, aux aspirations vagues, aux larmes et à la tristesse, tantôt d’une exaltation pouvant aller jusqu’à des crises convulsives. (Dutil).

Ces jeunes filles aiment volontiers à se rendre originales, à se faire remarquer par leurs conversations et par leurs actes. Souvent elles se livrent à l’onanisme, et leur exaltation se manifeste par une véritable manie épistolaire. « Elles se passionnent pour des acteurs, pour des héros de romans, pour les auteurs qui ont composé leurs livres favoris. » Telle la fille du défenseur de Charlotte Corday, tombée amoureuse du grand Jean Paul.

« Partout se manifeste, à cette époque de la crise, l’irréflexion, le manque de raisonnement, l’absence de logique. Tout cela peut aboutir au sacrifice de la vie. Ibsen n’en donnet-il pas un exemple dans le « canard sauvage? »

A un degré de plus c’est la neurasthénie, l’hypochondrie, l’anorexie mentale, des obsessions de doute, de scrupule, des impulsions au vol, à la vie de Robinson, et surtout à l’incendie. (Régis, R. Leroy).

2) Les psychoses de la puberté.

Les psychoses de la puberté, sur lesquelles on a beaucoup écrit et qui furent l’objet de trois rapports de J. Voisin, Ziehen et Marro au Congrès international de 1900, ne devraient être appelées que psychoses survenant à la puberté.

En eflet, on peut, avec Marro, les diviser en trois classes :

1° Celles qui se caractérisent par une grande excitation et pour lesquelles la puberté n’est qu’une cause prédisposante.

2° Celles qui se manifestent à l’occasion du développement tumultueux de l’organisme pubère : telle la démence précoce qui fournit à elle seule, presque toute la bibliographie du sujet. (Hofmann, Rousseau, Wideroe, Elmiger, Rodriguez, Morini, Mucha, etc.).

3° Celles enfin qui dépendent d’une évolution pubérale imparfaite et qui, seules, méritent le nom de psychoses pubérales.

Elles sont beaucoup moins fréquentes et moins variées que le feraient croire les travaux de Ziehen et de Dorset. Comme le font remarquer J. Voisin et Régis, dans la grande majorité

des cas, il s’agit de confusion mentale, forme délirante aiguë hallucinatoire, délire aigu fébrile et surtout stupeur et stupidité ; plus rarement c’est un accès aigu de manie ou mélancolie (Trovvbridge, Elmiger).

Les psychoses pubérales vraies, c’est-à-dire celles dans lesquelles le processus génital joue un rôle réel et actif, sont donc, selon la règle générale, des psychoses autotoxiques, surtout des psychoses à forme de confusion mentale.

Selon une remarque d’Elmiger, qui mériterait d’être contrôlée, GO % des sujets sont particulièrement bien doués au point de vue intellectuel.

Une preuve de la nature ovarienne de ces psychoses se tire de l’etTetdela médication antitoxique, tonicjue, emménagogue et opothérapique. Chez les jeunes filles, Régis a obtenu des succès par l’emploi de l’ovairine, méthodiquement suivi et surveillé. Bestion de Camboulais, dans sa thèse sur le suc ovarien, et Jacob, Raulier, Comberlach en ont cité des faits caractéristiques.

Interprétation.

La puberté se caractérise non seulement par le développement considérable de l’organisme dans les deux sexes, mais chez la jeune fille par l’apparition des règles.

La quasi-constance d’un état mental particulier aux jeunes filles à cette époque, et qui n’a pour ainsi dire pas son pendant chez le jeune homme, paraît bien en rapport avec l’éclosive de la fonction ovarienne.

L’accentuation de ces nuances mentales chez les dysménorhéiques, que l’on s’accorde* à reconnaître des perturbées ovariennes, vient à l’appui de cette interprétation. Quant à la fréquence des psychoses à la puberté chez la femme, elle s’explique, en général, par la diminution de résistance de l’organisme en pleine transformation et près de s’épanouir. La puberté est ainsi, sans conteste, la cause occasionnelle de beaucoup de psychoses, et très souvent de la démence précoce.

Mais elle paraît, dans quelques cas, jouer un rôle plus direct. La coïncidence de confusion mentale avec la puberté plus ou moins troublée, marquée de symptômes que nous verrons relever de l’insuffisance ovarienne, céphalalgie, rachialgie, asthénie, insomnie, guéris par l’extrait d’ovaire

(Brown-Séquard, Jayle, Mainzer, Mond, Muret, Landau), et la disparition de la psychose à caractère toxique après opothérapie ovarienne, permettent de soutenir qu’à la puberté la sécrétion interne du corps jaune retentit sur l’état mental presque toujours en le modifiant à peine, le teintant seulement d’un peu de mélancolie ou d’exaltation, et quelquefois en le perturbant au point qu’apparaît un syndrome psychique, comme la confusion mentale et ses dérivés.