LIVRE PREMIER

Des S.vers changemens qua subis l’emploi des troupes légères dans la tactique des armées. . ‘

Comme tous les arts , l’art militaire a eu ses révolutions. L’ordonnance des troupes , en ellc-mcme , a , dans les dil* férens siècles de l’Iiistoire , subi des changemens , éprouvé des modifications qui ont dù nécessairement influer sur la tactique désarmées, et conséquemment' sur la manière d’employer les diverses armes qui les composent. .

Quand ces changemens furent le résultat de réflexions fondées sur l’expérience, les armées qui les adoptèrent les premières , s’assurèrent la victoire ; ce n’est qu’eu les imitant que les armées adv-erses parvinrent à rétablir l’équilibre : ce fut à sa disjlosition oblique qu’Ëpaminondas dut la victoire aux journées de Leuctres et de Mantinée.

Gustave- Adolphe , en rapprdchant le dispositif de son

infanterie de celui de l'ancienne phalange, en liant par des mousquetaires les intervalles de ses escadrons , assura, pendant une longue suite d’années , une supériorité incontestable aux troupes suédoises.

La promptitude des feux des troupes prusslennesr7~ac=célérée encore par l’usage des baguettes de fer, la rapidité des déploiemcns de ces troupes , la célérité de leurs marches, l'application de l’ordre oblique des anciens à leur ordre de bataillé , assurèrent pendant trois guerres consécutives la victoire à Frédéric, toutes les fois vaincre {i). Les troupes prussiennes ne conservèrent pas leur ancienne supériorité dans la guerre de 1778.... L’armée autrichienne , exercée surles mêmes principes , amenée à leur application par l’expérience de ses propres revers, en fit usage, çl la lutte devint égale. '

Le Gouvernement français, dès le commencement de la guerre de la révolution , prévoyant les malheurs auxquels scroient exposées des troupes nouvellement levées, sans officiers expérimentés, en combattant 'contre des armées aguerries, guidées par des officiers habitués à manœuvrer, si' l’on siiivoit les principes de la tactique ordinaire ; s’efforça, lors des premières campagnes, d'en introduire de

(l) Frctiéric second perdit la l)ataine de Collin , pour n’avoir pa4 suivi la première disposition qnUl avait dictée; il perdit celle de Çuuersdorf par trop de précipitation; celle de Hochkicch, par trop de confiance et de sécurité.

Les fautes des généraux Lelnvald et ■'Wedel décidèrent seules des journées de lœgerndorff et de Kay.

. Les troupes prussiennes soht absoliîwent innocentes de ces revers , et il ne fallut pas moins que des fautes aussi graves pour leur arracher la victoire, qui scinbloit , é cette époque de leur histoire, s’etre naturalisée milie'u d’elles.

nouvcariit, dont le but éloit de donner à scs troupes le temps de s’aguerrir, etauxtaicns, celui de se déployer. — L’ordre profond substitue' à l’ordre mince, comme dispositif le pkis propre pour diriger l’impulsion d’un fanatisé , dcfintpour les arme'cs françaises, avec l’aide d’un Système de tirailleurs , le premier éle'mcut comme la base de leurs succès.

La tactique des tirailleurs , en isolant le français, en l’abandonnant , pour ainsi dire , à ses propres forces , :i son courage , à son amour-propre même , devoit lui donner un avantage certain sur des troupes accoutumées à agir en masses contre des masses , à tiret réunies par pelotons , bataillons , etc. etc. Les troupes alliées auroient obtenu une supériorité décidée, si les généraux français avoient voulu astreindre leurs nouveaux soldats à combattre ru rangs , à faire des feux réguliers et des manœuvres d'ensemble.

L’étonnement que dut produire sur les troupes allemandes ce système d'isolement, soutenu par les. effets meurtriers du feu des tirailleurs qui essuyoient peu de pertes en comparaison de celles qu’ils faisoient éprouver à des lignes contiguës et déployées , fut une des premières causes de ces succès aussi étonnans pour notre siècle qu’ils le deviendront pour la postérité.

Cependant les Autrichiens, après quelques campagnes, parvinrent à résister à la supériorité des armées françaises ; il s’élablissoit même alors une espèce d’équilibre dans la lutte , quand Buonapartc parut à la tête de l’armée d’Italie (i) ; nattant à profit l’expérience et les préceptes des

plus grands capitaines qui Tavoient précédé , il es fit une application lumineuse, et enfanta ce système stratégique qui engloutit toutes les armées qui, seulement tacticiennes, voulurent s’y opposer. •

Ce nouveau système , qui réalisa cette idée que le Maréchal de Saxe u’avoit fait qu'indiquer, que tout l'art de la guerre est dans les jambes, n’aiiroit amené que des essais hasardeux et n’eût produit que des résultats fort incertains , si Buonaparle n'avoit pas trouvé une armée que son organisation iqlérieure rendoil d’avance aussi mobile qu’élüient vives les conceptions du Général (i). Delà, la

le rapport de l'art militaire. — C’est de cette campagne que date en effet le grand développement de la Stratégie, dont Gustave- Adolplie , Midljoroogli , Frédéric , avoient appliqué les premiers préceptes; mais dont BuotiapaVte et l’arciiiduc Charles étendirent les combinaisons, en prouvant sa supériorité sur celles de la Tac.* tique : dés-lurs cette science a fait de grands progrès ; toutes les années européennes en ont fait successivement l’application, pour leur intérêt et pour leur gloire. ( Traité des grandes Opérutionsmi~ lUaireê, par le général baron de Joinini, tom. pag. ôjS. )

(i) I.a guerre d'invasion a été le résultat de ce perfectionnement dans la mobilité des masses ; et les barrières qu’un art méthodique avoit élevées entre les Nations , ont disparu devant des armées qu’nne impulsion violente et toujours soutenue avoit accoutumées à la victoire.

Cependant tout a ses excès dans les folbles calculs des hommes; à cette guerre d’invasion entre l’uissances limitrophes, succédèrent bicniét des excursions lointaines et gigantesques, qui ne pouvoicut réus.sir qu’avec les troupes d’Alexandre contre celles de Darius, et dans ces temps où la politique isolée des gouvernemens asiatiques n’établissoit aucun concert d'intérêts entre les peuples. — • 11 faut SK garder de confondre ces courses extravagaiAs avec les progrès réels que l’art militaire a faits dans les campagnes de I796 à i8o5.

rapidité de ces marches qu’une armc’c française pouvoft seule entreprendre , puisque constitue'e pour la guerre, ou n’yconnoissoit ni bagages, ni magasins; puisque ses mouvemens n’e'toient et ne pouvoient être subordonnes au plus ou moins d’activité ou de probité des inlendans, des magasiniers. — C’est pour assurer la possibilité de ces marches, que l’époque de l’ouverture de la campagne étoit % reculée jusqu’au moment où les moissons rentrées «firent

dans chaque ville, dans chaque bourg, dans chaque village ou château, des déjfcts de subsistances toujours prêts k satisfaire aux besoins des troupes. Mais le succès de ces marches eût été plus ^e douteux, sans la subdivision de l’armée française en plusieurs corps mixtes. Par cette réunion de differentes armes (i), le Général commandant ces

(i) En npprouvant la répartition de la cavalerie dans les divisions, je n’entends pctrler que de la cavalerie légère; les cuirassiers (ou cavalerie pesante) ne doivent jamais être ainsi éparpillés; ils sont destinés à former les masses de réserve , et ils ne doivent prendre par^ qu’aux grandes actions, aux batailles. — Le général Hoche , en venant prendre le commandement de l'armée de Sombre et Meuse, voulut remédier à ce qu’il regardoit coumie un inconvénient ; il réunit toute sa cavalerie en divisions séparées. Mais pour éviter une erreur , il tomba dans une autre non moins dangereuse , en détruisant l’accord des dilTérentes armes et les privant de leur appui réciproque. Il eût tiré, dit M. de Jomini, un plus grand avantage en atêmettant des hussards, des chasseurs , des dragons meme dans chacune de scs divisions , et en composant sa réserve seule de grosse cavalerie.

Les avantages de ces divisions mixtes ont été si bien sentis flans la suite, qu’on les .a établies dans l’année prussienne, comme principes d’organisation. Chaque brigade , chaque division , .sont composées d'infanterie , de cavalerie et d’artillerie ; cette réunion les aiet à même de manoeuvrer sur tous les terrains , et permet de les

divisions ou corps d’armée , ne rencontre point de terrains vraiment dangereux , il n’en peut trouver que de plus ou moins avantageux , encore est-il à même d’agir ou de manœuvrer sur tous ; si l’armée française avoit suivi l’ancien ordre de bataille, si ses colonnes avoient été composées , comme jusqu’alors, d’une seule espèce d’armes , c'est-à? dire, d’infanterie, de cavalerie ou d’artillerie, son nouveau système de guerre, cette stratégie, eût rencontré beaucoup d’obstacles dans son exécution.

Jusqu’ici je n’ai parlé que de l’influence générale qu’a eue le nouveau système de guerre des Français, sur l’en-

poiiKscr en avant sans dangers ni inconvéniens. — Ind^peDdam-> ment de ces avantages, cette organisation a cela de particulier, qu'elle contribue à former plus facilement des officiers-généraux, en les accoutumant à remuer des masses composites , et leur apprenant ainsi , par la pratique , à distinguer le fort et le foible de chaque arme , la manière de les mieux utiliser l’une par l’autre.

Après la guerre de 1807, l’armée prussienne fut même répartie, dans ses garnisons, d’après ce système , et partagée en six divisions ^ chacune de ces divisions étoit composée d’infanterie de ligne , d’infanterie légère et d’un certain nombre de régiraensde cavalerie et d’artillerie ; un divisionnaire et des brigadiers à poste fixe, au milieu de leurs troupes , achevoient de donner à cette dislocation un ensemble tout militaire. — On fut à même de remarquer dans la campagne de i8i3, combien il avoit été avantageux de s’éloigner, pendant la paix, de l’ancienne routine des garnisons et des inspections séparées par armes; les officiers-gén^aux prussiens parurent sur le champ ce bataille déjà familiarisés avec la tactique de ces corps composites qu’ils avoient conduits et exercés pendant les années de paix qui précédèrent cette guerre. — Tant qu’on ne s’en tiendra pas à ce système , le seul utile au progrès de la science militaire, on ne pourra point se promettre de former des officiers habiles pour les guerres à venir', puisque la paix ii’aurti pas été une répétition ou un exercice de la guerre.

semble d'une campagne; il seroit hors de mon sujet d’entrer dans les de'tails des changemens qu’il a dû apporter dans chacune ^es branches en particulier de l’art militaire ; je me contenterai de démontrer ici à combien de restrictions il a soumis la petite guerre, et combien il circonscrit l’emploi des troupes légères qui , suivant l’ancienne lytique , avoient un si vaste champ d’opérations dans les guerres du siècle dernier.

, Les Grecs et les Romains furent long-temps sans avoir de troupes légères.... Leurs armées , moins nombreuses, n’esigeoient pas d’aussi grands développemens que les armées modernes ; elles n’avoient point de communications ou de lignes d’Spérations aussi étendues à éclairer , à couvrir ou défendre ; d’ailleurs l'ordonnance des troupes composant alors les armées , rendoit les troupes légères sinon inutiles , du moins peu nécessaires.

La phalange et la légion offrant, par V amalgame des infanteries pesante et légère , des cavaleries légère et de ligne , une réunion d’armes appropriée à toutes les circonstances, bonne sur tons les terrains, les troupes légères n’etoient pas indispensables (i) ; il suifisoit d’éclaireurs pour annoncec||j«wroche de l’ennemi , et donper à la phabiige ou à la^^^^Hpe temps de prendre les armes. Tant que les légionsTolnaincs conservent leur organisation primitive (2) , on les voit résister aux éléphans de Pyrrhus ,

(i) C’est un Dieu (dit Vegèce dans son enthousiasme) qui présida à l’ordonnance de la légion.

