LIVRE QUATRIEME

Dans les livres pre'cc'dens , j’ai essayé de poser les principes d’organisation et d’instruction, propres à bien constituer les corps de troupes légères. Ici la carrières’ouvre et s’étend ; il s’agit de rassembler ces corps et de les faire concourir à l’exécution des manœuvres de la petite guerre.

Si les troupes légères trouvent , dans la tactique moderne , moins d’occasions d’agir , moins de chances de succès : celles qui leur restent , en proportion des difficultés qui les accompagnent , olTreut encore un champ bien vaste au talent et au courage.

Dans la guerre actuelle , l’intérêt de toute l’armée étant de cacher le développement de sa position, ainsi que les mouvemens-oilensifs ou défensifs que sa situation commande , l'attention des troupes légères doit donc être principalement dirigée sur ces deux objets. Comme la plupart des combats et des batailles , dans le nouveau système de guerre , sont fréquemment des rencontres , c’est-à-dire , des batailles ou combats livrés et engagés pendant la marche (i) , les troupes légères ne sauroient

(i) La balaille d’Eylau en 1807. Le Général , commandant nna divition de l’avant-gaide de l’armée française, ayant mal reconnu l’armée alliée ,anuoiiraàBuonapatte qu’il n’a voit devant lui qu’unn

apporter trop de soins à bien rcconnoître le terrain en arant et sur les flancs des colonnes qn'cltes pfécèdenf , puisque c'est d'après leurs rapports que le Gc'ne'ral conduisant sa colonne , déterminera ses roouveuicns ultérieurs.

Les mouvemens des armées an bivouac et cantonnées , étant susceptibles ( comme nous l'avons démontré plu^ haut) d'étre plus rapides et plus secrets que dans l'an-

•imple arrière-jarde ; ce rapport , et la trop grande viracitd avec laquelle le maréchal Soult descendit dans le fondd'Ejlau, firent engager la bataille si précipitamment, que les corps de Ney et du Prince royal de Suède , ne purent y prendre part. Jamais ou ne concevra l’importance que Buonaparte attacha à la possession de la ville d’Eylan ; son premier plan de rester , avec son armée , en arrière de cette ville , sur les hauteurs de Landsberg , et le bas*fond d’Eylan en avant de son front, étoit bien plus militaire. Quel désastre ne seroit-il pas résulté pour l'armée française, si le général Bcuuingsen avoit accepté la proposition du général Scharnhorsl ; ce dernier vouloit qne l’on attirât, pendant la nuit , tous les corps russes et prussiens qui étoieiit à portée, qu'on üit venir des munitions, ce qui étoit facile, et que l’on recommençât le combat le lendemain matin; ne pouvant amener le général Benningsen à cette détermination , le général Scharnhorst voulut simplement l’-engager à promettre de soutenir l’attaque du corps prussien qni , ayant. peu. souffert, avoit encore une nombreuse- artillerie bien appi'uvisionnée , et environ soixante à soixante-dix escadrons bien complets. Le général Benningsen, satisfait d’avoir pu , devant Buor. iiaparte , coucher sur le champ de bataille , craignit de compromettre cette gloire négative, et se refusa â toute proposition de mouvemens offensifs ; il maintint ses premiers ordres de retraite,^ l’effectua encore avant le jour , et céda ainsi le gain d’une bataille au moins très-indécise.... La victoire devoit appartenir à celui qui lesteroit le plus long-temps sur le champ de bataille , tout mouvelueut j:étrogjade avouuit une délaitç.

tienne tactique , les troupes légères ne sauroient être trop vigilautes, pour ne pas perdre l’ennemi de vue pour l’empêcher de s’avancer à l’improvisle sur^ les corps ou sur les positions qu’elles seroient chargées de couvrir ou de détendre.

Ainsi, une connoissancc exacte et positive de l’ennemi et du terrain, sous tous ses dillérens aspects , sont les seuls élémens qui constituent le service des troupes légères , depuis le sous-oflicier jusqu'au Général, puisque cette connoissance détermine exclusivement les mouvemens tactiques des troupes légères , depuis la patrouille jusqu’à' une avant-garde toute entière.

11 est trois manières de connoître la position de l’ennemi , et d’étudier ou de découvrir ses mouvemens :

I* Par les rapports des déserteurs , des prisonniers ou des voyageurs ;

2" Par les rapports des espions ;

3* Enfin , par des reconnoissances entreprises avec des patrouilles ou des détachemens.

Les résultats des reconnoissances, à force ouverte, seront toujours très-précaires et peu satisfaisans , si l’on n’y réunit pas les rapports d’espions de confiance , joints à ceux des déserteurs , des prisonniers ou des voyageurs.

11 est donc de la dernière importance de savoir interroger les uns, cl bien diriger l’intelligence des autres; les règles à suivre , à cet égard , seront l’objet des deux ‘ paragraphes suivans.

Examen des prisonniers, des déserteurs et des voyageurs.

Les officiers et sous-ofKciers qui se trouvent dans le.

cas de faire de semblables examens , ne sauroient y apporter trop de soins.

Un examen bien fait conduit à une connoissance positive de l’armc'e ennemie , de ses mouvemens , ou de la direction de ses colonnes. 11 seroit indispensable , au commencement de chaque guerre , de faire connoitre aux troupes de l’avant -garde , la re'partition des troupes ennemies dans leur ordre de bataille.

Par exemple , l’on diroit : L’arme'e ennemie est corapose'e de tant de corps d’arme'e , conduits par un maréchal ou un lieutenant- ge'néral ; ces corps d’armee sont compose's de tant de divisions d’infanterie et de cavalerie, subdivise'es elles-mêmes en brigades de tant de régimens chacune ; ces re'gimens se distinguent par le nume'ro , par le nom des provinces ou par le nom des chefs (i) , etc.

Vient-il un déserteur ou un prisonnier à examiner? on lui demandera :

1® Le nume'ro ou le nom de son régiment, sa force ;

2® La brigade à laquelle il appartient , le nom du Général qui la commande ;

3® De quelle division cette brigade fait partie , le nom . de celui qui commande la division ;

4" A. quel corps d’armée appartient cette division , le nom , le grade du Général en chef, et le siège de sou quartier-général ;

(i) Tome* les armées aelueiles ont à peu près la même répartition dans l’ordre de bataille; les brigades, dans quelques armées étrangères, sont mixtes, c'est-à-dire, composées d’infanterie et de cavalerie ; il n’y a que la grosse cavalerie qui forme des corps de réserve séparés.

5® Si le re'gimenl, la brigade ou la division cantonne, campe , ou bivouaque. Si le ,corps est posl»f , on demandera s’il est couvert par beaucoup d’avant-postes , s’il se garde avec soin , eniin , s’il est retranche' ;

6® Quels sont les corps d’armée ou divisions à la droite et à la gauche ; leur éloignement?

7® Où il a laissé son régiment , sa brigade ( si c’est un déserteur qui s’est échappé d’un cantonnement , ou un prisonnier fait, en allant porter quelques ordres) ? si ce corps a fait des détachemens ? s’il attend des renforts ?

8® S’il J avoit des ordres pour faire un mouvement prochain , ou quelques-uns de ces préparatifs qui le dénotent d’avance

9® Qu’est-cc que contenoient les derniers ordres du jour?

10® Quels sont les bruits qui circulent dans l’armée ?

1 1° Si les subsistances sont abondantes ; où sont les magasins , les dépôts , les entrepôts ?

1 2® S’il y a beaucoup de malades ; où est le grand hôpital ; où sont les ambulances ?

Si le prisonnier ou déserteur arrive pendant que son corps est en marche , on ajoutera les questions suivantes:

1® Quelle direction suivoit la colonne ?

2® Son mouvement étoit-il isolé ou combiné ?

3® Jusqu’où la colonne avoit-ellc ordre de s’avancer ?

4® La colonne éloit-elle d’une seule et meme espèce . d’armes , ou bien mixte ?

Si le prisonnier ou déserteur appartient à la cavalerie , on poursuit de la sorte :

1® Les chevaux du régiment sont-ils en bon état?

2® Y a-t-il beaucoup de remontes ? ; •

3® Y a-t-il beaucoup de recrues ou de jeunes cavaliers (i) ?

4® Y a-t-il beaucoup de chevaux malades , ou hors de service ?

5® Les fourrages sont-ils abondans ? les contrées occupées par son armée suiTisent-elles pour les fournir , oa bien les tire-t-on des derrières de l’armée?

A un soldât de l’artillerie , on demandera encore :

1 “ Où est le grand parc ? y a-t-il de l’artillerie de siège ?.

2® Où sont les dépôts ?

3* Où est le petit parc ?

4® Combien la division à laquelle est attachée sa batterie a-t-elle de pièces à sa suite ? quel calibre et quelle espèce de bouches à feu ? les coflrcts et les caissons sontils bien garnis ?

5® Les chevaux d’attelages sont-ils en bon état ? *

Telles sont les principales directions à suivre dans l’interrogatoire des prisonniers ou déserteurs. 11 ne faut pas espérer que ces rapports soient toujours d’une scrupuleuse exactitude ; les uns , par ignorance , ne seront pas en état de répondre catégoriquement ; d’autres , par finesse , ou pour se làire valoir , feront exprès de dire ce qu’on désirera , ou bien ne diront rien de vrai. Mais, pour les mettre eu défaut , on leur répétera les mêmes questions inopinément et à diverses reprises , pour com-

(i) Comrae le» troupes légères ne doivent laisser échapper aucune occasion de faire du mal à l'ennemi , il ne faudroit pas négliger d’attaquer an corps de cavalerie oà il j auroit beaucoup de remontes et de recrues.

parrr leurs dernières réponses avec leur première déposition.

On transmettra au Général de l’avant-garde le rapport détaillé de cet interrogatoire ; l’on y ajoutera ses propres observations sur le degré de confiance que semble mériter le déserteur ou le prisonnier. Comme il est probable que ce Général a , par ses espions , des nouvelles certaines de la dislocation de l’armée ennemie , ses propres nouvelles , confrontées avec ces rapports , le mettront à meme, sinon de connoître la vérité toute entière, du moins d’en tirer des inductions sulfisantes pour deviner les mouvemens probables de l’ennemi , ou pour donner aux espions d’autres instructions (i).

