VT. — TROUBLES PSYCHIQUES DES INFANTILES

L’infantilisme est un type clinique. C’est, dit H. Meige, une anomalie de développement caractérisée par la persistance, chez un sujet ayant atteint ou dépassé l’àge de la puberté, des caractères morphologiques appartenant à l’enfance.

Adoptant cette définition, je vois dans l’infantilisme un syndrome et non une entite morbide. Il n’y aurait donc pas d’infantilismes vrais et de pseudo-infantilismes ; il existerait seulement des infantilismes dont la cause n’est pas toujours la même.

Le plus fréquent et le mieux connu des infantilismes est l’infantilisme vrai de Brissaud, d’origine thyroïdienne.

L’atrophie génitale ne suffit pas pour constituer l’infantilisme. (( L’atrophie testiculaire acquise, écrit Brissaud, observée chez un certain nombre d’infantiles, n’est pas la cause, mais la conséquence des circonstances qui ont créé l’infantilisme. »

Une autopsie, faite par Apert, d’un infantile de 22 ans qui en paraissait 8, confirme cette opinion. Le testicule était infantile, mais sans aucun processus pathologique autre qu’un œdème interstitiel. La thyroïde aussi n’était qu’infantile.

Apert a montré que la dysthyroidie peut non seulement se manifester sous les dehors de l’infantilisme pur, comme l’ont établi Thibierge, Hertoghe et Brissaud, mais encore sous ceux du féminisme et de la cryptorchidie avec ou sans obésité.

Dans l’infantilisme vrai de Brissaud, l’absence des caractères sexuels secondaires est donc sous la dépendance de lésions thyroïdiennes survenues dans l’enfance.

Or, les lésions thyroïdiennes n’existent pas chez tous les infantiles et des lésions d’autres glandes s’observent qui, survenues dans l’enfance, paraissent pouvoir jouer un rôle analogue à celui delà thyroïde. Il en était ainsi pour l’hypophyse et la surrénale dans les observations de Nagari et de Morlat.

Dans ces cas l’infantilisme paraît résulter de la répercussion des altérations glandulaires sur le testicule (lui est arrêté dans son développement. Il semble en être de même chez les infantiles avec exiguïté des voies artérielles ou des orifices cardiaques, ou des lésions de la rate, du pancréas ou du foie.

Cette hypothèse du rôle intermédiaire probable de la glande interstitielle du testicule entre les lésions primitives qui commandent l’infantilisme et la persistance de celui-ci s’appuie non seulement sur ce rapport incontestable entre l’activité de la glande interstitielle et l’apparition des caractères sexuels secondaires, mais sur des faits tels que le suivant.

Bichon et Jeandelize ont observé un homme de 53 ans, d’une taille de l"“34 et dont le système génital était tout à fait rudimentaire. Les testicules formaient de chaque côté de la verge deux saillies delà dimension d’une olive; pas de bourses proprement dites; la verge mesurait 3 cent de long sur 1 cent, de large. Chaque testicule pesait 2 grammes et mesurait 2 cent, sur 1 cent. 5. Par contre la thyroïde était normale ; elle pesait 27 gr. 20. Les fémurs et tibias, relativetnent très longs, mesuraient respectivement 43 cent. 5 et 38 cent, au lieu de 40 cent, et 34 cent., chifires normaux par rapport à la taille.

Ce sujet présente l’ensemble des caractères du type eunuchoïde ; atrophie génitale, longueur excessive des membres inférieurs, persistance des cartilages de conjugaison. Il ne difière du castrat habituel que par sa petite taille. Cet insuffisant testiculaire, resté petit et néanmoins muni de bras trop longs et de jambes trop grandes pour sa taille, rentre bien dans le type Lorrain. Voisin de cet infantilisme est la a gérodermie géaito-dystrophique » décrite par Rummo, de Palerme. La flétrissure du visage, la peau de vieillard, qui semble à Rummo un des éléments caractéristiques de sa dystrophie par insuffisance génitale se retrouve assez souvent

dans l’infantilisme ; Rummo en fait la marque du « sénilisme. ))

Sénilisme de Rummo et infantilisme de Richon et Jeandelize paraissent donc deux expressions cliniques de la génitodystrophie.

Quelle que soit d’ailleurs la variété des causes qui ont entraîné l’infantilisme, les troubles psychiques élémentaires sont toujours de même ordre et consistent essentiellement en la persistance de la psychologie de l’enfant. L’observation suivante en est un exemple très net.

Un individu de 27 ans, fils d’alcoolique, soigné par M. Salomon dans le service du professeur Landouzy, joint à des stigmates multiples de dégénérescence une insuffisance diastématique caractérisée par le retard du développement pileux, l’absence de virilité malgré l’aspect normal des organes génitaux externes, l’air effiminé, le bassin féminin, l’ensellure lombaire,, la voix cunuchoïde. Au point de vue psychique il a une mentalité infantile toute particulière. 11 ne parle de ses parents qu’en les appelant « mon papa ou ma maman. » Il a des gestes féminins ou infantiles. De temps en temps, et sans grand motif, il est pris de crises de rire explosif irrésistible. Parfois il a des crises de tristesse et de laimes. Les yeux ont une expression féminine avec une tendance à l’abaissement des paupières supérieures qui donne au regard un caractère particulier de langueur. Ce malade n’a été que six mois à l’école communale de son village, mais il a beaucoup lu et son intelligence s’est normalement développée.

Sous le nom d’infantilisme psychique, H. de Gaspero fait la synthèse des troubles psychiques élémentaires analogues.

Il les classe en trois formes, selon que le développement mental en est resté à l’état prépubéral, est qualitativement insuffisant « Miniaturpsyche )), ou est partiellement arrêté.

Cet infantilisme psychique partiel s’observe même assez souvent en dehors des infantiles, chezdes individus physiquement bien développés.

Quant aux psychoses, qu’on peut rencontrer chez les infantiles comme chez tout autre, elles peuvent emprunter quelques caractères psychiques au puérilisme des sujets, mais elles ne paraissent pas devoir être rapportées à l’insuffisance diastématique. Au point de vue pronostique, il faut cependant faire remarquer que chez les infantiles la régression intellectuelle paraît être précoce et conduire à un affaiblissement intellec-

tuel infantile secondaire, où persistent des traits de l’état primitif.