(a) C’est à l'époque de la conquête des Gaules, que la cavalerie •c trouva entièrement séparée de la légion , qui s’éloigna alors de son organisation primitive; aussi ce fut alors que les légions ro-

am forrcns dr la caTalerie Numide et elles s'avancent à la conqucle du monde.

Lors de la renai.'is.incc de l’art militaire sous Gnstave- Adolphe , nous voyons e^lemrnt combien peu servoient les troupes légères ; se rapprochant , par leur organisatign , de celles des anciens , oilrant un mélange habile de diverses armes , se soutenant enfin mutuellement , les

armées d’Adolphe et de ^Vallslein pouvoient s’en passer.

Pendant les premières guerres du règne de Louis XIV, Condé, Tureiine , Créqui (i) eurent peu ou point de troupes légères; ce ne fut que vers la guerre de succession que l’on vit les partisans et les troupes légères , composer, les corps avancés des armées; on s’étoit coUtenté jusqu’alors d’envoyer les gardes du camp et les piquets battre l’estrade, et faire le coup de pistolet; mais les troupes légères devinrent bientôt indispensables, quand Luxembourg , Puységur et Feuquières ,*pour faciliter la marche des armées , devenues plus nombreuses , imaginèrent de changer l’ordre de bataille des troupes.

L’année fut partagée en deux lignes d’infantçrle et une réserve , en deux ailes de 'cavalerie également sur deux

lignes et u^e réserve, enfiu en colon train , de pontons et de bagages.... C

i^arlillerie , de ne , selon sa

maille.*: succomhèrent sous tes efforts do la c.iva!crie Icgcre des Partht*s , etc.

(i) Les années d’alors éloient peu noinbreu.ses; les tnouveinens se faisoient presque toujours .V portée ; les marches dtoient assez lentes; comino on coiinnissoit réciproquement ses jiositions , ses lignes d’opérations ou do communications avec set magasins, on «toit, de part et d'autre, en état de calculer scs mouvemens elles places où t ou devoit se rencontreret se faartitre. <>; ■ i

force , forma une ou deux colonnes de marche, composées d'une seule et même espèce de*troupes. Âinsi ^rtage'e , une armée se trouva marcher sur six, sep^, huit, neuf, dix colonnes, plus ou moins ; il lui devint drs-lors indispensable d’avoir , en avant et sur les flancs exte'rieurs de ses cplonnes, des corps de'lache's qui pussent l’avertir de l’approche de l’ennemi assez à temps , pour qu’elle eût la possibilité' de former son ordre de bataille et de rc'unu* conve^ nablemcnt ses diverses espèces d'armes (i).

Ces armées, campées ou cantonnées suivant leur même ordre de marche , avoient aussi besoin de troupes légères pour couvrir leurs fronts, leurs flancs, et les assurer contre les tentatives do l’ennemi , qui , sans ces troupes légères , n’auroit pas manqué de venir attaquer à l’improviste des cantonnemens isolés , avec une réunion de forces suffisante pour en opérer l’enlèvement.

Enfin , à mesure que l’ordre profond devint moins en usage , que l’ordre développé ou ordre mince s’introduisit et s’établit davantage , l’emploi des troupes légères devint aussi plus nécessaire.

Comment , en effet , couviSr sans elles les grands développemcns que prirent dès-lors les armées ? Comment protéger leurs communications , leurs convois , leurs dépôts ? etc. etc. Les hommes ne savent que bien rarement garder un juste milieu, l’excès fut ^ujours près du bien ; aussi voyons -nous les troupes légères, depuis l’année i ySo jusqu’en 1748 , composer la principale force des armées

. (i) A la bataille de Ramillies , les deux armées emptovèreiit toots 1« journée qui précéda celle du combat, à passer de leur ordre de juarche à l’ordre de bataille. *

autrichiennes , et cette guerre de de'tail devenir la première bwË de leurs plans de campagne (i).

Dans la guerre de sept ans , les troupes légères furent soumises à une organisation plus rc'gnlière ; leur service ne se borna plus simplement à battre l'estrade, à préparer des surprises , à dresser des embuscades , à faire d%s patrouilles , elles furent encore admises dans l’ordre de bataille*, mais il ne vint à l’idée de personne de réunir des corps de cavalerie et d’infanterie légères soutenus d'artillerie , pour en former des divisions permanentes d’avant-garde. Les Français curent bien une espèce d’idée de l’utilité de la réunion de ces armes , pour le service des avant-postes ; la formation de leurs légions de Flandre , de Hainaut (2) , dans la guerre de sept ans , auroit pu les mettre sur la voie ; mais la légèreté du moment , et la malheureuse insouciance avec laquelle cette guerre fut

(i) Franquini , Baronay , Nadasty ,Trenck, Mentzel et anc foale d’autres, faisoient alors, avec leurs pandours et leurs hussards , presque seuls les frais de la guerre. Ce fut avec leurs secours que le feld-uiarécbal Traun força 1* grand roi Frédéric à évacuer la Bohême en i744- Celte campagne ne sauroit être trpp méditée. Sans rien hasarder, sans livrer de bataille , Traun détruisit l’armée de Frédéric second et la força à se replier en Silésie , après avoir , essuyé une perte considérable. C’est dans un pareil système de guerre , que le foihie doit chercher son salut contre les guerres d’invasion. t

(a) Toutes les légions ou compagnies franches de la Morlière, des Cantabres, des Gantes, de Guesreich, les volontaires bretons de Beausobre ctoient l’imitation de ta célèbre légion de Grassin , qui avoit rendit tant de services au Maréchal de Saxe , et que ce général avoit formée à son année pendant les campagnes de 174I k 174B. La malheureuse expédition de Bohême lui avoit appris h apprécier l’utilité des troupes légères.

pre^e entièrement conduite, empêchèrent d’approiomUr ou de perfectionner les connoissances qu’on avoit acquises (i).

Depuis la guerre de sept ans l’activité des troupes légères diminm et dut diminuer par la réunion plus habituelle de la cavalerie et de l’infanterie aux avant-postes , et par la substitution de la guerre de position à la guerre de marches et de mouvemens.

On peut s’en convaincre par la campagne de 177!^. Les premières années de la guerre de la révolution française furent encore moins favorablq^à l’activité des troupes légères. Le Gouvernement français , enhardi par fes succès de sa défensive , résolut de prendre l’offensive et de conquérir. Le comité militaire , reconnoissant toutes les difficultés que lui présentoit l’offensive , dut chercher une organisation susceptible d’assurer , en quelque sorte , la réussite de son systcmeavec une armée quin’étoitpas , quoique brave , assez manœuvrière pour se pouvpir plier aux Jînesses et à l’exactitude d’exécution que demande la tactique de l’ordre mince. Analysons les principales branches de ce nouveau système , et nous serons forcés d’en reconnoître la profondeur.

On profita de l’enthousiasme de la nation pour supprimer tous les bagages , et donner ainsi à l’armée , soit la facilité de marcher plus rapidement sur toutes les directions, soit la possibilité de rester, dans telle ou telle position importante à maintenir , pendant un temps que l’on pouvoit calculer d’avance avec certitude , puisqu’il

(i) Cura exercitâ milUaris primà negligentiùs agi, posteà dissi-r mulari, ad postrcmùm olim in oblivionem perducca cognosciiur.

suiïisoit de savoir quelle e'ioit b force efTective de ce^rps pour connoîtrc l’étendue très-pre'cise de scs besoins en fourrages comme eu subsistances.

La suppression des tentes et des bagages mettoit , à la disposition de l’armée, tous les cbevaiix et tontes les voitures des contrées où cette armée pénélroit. Au lieu de les employer comme jadis , ou même comme dans les armées de la coalition , à recomplétcr les attelages des colonnes de bagages , on s'en servit pour accélérer la marche de l’armée , so'it en augmentant les attelages de l’artillerie , en donnânt^des remonteA la cavalerie , soit enfin en procurant des chariots pour transporter de l’infanterie sur un point important à occuper. Celte mobilité présenta deux grands avantages : le premier, celui de forcer presqjie toujours, par une diversion rapide et plus ou moins éloignée, l’ennemi à quitter la position avantageuse qu’il pouvoit avoir choisie ; le second , d’être maître , en quelque sorte, du terrain sur lequel on vouloit se battre.

Suivons la guerre de la révolution , nous remarquerons que presque tous les succès lactitjues (\\\'oni obtenus les généraux de la coalition , se sont aussitôt trouvés paralysés par les mouvemens stratégiques des armées françaises ; que ces armées se sont presque toujours battues, et ont aussi souvent forcé leurs ennemis à combattre sur des terrains coupés , remplis d’obstacles , avantageux au système des tirailleurs et de l’ordre profond , mais contraires à celui de l’ordre développé ou mince ; sur des terrains enfin qui ont presque toujours arreté l’impulsion de la cavalerie allemande et détruit' sa supériorité.

Tous les avantages que devoit retirer l’armée française

de rentière suppression de ses bagages , eussent étë rendus infructueux , en conservant le système routinier des magasins , incompatible avec toute guerre Stratégique, et qui arrêta si souvent les mouvemens des armées dans nos guerres tactiques.

Décidé à porter la guerre en pays ennemi , le comité militaire mit en pratique cet axiome romain : la guerre doit nourrir la guerre (i). Le système des magasins fut donc soumis à de grandes restrictions (2). L'armée c^n-

(i) Cette grande maxime des Romains est bonne, lorsqu’on en fait l’application à des armées proportionnées à la population de leur patrie, comme aux ressources des pays qu’elles envahissent^ mais elle cesse d’étre juste, dès qu'il s’agit de ces levées de peuples entiers se précipitant les uns sur les autres ; alors la guerre détruit tout, les vainqueurs soufTrcnt presque autant que les vaincus, surtout quand les expéditions sont lointaines. — Voyez ce que dit Montesquieu dans son ouvrage sur la Grandeur et la Décadence des Romains, qu'on ne peut citer assez souvent, et qn’on ne sauroit trop lire.

(a) Indépendamment des avantages d’une plus grande mobilité, il en résulta un grand principe d’impulsion morale pour le soldat, qni, associant aux honneurs de la victoire la nécessité d’assurer sa subsistance, dut nécessairement devenir invincible, puisqusl fut dirigé par les deux passions qui agissent le plus puissamment sur l’homme , l’amour-propre et le désir de sa conservation. Mais ce système de guerre tout combiné pour vaincre et conquérir, drvoit avoir. une influence aussi pertÿcleuse sur le soldat obligé à la re4 traite, qu’il avoit dû être favorable à l’armée conservant l’offensive. La crainte de manquer de subsistances en rétrogradant à travers des pays épuisés par un premier passage , laissant le moral du soldat en proie à toutes les angoisses , dut le rendre insensible aux plus beaux prestiges de la gloire. Aussi reinarque-t-on que, dans toutes les retraites commandées par les circonstances , les armées de Moreau et de Macdonald furent les seules qui, grâce à la pré-

tonnée fut nourrie et entretenue par ses cantonnemens et par les pays situés en avant ou sur les flancs de sa position. La célérité des mouvemens de l’armée française tourne même au profit de sa subsistance et de sa sûreté , en cas de défaite. Entrant inopinément dans un pays, elle ôte à l’ennemi la possibilité d’en détruire tes ressources , qui dès-lors lui restent et lui servent à s’avancer, avec une nouvelle activité , sur tel ou tel point important à saisir. Une fois en position , l’armée française épnisetout le pays environnant en vivres comme en fourrages ; tant qu’elle est dans sa position , les commissaires des vivres se hâtent d’imposer des contributions énormes et de toute espèce, sur les pays qui se trouvent entre l’armée et la base de sa ligne d’opération ; et c’est sur cette base que l’on établit les magasins (i) L'armée française est-elle battue,

voyante aollicitude de leurs chefs , conservirent un ordre et une discipline admirables , tandis que toiitct les autres, quoique composées des mêmes hommes , de soldats également animés du désir de la gloire , se retirèrent par bandes , en petites troupes , dans un désordre malheureux , trop souvent jusiiCé par les besoins les plus press!^.