Voyageurs. — Quant aux voyageurs à pied , à cheval ou en voiture, qui pourroient venir du côté de l’ennemi, il est probable qu’on n’en tirera rien d’important ; car l’ennemi ne les eût pas laissé passer , s’il eût été occupé, à faire des mouvemens ou préparatifs intérieurs qu’il eût voulu cacher.

On se contentera donc de leur demander :

1° Leur nom et leur passe-port;

D’où ils viennent , où iis ont intention d’aller ; ,

3” S’ils ont rencontré des troupes en marche , leur espèce et à peu près leur nombre (2) ;

(») C’est i ces détails, minutieux en apparence, et au fait desquels j’avois mis mes olllciers et sous-ofiieiers , que je dois d'avoir eu toujours les nieilleures nouvelles.

(a) Quant à la force de la colonne , pn poiinroit peut-être l’évaluer soi-mémeavec plus de précision , en demandant au voyageur le temps qu’il juge avoir employé à longer cette colonne.

4® Combien ils ont entendu dire qu’il ponvoit y avoir de troupes ennemies dans les grandes villes où ils ont passe ou séjourné ;

5* Si ces troupes éloient en bon état , avoient des malades , si elles attendoient des recrues ;

6® Si les villages qu’ils ont traversés sur leur route étoient remplis de troupes ;

. 7* Si les avant-postes ennemis sont bien serrés ; si V derrière la chaîne la plus avancée , il y a de l’infanterie , de rartillerie pour la soutenir , et lui servir de replis ; enfin , la distance à peu près entre ces divers soutiens et la chaîne des avant-postes ;

8“ Comment sont les chemins , les ponts ; si l’ennemi s’occupe à les réparer ; s’il s’occupe à fortifier , ou s’il a déjà fortifié quelques-uns des endroits par où ils ont passé ;

9® Si les vivres et les subsistances sont chères ou rares dans les pays occupés par l'ennemi ; si le paysan soulTre ; s’il a conservé son bétail ; si l’ennemi n’en a pas ramassé ;

10® Enfin , quels sont les bruits publics; que renferment les gazettes de l’ennemi , quelle est la date du dernier journal qu’on a lu (i) ?

L’olficier ou sous-officier détaché , après avoir fait et écrit cet interrogatoire , doit le cacheter et l’envoyer par

(i) Ces détaîls suffiront pour faire sentir l’importance que les officiers de troupes légères doivent attacher i l’étude des langues étrangères. De quelle utilité pourra jamais être on officier d'avant- {lostes, qui ne saura pas la langue des peuples avec lesquels il est appelé à se mesurer.... 11 faudroit astreindre tous ceux qui veulent «ntrer dans les troupes légères , à un examen sévère sur les langues étrangères , etc.

nne ordonnance ^ qui accompagnera le prisonnier , le de'serteur ou le voyageur, à rofficier supe'rieur , commandant la partie des avant-postes , à laquelle appartient ce détachement. Cet officier recommencera l’interrogatoire , le confrontera avec le premier , et en fera son rapport au Général , auquel il fera conduire l’individu ou les individus , que ses détachemens lui aiiroient envoyés.

Ces interrogatoires exigent d’autant plus de calme et d’attention, qu’ils peuvent servir quelquefois à démasquer

des espions Si les voyageurs se sont coupés dans leurs

interrogatoires , la sévérité et la menace , employées à propos , peuvent les amener à confesser leurs projets , et à découvrir dans quelle intention l'ennemi les a envoyés.

Des espions.

Quelque activité que l’on mette dans ses patrouilles et ses reconnoissances , on ne sauroit , par ces seuls moyens , acquérir une connoissance suffisante de ce qui se passe dans l’armée ennemie , si l’on ne trouvoit le moyen de la faire observer intérieurement et de plus près par ses espions.

11 y a plusieurs espèces d’espions : il s’en trouve , à la honte de l’humanité , dans le Conseil des Princes , dans les bureaux des Ministres, parmi les officiers des années, dans les villes ennemies , même dans les monastères. Les uns s’offrenrt d’eux-memes , les autres se trouvent par les soins du Ministre, du Général ou de son Etat-Mrfjor, avec lesquels ils entretiennent directement correspondance ; CCS intelligences , aussi importantes que secrètes , sont rarement du ressort des officiers subalternes des avantpostes : c’est parmi les habitans des villes et du plat pays,

que ceux-ci doivent chercher les moyens de connoître ce qu’il leur importe de savoir. Pour y parvenir plus sûrement, les officiers ou sous-officiers détachés doivent , dans les cautonnemcns ou villages qu’ils occupent , s’informer des paysans ou habitans qui ont des parens , des amis ou quelques relations dans l'intérieur des pays occupés par l’ennemi ; par de bons traitemeqs , des cadeaux , de {’arge'nt , on les engage à séduire les gens auxquels ils croient pouvoir se fier du côté de l’ennemi , et l’on commence à lier une correspondance , ou , mieux encore , par faire naître l’occasion de s’^iboucber avec eux ; on met à l’épreuve tant leurs facultés que leur bonne foi , en leur donnant d'abord une commission de peu d’importance , et pour laquelle on les récompense (i) en proportion de la manière dont ils s’en sont acquittés. Mais , quelle que soit la confiance qu’on croie devoir accorder à un espion , il faut se garder de lui communiquer jusqu’au moindre projet que l’on peut concevoir par suite de ses rapports. Il y a des pays où les espions que l’on peut trouver dans les monastères , sont les meilleurs et les plus sûrs.

La dilférence*de religion a beaucoup nui à l’armée prussienne, dans les campagnes de 1806 et 1807. Qitoiqu’au milieu de ses propres provinces, cette armée étoit exposée à des trahisons continuelles.... L’armée française n'a pas eu de partisans plus zélés que les prêtres catholiques dans la Nouvelle-Prusse... Le curé de Kudsbrock

(i) On I) 'entend point que l’orûcler ou sous^ofiGcier fournisse de ses propres moyens, à ees dépenses ; le Général en clu f de l’armée doit avoir carte-blanche pour les sommes à donner ou â payer aux espious.

avertit le mare'chal Ney (la veille de l’aflawe de Soldaa ) de la position des corps prussiens ; des paysans , recommande's par ces prêtres , conduisirent , par des chemins dêtourne's , la division Marchand , à Mlawa , où elle m’attaqua d’autant plus à l’improvistc , que l’officier de ma grand’garde , qui e'toit Polonais, s’entendant avec eux, passa à l’ennemi , et pre'ce'dant, avec son détachement^ la tête de ses colonnes, trompa la vigilance de mes vedettes, qui furent massacrées. * <

Il ne iaut pas croire qu’il soit si facile de dresser une instniction pour les espions ; il faut consulter sur-tout les facultés intellectuelles de l’individu que l’on veut employer , pour ne pas lui donner une commission audessus de ses forces , qui n'amèneroit qu’à un rapport incertain on confus.... Il ne faut pas non plus tr(^ surcharger l’attention des espions ; il est impossible qu’ils ex.aminent tout avec le même soin, il se pourvoit qu’ils eussent précisément négligé ce que l’on auroit eu le plus besoin de connoître. Il convient donc d’en détacher plusieurs à la fois(i), en chargeant chacun d’une commission parti-

(i) n faut pour un mdme objet, pour peu qu'il soit important, employer plusieurs espions; mais il importe qu'ils ne se connoissent pas, il Ëuit ne communiquer avec eux qu’en secret, les entretenir souvent de choses sur lesquelles on ne se soucie point d’étre éclairci, afin de mieux connoître la portée de leur esprit ; les faire espionner eux-mêmes, après que l’on se sera séparé d’eux, pour savoir s’ils ne sont pas doubles , ce qui arrive fort souvent ; et lorsque , sur le rapport séparé de plusieurs , on croira être certain qu’ils oot.dit vrai , il faut encore les faire garder séparément; et si c’est pour exécuter une entreprise , il faut les y mener tous sépaiés, les questionner souvent et voir s’ils se rapportent dans lest faits. {Mémoires de Feuquières , pag.Sa , édition iii-4*. )

cul’ière. Par exemple , on donneroit à l’un la reconnoîssance des chemins sur telle direction ; à un second , sur. telle autre ; un troisième s’informeroit du nombre de troupes poste'es dans tel ou tel village ; et il le pourra d’autant mieux, qu’avec ce mode de cantonnement, le nombre de la troupe tombe'e en partage' à tel village , est reparti également , ou à très-peu de choses près, entre les habitans. Il est impossible de prévoir toutes les hypothèses que doit renfermer une instruction d’espions : elles se rattachent à trop de circonstances.

Indices.

L’examen des prisonniers, déserteur? et voyageurs, le rapjiort même des espions ne sauroit encore suffire pour diriger avec succès les dctachemens de troupes légères ; il faut y joindre la connoissance des usages et habitudes de l’ennemi. Pour peu qu’on les étudie avec quelque attention, on les pourra très-bien counoitre, au bout de quelques semaines.

La nouvelle tactique a encore diminué le nombre des indices.... Quand une armée étoit campée , un officier ou sous-officier d’avant-garde pouvoit , à la poussière , juger les défachemens de l’ennemi , en même temps que leur direction , ainsi que l’arrivée des convois, etc. etc. Quand les armées cloient campées , en connoissant l’heure à laquelle on étoit habitué de cuire dans le camp ennemi , l’on étoit à même de voir si cette armée avoit intention de faire un mouvement , parce qu’alors elle faisoit cuire de meilleure heure (i). Le système des cantonneraens a détruit presque absolument ces indices....

(i) Les bons officiers de troupes légères, qu’ont eus les Fran-

Jadis les Autrichiens faisoient connoître leurs intentions oflensives , soit par une grande reconnoissance , à force ouverte , la veille ou l’avant-veille de l’action medite'e (i) , soit par la décharge des armes chargées devient et qu’on faisoit charger de frais. On pouvoit également , dans les années lygJ , 1794 1 ^79^ , prévoir et calculer quelques jours d'avance , les intentions de «l’armée française ,jpar le soin que l’on y prenoit de faire reconnoître la position ennemie , au moyen d’aréoslats.

