PRÉFACE

L A position où se trouve aujouM’hui l'Èn^ rope i me fait espérer que le public voùdrà bien accueillir cet Otivrage avèc quelque inté- ’ rét. Il semble plus nécessaire que jamais d’at-; ' tirer l’attendon des militaires sur Tiiiipor-

tance du Service des Troupes Légères.

Les campagnes d’Espagne et de Russie oiît

rendu aux Troupes Légères une telle prépondérance , qü’on ne sauroit trop s’appliquer à étudier les véritables principes de cette guerre de détail , d’où peut dépendre si souventde succès des opérations d’une armée, à laqudk» se trouve quelquefois même attaché son salut*

Le système stratégique adopté d’abord par la France , avoit beaucoup circonscrit l’in-* fluence des Troupes Légères ; mais \e gigan~ tesque des lignes d’opérations sur lesquelles manœuvrèrent bientôt les armées , les dévastations auxquelles les peuples attaqués furent

Viij PREFACE.’

obligés de recourir pour entraver le. génie de la victoire, en assujettissant de nouveau les combinaisons du Général aux calculs des subsis^nces , rendent au Service des Troupes Légères cette iipportance qu’il n’avoit pu perdre que momentanément , importance qui augmentera , en proportion d’abord des entraves qu’offrira l’éloignement du théâtre de la guerre; enfin des nouveaux obstacles qu’y apporteront encore les localités , la force de l’armée défensive , et le dévouement des peuples.

ii • ■ . •

t.-'Ayant servi , pendant vingt ans , dans les troupes d’avant-garde, ayant fait la guerreavec les Cosaques, vu et étudié toutes les Troupes Légères de l’Europe, j’ai pensé me rendre utile, en publiant ce Traité ; et d’autant plus utile que, de toutes les branches de l’Art mili taire , le Service des Troupes Légères est la seule qui, depuis vingt ans, ait plutôt per-

du que gagné. Il n’en pouvoit être autrement ; car des guerres rapides et de courte

PRÉFACE.' *ÎX

durée , décidées par quelques batailles , ne pou voient donner aux officiers de Troupes Légères le temps d'acquérir de l’expérience j et, tandis qu’en France les courts intervalles de la paix ne permettoient pas de s’appliquer h cette instruction individuelle et préparatoire , (sans laquelle on ne formera jamais de bonnes Troupes Légères), une trop longue paix et cette tendance au charlatanisme , qui en est la suite presque nécessaire, faisoient que, dans presque toutes les autres armées de l’Europe , on perdoit , en évolutions systématiques et sans but , un temps précieux qui eût été plus utilement employé à exercer les Troupes Légères , aux véritables manœuvres de guerre. •

AVERTISSEMENT

Loin de moi cette prétention d’apprendre quelque chose à une armée , qui fixa, pendant vingt ans , les regards du monde : ce n’est point à ces vieux enfans de la victoire que j’adresse mes réflexions , mais Je les offre à ces jeimes émules de la gloire de leurs prédécesseurs ; et , pour mériter l'indulgence des ims et la confiance des autres , je leur soumettrai les titres qui la réclament ou la justifient (i).

(i) Obligé de citer let Etrangers en parlant de mes tra- 'vana , alors que je serrois dans lenrs rangs , j’ose espérer que mes compatriotes ne me feront pas l'injure de croire que je veuille les leur offrir exclusivement pour modèles. Ce n’est point une ordonnance prussienne que je propose , le travail que je soumets au public n’appartient (à quelques chapitres près ) à aucune armée ; il est le résultat de mes études et de mes expériences, quand j’étois chef d’un régiment de hussards, inspecteur d’une brigade d’infanterie légère; j’ai comparé toutes les ordonnances, j'en ai presque essayé tous les mouvemens , et je n'ai conservé que ceux que ÿ'ai trouvés d'une pratique plus simple, ou susceptibles d'une meilleure exécution , sauf quelques petites modifications. La plupart des principes que je pose , se trouvent épars dans les diverses ordon-

xij * 'atertissement;

Pendant les guerres de 1806 et de 1807, je commandois le second bataillon des hussards noirs. Je fus assez heureux pour mériter la confiance de mes chefs et l’estime de mes adversaires. Après la paix de Tilsitt, rentré en garnison, je m’occupai de la rédaction d’un Mémoire sur les moyen» qui me paroissoient les plus convenables pour réorganiser l’armée ; je l’envoyai au Roi , qui daigna lui donner son approbation (a). Le 7 juin 1 808, j’eus l’honneur de faire partie du comité ( 1 ) nommé poiu- rédiger l’instruction provisoire et les ordonnances de manoeuvres des troupes à . pied et à cheval. Je ne pouvois sur-le-champ quitter mon régiment; j’adressai donc au comité plusieurs Mémoires sur les divers objets soumis à son examen, mais ils parvinrent trop tard; cependant mes idées se rencontrèrent sur la plu-

nances des troupes à cheval de l’Europe; mais on ne les rencontrera nulle part réunis en un corps de doctrine, où ils découlent les uns des autres, comme autant de corollaires, formant un ensemble de théorie entièrement basée sur l’expérience.