(i) Tant que le sj-stème de guerre d’invasion , basé snr*les vrais principes de la Stratégie, exista , rien de mieux combiné que cette organisation ; les beaux temps de la gloire de l'armée française at- ^lestc^t cette vérité. Mais quand à ces guerres entre puissances li- 'Vkitrophes snccédèrcnt des courses gigantesques et hasardeuses, l’on reconnût alors quels graves inconvéniens dévoient résulter de la fatale insouciance du général à se former des dépôts , des entrepôts sur ses lignes d'opérations intermédiaires. On doit croire que le manque de subsistances auquel Buonaparte exposolt si souvent ses armées , étoit un calcul' réfléchi de son ambition. Confiant en sa fortune, ne sachant rien d’impossible à son étoile, pour associer encore davantage le soldat aux hasards de ses guerres interminables.

forcée de se replier?., elle peut eflectuer sa retraite avec d'autant plus de facilité , que ses vivres viennent au-devant d'elle , et que l'ennemi ne peut avancer que lentement à travers un pays déjà épuisé. L'armée française se portet-elle plus en avant?., on établit de nouveaux magasins sur un point intermédiaire entre sa ligne d'activité cl sa base d'opérations ; mais ces magasins ne sont réellement que des dépôts ou des entrepôts. Le grand magasin établi sur

ii se 'fit auprès de lai , de ce défaut de magasins, de pnissans auxiliaires. Le pillage , conséquence nécessaire du dénuement où il laissoit ses troupes , la nécessité pour elles de le soutenir de tous leurs efforts dans ses incursions, la honte d’une retraite et la crainte, enfin, de périr de misère, devcnoient le résultat naturel de tout ce qui n’étoit point une victoire, 'rant que pour lui résister, les ennemis ne surent point opposer des lenteurs à son besoin de combattre, des retraites excentriques à ses pointes , du sang-froid à sa fougue impétueuse, il se tira toujours des situations les plus critiques par une victoire désespérée, victoire qui lui perraettoit de dicter la paix, et qui , lui livrant toutes les ressources de son ennemi vaincu, le faisoit passer tout-à>conp du dénuement le plus absolu à l’abondance. Ces jeux bizarres de la fortune lui inspirèrent une telle sécurité, qu’il crut ne plus avoir besoin de s’asservir aux moindres combinaisons de l’art. En 1806 et 1807, la topographie des Etats prussiens, l’Elbe , l’Oder, la Vistule lui offroient naturellement toutes les ressources militaires des lignes successives d’opérations ; mais, en Autriche, ne trouvant pas, en 1809, les mêmes avantages dans les localités, il hasarda tout k la bataille de Wagram. Cette nouvelle victoire mit le comble à sa présomption ; delà ses éternels retards devant Moscou. Les malheurs de la campagne de i8ia ne le corrigèrent pas; il demeura également trop long-temps sous Dresde , dans l’attente qu’une de ses chances inespérées rcnouvelleroient pour.lui les glorieux ré- ■tkltats d’Austerlitz et de Wagram. C’est ainsi que son caractère, «i Souvent en opposition avec ses talens militaires, lui fit commettre des fautes qu’il eut fait payer de leur tête à ses lieutcnang.

ia ligne d'operations , reste intact aussi long-temps qne possible. Indépendamment du plus grand avantage qu'y trouve l'armée dans ses manœu^Tes , elle n'a plus à craindre que la perte de ses grands magasins la force à se replier ou à changer ses dispositions premières (i).

Tous les avantages de celte nouvelle organisation militaire , quelque incontestables qu'ils fussent, n'auroient existé que théoriquement , si l'on n'eût songé à changer la disposition intérieure des troupes dans l'ordre de bataille. Il fallut dpnc disposer les troupes de manière 'à ce que chaque colonne pût se mesurer avec l’ennemi sur toute espèce de terrains, sans avoir à craindre d'être forcée par un ennemi tacticien d'accepter le combat sur des localités désavantageuses à telle ou telle arme isolée ; et c'eût «té le plan des coalisés , si les colonnes françaises , suivant l'ancien ordre du tableau , n’avoient été composées que d'infanterie ou de cavalerie. Delà cette organisation des troupes françaises en divisions mixtes (2).

Le grand nombre de troupes légères des armées coalisées, leur supériorité reconnue sur celles que le Gouvernement fiançais pouvoil alors leur opposer , ont peut-clre le plus puissamment contribué à l'introduction d'un sys-

(i) Dans nos gnerres du dernier siècle, quelle influence n’avoit pas une perte de magasin sur le sort d'une campagne ?

Combien d'expéditions utiles et glorieuses ont été sacrifiées à la crainte de trop s’éloigner de ses magasins ou de ne pas assez les couvrir ?

(a) Plusieurs échecs, dans ces dernières guerres , sont dus uni— qucinent à l’abandon que l’on a fait d’un système que l’expérience aurait dû consacrer, et à l’isolement ou l’on a trop souvent laissé chaque arme.

lime de guerre {lu moyen duquel les troupes légères dévoient perdre une grande partie de leur iiifliiencc.

La suppression des bagages et des tentes rendant l’arme'e française susceptible de mouvemeus plus rapides , lui a donne' en même temps la facilité de sc dérober à la vigilance des troupes légères ennemies.

Libre d'abord de ces énormes bagages , l’armée n’est plus, comme jadis, obligée de faire des préparatifs prélimi; naires à ses marche« , préparatifs d’autant plus diiliciles à cacher, que l’intérêt des troupes Tégères ennemies étoit de bien payer des espions , qui , leur rendant un compte exact de tout ce qui se passoit sur les derrières de l'armée , leur oflroient les moyens de calculer la direction de sa marche , et conséquemment la possibilité de tomber sur scs bagages. Suivant l’ancien usage de faire la guerre , il devenoit presque impossible de dérober une marche à son ennemi ; mais aussi combien d’ .armées , privées une fois de leurs bagages, se sont vues obligées de reponcer à l’exécution d’une ejipédiliou décisive !

La suppression des tentes, la substitution des bivouacs et des canlonnemcns au mode de campement de l'ancieune tactique , empêchent également l’armée d’être exactement reconnue dans sa position^ devinée dans scs projets. . . . ^uand une armée est campée, on parvient facilement à déterminer, d’une^manière précise, quelle est sa droite, sa

gauche , en un mot , quel est son ordre de bataille Mais

quand une armée marche, comme l’armée française, en plusieurs corps, à des distances plus ou moins rapprochées , une semblable rcconuoissancc devient impossible.

Les iftoindrcs mouvemens d’une armée campée étoient ladies à prévoir , et on les pouvoit prévenir ; rassemblée

sur un seul point, il est évident que cette*armée devoit se porter sur tel ou tel autre : on pouvoit donc faire ses dispositions pour entraver sa marche; d’ailleurs, le bruit que iàisoit nécessairement une armée en abattant ses tentes , la Irahissoit presque toujours ; et, pour peu que les troupes légères en observation fussent attentives , il devenoit fort difficile d’exécuter des marches dérobées. Les corps d’armée cantonnés peuvent se mouvoir sans faire* de bruit sans donner l’éveil , eUans risquer d’èïre découverts. Une armée campée et bien reconnue , pouvoit être surprise et attaquée avec d’autant plus d’avantage , que l’agresseur , connoissant son ordre de campement ou de bataille, attaquoit toujours d’après cette connoissance du terrain et de la disposition des troupes.... Le mode de bivouacs et de cantonnemens met les armées à l’abri de pareilles surprises et de semblables attaques.

Dans les fastes de la guerre moderne , on ne trouve point un secoifd exemple des batailles de Steiukcrque et de Hochkirch ; enfin , ce système assure «ncore plus de 41 tranquillité aux troupes. Ces escarmouches journalières , qui avoient lieu dans l’aucienue tactique pour l’enlèvement des grand' gardes et des piquets, ces attaques des gardes du camp et de la cavalerie allant .à l’abreuvoir , ont dû tout naturellement cesser. Lc^mode d’approvlsionne-4p ment de l’armée , par voie de réquisitions , a encore rétréci le cercle d’activité des troupes légères : plus de fourrages à attaquer, de fourrageurs à surprendre ; plus de magasins à ruiner , de convois à enlever. Ces ressources de l’ancienne tactique pour contraindre une armée ^ soit à quitter sou camp et sa position „par le manque des vivres et des fourrages, soit à abandonner une entreprise ira--

porbBte , par la perle d’uo convoi de vivres on de muni-* lions (i), sont aujourd’hui perdues. Ce n’est plus qu’à la force ouverte , aux mouvcmens stratégiques qu’il faut recourir, pour forcer les armées à abandonner leurs positions ou à changer leurs directions. En effet, comment priver de vivres ou de fourrages des troupes qui usent des fessdurces de leurs pr<q>res cantounemens? Quant au projet d’attaquer et de brûler les grands magasins que ces armées doivent toujours avoir en réserve sur la base de leur ligne d’opération, il est difficile , ou , pour mieux dire , impraticable (2). On y réussiroit même, que si le gain d’une bataille ne forçoit pas en même temps ces armées à quitter leur position, ce triomphe passager se réduisant à leur causer un embarras momentané , ne serviroit qu’à épuiser davantage encore les pa)S qu’elles occupent.

Indépendamment de ces avantages (3) , le nouveau mode

(1) La perte du ronvoi-que Frédéric II faisoit venir é Olmutz, qu’il aesiégeoit , le força de «e retirer de la Moravie.

(i) Dans la guerre de 1807, malgré le nombre prodigieux de troupes légères des armées russes et prussiennes, a-t-on pu enlever quelques magasins aux Français, leur détruire même quelque* dépAts iroportans? A peine a-t-on trouvé dans les cantonnemen* qu'ils étoient forcés d’abandonner, du pain ou des fourrages qui s’appartinssent pas aux paysans de l’endroit. Avec peu de troupes légères, les Français ont enlevé un grand nombre d’entrepôts considérables, que leurs mouvemens stratégiques empéchoient d'évacner. Tant il est vrai qne tous les genres de snccès à la guerre dépendent de la rapidité des mouvemens.

(3) F.n 1807, le grand magasin de la gauebe de l’armée française étoit i Thorn, la Vistule devenant la base de sa ligne d’opération en Prusse. Qu’on eût, dans lemouvement offensif de janvier 1807, pris ou détruit ce magasin, les luoaveBtensrrrArég/ÿuerducentre et delà

d’approvisionnement a encore le me'ritc très-re'el de contribuer infiniment à drrober les mouvemens de l’armée, d'autant plus dilliciles alors à prévoir, qu’on ne peut distinguer le plus ou le moins d’activité dans l’arrivée des convois , comme il en étoit ainsi à l’époque où les armées campoient.

Les subdivisions de l’année française en corps mixtes l’empêchèrent également d’être aussi exposée aux attaques des troupes légères ennemies, qu’elle l’eût été, en suivant les principes de l’ancien ordre de bataille, Le comité militaire pressentit combien cette guerre de détail, entreprise avec une cavalerie peu nombreuse, lui deviendroit funeste; c’est pourquoi les avant-postes des Français ne lurent autre chose qu’une ligne plus ou moins épaisse d’iniànlerie , de cavalerie, et souvent d’artillerie.