Voici les principaux indices d’après lesquels on peut tirer des conjectures sur les intentions des armées , vis-àvis desquelles on se trouve.

Si l’un apprend qu’on a distribué des souliers dans les cantonnemens ; si l’on sait y, on si l’on s’aperçoit que les troupes nettoyent leurs armes si l’on voit , ou si l’on sait que l’on rassemble des bestiaux autour des cantonnemens : voilà des signes infaillibles de marches ou de monvemens quelconques.

L’heure à laquelle on est attaqué devient également un

çaii, m’ont avoué que, dans la guerre des années 1793, lygéi 1795, 1796, cette coutume avoit souvent trahi les intentions de l’armée autrichienne.

(i) Les officiers appeloient cette reconnoissance , la répétition, 'de la pièce; mais quelquefois aussi cet étalage de forces, cette espèce de reconnoissance, ne signifié qu’un mouvement de retraite ; et l’on n’a l’air de faiVe des préparatifs d’attaque , que pour en imposer assez pour pouvoir , pendant la nuit, se retirer sans être inquiété, et d’autant moins inquiété, que si les troupes légères ne font pas leur devoir avec discernement , le mouvement et le hruit qu’elles peuvent entendre ou remarquer dans les cantonnemens ennemis, ne semblent que leur confirmer les projets offensifs, simulés dès la veille.

indice certain des projets ultérieurs. Est-ce un mouvement ge'nérai, qui a lieu sur toute la ligne, il commencera naturellement au point du jour ; Tennemi cherche à avoir toute la journée devant lui, soit pour compléter ses avantages , soit pour faire une retraite. L'ennemi n'attaque-t-il que l'aprcs-dîner , le mouvement n'a alors pour but qu'une reconnoissanc^ ; mais cette reconnoissance est-elle réélit^ c'est-^-dirc , annonce-t-elle une attaque pour le lendemain, ou n’est-ce qu’un faux mouvement pour faire croire à des idées ofTeiisives , qui ne doivent cacher qu’un mouvement rétrograde ? c’est ce qu’il seca assez difficile de deviner surle-champ.... Cependant , le plus ou le moins de vivacité de la reconnoissance , les mouvemeos qui la suivront , donneront une espèce de certitude sur les projets de l’en- Bcmi. Cet ennemi , après une reconnoissance de l’aprèsdîner , reste-t-il en avant de ses débouchés , sur le terrain qu’il peut avoir gagné , il est probable qu'il songe à poursuivre le lendemain la manœuvre dont cette recon-r noissance n’a été que le début. Au lieu de rester sur le terrain , l’ennemi se replie-t-il et rentre-t-il dans ses positions précédentes , ou la reconnoissance cache un mouvement rétrograde , ou elle peut avoir pour but d'attirer l’attention sur ce point , pour rendre moins vigilant sur d’autres ; enfin , son but peut être encore de donner assez de confiance sur le point reconnu , pour l’attaquer à l’ira-^ proviste , et avec plus de chances de succès , le lendemain à la pointe du jour. C’est à l’activité des palrquilles qu’il faut, alors recourir pour démêler les véritables desseins de l’ennemi.- Mais quels que soient les projets que cache une reconnoissance de l’après-dîner , l’officier d’avantgarde doit redoubler de vigilance et d’attention, pour être.

en mesure , soit de’ profiter d’un mouvement re'trogradc pour harceler l’ennemi et le poursuivre, ou bien, une fois averti de scs desseins offensifs, de les repousser ou d’en pre'venir l’effet.

Les troupes russes sont, de toutes les troupes de l’Europe, celles dont il est le plus difficile de prc'voir ou de connoîlre les mouvemens ; l’immensité de cavalerie irrégulière qui couvre leurs lignes de bala lie ou leurs cantonnemens ne pernjif t pas d’en approcher assez près et assez furtivement pour les pouvoir bien reconnoître. Ces Cosaques , ces Tarlares n’ayant point de distributions régulières , devant vivre en avant de l’armée qu’ils couvrent , sont, autant pour leurs propres besoins que pour remplir le service de troupes légères, dans une activité continuelle. Il est donc très-difficile de distinguer le but que peuvent avoir leurs dctacbemens et leurs patrouilles.... Cependant, en pourra supposer un but militaire quelconque aux troupes russes , quand les patrouilles suivront régulièrement et fréquemment une même direction ; sur-tout lorsqu’il y aura quelque temps que l’année russe sera restée dans la même position en arrière. La multiplicité des patrouilles indiquera bien alors un mouvement , mais le but tactique de ce mouvement ne sera découvert que par la connoissance de l’ensemble stratégique.

Les troupes russes, en arrière de leurs Cosaques, se gardent assez négligemment pour qu’un détachement qui , par des détours ou par des combinaisons de marches heureusement exécutées , se placeroit entre les Cosaques et les cantonnemens , soit sûr de réussir dans ses attaques.

Si l’on veut reconnoître l’armée russe ,• il faut s’approcher inopinément de sa ligue de cavalerie irrégulière , la

( Ho ) .

pousser vivement devant soi , et combiner la rapidité' de la marche de ses colonnes , de manière à arriver avec elle sur la première ligne de l’arme'e. Il est peu d’arme'es sur lesquelles une attaque de flanc ait une influence plus pernicieuse ; comme si tactiquement on avoit des flancs. Le soldat russe , si brave , si aguerri , si tenace contre les attaques de front , n'a plus la même contenance , si l’on parvient à combiner une attaque de flanc avec une attaque de face ; il ne calcule pas s’il est assez fort pou^y prévenir l’eanemi ; l’effet moral est produit , lui seul rend le soldat invincible.

Pendant les guerres de 1806 et 1807, les troupes russes en retraite , après une affaire malheureuse , avoient rhabitude de tirer à volonté' à droite et à gauche ; les troupes prussiennes eurent souvent à se plaindre de ce défaut de discipline (1), d’autant plus contraire au but des monvemens rétrogrades , que ce feu jalonne la direction de la retraite. Si les Français avoient su en profiter , ils eussent fait souvent un grand nombre de prisonniers.

Les troupes prussiennes n’ont pas de coutumes particulières qui puissent signaler leurs mouvemens. Le service de leurs avant-postes se fait, en toute circonstance, avec une telle régularité, les patrouilles sont si bien combinées, qu’il n’est pas besoin d’en augmenter le nombre ou l’activité pour cacher ou préparer un mouvement. La désertion est un des moyens les plus sûrs d’avoir des nouvelles des

. (i) Le lendemain de la bataille d’Eylau , dans la marche rétrograde sur Kanisgberg , je fus assailli, dans mon bivouac, d’une semblable fusillade qui partoit d’une des colonnes de l’armée russe ' en retraite.

corps prussiens , en arrière de leurs avant-postes ; mais depuis l’expulsion des déserteurs étrangers, cette ressource seroit devenue tout-à-fait nulle , si dans une armée, composée de pays et de*provinces si hétérogènes , la désertion n’étoit pas un mal impossible à prévenir. Vis-àvis de l’armée prussienne , il faut sur-tout s’informer des régimens que l’on a devant soi ; les cantons d’où ils ont tiré leurs soldats doivent influer sur la manière de les attaquer. Les terrains diificiles et coupés , les terrains qui s’opposent aux combats ou manœuvres d’ensemble , sont les terrains qui offrent le plus de chances contre eux. Un corps prussien entamé , il ne faut pas cesser de le suivre ; plus vous y mettrez, d’acharnement, de vivacité, plus vous compléterez vos succès. Si pn ne suit pas le corps prussien , la discipline , l’habitude de l’obéissance le tiendront ensemble , et le feront s’arrêter à peu de distance de l’endroit où il aura été vaincu.... 11 faut donc , avec des troupes pareilles, chercher, par des combats vifs , fréquens et successifs , à etouner et à armer le moral de riiainiue coutre la bouue volonté du soldat.

L’armée autrichienne , à quelques nuances près, ressemble à l’armée prussienne ; mais quelque belle et brave que soit sa cavalerie , je préférerai toujours la cavalerie prussienne , tant à cause de son instruction individuelle que de sa manière de conduire ses chevaux, de les avoir mieux dans la main. Au reste , les longues guerres , qui viennent d’ensanglanter l’Europe, ont fait, dans toutes les armées, rétrograder plus ou moins l’instruction de la cavalerie.

Quant aux Français, n’ayant pas réellement de ce qu’on appelle service d'avant-postes , ilsn’oni|point de coutumes apparentes qui trahissent leurs intentions. Le service des

avant-postes se faisoit assez habituellement avec une telle négligence, qu’il est étonnant qu’on n’ait pas déjà, en 1806 et 1807 , cherché davantage à en profiter. Le soldat français , si brave , si brillant dans les actions , ne connoissant à la guerre que le courage , méprise tout ce qui' ressemble à de la prudence ; fatigué pendant la journée par des combats ou par des marches forcées , il a besoin de la nuit pour se reposer;.. Il ofl're alors des facilités pour le surprendre, il dort avec la confiance du lion.

Je terminerai par un moyen très-simple de connoître la direction des colonnes en marche , aux reflets de leurs armes. Si les reflets ou rayons que le soleil occasionne eu frappant sur les armes , viennent droit à celui qui observe, alors la colonne s’avance ; si les reflets sont incertains , passagers , inégaux , la colonne se retire.

Si les rayons ou reflets viennent de gauche à droite, alors la colonne marche sur la droite; c’est tout l’opposé, si la colonne marche sur la gauche. Je n’ai pas besoin de dire que pour bien observer le côté vers lequel marche une colonne, il faut faire attention à la position où elle SC trouve, relativement à celle que l’heure du jour donne au soleil.

En observant attentivement le côté d’où vient le veut, la poussière , en l’absence du soleil , peut également servir à indiquer la direction des colonnes.

11 faut bien s’appliquer à distinguer la poussière d’ui> convoi ou d’un train de voitures, de celle qu’élève tm troupeau de bétail ou la marche d’une colonne ; cela est fort essentiel pour ne pas s’exposer à faire de faux rapports et à donner de fausses alarmes.

• Topographie , ou Etude des iefrains.