(a) Les notes renvoyées par des lettres se trouvent à la fin de cet avertissement.

(1) Les généraux Yorck , Bulovr , les lieulenans-colonels de Gneisenau, de Ziethen, et le major, Comte de laRoche-Aymon.

Avertissement; xiij

part des points avec celles des quatre autres membres du comité (6).

J’adressai au comit4, dans les premiers jours de juillet, l’ordonnance sur le service de campagne des Troupes Légères ; elle fut adoptée à l’unanimité : on la fit traduire en allemand, et distribuer à tous les escadrons de l’armée (c).

Ce petit ouvrage fut accueilli avec beaucoup d’indulgence; la première édition en fut bientôt épuisée. Le général Grabowsky me demanda , au nom du prince Poniatowsky , la permission de le faire traduire en polonais. ....

Une seconde édition suivit la première; une lettre pleine de bontés, que daigna m’adresser l’archiduc Charles, après la lecture du manuscrit que j’avois eu l’honneur de lui soumettre, fit évanouir les justes appréhensions inséparables du désir de se faire imprimer ; ce n’est qu’après le .concoims d’autorités aussi respectables (i), que j’ai pu me résoudre à ofirir à mes compatriotes le . fniit de longs travaux et d’une longue expérience.

. ( t) Quelques Géocraus de cavalerie françafse, dont les noms

seuls seroient un éloge , ont également bien voulu accorder un assentiment flatteur à une grande partie des idées développées dans cet ouvrage , dont ils ont parcouru le manuscrit.

xir

AVERTISSEMENt.

Les diffërens Mémoires que j’awis remis au roi de Prusse et l'instruction de mon régiment, ayant •attiré l'attention de ce Sdurerain, je fus chargé, le i" février 1810 (t/), de rédiger l'ordonnance de la cavalerie, et nommé, le 32 février de la meme année (e), brigadier ou inspecteur des Troupes Légères de la Prusse occidentale.

Vers le milieu de mars, j’adressai , au Ministre de la guerre , un Mémoire dans lequel je développois les motifs qui avoient dicté la rédaction de mon travail sur l’ordonnance de la cavalerie. Ces motifs furent approuvés (/’). De ce travail et de celui de M. le colonel de BorsteU , fut formée l’instruction provisoire, soumise au roi de Prusse dans les premiers jours d'avril. Au mois de mai suivant , le Roi introduisit , dans toute l’armée , la plupart des principes que M. le colonel de BorsteU et moi avions proposés , et dont il avoit fait essayer l’application par son régiment des gardes -du -corps et par un escadron normal, composé de sous-ofhciers et cavaliers choisis dan* tous les régimens de cavalerie de l’anj^ée (1).

(i) Cette instruction sortit de l’imprimerie royale de Berlin , le 20 avril 1810.

ATESTISSBMISNT. xt

MkU c<s travail ne pouvoit être regardé que çpmme l'introduction à un travail beaucoup plus poiuid^able; et je me préparois à publier un çuvrageplus étendu, augmenté des instructions fédigées (pendant l'été de 1810) pour ma bri> gade d’infanterie légère , et à former, de la sorte, nue théorie complète pour les Troupes Légères à pied et k cheval, lorsqu'un décret des Tuileries vint suspendre momentanément mon activité de ^rn^ice , sans arrêter le cotura de mes observations théoriques (1). L’ouvrage que je livre aujourd'hui au Public est le résaillat de tous ces travaux militaires; à l’exception de chapitres déjà imprimés en allemand , le reste n’est jamais sorti de mon portefeuille; j’ai, depuis deux ans, revu et corrigé soigneusement le tout. ]N’ayant jamais eu d’autre but que celui d’être utile, j’ai su résister à la séduction des innovations; j^ rejeté telles manœuvres qui, brillantes sur le papier, m’olfroient , sur le terrain , des mouvemens trop compliqués.

Inébranlable dans mon attachement à la Prusse ,

(i) J’adressai, en i8i3, plusieurs nouveaux Mémoires au roi de Prusse , qui furent encore Lonorés de son approbation.

xvj AVERTISSEMENT.

(tant qu’elle fut malheureuse), sourd à toutes les propositions avantageuses que le vainqueur me fit adresser en plusieurs circonstances, je sus ne la quitter que lorsque le Roi de nos aïeux remonta sur le trône. Je revins donc en France, abandonnant im pays où j’avois eu le bonheur de -mériter tous mes grades par mon zèle et par ma ■bonne conduite (g"), justement fier d’emporter les honorables regrets du roi de Prusse , de sa famille , de mes compagnons d’armes. Les preuves que j’en conserve, sont des titres dont je m’enorgueiUis d’autant plus aux 'yeux de mes compatriotes , qu'ils leur prouveront que j’ai toujours cherché à rester digne du sol qui m’avoit vu naître.

AVERTISSEMENT

xvij