Ce soutien réciproque des diHereiilcs armes rassure en quelque sorte ces avant-postes contre les coups de main ; aussi n'est-il pas aisé de les pénétrer ; delà cette diflicultc d’ohtenir des données positives sur leurs forces et leur position.

Cette réunion de toutes les armes rend le service des espions plus incertain (à moins qu’ils ne soient doués d’une intelligence peu commune); ceux qu’on emploie ordinairement*(je veux dire les paysans des endroits où passent et cantonnent ces corps) , sont tellement abusés par ce mélauge d’infanterie , de cavalerie et d’artillerie , qu’ils croyent voir par-tout une armée entière.

droite de la grande armée française aurolent aussitùt forcé tel Basses à se replier. Celle perte eût donc soudain été réparée par le fait des magasins déjà établis entre l'Oder et la Vistule.

L'histoire de la campagne de 1 807 de'montrc Jusqu’à l’e'vidence cette vérité.

A quoi donc ont servi ces pulks innombrables de cosaques? cette nuée de troupes légères?... Sans doute ils ont fait du mal aux Français ; mais qn’est-ce que te mal en comparaison de celui qu’ils auroient causé , si l’organisation des troupes françaises fût demeurée conforme à l'ancienne tactique? Les escarmouches de ces cosaques ont-elles offert quelques résultats? ont-elles influé sur les opérations de la campagne , déjoué les projets , les plans de l’ennemi ? L’examen dans lequel nous venons d’entrer suffit pour prouver jusqu’à quel point le système de guerre. (i) actuel circonscrit le service des troupes légères , et diminue à la fois leur importance St leur utilité (2).

(i) Ne pourro!t-on pas diviser en cinq époques t’histoire del’Art militaire ?... En guerres de combats, guerres de manœuvres, guerres de positions , guerres d'invasions; enfin, en guerres d'incursions; *

et l’on considéreroit cette dernière époque comme celle de la décadence de l’Art militaire.

(a) S’il est des personnes que ces observations n’aient pas convaincues , qu’elles ouvrent l’histoire des guerres de 1734 à >76»; qu’elles comparent les résultats d’activité des troupes légères de ces 1

temps , avec qpux des troupes légères employées postérieurement jusqu’en i8n î Dans les guerres de 1734^ 176*» il n’est presque point de marches parmi les armées françaises, prussiennes et autrichiennes, où les troupes légères n’aient été engagées , où , de part et d’autre, on ne se soit fait un grand nombre de prisonniers, etc.

Dans les guerres de 1800 à nog , les armées françaises , quoique se développant sur une bien plus grande échelle , ont éprouvé beaucoup moins de pertes , et cependant on dirigea contre elles plus de troupes légères qu’on n’en avoit jamais employé jusqu’alors. Où cliercher les causes de cette différence de résultats ? si ce n’est ^nns 1rs ressources qa’offroit la nouvelle tactique. Les succès qu’ont

Pour éviter le juste reproche de contradiction qne Ton pourroit me faire, d’offrir un nouvel ouvrage sur les troupes légères , apres m’être efforcé de démontrer combien la nouvelle tactique est contraire à leur activité, terminons ce chapitre par des observations qui prouvent que , par le développement des nouvolles combinaisons militaires e| politiques nées de ces excursions lointaines et hasardeuses , les troupes légères ont dû reprendre de l’importance, en proportion de ce que le système d’invasion s’étoit éloigné de scs véritables principes , pour dégénérer en courses extravagantes.

Le dernier système de guerre avoit cela d’eflrayant pour les peuples exposés aux malheurs d’une guerre contre la F rance , qu’il sembloit assurer toujours la victoire au plus

obtenus les troupes légères allemandes de i7gsà I7g4> étoientdus è l’état encore imparfait de cette tactique , comme aussi à la dÎTeraité d'opinions qui régnoit dans l’armée française , diversité que la victoire n’avoil point encore conciliée, et fait taire devant le besoin d’une gloire militaire que les malheurs intérieurs avolent rendue si rêcessaire. Quant aux avantages que remportèrent, en 1800, le comte de Myr; en i8o5, M. de Scheiblcr (au service d’Autriche); en 1806 et 1807, MM. de Schill , de Wedei et d’^^rscbfeld , (au service de Prusse), je ferai remarquer qu’agissant entre le Danube et le Rhin, la Vislule et l’Oder, l’Oder et la Sprée, conséquemment sur les flancs des lignes de commnnication des Français , ils ne pouvoient manquer de leur nuire; mais ces succès, quoique glorieux sans doute pour cliacnn de officiers, ont-ils en quelque influence sur les opérations combinées par Moreau ou parBuo-iiaparle; ont-ils retardé Icnr marche, entravé leurs projets; les ont-ils, enfin, cropèrbé d’atteindre le bqt qu’ils s’étoieni proposé dèsj’ouvertiire de la campagne, comme le firent si souvent les troupes légères dans les guerres de t74< è 176a.*...

grand nombre, puisqu’il lui ëtoil permis d'ope'rer sur un plus grand développement.

^ Quels moyens resloit-il alors au plus foible , même pour succomber avec lioilneur ?

Dans les guerres du siècle dernier, un camp retranche' , une simple forteresse sufiisoient pour arrêter un ennemi , pour couvrir une province frontière , pour resserrer enfin la ligne d’opération sur laquelle on devoit se défendre. Buonaparte , en proportionnant l'cchelle de ses plans de campagne à celle de son ambition , a détriA toutes ces ressources. Rien ne pouvoit donc plus l’arrêter ; car ces moyens de défense, ne se déployant que sur un rayon proportionné au développement qu’avoient autrefois les ligues d’opération , deviennent nuis dès-lors que le développement s’accroît outre mesure ; et une place , un camp retranché , une province même entière , ne sont plus, pour ainsi dire , que des points qui se perdent dans l’immensité des mouveroens d’une armée qui agit sur une échelle souvent de plus de cinquante lieues. D’ailleurs, une posi^n défendue par des inondations , couverte par des marais ou de grandes rivières , obstacles naturels qui , dans les derniers siècles , assuroient une défensive , rctardoient les mo'uvcmens d'un ennemi , perd même son importance locale, en raison de l’époque de l’ouverture de la campa- • gne. La nature plane pendant l’hiver n’ofirc pas plus d’obstacles à l'agresseur que de ressources à celui qui se défend ; la conquête de la Hollande et la plupart des campagnes des Français le prouvent suffisamment.

Dans la tactique du siècle dernier , une petite armée brave , déterminée , bien conduite , pouvoit disputer et même arracher la victoire à des forces infiniment supc-

I ieures ; mais avec le nouveau système stratégique , avec CCS colonnes ou armées qui s’avancent, en échelons, dans le pays attaqué, s'il est difficile de résister à nombre ég^l, que faire avec des forces moiudres?

La distance des échelons pouvant , suivant les circonstances et d’après les combinaisons du Général agresseur, être plus ou moins élargie, plus ou moins rapprochée, on est sans cesse exposé à se voir attaquer par des forces supérieures, sur le point où l’on s’y attendoit le moins , ou même, à voi*sa ligne de communication tournée, coupée par une diversion trop- éloignée de son centre d’activité, pour être en étal de prévenir ce mouvement ou de le rendre sans effet. Que la ligne soit une fois rompue, que l'on soit battu siratégirjuement y le sort de la campagne est décidé.

L’ordre oblique , la ressource du foibic contre le fort , quand les armées agissent iactiquement , devient insuffisant , car il est aussi dangereux de chercher à déjouer straié^guementXti mouvemeus d’une armée, combinés d’après le irouveau système, qu’il est hasardeux de vouloir tourner, l’ailed’une armée postée en échelons. En effet, que le Général attaqué concentre les échelons les plus rapprochés du point d’attaque , de manière à opposer une résistance convenable ; qu’il élargisse ensuite les intervalles des autres échelons qu’il avoil tenus refusés jusqu’alors , il les portera avec succès sur les flancs ou les derrières de l’armée attaquante , si sa supériorité n’est pas telle , qu’elle puisse être par-tout en mesure. Voici un exempté remarquable de cette vérité :

L’armée russo-prussienne prit l’offensive en janvier 1807 contre l’aile gauche de l’armée française , dont les

divers corps s’e'tendoient sur une seule ligne, depuis Varsovie jusqu'au Haf, Le corps du prince de Ponlc-Corvo , qui l'aisoit l’extrême gauche de l’armée française , lut d’abord replié avec perte. Il fit une très-belle retraite vis-àvis de forces infiniment supérieures ; n'ayant pu être poursuivi assez vivement, vu les mauvais chemins et le manque de subsistances , ce prince parvint à se réunir , auprès d’Hohenstein , au corps d’armée du duc d’Elchingen.... Les Russes tentèrent une attaque .inîruclucusc sur ce point , qui devenoit la clef des positions de l'armée française , et lui devoit servir de pivot. En effet , au milieu de ce mouvement , Buonaparte fit exécuter à toute son armée une grande conversion à gauche ; et, portant rapidement en avant les corps d’armée de sa droite, il menaça sérieusement les flancs , et s«r-tout les communications de l’armée russe , qui , dans la crainte d’être coupée de Kœnigsberg et de sa ligne d’opération , fut alors obligée de faire , dans les premiers jours de février, une retraite précipitée qui la fatigua beaucoup. Plus ces réflexions étoient désespérantes pour des pays conquis et des armées vaincues , plus elles ont dû amener à un examen sérieux des moyens qui pouvoient leur rester pour rétablir, sinon une balance de succès, du moins un équilibre de défense. Mais où trouver ces ressources contre des armées habituées à vaincre , accoutumées à braver tous les climats , tous les hasards , tous les dangers? Où? dans les plus cruels fléaux, de l'humanité , dans les 'dévastations ! A Dieu ne plaise que , dans ce siècle de lumières , on puisse approuver de pareilles mesures ! Mais l’éarivain impartial est cependant forcé de convenir , pour rendre hommage à la vérité , que du moment <jue la guerre ne pourra plus nourrir la guerre.

il eo devra re'suher des lAodifications dans le système offensif, qui rendront la lutte plus longue , les batailles moins de'cisives , les mouvemens moins prompts , et offrij'ont conséquemment plus de chances de fortune , ou même de salut aux peuples descendus dans l'arène. Les maux de la guerre se feront plus long-temps sentir après la paix, les plaies de l’humanité seront plus profondes, peut-être même la génération existante alors ne suffira-t-elle pas pour les cicatriser ; mais les mânes des vaincus se glorifieront de l’estime des vainqueurs. Sans avoir besoin de grands exemples qui pussent légitimer (i) un teljanatisme , il me suffira de tracer l’esquisse d’une campagne imaginaire basée sur ses principes , pour démontrer que les restrictions auxquelles il soumet le ^sterne offensifs rendent aux troupes légères toute leu^ influence primitive.

Je suppose une armée postée défensivement sur les fron-: tières dont elle doit disputer l’entrée ; tout le pays en avantdu développement de ses positions est ravagé et toutes ses ressources , de quelque nature qu’elles soient , ont été concentrées en arrière dans des dépôts dont l’emplacement a été si bien choisi , que l’armée offensive (2) ne peut ,

(i) La privation de ressonrees locales causa les premiers révéra desaiglesromaines, dans leurs expéditions contre les Parthes et les Germains; le dénuement absolu où se trouvararinée de Charles Xtl après Je passage du Borysthène , força ce prince à livrer une bataille, dont la perte amena la ruine ;]e son année jusqu’alors invincible. La dévastation de la Champagne, en 179a, nécessita la retraite des troupes alliées, etc. etc.