Quelque connoissance que l’on ait acquise de l’ennemi , quelques forces meme que l’on ait à sa disposition « toute entreprise , queUe qu’elle soit , jde'pcnd , dans son exe'ciitien , de la connoissance du terrain. La topographie e'tant donc la base de toutes les upe'rations militaires, son étude ne sauroit être trop approfoudie. Malgré la perfection que l’on a obtenue dans la levée et la gravure des cartes, il faut se garder de croire que ces cartes puissent suffire seules'à un officier de troupes légères.

Si la position des lieux , comme villes, villages, bourgs,' est invariable ; les localités environnantes sont soumises , pendant l’espace de dix ans, à tant de variations, que l'on s’exposeroil à de grandes erreurs , peut-être même à des dangers réels, si l’on vouloit s’en rapporter simplement aux caries. Quelque bonne que soit la carte que l’on possède , tout officier de troupes légères , détaché dans un village , etc. , fera toujours bien d’ajouter, à ses propres remarques, les observations des gens qui connoissent le mieux les environs , de les vérifier sur sa carte , et de corriger ce qu’il pourroit y avoir de défectueux , ou ce qu’il y auroit de changé f dans les localités, depuis la première impression de la carte (i).

(i) La meilleure carte est sujette h 'des erreurs. Assurément rien de plus soigné que la carte de Prusse , grarée tous la direction de S. Ex. le ministre baron de Scliroëtter , et cependant dans la section X on a fait la faute de marquer ScAivirffauJen entre Plasswich , Tolksdorff et Hoggendor/f, comme un village , et ce n’est qu’une simple maison.

La reconnoissance des localités , soit en avant , sott en arrière du front , soit sur ses flancs et sur les diverses directions de marche , que l'on est obligé de suivre , est une des parties les plus importantes du service des troupes légères.

Voici en définitif les traits principaux à observer dans les objets tant naturels qu’accidentels qui composent les localités d'un terrain :

Bois. — Leur nature ; leur étendue ; la nature du sol sur lequel ils croissent ; s’ils sont fourrés ; la manière dont ils sont situés, par rapport à la route que fon a tenue pour y venir.... ; s’il y a des villages à portée ; si beaucoup de chemins les traversent ou s’y croisent ; où ils mènent et d’où ils viennent.

Montagnes. — Leur nature ; boisées ou non boisées , pierreuses , terreuses ou rocailleuses ; si elles dominent la route en avant , ou de quel côté ; si leur pente est douce ou rapide ; si le chemin par lequel on y parvient , monte droit , ou se tourne le long des flancs de la hauteur ; si , au sommet , le plateau est une plaine , s’il est boisé , quelle étendue il a ; si l’on redescend bien vite de l’autre coté ; si des montagnes plus hautes la dominent.

Rivières. — Ruisseaux. — ^eur largeur ; leur direction , par rapport aux chemins ; la nature des bords ; lequel des deux domine l’autre ; si la rivière est encaissée ; si elle coule à travers des prairies ; si ces prairies sont toujours pratiquables , ou simplement dans quelque temps de l’année , par le grand froid ou la grande sécheresse ; les ponts ou gués qu'il peut y avoir à un demi-mille à droite et à gauche ; le nom des villages ou des lieux où ils sont situés.

Plaines. — A peu près son e'tendue ; à peu près le nombre de villages qu’on y peut apercevoir ; la nature du terrain ; si ce ne sont simplement q'-e des champs ; ou bien si des prairies , des étangs , des lacs , de simples flaques d’eau n’y sont pas entre-mêlées. On sent combien il est important pour une troupe dè cavalerie qui doit , sans tâtonner , se porter par-tout avec une grande célérité de connoître parfaitement d’avance le terrain sur lequel elle arrive et de ne pas être arrêtée , au milieu de ses mouvemens , par des obstacles imprévus ; il suit delà que les officiers ou sous-officiers chargés de reconnoissances , doivent s’assurer de la manière dont les champs sont enclos , et savoir si des fossés trop larges ne coupent ou ne séparent pas ces champs.

Chemins. — S’ils vont droit , ou s’ils serpentent; ce qui les borde à droite ou à gauche , à la portée du canon si , resserrés entre des gorges , ils ne forment pas des chemins creux \ la largeur du front sur lequel on peut . passer.

failles. — Leur position ; les localités environnantes ; si elles ont des murailles , des portes ; si l’on pourroit^ s’y défendre , y établir un poste ; les routes qui y abou-^ tissent.

Bourgs., faillages. — Leur situation ; les localités environnantes ; la disposition des maisons ; si elles sont séparées par leurs jardins ; si les jardius sont entourés de baies , de murailles , de barrières ; combien il y à de maisons massives, et leur situation, ainsi que celle de l’église et du cimetière ; si le cimetière est entouré de murailles , etc. etc. >

■ Je ne prétends pas donner ici le vocabulaire de tous

les objets , qui se trouvent à reconnoître dans la nature ^ mais simplement indiquer la manière dont cette reconnoissauce doit être faite dans un but vraiment militaire.

D'ailleurs , on pense bien que la reconnoissancc de chaque localité , change dans ses rapports , en raison de l’objet qu’on se propose , et qu’un terrain que l'on veiitj simplement traverser, ne demande pas les mêmes détails et les mêmes soins , qu’un terrain sur lequel on veut prendre une position défensive, asseoir un camp d’observation , etc. etc. etc. (i).

Rapports.

■ 'Rien ne demande plus de soins qu’un rapport : on sera, convaincu de cette vérité , pour peu qu’on fasse atlentioa que le Général eu chef dirige , d’après ces rapports , les raouvemens de son armée.... C’est donc à leur exactitude qu’est attaché le sort de l’année : quelle responsabilité ! !

On ne sauroil être assez sur ses gardes pour ne pas donner de fausses nouvelles , pour ne marquer que ce que^ l’on a vu et reconnu par sôi-même. ... ; mais il n’est pas

(i) J’ai cru d’autant plus nécessaire de consacrer un chapitre ■ cette théorie des reconnoissances,.<}ue par-tout j’entends dire aux sous-officiers ou appointés, envoyés en patrouilles, qu'ils doivent reeOnnoître.... L’officier, qui leur a dit ces mots, croit avoir tout dit.... Et cependant il ne suffit pas de connoitre la position de l’en-, nemi : il est bien essentiel encore de cunnoitre la nature deschemios qui conduisent à lui. Ne pouvantpas m’attendre qu’un sous-officier Qu'appointé fût capable de rendre compte de choses dont il ne s’étoit pas occupé , je pris la peine, pendant tout l’hiver de 1807,d’érrire à chaque commandant de patrouilles, ce. qu’il deToit.ra.-v connoitre , et ce dont il devoit me rendre compte.

•Facile de bien voir : il ne faut pas laisser la moindre latitude à son imagination ; il seroit aussi dangereux de trop voir , par défaut d’énergie , que de ne pas assez voir, par excès de confiance. Tout ce qu’on n’aura pas vu par soiméme , il faut le noter et ajouter le degré de confiance que l’on peut accorder aux personnes qui auroient donné ces détails.

Tous les rapports doivent être écrits le plus lisiblement possible ;*on ne saurait trop soigner l’orthographe des noms propres de villes , villages , etc. (i) ; des noms mal écrits, conduisent à des méprises qui, si elles n’entrainentpas toujours des désastres , causent toujours des pertes de temps , etc.

Ces connoissances préliminaires étoient indispensables , pour mettre à même de mieux comprendre la théorie d’exécution du service des troupes légères , qui va taire l’objet du paragraphe suivant.

§. II. ■ -

Théorie d’exécution du service des trottes légères.

Dans les chapitres précédens , j’ai de'taillé les moyè'n^ que j’appellerai passifs, pour connoilre'la position’ de l’ennemi et pour savoir des nouvelles de ses mouvement

• (i) Si, dans le pa^* où- l’on fait la gtierre, les endroits ont dea noms doubles, il ne faut pas oublier de mettre les deux noms. Il seroit à désirer que l^an'eût'pris cette peine dans la belle carte de Prusse de Scliroëtter; je’ ne saurois dire quel mal j’ai eu dan* Y Ermlartid ; les villages, les villes y ont encore des noms polonais, sbus lesquels la plupart des habitans les désignent, et ils ne les reconnoissent pas toujours sou» les noms allemands.

ou de ses projets , je vais ici tracer l’emploi des divers» moyens actifs qui servent à la guerre , tant pour recoanoîlre renuemi , que pour l’attaquer.

Patrouilles. — Les patrouilles sont des détachemens plus ou moins nombreux , envoyés , soit par un corps de troupes en marche , pour fouiller le pays à travers le- ■quel il s’avance , soit par une troupe postée , pour avoir, en ayant de sa position , des éclaireurs , qui l’avertissent de l’approche de l’ennemi.

• Quelle que soit la force d'une patrouille , elle veut être conduite d’après les mômes principes ; une pa-

trouille ne doit jamais rester trop en masse, (i) ; elle doit s’étendre , autant que sa force et les localités le lui permettent, n’ouhliant jamais que le point essentiel (surtout pour les patrouilles foibles) , est de ne pouvoir être enlevée toute entière.

La distinction à faire dans l’emploi des patrouilles , exige le plus grand discernement ; et le nouveau système de guerre n’en permet pas un emploi indifférent.

Je distingue deux sortes de patrouilles : patrouilles actives ou offensives , patrouilles passives ou défensives.

Les premières , poussées par une troupe qui marche ou veut marcher , et qui a donc intérêt de counoîlre la position de l’ennemi , ne doivent jamais être moins de

(i) En général on peut à peu près calculer qu’on emploie d’un tiers i une moitié de sa force pour l’avant-garde , l'arrière-garde et les éclaireurs des flancs. La force de la patrouille décidera laquelle des deux proportions on devra suivre. Plus forte , un tiers suffira j (noins forte , il ue faudra pas moins de la moitié.

douze à quinze chevaux ; il faut qu’elles soient en état de s’engager avec les patrouilles de l’ennemi , sans désavantage trop apparent , pour essayer de faire des prisonniers (i). Les secondes, n’étant absolument que pour counoître l’arrivée de l’ennemi , et ne s’avançant qu’à des distances médiocres en avant des vedettes, doivent être de deux à trois hommes intelligens , qui , quelque braves ^ qu’ils soient, ne sortiront jamais du rôle passif ou d’observation auquel leur foiblesse les condamne. Ces patrouilles doivent être sur-tout employées de nuit.