(a) Si l’on dévastoit en avant délie position défensive , une portion de pays de six à huit lieues de largeur, cette distance, que l’agresseur auroit à franchir pour venir l’attaquer , sudiroit pour entraver ses mouvemens nltérimn , même après la victoire la plus

mfiRf après la victoire la plus complète , suivre d'asseK près l’armëe vaincue pour arriver en môme temps qu’elle è ses magasins.

Tout le pays de'vastc sera e'clairô par des troupes légères,' chargées non -seulement d’observer l’armec offensive, mais encore d’alarmer et de fatiguer la tête de scs cantonnemens sur la base de sa première ligne d’opération (i)... L’ennemi ayant rassemblé les vivres qu’il a jugées nécessaires pour commencer ses opérations, se met en mouvement; ne pouvant d’ailleurs se procurer de nouvelles de l’armée défensive , puisque toute la population du pays qu’il doit traverser a été repliée sur les derrières , ne se trouve-t-il pas exposé à commettre quelques fautes plus ou moins graves dans son dispositif P Les troupes légères défensives doivent alors redoubler de vigilance pour les découvrir ; il leur faut profiter en outre de toutes les occasions qui se présenteront d’inquiéter les flancs , les derrières des colonnes ennemies , de se glisser dans leurs intervalles ^

complète; elle donneroit donc k l’armée dépostée , le temps de se replier sur ses premiers dépôts avant qa’il pût s’en emparer.

(i) Ce désert de six à huit lieues , qui seroit une distance assez difiGcile à parcourir pour une armée qui s’avance au combat, n’empéuheroit pas d’approvisionner les troupes légères défensives chargées de le patrouiller. Chaque cavalier porteroit arec lui des vivres et^es fourrages pour trois jours. Si des localités avantageuses permettoient de faire avancer des fantassins, et s’ils ponvoient effectuer leur retraite sans courir de grands dangers, on les approvisionneroit également pour trois jours. Tous les chevaux, enlevés d’avance, serviroient à maintenir ces corps. d’éclaireurs dans l’abondance, an moyen de chariots à double attelage, que l’on hrftleroit k l’approche de l’ejuiemi , si l’on n’atoit pas le temps de les diriger devant soi.

d’interrompre leurs communications, et sur-tout d’enlever les transports de subsistances que l’armée offensive devra traîner à sa suite pour être en état de s’avancer (i). Qu’elles réussissent à enlever un convoi , à retarder seulement d’un jour , d’une nuit la marche d’une colonne ; comme l’arrivée des subsistances traînées à la suite de l’armée, a été nécessairement calculée, à quelques heures près , il ne peut en résulter que du mécompte dans le plan d’attaque , et ce plan sera d’autant plus privé d’ensemble , que le nombre des colonnes retardées sera plus considérable. A combien de dangers cet incident imprévu ne peut-il pas exposer l’armée offensive ! N’oublions pas que l’armée défensive doit saisir la première occasion favorable de passer à l’offensive. Pour être à même d’opérer plus facilement une semblable diversion , le Général de l’armée défensive devroit toujours avoir sur ses derrières un train de vivres sufbsanl pour nourrir son armée au moins pendant quelques jours (2) , en cas qu’il voulût se porter rapidement eu avant, se jeter sur un corps isolé, s’avancer dans un intervalle des corps ennemis , etc.

(i) Dans une guerre défensive basée sur un système de dévastation, l’objet qu’on ne doit cesser d’avoir en vue, c’est d’amuser l’ennemi , de lui faire perdre du temps, et de ne s’engager avec lui qu'à la dernière extrémité.

(a) Ce parc, toujours intact, resteroit à la disposition du général , et ne seroit pas compris dans les autres colonnes de vivresi chargées d’alimenter l’armée. Cet équipage de vivrvs à lajJisposition du général , seroit attelé à doubles attelages , pour suivre sans rgtards les mouvemens de l’armée , quelque rapides qu’ils pussent être. Les chevaux enlevés en avant de la ligne de défense, ajouteroieut à la possibilité de ce déplacement.

Dès l'ouver^re de la campagne, voilà donc les troupes le'gères qui jouent un rôle important ; voilà le Général offensif forcé d'assujettir ses combinaisons au calcul des subsistances , contraint de fatiguer et de diminuer ses colonnes par de nombreux détachemens , pour éclairer sa marche pour maintenir ses communications, escorter ses convois, assurer ses transports : ainsi voilà le génie réduit à craindre de voir ses combinaisons trompées , les succès de ses victoires entravés par le retard de quelques colonnes , de simples convois; et, en supposant meme qu'il parvienne à déjouer ces tentatives , à combitn dr mécomptes et peutêtre de revers ne l’exposent pas encore des attelages plus ou moins vigoureux , des voitures plus ou moins solides , des chemins plus ou moins mauvais , une saison plus ou moins favorable (i) ?

(i) Je sais bien que ces difficultés de l’ofTensive et ces ressources de la défensive diminuent dans les pays riches de l’Europe, coupés par des canaux, couverts de routes pavées ou ferrées, chargés de population... J’en prends à témoins les guerres d’Austerlitz , de léna et de Wagram. Mais dans ces pays où la population n’est pas proportionnée aux localités, où l’on peut, sans nuire essentiellement aux propriétaires, reverser la masse des habitans d’un point sur l’autre , où il n’existe ni grandes routes , ni villages trop rapprochés, les obstacles pour l’offensive, et les ressources pour la défensive , reprennent toute leur influence. Quoiqu’en 1806 et 1807 on fût loin encore d’adopter le système dont nous parlons, la partie de la^logne qui formoit alors la Prusse méridionale opposoit, par sa nature, aux mouvemens de l’armée française de si grands obstacles , que si l’on eût su profiter des ressources locales et.de la supériorité ( quant au nombre) des troupes légères qui se trouvoient alors à l’armée russo-prussienne , on aurdit pu l'empécher de passer la Vistule. — Les derniers revers de cette campagne ne doivent être imputés qu’à la préteution que l’on montra

L’aclîvitc et le talent de l’agresseur ônt cfl|iendant trîonl* phe de toutes ces difficulte's ; il s’est avancé sans échec sur la position défensive ; il l’attaque et l’emporte. A la nouvelle de son approche , le Général défensif a détaché un nombreux corps de troupes légères (toujours en réserve pour cette destination), a6n de nettoyer te pays entre lui et la seconde position qu’il veut occuper ; il évite de trop s’engager, à moins d’être assuré d’un succès qu’il est impossible de prévoir ; il ne tient que le temps nécessaire pour couvrir les dévastations qu’il a qrdonnées , et pour donner assez d’avance aut troupes légères (i) chargées de Conduire les habitans et leurs bestiaux jusqu’aux emplacemens les plus reculés, de manière que ses colonnes en retraite ne trouvent pas les routes obstruées.

ëç défendra le royaume de PruM* au-delà de la Vwtnle. Toutes les positions militaires de cette province sont, pour la plupart, en sens inverse de ce fleuve, c’est-à-dire qu’elles font face aux frontières de la Russie. On ne peut défendre la Vistule contre une armée venant d’Allemagne, qu’en se tenant sur sa rive gauche. Sf l’on eût établi sous Dantzick et Thorn.de grands camps retranchés, si l'on eût laissé le reste de l’armée manœuvrer sur l’Oder, la Warthe et le canal de Bromberg, les Français eussent difficilement risqué de pénétrer en Prusse ; et si l’armée russe eût marché plus rapidement : cela eût été facile.

(i) Douze heures suffiront, d’autant qu’il est ù présumer qu’un ordre du Gouvernement aura déjà prévenu les habitans des mesures à prendre en cas d’invasion ; chacun d’eux Mroit donc déjà pris scs précautions. 11 seroit encore plus avantagfnx, peut-être, pour l’intérêt de l’humanité (s’il est permis de prononcer ce nom en parlant de semblables mesures), que le Gouvernement eût assigné d’avance des villes et d’autres grands établissemeiis à l’abri de l'invasion probable de l’ennemi , où pourrolent être transportés et nourris militairement les habitans des pays exposés à la dévastation.

, L’armée défensive se replie donc sur sa seconde position avec plus ou moins de promptitude , suivant les mouvemcns de l’ennemi (i) , en ne perdant jamais de vue qu’elle doit éviter tout engagement, dont les suites désastreuses pourroient, en détruisant les meilleures combinaisons, attirer trop précipitamment le vainqueur au milieu de pays et de magasins qu’une déroute auroit empêché de détruire.. ,i. Alors un pareil système défensif deviendroit une inutile barbarie , dont on auroit à rendre compte à la postérité.

Le vainqueur, après un combat meurtrier , fatigué de la marche qui l’a précédé , privé de ressources locales en subsistances et en fourrages , ne sauroit poursuivre ses avantages ; il lui faudra se contenter de bivouaquer sur le champ de bataille , pour y attendre de nouveaux convois A peine sera-t-il en état de faire éclairer la di-

rection que prendra l’armée en retraite (2). Pendant la nuit toutes les troupes légères de l’armée défensive , qui , après avoir observe la marche de l’armée offensive , se seront tenues à l’écart pour ne pas se fatiguer inutilement.

(1) C’est ici que le parc de vivres , que je suppose toujours à la disposition du général, sera d’un usage fort important soit pour accélérer , soit pour ralentir ses mouvemena rétrogrades , sans que l’on soit contraint de les calculer d'après réloigiiement des magasins.

(s) Qqel avantage déjà pour l’armée battue, que cette immobilité forcée de l’armée victorieuse, qui lui donne le temps de rétablir l’ordre parmi ses troupes , et de réveiller le moral du soldat avant que le vainqueur ait encore pui^rofiter de ce moment de découragement qui accompagne toujours les premiers mouvemens rétrogrades, et qui devient la suite presque inévitable d’ane défaite.

ne devront pas lui laisser un instant de repos, et par de petits de'tachemens qui se succéderont sans cesse , elles l’alarmeront, et forceront, dès le commencement de la , campagne , sa cavalerie à se détruire par un service d’au-

» tant plus fatiguant qu’elle y aura été moins accoutumée ;

s il en résulte qu’elle s^ couvrira d’un nombre d’autant plus , grand de vedettes, piquets et patrouilles, que l’inexpérience croit de sa sûreté de les multiplier. Ces troupes légères doivent éviter tout engagement sérieux , se retirer du moment qu’elles pourroient en cràindre un , et se jeter, par une retraite excentrique, sur les flancs , dans les intervalles et sur les derrières de l’armée ennemie ; c’est là sur-tout sa partie foible , parce que du moment qu’elle est obligée d’en tirer toute sa subsistance, l’enlèvement de ses convois, de ses transports , retardera ses mouvemens odensils ; l’arrestation de ses courriers dévoilera scs projets ultérieurs, ses forces véritables etses pertes réelles (i).

Nonobstant tous ces obstacles , je suppose que l’armée offensive ait attiré ses convois , rétabli l’ordre dans ses divers corps , peut-être même reçu des renforts; enfin , qu’elle se porte de nouveau en avant ; mais alors que de temps perdu ! combien d’avantages négligés , en comparaison de ces coups de foudre qu’on a été accoutumé avoir frapper, après une ^cmière défaite, dans les guerres d’invasion de ce siècle !

(i) C’est d’après l’enlèvement que l’on fit d’un courrier en 1814, qu’on se détermina^ marcher sur Paris ; cette dépêche permit en effet de calculer leWorces , les projets et les ressources de Buonaparte : elle apprit qu’on pouvoir, sans un danger (rop imminent, hasarder cette manoeuvre politique.

L’ârtnee défensive doit sans cesse sé replier et s'établir sur une position centrale très-avant dans l'intérieur du pays ; clic doit en outre s’y renforcer en raison inverse de l’affolblissenient qu’éprouve nécessairement l’armée offensive en s’avançant. Toujours fidèle à son système de dévastation , le Général défensif chassera devant lui toute la population du pays qu’il traversera ; il brûlera les villages , détruira les ressources dont il ne pourroit profiter. Habitué au système d’invasion, l’agresseur avance avec autant de rapidité que If lui permettent ses subsistances ; mais chaque pas qu’il fait, accroît les difficultés de sa marche , les dangers de sa position... Des villages brûlés ou déserts n’offrent ni abri ni ressources à scs troupes ; le défaut de bestiaux réduit le soldat au pain de munition ; le manque de vin ou de liqueurs l’oblige à se désaltérer avec tonte espèce tfeauX ; des maladies sans nombre deviendront nécessairement la suite de toutes ces privations^ Ce n’est pas tout : au fur et à mesure qu’il avance , il s’af-* foiblit par la nécessité où il sC trouve de semer des corpi intermédiaires pour assurer sa longue et étroite ligne de communication , pour protéger l’arrivée de ses convois { sa marche s’appesantit , faute de réparer , aux dépens dil pays qu’il traverse , les pertes qu’ont éprouvées déjà et qu’éprouvent de jour en jour sa cavalerie , les attelages de son artillerie, de ses ambulances , de scs parcs (i). Privé

(i) Lors de la guerre de sept ans, le Maréchal de Belle-Isie «eutit si bien les avantages du système de dévastation contre i’ofst fensive, qu’il proposa de faire un désert du pays d’Hanovre pour rétrécir le développement des lignes d’opérations des armées frar.« çaisês, et pour empêcher l’armée du Prince Ferdinand d’avancer aar le Bas Rhin; mais Louis XV n’y voulut jamais consentir.

d’cmplarcmens sûrs cl commodes pour établir des hôpitaux , ses malades et ses blesses succomberont faute de secours , ou deviendront les victimes des troupes le'gèrcs défensives qui , ne le perdant certainement pas de vue , saisiront toutes les occasions de détruire scs forces.

Considérons, avant d’aller plus loin , l’influence que reprennent déjà les troupes légères sur l’ensemble d’une

campagne L’enlèvement des convois est le but des

troupes légères défensives , le soin de l’escorte et de la défense de ces convois de^ent aussi l’un des principaux devoirs des troupes légères olfensivcs, puisque le succès des opérations ultérieures de l’agresseur dépend uniquement du sort de scs subsistances. l,<es corps intermédiaires laissés entre l’armée ofl'ensive et sa base d’opérations , devant chercher ^ assurer leur position et à diminuer lei fatigues du service par des rctranchemcns , la fortification de campagne, l’attaque et la défense des postes , la surprise des magasins cl hôpitaux que ces postes protègent , deviennent des objets d’une importance majeure , puisque leur destruction ou leur conservation influe si puissamment sur la réussite des plans ultérieurs des deux ar-r mées.

Fort du nombre de ses troupes , d’une activité infatigable, d’une grande énergie , le Chef offensif déploie son génie en proportion des obstacles qu’il rencontre ; U le$ surmonte tous ; il parvient même à suivre l'armée en retraite avec célérité. De son côté, le Général défensif, Jtüujours fidèle à son principe d’attirer l’ennemi dans l’intérieur du pays, en le privant des moyens de s’y soutenir, redouble d’activité dans ses dévastations , en raison des moyens d’invasion que développe son adversaire.

Moinsl’armcc offensive rencontrera, sur ses communi-' calions, de points entourés de murailles, plus elle trouvera de dilüculte's à protéger l’arrivée de ses subsistances ; car, CD proportion du plus ou du moins de points fortifiés ou forlifiables qu’elle aura laissés derrière elle , elle s’affoiblira non-seulement des nombreux corps de troupes qu’elle sera forcée de détacher d’elle, pour y suppléer et assurer ainsi ses communications, mais encore des fortes escortes nécessaires à ses convois et transports qui seront à leur tour, et dans cette même proportion, exposés aux attaques de l’armée défensive (i).

Si l’on se bornoit , au contraire , à détruire les villages , laissant les villes telles qu’elles , n’anéantissant point leurs ressources, ne seroil-ce pas offrir naturellement à l’agresseur les moyens de lever sur ces villes toutes sortes de contributions , de les frapper de réquisitions de toute espèce, de se pourvoir enfin de tout ce qui lai seroit néces- ^ire , tant pour récompenser ses soldats , que pour mettre son armée en-état de poursuivre avec succès la campagne. Dirai-je que ces villes présenteroient d’ailleurs des quartiers de rafraîchissement, peut-être même les bases d’une nouvelle ligne, d’opération (2)!

(t) On sera convaincu (te la justesse de cette assertion, en remarquant que la plupart des villes entourées de murailles offrent des emplacemeiis avantageux pour l’ét-tblisseinent des dépôts, entrepôts et hôpitaux; qu’elles couvrent les corps chargés d’assurer la 'ligne de communication ; que leur rapprochement ou éloignement protège plus ou moins les^éonvois et transports , .en facilitant ou Tretardaut leur arrivée.

- (2) I<8 forteresses offrant ,par leur nature, à tout agresseurdes

• obstacles qui s’accroissent en raison de leur dévelcsppement et de

Mais qu’on épuise les villes , qu’on détruise leurs murailles, on Ole à l’armée d’invasion à la lois des emplacemens de dépôts, d’entrepôts , et des ressources pécuniaires et matérielles ; il faut que cette armée tire tout de ses .derricres , qu’elle fasse supporter à ses alliés , comme à son pays , tout le fardeau de la guerre qui deviendra plus onéreux , et d'autant plus difGcile à supporter , que le théâtre de Ja .guerre sera plus éloigné. Voilà donc les convois de soldes , de munitions, de fournitures d’équipement , les transports de recrues et de malades conduits à travers un pays ennemi, sur une ligne qui ne peut devoir sa sûreté qu'au grand nombre de détachemens intermédiaires dont elle sera couverte ; ainsi donc le sort des ressources et du matériel de l’armée dépend du plus ou du moins d’habileté des escortes destinées à les protéger, et du plus ou du moins d’activité des troupes légères ennemies chargées de les enlever.

• Supposons que l’armée offensive , en raison de ses forces , ait vaincu tous ces obstacles ; qu’elle ait poursuivi sa marche... elle est enfin parvenue devant la position centrale >qu’aura choisie d’avance le Général défensif ,' comme ses

ta force de Icnrs garnisons, ne devront laisser aucun repos aux lignes de communication qui passent à leur portée. D’un autre côté, plus le système de dévastation défensive aura été poursuivi avec activité, plus l’armée d’invasion devra s’emparer des forteresses voisines de ses lignes d’operations et commuiiicatious . . . . , Voilé donc les forteresses qui reprennent activement ou passivement une grande partie de leur influence.

Les sièges sont donc rendus nécessaires; dès-lors l’attaque et la défense des convois, des transports, parcs et dëpûts de l’artillerie, rentrent incesMouueat dans te cercle d’activité des troupes légère*.

Thcrmopylcs ; point de doute que celui-ci n’ait eu le soin d’ajouter, à l’avantage de ses localités, tous les moyens de la fortification ; qu’il n’ait réuni sur ce point-centre toutes les ressources du pays qu’il vient d’évacuer , pour être en mesure de reprendre soudain l’offensive, sitôt que l’armée d’invasion paroitra vouloir se retirer. De quelle importance ne sera-t-il pas dans ce cas , pour ce Général , de pouvoir , doublant les attelages de son artillerie , de ses colonnes de vivres , ajouter encore , par l’impétueuse rapidité de sa poursuite , à l’état critique d’un ennemi forcé de se retirer , sans ressources , ^travers un pays désert.

Cependant , jusqu’à ce que le Général offensif ait jugé lui-même sa position insoutenable , faute d’abri et de vivres, le Général défensif doit bien se garder d’un engagement décisif ; car la perte d’une seule bataille , un grand échec même pourroit lui faire perdre en un seul jour le fruit de tant de sages combinaisons, rendre à l’ennemi ses avantages , lui fournir les moyens de s’établir au centre du royaume , et d’y dicter les conditions de la paix.

Réunissant , en faveur de l’armée offensive , les chances les moins vraisemblables de bonheur , supposons qu’elle soit arrivée , sans trop grandes pertes , devant la dernière position défensive, il sera de l’intérêt de-son Chef de contraindre l’armée défensive à soutenir un combat général ; car alors un succès le mettroit en possession de toutes les ressources des provinces dévastées , qui , cumulées derrière cette position , lui offriroient les moyens , soit de poursuivre la campagne , soit de prendre ses quartiers d’hiver au milieu des pays conquis.

Le Général déiènsif , fidèle à son système, doit, en sens inverse , chercher toujours à temporiser ; il n’est pas en-

core temps pour lui de quitter son rôle passif; il ne doit avoir qu’un but , celui de doubler tellement l’activité de ses troupes légères, de les faire si constamment voltiger pour inquiéter, soit les flancs ou les derrières de l’ennemi, qu’il le lasse , le fatigue et le mette enfin dans l’impossibilité de l’amener à une bataille décisive.

Nonobstant ces diversions , ces attaques partielles sans cesse renaissantes , le Général offensif ne renonce pas à l’espoir d’un engagement décisif, Une le voit que différé; aussi jetle-t-il , sur toutes les directions , et principalement sur les flancs de son ennemi , de nombreux partis chargés de ramasser des^ourrages et des vivres, pour être en mesure avec ses propres convois ( qu’on suppose toujours devoir arriver) , de réunir plusieurs jours de subsistances , avec lesquelles il agira , soit que ses combinaisons l’amènent à une aUaire décisive , soit que sa situation le force à la retraite.

Quel vaste champ d’activité , 'ouvert de nouveau aux troupes légères défensives ! Elles ne quitteront pas ces détacheniens de vue ; elles les harcèleront sans cesse , enlevant , en un mot , les convois , les fourrages , les fourrageurs , elles déjoueront tous les projets de l’agresseur. Ce n’est pas tout encore : l’armée offensive, privée d’abri, sera forcée de bivouaquer ; ces bivouacs , et sur-tout ceux de sa cavalerie, devront être alarmés toutes les nuits, pour écraser de fatigue les hommes et les chevaux ; si l’on trouve meme une occasion favorable de surprendre l’ar- .mée , il en faut profiter. Voilà donc des surprises , des escarmouches , des embuscades , des alarmes qui rendent aux troupes légères toute leur influence sur la destinée des armées. Tous ces combats de détail seront d’autant plus

aTantageux pour l’armcc délcnsive , que les troupes de l’armée adverse , s’étant bien plus attachées aux batailles et aux raouremens de masses , y seront moins accoutumées.

Ainsi , le Général ofl’ensif, perdant l’espoir d’amener son adversaire à une bataille'décisivc , après avoir calculé d’une part que les fatigues et les perles que lui font journellement essuyer ces combats partiels , donnent insensiblement à l’ennemi la supériorité du nombre ; que , d’un autre côté , la ruine irréparable de sa cavalerie et de ses attelages , par le manque de fourrages et l’éloignement de ses transports , le met dans l’impossibilité de prendre ses quartiers d’hiver au milieu d’un désert ; ce Général » dis-je , se détermine à la retraite , pour se rapprocher de sa première base d’opérations , pour y rétablir et reposer son armée , se préparer enfin à ouvrir la campagne prochaine avec une nouvelle énergie.