Admettant la plus foible patrouille oflensive de dix à quinze chevaux : voici la disposition que lui donnera le has-oGGcier chargé de la conduire :

Patrouille de \S chevaux.

O offic. ou bas-offic.

O carabinier ou appointé.

(i) Je supprimai le premier, dans l’armée prussienne , les petites patrouilles ( maus patrolle); j'eus beaucoup de peine à accoutumer, à cette suppression, mes chefs d’escadrons, quiyétoient' faits; je ne les conservai plus que comme rondes.

= II est , CB qoel^è sorte , impossible de de'termincr ; d'une manière pre'ciso, le terrain que l’on doit embrasser avec une patrouille ou un de'tachement. Le tout de'pend ; 1” de la force du détachement ; 2° des localités ; 3“ du temps et de la saison ; 4° enfin , du but de la patrouille ou du détachement.

Voici cependant les règles d’après lesquelles on doit Se diriger : se couvrir ou assurer sa marche , autant que faire se pourra , sans cependant trop s’éparpiller ; car il faut , en cas que l’on rencontre rennemi , être en état de se réunir assez rapidement pour prendre son parti le plus promptement possible. En pays de plaine , où l’on découvre beaucoup devant soi, il y a moins d’inconvéniens à s’étendre,' qu’en des terrains coupés, boises, montueux, oùles localités oifrent',à un ennemi actif et intelligent, mille occasions favorables de s’embusquer. L’essentiel étant de pouvoir toujours embrasser , d’un coup d’œil, le terrain qu’occupe le déiacHement ou la patrouille , on conçoit que , de même que les localités étendent ou resserrent ces distances , la'nuit et le brouillard y apportent des modifications, suivant leur plus ou moins d’épaisseur.

Enfin ,! un détachement destine à surprendre et atta- -quer l’ennemi , devant' chercher à l’aborder aussi inopinément que possible , son avant-garde et ses éclaireurs ne doivent pas être poussés aussi 'en avant que ceux d’un détachement, chargé simplement dé découvrir l’ennemi, ou de rccoiliiojlre un pays ; qn eu sent parfaitement la raison : l’ennemi , découvrant trop tôt votre marche , à la vue de vos éclaireurs , se mctlroit sur scs gardes.

Les carabiniers ou appointés et hussards de la pointe de l’avant-garde, ainsi que les cclaircuts en a^'ünt et sur les

flancs, doivent regarder, avec attention j à droite et 21 gaiirhc , s’arrêter souvent et écouter ; s’ils entendent du bruit (sur-tout la nuit, ou dans des terrains difllciles J coupés et boisés), il leur faut avertir le sous-oflicier le plus à leur portée, qui fait son rapport à celui qtâ commande la patrouille ou le détachement; alors, tout s’arrête (i), et l’on ne passe pas outre, sans avoir approfondi la cause du bruit que l’on a entendu, ou reconnu quels étoicnl la troupe ou l’objet suspect que l’on avoit aperçus ; on ne sauroit trop prendre de précautions pour tout approfondir, en évitant toutefois les excès d’une conliance aveugle, .ou d’une fausse timidité. Les cavaliers en avant, sur les flancs, et ceux de l’arrière-garde, doivent arrêter tous les gens qu’ils rencontrent, les interrôger et les conduire au chef du détachement.

Toutes ks fois qu’une hauteur se rencontrera sur les flancs de la marche , les éclaireurs, de ce côté , s’y porteront ety resteront jusqu’à ce que le détachement soit passé,’ ou qu’ils y aient été relevés par d’autres éclaireurs; dans cette occurrence , ils font front vers le flanc extérieur de la marche.

Si l’on rencontre un pont sur sa route , on ne doit le traverse^ qu’avec précaution : faisant halte en -deçà , on laissera d’abord passer^ pointe , pour fouiller le pays en avant ; on la fera suivre de quelques éclaireurs , pour se porter sur les flancs ; le terrain en avant du pont une fois

‘ (i) Lorsque le détachement fera halte, les éclaireurs et pa-

trouilles des flancs feront front vers leflaneextérieur de la marche t l’arrière-garde fera face eh arrière ; quelle que toit la force du lâchement, cette règle demeure invariable.

Di'j ■

monnn, l’avant -garde le passe, et suit la pointe, (jui avance Ij^^urs à vue ; suivent ensuite les éclaireurs ou patrouilles des flancs, enfin le reste du détachement. Pour plus de sûreté (en pays ennemi) , on laissera quelques cavaliers déterminés à la garde du pont , de crainte que l’ennemi, pour attirer le détachement, ne se soit caché à l’avant-garde , et ne vienne par des détours sur ses derrières , se placer entre le pont et lui.

Une digue , un défilé , un chemin creux , demandent les mêmes précautions ; la troupe , qui reste à la garde de ces passages, ne doit pas oublier de placer des vedettes sur les parties élevées qui en dominent les approches en tous sens (i).

Toffs les chemins creux et défilés, qui se rencontrent sur les flancs d’une marche, doivent être soigneusement reconnus ; il ne seroit pas prudent de passer outre , sans avoir pris cette précaution. Si l’un avoit un village à passer, en allant à l’ennemi , il ne faudroit jamais s’y engager imprudemment.

La troupe s’arrêtera à deux cents pas de ce village ; la pointe seule , soutenue de l’avant-garde , s’en approchera. Si c’est en plein jour , cette pointe s’avance par la grande route, pendant que les éclaireurs ou patrouilles des flancs se portent à droite et à gauche , autour du village. Arrivé

(i) Tous les postes, quels qu’ils soient, chargés de rester à la garde d’un pont, d’une digue, ne doivent pas manquer de s’informer, avec exactitude , soit de l'éloignement, soit de la nature des gués si c'est une rivière, soit de la nature et du fond des iparais , si c’est une digue , etc.

chez le maire, un des cavaliers de la pointe Tbiterrogc^ et le eonduit au bas-officier de l’avant-garde ; Ijpburnant msuite dans le village, il le traverse avec son camarade, et s’arrête sur le terrain le plus e'ievé, en avant de l’autre côté du village; la pointe attend, sur cette localité', l’avantgarde pour continuer sa roule ; le reste du détachement suit alors.

Si l’on avoit, pendant la nuit, un village à passer, il fâudroit se contenter de s’approcher , sans bruit , de la première maison, d’en- faire sortir le propriétaire, et de tirer de lui les premiers renscignemens nécessaires. Ce ne seroit qu’après cette première enquête, qu’on iroit chercher le maire.

Si l’on rencontre l’ennemi, sur le premier coup de pistolet de la pointe ou d'es éclaireurs (selon la direction sur laquelle il s’avance) tout le détachement doit se réunir , et son commandant se décidera , d’après lés circonstances, soit à attaquer sur-le-champ l’ennemi, soit à se retirer sur un terrain qui lui soit plus favorable (i) , sans cependant s’écarter des règles de la'phidence. On ne doit pas pourtant regarder uue certaine supériorité de nombre, du côté de l’ennemi', comme une raison dè ne pas l’attaquer; il ne faut jamais perdre de vue que celui qui sait profiter avec- énergie du premier moment, est presque tou-

(i) Il est essentiel que le chef d’une patrouille, d'un détachement quelconque, remarque avecratlention la plus scrupuleuse le terrain à travers lequel il marche, afin que s’il rencontre reiiiiemâ clans nn endroit qui lui seroit défavorahle, il puisse, sai s perdre de temps , se replier sur un terrain qu’il auroit laissé derrière lui , et qu’il sauroit lui être plus avantageux.

jours sur de PaTantage. Au surplus, les ordres dont on seroit porteur détermineront toujours la meilleure conduite à tenir. La subordination est la première vertu de rhomme de guerre,

11 ne faut pas que la pointe ou les patrouilles des flancs , en cas qu’elles découvrent l’ennemi , se hâtent de faire feu; car on peut avoir vu, sans avoir été découvert (ce qui arrivera assez souvent , si l’un a soin d’accoutumer les hussards à ne point faire de bruit pendant la marche , et à tout bien examiner). L’ennemi alors, attaqué inopinémeut , ne trouveroit peut-être pas même de salut dans sa supériorité.

On ne saiiroit défendre trop sévèrement aux flanqueurs ou éclaireurs de s’arrêter dans les cabarets et maisons isolées ; ils ne doivent le faire que pour y prendre des guides. C’est pour être -sûr que ses ordres seront ponctuellement exécutés , que le chef du détachement ou de la patrouille doit se porter alternativement à la tête , sur les flancs du détachement , être par-tout , tout voir , tout surveiller par lui-même.

Tout ce que l’avant-garde ou les patrouilles des flancs pourroient avoir à annoncer à l’officier ou bas -officier commandant, doit se dire avec calme, sur-tout s’il s’agit d’ayertjr de l’approche de l’ennemi. 11 faut éviter les cris ; on ne sauroi^roire combien il faut peu de chose pour ébranler les mineures dispositions du soldat.

£n, suivant ces règles , tout chef de patrouille ou de détachement ne sera pas exposé à se Voir enlevé ; bien entendu cependant que le chef des avant-postes aura réfléchi sur la manière dont son ennemi lait la guerre , et qu’il.

anra proportionnë ses de'tachemens à ceux que cet ennemi lui opposera trcs-probablement(i).

Reconnaissances.

La connoissance du terrain , celte de la position de l'ennemi sont la base de toutes les opérations militaires que l’on médite , et le but principal pour lequel on emploie les troupes légères , pendant le cours d une campagne. Dans le paragraphe précédent, ayant déjà détaillé les précautions que chaque détachement doit prendre pendant sa marche, il^me reste à parler ici des règles à suivre pour l’officier ou sous-officier , une fois arrivé sur le point qu’il doit reconnoitre ; chaque terrain à rcconnoître a deux aspects bien dlfférens et bien distincts : aspect offensif,', aspect défensif. Dans le premier cas , il faut examiner , avec la plus scrupuleuse attention , les obstacles plus ou moins grands qnc les localités peuvent apporter à la marche v de l’armée et à ses dispositions sur tel ou tel point; dans, le second, ce sont les difficultés que ces mêmes localités, peuvent apporter dans les mouvemens offensifs de l’en-, nemi. Il ne suffit pas qu’un officier se contente de reconnoître tel lieu ou tel point vers lequel il aura été détaché ,

(i) Qn concevra facilement qu’il n’est pas de règles, quelque bonnes et précises qu’elles soient, qui puissent faire que des patrouilles de quatre à cinq hommes soient jamais employées utilement vis-à-vis d’un ennemi qui ne paliouilleroit qu’avec des détacbeinens de douze , quinze et vingt chevaux. Si une très-grand* supériorité de troupes légères permet à l’ennemi de multiplier, ainsi ses détachemens, le défaut d’insl.-uction de ses troupes légères peut aussi le forcer à cette mesure , alors on substitue la force à la ruse, le courage à l’instruction.

il doit encore, dans son rapport, rendre compte avec exac< titude , de tous les accideus de terrains qui se rencontrent sur la route qui y conduit, afin que le Gcne'ral puisse modifier, d'après eux, son ordre de bataille, et lui donner une disposition tellement adapte'e aux localités, qu'il soit à même , dans toutes les occurrences , s'il rencontroit l'ennemi, de lui ollrir ou de recevoir le combat, avec le dispositif le plus avantageux.

Qu'on ne s'imagine pas que ce que je demande soit audessus de la portée des olliciers ou sous-olliciers , même les plus ordinaires ; la forme d'un de ces rapports suppo-, sés en démontrera la facilité.

Route du détachement envoyé, du village A , au bourg B.

A un quart de lieue en avant du village, le terrain monte ; on arrive sur un plateau , que la grande route traverse. A droite , à deux cents paS du chemin , se trouve une montagne , en pente douce ; à gauche , des champs coupés de fossés. •

Après environ un quart-d'heure de marche , on redescend dans une vallée assez, profonde , qui s'étend transversalement à la grande route ; un ruisseau encaissé coule dans cette vallée ; on le passe sur un pont de bois d'environ quinze pieds de large. Les planches sont foibles et supporteroient difficilement de l'artillerie.

La vallée a près de huit cents pas de large , et la route , apres l'avoir traversée , remonte de l'autre côté ; mais la pente étant trop roide, le chemin, au lieu d'aller en droite ligne , serpente , et longe la hauteur par des terrasses. Cette localité offre à l'ennemi des emplacemens avantageux pour son artillerie. La vallée ne peut se tourner

qu'à une lieue sur la droite , à deux lieues sur là gauche;

Sur la plaine , au sommet de la hauteur, est le bourg B ; il a soixante-dix maisons , dont six en pierre. Le cimetière est entouré de murs , et domine le chemin. Des fosses et des haies entourant tous les jardins , qui tiennent aux inai^ sons , rendent le bourg susceptible d'étre un bon poste.

Sur de pareils rapports, le chef de la colonne est en état de calculer, d’après le plan général, l’heure où il doit se mettre en marche ; il prévoit la force à donner à son avant-garde, pour s’emparer des débouchés les plus importans ; enfin , il est à même de combiner son ordre de bataille, de manière, qu’en cas qu’il rencontre l’ennemi avant d’arriver au bourg B , il sqit toujours maître de développer la disposition Ja plus avantageuse à l’ensemble des localités de la route qui y conduit (i).

(i) Indépendamment des avantages tactiques de pareilles reconnoissances^ elles auront de plus celui de mettre à même de rectilier et corriger les .cartes des pays où l’on anroit fait la guerre.

Dans toutes les armées où l’on voudra réelicroeot former de bons ofliciers de troupes légères, il faudra, en temps de paix , établir dans chaque régiment, une théorie de reconnoissances. Tous les afficiers seroient obligés de reconnoitre les contrées aux environs de leurs garnisons ; d’abord ce ne seroient que des reconnoissances matérielles; mais une fois que les oliGciers auroient piis l’habitude de lire couramment le terrain, alors les localités ne seroient plus que le fond sur lequel on leur feroit développer

des suppositions offensives et défensit^s Tops lès ans ces tra^

vanx seroient soumis au lieutenant-général de la division', et déposés aux archives de son état-major. Le chef de cet état-majptt en feroit un rappoit, et indiqueroit les contrées dont les recon- «oissances devroient être recommencées , et donneroit la direction i suivre dans Us nouvelles reconnoissances' à entrèprendée. Cela

Toutes les reconnoissanccs doivent s’exécuter à l’insça de renncmi ; car il lixeroit sûrement son attention sur les points que l’on reconnoîtroit avec afTectation, et sur lesquels on trahiroit ses intentions. Les otTiciers ou sous-officiers charge's de pareilles entreprises doivent donc apporter le plus grand soin à ne point laisser deviner l’objet de leur mission; s’ils sont chargés de faire réparer des routes,' des ponts, etc., sur une direction donne'e , ils doivent bien prendre garde qu’aucun des paysans , employés à cet ouvrage, ne puisse en avertir l’ennemi. Une chaîne de vedettes leur en ôtera toute possibilité'.

Reconnaissance de la posllion de l'ennemi.

J’ai assez parlé des didicullés que l’on éprouve à recon-, noître la positioU de l’ennemi, pour qu’il ne soit pas nécessaire de me répéter ici. Ce n'est que par la combinaison

exigera He grande.* connoi.tsances de la part des ofticiers d’étatmajor, dira-t-on J eh ! pourquoi les officiers d’état-major de l’armée française , ne scroient-ils pas astreints aux mêmes études que ceux desarmées autrichiennes et prussiennes ; dans ces armées on ne naît pas officier d'état-major, on apprend a le devenir , et les travaux de ces deux corps respectables font autant d’honneur k leur instruction qu’à leurs talens. ^

Tôt ou tard on en viendra , dans l’armée française , à organiser' militairement l’état-major ; des officiers habiles , à la tête de ses différentes divisions, -y formeront des sujets capables de conduire; les colonnes de l’armée, des sujets qui joindront, la pratique de* mouvemeus, auxconnoissauces des langues étrangères et du dessin militaire , etc.

J’avois établi une pareille théorie dan* mon régiment ; je l’ai dirigée moi-même pendant deux ans , et j’ai été à même d’en reconnoître rutilité-

des rapports des espions , prisonniers et de'sertcurs , et des attaques de vive force, que Ton parviendra à quelques résultats certains. Quelle réunion d’activité , de prudence et d’intrépidité ne faudra-t-il pas? 11 sera bien rare que la cavalerie légère puisse seule effectuer quelque chose de décisif à cet égard ; il lui faudra un soutien d’infanterie. Depuis le nouveau système de guerre actuel , l’infanterie devient la base essentielle de tous les délacheinens des troupes légères ; on pourra bien, avec de petits jdétachemens de cavalerie, attaquer, enlever des patrouilles, des détachemens , des piquets ennemis ; mais ces affaires ne seront jamais que secondaire» ou préliminaires , quoique nécessaires pour faciliter les véritables ou grandes reconnoissanccs.

Escarmouches , Embuscades.

On appelle escarmouches, en général, tous les petits combats que se livrent les troupes légères dans leurs diverses rencontres. Elles seront d’autant plus fréquentes , qu’on voudra employer les troupes légères avec l’activité, qui seule peut les rendrt utiles ; et ces petits combats , outre les reuseignemens qu’ils procureront sur les mouvemens ou les positionsde l’ennemi, auront encore l’avantage bien important d’aguerr* -le soldat. Ou ne sauroittrop rechercher, dans les commencemens d’une guerre , 9 aguerrir l’année par de fréquens combats de détails ; la prudence le veut , sur-tout si cette armée entre en campagne après une trop longue pair. Mais si, au contraire, l’armée qui entre en campagne, est aguerrie, et que ce soit l’armée adverse qui ait perdu son énergie et l’habitude de la guerre pendant une longue oisiveté , il faut alors éviter les affaires

de détail, les engagemens particuliers ; car, autant cette guerre partielle scroit favorable à l’ennemi , autant les affaires de masses et d’ensemble lui seront de'savantageuses. Voilà , en deux mots, l’histoire des revers de Jéna et d’Auerstaedl ; l’armée prussienne joua le rôle de 'Buonaparte , en remettant le sort de toute uneguerre àla décision d’une bataille générale.... Les chances ne pouvoient être douteuses.

11 est impossible de particulariser les règles à suivre dans chaque occurrence ; on ne peut que donner des directions générales, dont le talent de l’ofllcier fera l’application , suivant les modifications que le terrain , ses ordres et les circonstances doivent toujours y apporter.

Rencontre-t-on l’ennemi pendant sa mafche , sur le premier coup de pistolet des patrouilles , on rassemble sa troupe, et l’on tombe , sabre à la main, sur lui, sans Iqi donner le temps de se reconnoitre , en s’amusant à tirailr* 1er (i). Ai-je besoin de dire que l’officier commandant aura vu par lui-même , ou appris , par le rapport de ses, éclai-

(i) On ne tauroit trop remarquer que presque toujours le feu de$ flanqueors et éclaireurs de la cavalerie , n’est qu'une manœuvre défensive. C’est toujours pour gagner du temps que ce genre de combat s’engage. Qu'une troupe, qui est attaqué*^ commença et soutienne un feu de flanqueurs ou d'éclaireurs, je le concoi^ parfaitement, puisque c’est pour gagner du temps, soit pour ployer ses coioiines, soit pour les attendre, etc. ; mais qu’une troupe attaquante a’y amuse , je ne le concevrai jamais , puisque seroit jouer le jeu de l’ennemi. Qu’elle tombe vigoureusement aur se sflanqneurs, qu’elle lessuive rapidement ; arrivant, avec eux, surieurs propres troupes, le succès ne saiiroit être douteux. C’està sette conduite que j’ai dû quelques succès dans la dernière guerre.

rcars , que ia troupe rencoolréc n’est point ISvant-garde d’une colonne, ou qu’elle ne lui est pas trop supérieure ; car, ajors, il scroit dangereux et inconvenant pour lui de s’engager. Les ofliciers ou sous -officiers conduisant les patrouilles , ou détachemens, sentiront, d’après cela, com-, bien il est essentiel que leurs pointes et leurs éclaireurs tâchent de découvrir l’ennemi sans en être aperçus , afin d’avoir le temps de prendre le parti le plus convenable.