^ Les troupes légères de l’armée défensive ne doivent alors avoir qu’un seul but ; c’est celui de surveiller si bien farméc d’invasion , qu’elle ne puisse lui dérober la moindre de ses manoeuvres. Au premier mouvement rétrograde que fera celle armée, le Général défensif se portera précipitamment sur son arrière-garde, côtoiera ses flancs, et cherchera meme à menacer de vitesse la tête de ses colonnes ; mais la plus grande prudence 'do.it diriger l’ensemble de ces manœuvres , car il est des armées dont les niouvemens rétrogrades sont encore redoutables : c’est la retraite du lion.

Comme il est à présumer que le Général otleusif aura, jusqu’à la dernière extrémité , maintenu sa position , que les vivres et fourrages nécessaires pour sa retraite auront été striclcmcnf calculés , l’armée défensive doit s’appli-

quer sur-tout à déjouer ces calculs , à entraver cette retraite , dc'jà si pesante par elle-même , en raison de la multitude de convois et transports qu’elle traîne après elle ; ainsi , plus elle retardera cette retraite , plus elle ajoutera aux pertes et auxsouirrances de l’ennemi , plus elle détruira ses chances de salut. Pour parvenir à ce but important , les troupes légères défensives.ne cesseront d’inquiéter les colonnes de l’agresseur , elles les harcèleront en tète , en queue et sur leurs flancs , en ayant soin d’éviter tout enga* gement hasardeux. En effet, leurs attaques, quoique simulées , n’en forceront pas moins l’armée en retraite à se former et à prendre souvent , par prudence , position pour repousser des agressions qu’elle peut croire sérieuses. Ajoutons que le gros de l’armée défensive suivra toujours de près ses troupes légères, pour les appuyer en cas d’échec ou poursuivre leurs succès et profiter de toutes les fautes des colonnes en retraite, H

Eh ! quel sera le sort d’une armée ainsi poursuivie ? Forcée de se retirer constamment en masses , combien lentes et pénibles seront ses marches ! quelle sera la fa-' tigue de scs troupes î et si nous venons à supposer maintenant que le calcul de ses subsistances, ayant été dérangé» soit insuffisant pour la conduire jusqu’aux magasins de sa hase d’opérations ; qu’ainsi les horreurs de la famine viennent se joindre à ses souffrances , k son dénuement absolu , aux intempéries des saisons , ne pourrons-nous pas assurer qu’elle ne rentrera sur son territoire qu’eq désordre , et privée peut-être de toute son artillerie et de son matériel? Voilà donc l’armée d’invasion ramenée sur sa première ligne d’opération , réduite à un rôle défensif, que le génie de son Chef, l’affoiblissement de se&

corps , l'avantage des localite's , le développement de ses quartiers, le degré d'énergie et de supériorité de l'armée 'défensive , rendront plus ou moins difliciie à soutenir.

Nous ne suivrons pas le tableau des avantages qu'une campagne d'hiver pourroit offrir à l'armée poursuivdhie , contre un ennemi étonné de ses revers, épuisé de ses fatigues ; le vainqueur , satisfait de la gloire d’avoir repoussé l’agresseur , couvre les frontières de sou pays et y prend ses quartiers d’hiver (i).

Ici finit la campagne jusqu’au printemps suivant. Le système de dévastation réintroduit donc forcément l'ancien usage ; il soumet toute armée d’invasion , ses marches , ses mouvemens , aux calculs des subsistances , au besoin des magasins : c'est , en quelque sorte, couper les ailes delà victoire. Mais n’oublions pas que le Géné-

(i) Ne croit-oi) pas v<^r dans les détails de cette guerre iiosginaire, le récit même des campagnes de Portugal, d’Espagne et de Russie ! Que de maux affreux n’a pas causé l’ambition d’un seul liomme ! On diroit que, pour se xenger de la haine que durent inspirer aux peuples vaincus ses vexations multipliées , il ait voulu forcer le dix-neuvième siècle à s’entacber d’un caractère de barbarie qui rappellât ces temps déplorables où les Huns, les Francs , les Vandales, inondoient et ravageoient l’Europe. Vainqueurs ou vaincus , les peuples du Continent se sont , par de fatals excès, exposés tonr-à-tour à la censture de la postérité. ‘ ^

L’Art de la guerre sera long-temps empreint d’un cachet de barbarie. La génération qui finit, celle qui commence, ne sauroieiit oublier sitôt et les sacrifices de la victoire, et les malheurs des défaites. Tant qne le droit du plus fort servira de politique , tant que l'épée de Brennus dictera la paix , comment espérer que les guerres perdent leur caractère dévastateur, qu’on en revienne enfin ù ces principes de modération qui seuls honorent la victoire .' !

val de l’armée d’invasion déploiera toutes les ressources de sa puissance et de son ge'nic pour rétablir son armee', se trouver en état de rouvrir le plus prochainement la campagne, et avoir, avant le retour de la mauvaise saison, aclftvé le grand œuvre de son invasion. ‘

Mais , de son côté , quel rôle jouera le Général dél’ensil ? 11 mettra eu usage tous les moyens de retarder l’ou"verture de la campagne , d'arracher à l’ennemi ses nouvelles probabilités d’invasion ; et ce soin , aussi important que glorieux, à qui le confiera-tril?... à ses troupes légères. Ces troupes entrent en scène : pendant tout le cours de l’hiver , ne cessant d’attaquer , de harceler les quartiers de l’ennemi , elles ôteront à son inlanterie le temps de se rétablir , d’exercer même ses recrues ; à sa cavalerie , celui de refaire ses chevaux , de mettre en état ses équipages , etc. etc. ; se glissant à travers les diverses lignes de cântonnemens , elles y porteront l’alarme ; elles menaceront les magasins , dépôts , entr^ôts, et les communications des quartiers entre eux ; enfin , par une activité désespérante, ‘elles forceront toute l’ancienne armée d’invasion à faire , en quelque sorte , un service d’avantpostes ; tous les cântonnemens seront d’auLint plus fatigués que la saison sera plus rude ; les chevaux échappés aux désastres de la retraite , sans repos pendant l’hiver , succomberont ,i^onr la plupart, de fatigue ou deviendront victimes des épidémies probables du printemp:-. Quelles ressources ces maladies , ces pertes sans cesse renaissantes , ces attaques réitérées de magasins , jointes au manque naturel de fourrages , laisseront-elles à l’armée invasive ? Tantôt asservie aux lenteurs de la végétation , tantôt aux incertitudes du climat , elle perdra^des jours précieux qui

ne lui laisseront que quelqueâ mois à peine pour accomplir ses vastes projets.

Il résulté évidemment de tout ce que nous venons de dire, que dans les guerres d’incursion , le salut d’un pays, les re'siillats de toute une campagne dc'pendent du plus ou du moins d'activité des troupes légères ; leur influence sur la Stratégie est donc suffisamment établie et démontrée.

Passons maintenant à l’influence que la guerre de détail.doit avoir sur la Tactique.

Les succès qu’une guerre de détail bien conduite aura procurés à l’armée défensive, forcerontleGénéral agresseur à combiner pour la campagne suivante , les manœuvres de ses troupes légères avec celles de ses masses ; il a remarqué , en effet , que l’emploi qu’il avoit été obligé de faire de troupes de ligne pour suppléer au petit nombre ou à l’inexpérience de ses troupes légères , avoit été insifffisaiit pour parer .1 ses échecs ; il se détermine donc à lever de nombreux corps de troupes légères. Mais quelques mois d’hiver suffiront-ils pour leur instruction ? non sans dqute. Des soldats et des officiers accoutumés jusqu’ici à des mouvemens de masses , à des batailles rangées, dirigés sans cesse , et conséquemment n’ayant jamais été abandonnés à leur propre intelligence , ne saqroient acquérir , pendant l’hiver , les connoissances même préliminaires d’un service utile d’avant-postes. Rieu de plus facile que d’habiller des hommes eu chasseurs , en hus- * sards ; mais ces nouveaux soldats n’auront que le nom de troupes légères ; ils ne seront pas encore en état de tenir tête aux troupes légères adverses , qui le sont par /laèitude comme les Cosaques et les Tartares , ou par instruction , comme les hussards hongrois et prussiens.

■ Voilà donc les combinaisons du ge'nie exposées à des mécomptes d'autant plus fréquens que les ofbciers seront plus ou moins instruits , et les soldats plus ou moins rompus à un service qui paroît superflu à- l'homme brave, et fastidieux à l'indolent.

Au commencement d'nne guerre , ou quelque temps avant, on pourra faire des levées de paysans et d'hommes à demi dressés , et en les réunissant ou répartissant dans les régimens , s'en servir même dès l'ouverture de la campagne. Les réquisitions et conscriptions françaises , les kndwehrs allemands ont suffisamment prouvé que l'infauterie de ligne se formoit d'elle-même à la guerre ; mais il en est autrement de l'infanterie légère ; privée d'une bonne théoriepréliminaire, on n'en sauroit tirer parti dans une campagne , sans exposer infiniment l'armée qu'elle devra couvrir , sans l'exposer elle-même. Ce n'est que pendant la paix que l'oflicier et le soldat peuvent apprendre à reconnoilre , dès la première vue et sur un terrain donné , toutes les localités avantageuses , soit pour l'ofiênsive , soit pour la défensive ; qu'ils peuvent apprendre toute la science des patrouilles , des reconnoissances , des escortes , etc.- , pour trouver le juste milieu entre trop de hardiesi^e et trop de sécurité : milieu si indispensable aux troupes légères , pour n'être pas exposées d'un côté à des affronts , de l'autre aux fatigues d'un service inutilement pénible. C'est encore pendant la paix seulement que les ofliciers devineront l'intelligence de leurs sous- * otbeiers et de leurs soldats ; qu'ils se convaincront de la confiance que méritent leurs rapports ; qu'ils s'appliqueront à les rectifier , commeà les instruire dans cette partie , l'une des plus importantes de leur service , puisque

c’est d’après ces rapports que l’officier d’avanl-postea avertira le Chef de l’arme'e , et l’instruira des positions comme des projets de l’ennemi.

Mais si l’on pouvoit , à la rigueur , et nonobstant les pertes auxquelles clic s’exposeroit, les dangers qu’elle feroit courir aux corps qu’elle est destinée à couvrir , laisser l’infanterie légère se former d’elle-même à la guerre , il est physiquement impossible de songer à tirer le moindre parti de la cavalerie légère , sans l’avoir préparée , en témps de paix , par une instruction préliminaire. Son utilité sera en proportion du temps qu’on aura eu pour diriger cette instruction : non multa sed multum; car, indépendamment de l’étude des manœuvres de la petite guerre , le hussard ou chasseur doit , en temps de paix , s’identifier tellement avec son cheval, se rendre si familier l’usage de ses diverses armes , le mécanisme des mouvemens qu’il devra faire , tant dans le rang que hors du rang , qu’il puisse SC servir des uns , exécuter les autres machinalement, quoiqu’avccassurance, dans ces momens où l’homme le plus brave conserve toujours si peu de sang-froid , que tuut ce qui s’éloigne de sa routine mène à la confusion.

On prétendra peut-être opposer à ces faits l’exemple des corps-francs , qui , formés à peine au commencement d’uye guerre , rendent pourtant de grands services à l’armée. On me citera donc le corps de Luckner dans la guerre de sept ans , et beaucoup d’autres encore , dans ces dernières guerres. Je ne contesterai pas la vérité de ces faits ; mais , pour peu qu’on réfléchisse au genre de service et à la composition même de ces corps, on sera convaincu que , loin de prouver contre ma manière de^ voir, leur utilité semble , au contraire, lui prêter une nouvelle focce.'