Si , au lieu de tomber sur l’ennemi, on préféroit employer la ruse , on pourroit , sur le premier coup de pistolet de la pointe, embusquer une partie de sa troupe sur un dès flancs de la route, amuser l’ennemi jusqu’à ce que l’embuscade fût placée, et faisant simuler une fuite à ceux qui auroient escarmouché jusque-là , tomber sur le dos ou les flancs de l’ennemi , s’il s’avançoit trop imprudemment à la poursuite des escarmoucheurs. ' ^

’ Si l’ennemi que l’on attaque ne fait qu’une molle résis-, tance , il ne faut le poursuivre qu’avec infiniment de précaution , car il est à présumer qu’à moins d’une lâcheté , dont on ne doit jamais soupçonner son adversaire , il est soutenu à peu de distance , et qu’il veut hii-iuême vous attirer dans une embuscade. . ^

eut-on attaquer une grand’garde ou un piquet, que l’ennemi tient devant undesescanlonnemens ? du moment que l’on e|t sâr qu’il n’y a pas d’infanterie dans le village, tâche de s’approcher , le plus inopinément possible , Ws vedettes ; on les attaque , on les culbute , et l’on, arrive avec elles sur la troiqm principale , qui n’aura proba^ l)lement pas le temps de monter à cheval , si on ne perdpas 'de temps soi-même à pistoleier en vain. Une fois les priadnnièrs laits, de peur que le cantounement ^ s’il Vôuÿ

Dk)jti7£wi hi- C

>st supérieur, ne puisse tarons (^mpcclier de rejoindre l'ar' me'e , il faut se mettre incontinent en retraite, en faire la première demi-lieue avec la plus grande célérité , et prendre , s'il esf possible , nn autre chemin que celui par lequel qn se seroit porté sur l'epuemi. S'il existoitdeux chemins pour se retirer , on feroU bien, pour dérouter l'ennemi , d'en faire suivre un différent à chaque moitié de la troupe.

Si le détachement est proportionné , ou très-peu disproportionné , aux troupes cantonnées , après avoir culbuté les yedettes , 00 suivra la grand'garde jusques dans )e village (i) ; il est plus que probable que , dans ce premier désordre , tout le cantonnement sera enlevé avant d'avoir monté à cheval. 11 faut alors egalement se retirer, avec la célérité nécessaire , pour éviter les poursuites des cantonnemens' voisins.

Quoiquesemblablesexpéditions soient , pendant la nuit, soumises à bien des chances , un olbcier déterminé et intelligent pourrit nonobstant avec une troupe , même plus foible , attaquer et enlever un cantouneiuent ; ipaU il faut être bien sûr de sa troupe , être certain que , pendant robscqrité , elle ne se débandera pas pour pi|{er ou poursuivre , qu'il n’arriyera pas de méprise , etc.

Les e<^huscades sont plutôt uqe m^nçeuvre défçnsive qu'offensive ; je m'explique : quoiqu'elles soient quelquefois employées pendant un combat ou une rencontre ,

(l) Pour éviter an pareil danger, il cen toujours prudent de Détenir i l’extrémité du Traite, da oâté de l’ennemi, que lee grand’^rdet et lee piquets destinét à les soutenir , et de canton» Ber tout le reste de la troupe à l’extrémité opposée la plus voi» sine da la place de rastembleuent indiquée en arriére du viilagr.

elies sont plus fréquemment mises en usage par des' troupes sur la défensive ; on sait que l’ennemi vient souvent à tel village , qu’il pousse ses patrouilles sur telle»' routes, telles directions ; on se décide à les enlever, oit ' s’em'busque ; on les laisse passer ou entrer, sans défiance

dans le village , et on les attaque inopinément , etc. ^ ^

La règle à suivre , dans toutes les embuscades , est de placer le corps embusqué assez près du lieu où l’on veut attaquer l'ennemi , pour que le combat suit engagé si su-, bitement, que cet ennemi n’ait pas le temps de s'y préparer;' et assez loin , cependant encore , pour que , marchant • avec toutes les précautions , il ne puisse découvrir ce'

corps ; le succès d’une embuscade dépend uniquement d’une apparition soudaine et imprévue. > nf

Grands Détbchemens.

On grands détaehemens , les délachemens com-

posés J soit de plusieurs escadrons ou de plusieurs régi- ' mens , soit enfin des diverses armes qui entrent dans la composition d’une armée.

Quelque nombreuse que soit la troupe que l’on conduit , sa marche est soumise aux mêmes' règles et aut mêmes principes, que nous avons détaillés dans les chapitres précédens (i). On officier chargé de la conduite

(i) Une observation bien essentielle et sor laqnefle on ne saaroit trop réfléchir , c’est la différence qoi existe dans la conduite à tenir avec un détachement envoyé pour éclairer la marche de l'armée, en couvrir le front, les ailes , etc. , et un détachement en— troyé en partisan. Dans le premier cas, l’officier, chargé de la conduite du déiaehene&t • ne doit pas négliger d’eistreteuir ses com-'

( ses )

7un pâreil d^tâchement, ne peut donc trop s'appliqner ai bien éclairer sa marche , à en faire reconnoitre b direclion .par des échelons de patrouilles plus on moins» en avant , dont les rapports le mettront à même de juger le terrain le plus convenable , soit pour y attendre l'ennemi , soit pour l’y prévenir.

I 'Le détachement doit-il adopter une position défensive ? iyoici à peu près ce qu’il lui but observer : i 1° De ne pas prendre un développement trop étendu , et conséquemment disproportionné à ses forces.

2° D’occuper sur-tout les flancs de la position ; c’est là que doivent se trouver les principales forces. Si ces ailes sont

inuDications avec la traupe dont il doit assurer laaranqnillitéetla position; par des postes intermédiaires, il faut toujours être en rapport et en liaison avec elle.... Ces précautions indispensables , qui font leur sûreté réciproque , deviendroient dangereuses et même très-dangereuses pour un détachement envoyé en partisan. La céléiité et le secret assurent le succès de pareils détachemens; se contentant de savoir en gros les mouvemens* généraux, que fera l’armée, pend.int le temps que durera l’expédition, l’officier, envoyé en partisan , s'avancera aussi rapidement que possible, sans lais* •er de tracfs de la direction de sa marche (ce qui seroit le cas s’il jtouloit laisser des postes de communication); après avoir fait û l’ennemi tout le mal qu’il pourra, il dirigera, par un détoiir, sa route sur l’armée dont il connoitra , k peu près , la direc* tion générale; un partisan ne peut trouver de sûreté que dans son gctivité: on sent qué,s’il ne changeoit fréquemment de position , de direction , il finiroit par être accablé , entouré , coupé par l’enuemi qui détacheroit^contre lui des forces supérieures. Pour éviter encore plus sûrement ce danger , tout partisan , après une expédition quelconque, se retirera sur son armée pour y mettre scs prisonniers et son butin en sûreté ; au bout de quelques ours, il rentrera en campagne, sur une nouvelle direction.

lâvorisfc'fs par les localités , et pas trop éloî^éèsi la portion centre D'a pas besoin d’élre aussi fortement garnie ; l'ennemi ne l'attaquera pas , de penr de s'exposer à éfarè pris de revers par les corps des ailes. 11 &ut considérer let ailes de chaque troupe , placées en bataille , comme leà bastions d'un front de fortification , dont le cenUre forme ta courtine. Dans toute place assiégée , la courtine, quand les lignes de défense sont bien calculées , n'a pas besofd d’être aussi fortement garnie que les bastions , l’entterai ne sauroit y diriger ses attaques (i); car il est de principe de ne point s’exposer dans un angle rentraq^.

3° L'habitude d’étudier le terrain donnera le talent d'y démêler les principaux points qu’il faut garnir ; ces points eii doivent être la clef. 11 faut bien se garder de vouloir tout couvrir • une ligne trop étendue n’offriroit aocuné résistance ; on seroit foible par-tout. Des masses réuuieà par une chaîne de tirailleurs, soutenus eux -mêmes par quelques troupes placées, comme contre-forts, de distance en distance ; voilà la disposition la plus sûre.

4® Né pas tout montrer à l’ennemi ; ne pas lui donner la facilité de pouvoir compter vos files , et calculer vos forces ; avoir une réserve placée à portée des points d’attaque , mais cependant hors de la portée du feu , et surtout cachée à l’ennemi.

(l) A moins qu’il ne soit assez fort pour attaquer à la fois tel bastions et la courtine, ou pour meuacer les uns, en attaquant l'autre; en fortification , un ouvrage n’en fléfend un autre, que quand ils ne peuvent être attaqués en«''mble; tout ouvrage attaqué ne défend et ne peut défendre que hii-tnéme. Dans la supposition de CGlte supériorité de l*eiineiiii , il ne s’agiroit plus que de penser à la lelriiite ; il seroit imprudent de vouloir se maintenir devant lui.

5* Tenir les troupes , aussi long-temps que possible en colonne , c’esl Tordre dans lequel on les a le plus dsms la main ,‘‘7:’est l’ordre de marche, conse'quemment celui qui se prête le plus à tous les mouvemensque Ton seroit dans le cas d’entreprendre.