Les corps francs à cheval , presque toujours en première ligne des avant-postes réguliers , abandonnés à eux-memes sur des directions données , ne peuvent avoir d’influence sur l’armée, puisqu’ils ne se rangent pas en ligne avec elle, et qu’ils'ne sont, pour ainsi dire, que les éclaireurs de ses troupes légères. A mesure que ces corps obtiennent des succès , qu’ils prennent des chevaux, qu’ils font des prisonniers , ils se défont de leurs mauvais chevaux , mettent dansles rangs, et à leur place, ceux dont ils se sont emparés ; ils se débarrassent de leurs plus mauvais soldats , leur substituent des prisonniers ou des déserteurs. Au bout d’une campagne, cette- prétendue cavalerie de recrues , formés par la guerre , ne se composera donc pldfe que de chevaux bien dressés , de vieux cavaliers sortant tout exercés des rangs ennemis , soit comme déserteurs , soit comme prisonniers. Ces corps , de nouvelle création, rentrent dès-lors dans la catégorie de toutes les autres troupes légères à cheval ; ils sont constitués comme elles , peuvent rendre les mêmes services , et des services d’autant plus grands qu’ils auront plus usé des ressources que nous venons d’indiquer. Mais supposons maintenant que ces corps-francs à cheval , loin de pouvoir s’emparer de chevaux , faire des prisonniers , enrôler des déserteurs, soient obligés de s’en tenir à leurs propres ressources, à* leur ’ 'organisation primitive, sera-t-il possible de les employer, je ne dis pas avec Succès , mais mcmeavcc prudence, contre , des troupes bien dressées (i)? Sans doute ces soldats se-

V* • ■ ri

(j) Lora de I.i bataille de Raab en 1809, l’insarrection hongrotte . à rkevai , enfoncée par deux ou trois régimens de dragons français, enlraîiia dans sa déroute l'infauterie qu’elle détroit soutenir, ^ et cependant le hongrois est brave'et bon cavalier.

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ronl braves , cela doit être ; ils sont accoutumes à affronter le danger : mais ce qui est tout dans des guerres d’ensemble , est loin de suffire dans une guerre de dc'tail.

Ouvrons l’IIisloire, ce grand livre de l’expérience, nous verrons les légions romaines , ces légions , pour ainsi dire , vierges' de défaites , succomber dans leurs guerres contre les Parthes et les Perses , toutes les fols qu’évitant des batailles , leurs ennemis se sont bornés à la guerre de détail et de postes. Les premières guerres de la re'volution française nous offrent tous ces corps-francs , quoique composés de volontaires ivres de patriotisme, souvent écrasés par les troupes légères allemandes , qui , dépourvues d’en- •tliousiasmc , n’avoient que de l’instruction. Suivons les troupes françaises dans leurs marches , elles ne devront leurs échecs ou leurs pertes qu’à la guerre de détail ou de troupes légères (i). L’héroïsme ne suffit donc pas seul! la théorie et l’instruction sont donc indispensables !

(i) La postérité s’expliquera difficilement les motifs constans de cette aveugle obstination avec laquelle Buonaparte s’écarta dans les dernières campagnes d’£spagne, de Russie et d’Allemagne , des principes qu’il avoit toujours suivis dans les guerres précéflentes.: de ces principes qui, pendant huit ans entiers, fixèrent la victoire sous ses drapeaux.... Par-tout ses mnuvemens décèlent de l’hésitation , des tâtonnemens , de l’imprévoyance ; par-tout il montre le Général comptant bien plus sur les fautes de ses ennemis , que sur le mérite de ses propres conceptions. — Par-tout ses revers sont dus à l’oubli qu’il veut faire des règles de ce même système qu’il avoit perlectioiiné. — Mais s’ils attestent son insouciante inertie, ils honorent les braves que la perspective de leurs dangers ne put décourager.

, Mais que dira {'impitoyable Histoire de ce Chef d’une armée qui, brave et nombreuse sans doute, mais renouvelée chaque jonr, entreprend des excursions lointaines, pour le succès desquelles l’ex-

Il ne faut pas cependant supposer que les troupes légères puissent tout-à-iait conserver, dans les guerres à •

périence et J’instruction devenoient noti-seulement indispensables, mais sans lesquelles même il n’êtoit plus de salut pour ses soldats. La longueur gigantest/ue dt ses lignes d’opérations devoit paralyser les succès les plus avantageux de ses combats d'ensemble, en les faisant dépendre du plus ou du moins de bonheur de ses troupes dans la guerre de détail ; mais maintenant quels résultats pouvoit* il espérer, de bonne foi, de cette sorte de guerre? Une bonna instruction préliminaire avoit-elle préparé ses soldats & tonte son activité, à toutes ses finesses? Vouloir la leur apprendre par la guerre même, n’étuit-ce pas les exposer i des pertes d’autant plus funestes , que l’immense éloignement de ses premières bases d’opérations en rendoit la compensation plus difScile! Cette activité des Guérillas, ce constant patriotisme des Espagnols , qui, en la minant par des pertes journalières , finit par engloutir cetia belle année qui avolt franchi les Pyrénées , auroieiit dû lui présa* ger les dangers d’une invasion en Hussie ; il auroit dû prévoir que, dans les guerres qui sortent d’une direction politique, l’honneur national tient lieu d’expérience aux peuples; qui ne veulent paa même supporter l’idée de l’asservissement ; qu’il faut en consé-* quence redoubler d’ensemble, de prudence, de talens , pour en dh riger les combinaisons ; car ici point de milieu, il faut on vaincra ou périr victime de la nation qu’on n’a pu subjuguer I ! ! Si la Pé» ninsnle n’offroit naturellement, par sa position géographique, d’autres malheurs à Buonaparte que des pertes d’hommes qu’il pouvoit réparer, la Russie l’cxposoit, en cas de revers, à des dé* sastres presque irréparables; et quel devoit être le résultat de ces désastres ? l’abandon simultanée de tous ses alliés , an moment même où leur Concours lui devenoit le plus nécessaire et où leurs ressources alloient accroître encore celles du Vainqueur.... L’édifice de sa puissance en Allemagne devoit s’écrouler avec sa for* tune ! ces peuples , vassaux de la victoire, n’attendoient que le signal de ses revers pour se soustraire à une domination qu’il ne prenait) pas la peine de leur rendre supportable. ‘

Malgré tous les obstacles qu’offroit, par ses localités et dans son

tenir , l’imporlancc qu’elles avoient dans les guerres d’Espagne et de Russie ; il n’est pas probable , en eflet , que

exécation , It guerre de Russie, on l'auroit pu tenter, en suivant tout bonnement les règles positives de la Siratégie. Il falloit commencer parètablir des lignes intermédiaires entre la première base d’opérations (ou frontières de la France,) et la première ligne d'activité, la Memel ; former, depuis Wesel jusqu’à Huningue, des dépôts de recrues, dans toutes les places fortes des bords du Rhin. Peschiera , Mantoue, Palma-Nuova , eussent reçu , du côtéde l’Italie , cette même destination ; des divisions placées dans la Styrie , le Tyrol , à Donawert ou Wurzbourg, à Erfurth, et dans toutes les places de l’Elbe jusqu’à Hambourg, auroient formé la première ligne d’opération Intermédiaire, ligne qui offrolt à la fois des ressources militaires et politû/ues ; ligne qui , pour remplacer les détachemens qu’elle auroit été dans le cas de diriger sur l’armée ac-tive , se fût continuellemeut renforcée des dépôts des places frontières, pour ne point perdre son Influence coercitive.

Les garnisons de Spandau , deSteltIn , de Custrin et deGIogau , se trouvoient tout naturellement former une seconde base d’opérations intermédiaire , d’autant plus essentielle qu’on y pouvoit établir de grands magasins de réserve, dont la Sprée, l'Oder, la Warthe, le canal de Bromberg , laVistule, facilitoient l’arrivée jusqu’à Varsovie, point lui-même important dans la première ligne d’opération d’activité. Dantzick, Thorn et les autres places de la Vistule, offroient également la position première de la réserve de l’armée active ; ces villes devenoient les entrepôts et arsenaux de la grande armée. — La ligne d’opération active de cette grande armée, s’étendoit sur les bords de la Memel, depuis la mer jusqu’aux frontières de la Gallicie.

La campagne pouvoit s’ouvrir comme on l’a commencée ; mais une fois arrivé à Witepsk, il falloit, après s’être emparé de Smolensk et deMohilow, établir là sa droite, garnir avec son centre l’entre-deux du Borysthène et de la Dwina, et avec sa gauché s’emparant de Polotzck, nettoyer les bords de la Dwina et couvrir le siège de Riga.

Dans eetla position , un général prudent eût laissé reposer son

(So)

la folie des incursions subsiste plus long-temps , on en reviendra au vrai système des guerres d'invasion strati-* gique-: quoi qu’il en soit, si ce genre de guerre, ramené à ses véritables principes , circonscrit de nouveau , en

armée; il en eût augmenté la force, de toutes les ressources dec pays en arrière et sur ses flancs; il eût assuré son flanc droit contre les mouvemens probables des armées de la Moldavie et de la Russie méridionale.... Il eût tiré parti de tous les avantages de la localité , pour faire de cette position , en cas de inouvemeiis ultérieurs, iine nouvelle base d’opérations militaires; d’une part approvisionnée par les pays voisins, si riches d'ailleurs; de l’autre, défendue par de grands ouvrages de campagne destines soit à recevoir , en cas d’une marche offensive de sa part, la première de ses réserves graduellement échelonnées , soit à soutenir sa retraite en cas d’échec. '

Si l'impatiente d’aller à Moscou, secondée d’une sage

prévoyance , avolt pu légitimer une tentative si extraordinaire, quel nom donner à une incursion entreprise aveuglément et sans moyens de retraite? Comment définir cette inconcevable obstination, qui retient un général au milieu des ruines, lui fait braver la menaçante approche des saisons, exposer son armée au désespoir de tout un peuple, dont les cendres de Moscou attestent l’cnergle? Devoit-il croire à la possibilité d’une paix? Moscou fumant devoit lui présager son avenir, l’éclairer sur la juste confiance que lesRusses mettolenten leur climat! Ici je m’arrête... je ne parlerai point de cette incurie qui empêcha d’armer les hommes et les chevaux contre les frimas et les glaces, de cette mauvaise foi dont il paya le long et'noble dévouement d’une brave Nation ; cette esquisse rapide suffira pour prouver que Buonaparte eut les fréqnetis éclairs du génie, sans en posséder toutes ^les sages et constantes combinaisons. D’ailleurs, l’ usurpation épuisée par l’excès même de ses efforts , ne devoit-elle pas, enfin , se détruire d’ellemême !

Mânes Illustres de tant de braves sacrifiés à l’ambition d’un seul homme, souffrez qu’un français, oubliant dans quels rangs ilcombattoit, honore en passant votre tombe !

bien des occasions , l’activité des troupes légères , il ne faut pas moins s’appliquer à leur donner une organisation et une instruction convenables ; car si la suppression des tentes , des convois , des campemens , si l’habitude des bivouacs et des cantonnemens , enfin , si la répartition des troupes en brigades , divisions et corps d’armées mixtes , laissent aux troupes légères moins d’occasions de se distinguer, le rôle, qu’elles sont encore appelées à jouer, demande et plus d'habileté et plus d’énergie. Je me suis donc efforcé de réunir, dans le cadre le plus resserré, tout ce qu’il importoit aux officiers de troupes légères , tant à pied qu’à cheval , de connoître pour servir utilement leur patrie, d’après les combinaisons de la nouvelle tactique. Ai-je ou non rempli mon but , je l’ignore ; ce qu’il y a dc certain, c’est que la plupart des ouvrages qui traitent du service des troupes légères prennent sur-tout pour bases les mouvemens de l’ancienne tactique : j’ai pu donc espérer me rendre utile en offrant ces réflexions aux militaires ; heureux si mes intentions me méritent leur indulgence t

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