6* Comme l’essentiel est de gagner le temps de faire sa disposition avec tranquillité, et sans être inquiété par l’en^ nemi , il faut pousser ses flanqneurs et éclaireurs aussi loin que l’on pourra. Comme ceux de la cavalerie se meuvent avec plus de célérité, ils formeront le rideau extérieur. Les tirailleurs d’infanterie seront placés dans les bois , ravins , villages , sur tous les accidens de terrain qui leur oifriroient un poste avantageux (i). Il faut bien se garder de croire que la symétriesoit ici nécessaire , et que tout le front de la position doive être garni d’une ligne de tirailleurs ; ce sont les contre-forts du terrain qu’il faut en garnir ; mais , comme ces tirailleurs sont les ouvrages avancés de la position (s’il est permis de s’exprimer ainsi) , que CCS ouvrages sont destinés à retarder la marche de

(i) Dans la disposition des avant-postes , on ne sanroit trop faire attention à cette vérité, c’est que des postes de cavalerie n’ontaa^ cnne force dfentive; leur utilité étant dans leur activité, il faudroit pousser les vedettes de cavalerie aussi en avant que possible , mais leur donner, pour replis, des postes d’infanterie; l'infanterie seule a une force défensive; par son emploi bien calculé, on diminneroit beaucoup le service de la cavalerie , on ne fatigueroit pas inutilement les chevaux par des grand'gardes et piquets, multipliés presque toujours outre-mesure ; l’on auroit une chaîne beaucoup plus difficile à traverser. Il ne faut pas perdre de vue que la chaîne des avant-postes doit être le chemin couvert du front qu’elle garnit , que ses soutiens sont les ouvrages avancés , et que conséq^emmcn^ ils doivent être susceptibles de résistance.'’

l'e^cinl , à arrêter sa prf^ièr c^r , comme dans un.sie'ge, d'arriver trop vite au corp» dc;1a place, il est indispensable de les soutenir par quel-: ques masses d,e troupes, qui, se portant par-tout où cet ennemi s'avanccroit, soit avec trop de te'mérité, soit- ^vcc trop' de force', seroient' destinées à le repousser, ou à servir de replis aux tirailleurs. Ce soutien des tirailleurs ne doit nullement , comme dans les manœuvres de paix,, être di^osé avec re'gularité sur tout le front de la ligne, mais il doit être reparti , d'après les localités, sur les terrains les plus propres aux diilcrentes armes dont il sera compose'. On placera la cavalerie sur les plaines, sur les terrains de'couvcrts; les terrains coupe's et accidentés seront rc'scrvés à l'infanterie.

' 7* L'ennemi pouvant et devant à la fin culbuter cette âv.int-gardc, on aura soin de lui indiquer la place, vers celle des ailes où elle devra se replier. Comme ces troupes auront été engagées long-temps , qu'elles seront fatiguées , il faut combiner la disposition générale de luauièrcà ceu^u'ellcs puissent jouir de quelques instans de repos pendant l'attaque principale. Comme il est de la prudence de penser à la possibilité d'une retraite , on pourmit employer l’avant-garde , quand elle a été repliée, à .aller prendre une position plus en arrière , à couvrir un pont , ou défilé que l’on auroil à passer en cas de retraite, ou bien même à renforcer la réserve.

Si le détachement doit ou veut attaquer l’ennemi ; sur le rapport de l’avant-g.'irde (qu’elle vient de le rencontrer), le chefs’avance pour le rcconnoî're, alors il forme sa disposition d'attaque , en combinant , d’après la conflois-

sance da terrain , ses forces, le but du détachement et les ordres qu’il peut avoir reçus.

Dans toute attaque , voici ce que l’on doit sur -tout observer : '

I “De même qu’un ennemi, sur la défensive, doit chercher à amuser, par son feu de tirailleurs , celui qui l’attaque , de même celui qui attaque ne doit pa^j^ laisser arrêter par ce feu , l’ennemi ne cherchant qu’à gagner des délais , soit pour mieux choisir sa disposition , soit pour donner le temps à ses renforts d’approcher ; il faut donc pousser les tirailleurs avec vigueur, et tâcher d’arriver , avec eux , sur l’ennemi.

“ On voit souvent, dans un siège, les ingénieurs , an lieu de s’amuser à perdre du temps et des munitions , à attaquer régulièrement les petites flèches et redans, qui se trouvent quelquefois en avant des saillans du chemin couvert , lès attaquer de vive force , et , par une heureuse témérité , poursuivant les garnisons , arriver avec elles jusque dans le chemin couvert. Il n’y a pas de règles sans exceptions ; conséquemment il seroit imprudent de croire qu’en toute occasion cette conduite seroit en place ; c’est à l’oflicicr commandant à juger, d’après les circonstances, ce qu’il y a de plus convenable , et à. savoir réunir ,, dans toutes ses dispositions , l’intrépidité à la prudence.

2° Toujours choisir, pour scs points d’attaque, les terrains , qui permettent d’offrir à l’ennemi un plus grand front que le sien , ceux où l’on n’est pas exposé à être pris de revers ; ce qui seroit le cas, si-l’on s’exposoit imprudemment dans un rentrant. '

3“ Composer ses attaques de l’espèce de troupe la plus analogue a|^ terrain ; ne pas tout engager.

4* Atoif toujours une réserve , soit pour couvrir la retraite , soit pour servir de point de ralliement , soit enün î>our renforcer , renouveler des attaques douteuses.

5" Pendant le combat , avoir continuellement des patrouilles en activité sur les flancs de ses directions , ponr être averti à tmos des mouveraens stratégiques (i) que l'ennemi tenlerOT pour suspendre ou détruire l’effet de ▼os efforts tactiques.

6° Faire connoître le plan de la disposition (en donner même une copie ) aux deux ou trois plus anciens chefs des troupes sous ses ordres , pour , qu’en cas de mort , ou d'autres accidens , l’entreprise n'écboue pas, faute d’ensemble ou de persévérance dans le premier plan adopté.

On ne sauroit avoir la prétention de prévoir toutes les hypothèses , de fixer toutes les règles à suivre dans les combats qu’on peut donner ou recevoir ; le terrain , li situation des affaires, les ordres qu’on a reçus du Général en chef, y apportent trop de modifications , pour que cela ne soit pas absolument impossible (2). Dans ce court

(1} J'ealends par mouvemenC stratégique^ tottt moarement ott tonte marche faite hora de la Ttie des tronpea agissantes , dans l’intention d’entraver on de repousser, par une diversion sur le» flancs ou les derrières , des œouvemens tactiques , qui sont les combats, les affaires, les batailles ; enfin, tout mouvement qne l’oa peut entreprendre directement en présence ou centre l’ennemi.

(1) On ne sauroit trop recommander aux militaires d’étudier avec soin les différentes campagnes de M. le maréchal comte Gouvion Saint-Cyr... Desdispositions toujours habilement prises, des mouvemens toujours sagement combinés , des combats toujours courts et décisifs ( parce qu’ils ont constamment été dirigés contre le seul poiht qui éteit la clef de la disposition

a[ÿerçn des dispositions à suivre, je irai en d'àntrc bot; que d'offrir les élemens les plus invariables , d'après les-^ qnels on doit baser sa conduite et ses dispositions ; j'ai crn nécessaire de faire précéder , de ce petit aperçu de dis^ positions uiTensives on défensives , les articles où je vais traiter dés avant^ardes et des arrière-^rdes. Ces sortes de grands détachemens étant presque toujours exposés à des eugagsmens , il étoit indispensable , pour ne pas nuire à l'ensemble des règles que l'on doit ôbserver dans leur commandement , d’en séparer tdut ce qui ponvoit aw>ir rapport aux combats.

Avant-gardes.

Toute armée , toute colonne en marche , est précédée et doit être précédée d’une troupe chargée d’éclairer la tête et les lianes de sa direction , et d'empccher l’ennemi d'ar* river inopinément. La force de cette avant-garde doit être proportionnée à celle de la troupe qu’elle précède , au but qu'elle doit remplir (i) , et à l'éloignement où les circonstances exigent qu'elle précède l’armée.

rânemie) font <)e niistorre de ses cimpagne» , nn livre véritable^ ment classique.

(i) Si l’avant-garde est chargée de prévenir l’ennemi sur nm point important ; si elle doit s’y poster et s’y maintenir contre sea attaques ou l’en déloger ( s’il y est déjà), on sent que sa force doit nécessairement être plus considérable, qùe si elle marcholt simplement à portée de la Colonne qu'elle précède. La force d’une avantgarde doit être relative à celle que l’on présume à l’ennemi , -pour t'opposer aux projets qu’on peut avoir, ainsi qu’au temps dont «nauroit besoin pour venidil son secours, en cas d’urgence , avea le gros de la colonne ou de l'armée.

, Quelque forte qie soit une avant-garde j sa marcbé est assujettie aux mêmes règles que nous avons pose'es , à l'article patrouilles et ditachemeas. La seule difl'érence , qui existe, est celle que la pointe, les patrouilles des flancs sont elles-mêmes de petits de'tachemens, qui ont e'galement leur pointe , leurs éclaireurs ; ce qui met à même de fouiller plus de terrain. Quant à la disposition , elle est absolument la même , celle d'un triangle plus ou moins aigu , plus ou moins obtus , suivant les localités , oji suivant l'extension du terrain , que le nombre et la force de l'avant-garde lui permettent d'occuper.

Tous ces de'tachemens , qui précèdent et côtoient le gros . de l'avant-garde , ont la même attention à avoir, les mêmes précautions à prendre que celles que nous avons indiquées aux flanqueurs et éclaireurs des petits détacbemens et des patrouilles. Les obstacles ou les accidens du terrain , comme ponts , ravins , chemins creux , se passent d'après les mêmes règles ; ce sera toujours la faute du chef d'une avant-garde^ s'il est attaqué inopinément ; il a d'autant moins d'excuses que la force et la composition de son corps le mettent non-seulement à même d'éclairer plus de terrain , mais encore de pouvoir mieux éclairer tous les terrains que les petits détacbemens composés d'une seule espèce d'armes.

L'avant-garde étant destinée non-seulement à couvrir la marche de l’armée , mais encore à lui ouvrir la route de vive-force , ou à couvrir son déploiement , il est indispensable qu'elle soit composée de diverses sortes d'armes, afin d'être en état de pouvoir agir sur tous les terrains , sur toutes les localités. L'avant-garde est donc composée de cavalerie , d'artillerie et d’iniaqterie. Il est essentiel'

que tout officier , destiné à des emplois supérieurs , ait des notions précises sur l'emploi et l'usage de toutes ces armes ^ sans lesquelles il ne sera jamais un officier vraiment utile.

Disposition d'une avant-garde composée de six escadrons ; deux bataillons , et une demi-batterie , supposée en pajs de plaine.

i5 clievaux.

ao hommes d’infanterie.

O 1 officier 3o chevaux. o

deux O

escadrons. o o

ao hommes d’infanterie.

. • . . • . artillerie;

o — a compagnies «

o o d’infanterie, o «

fJ- o o

deux o

escadrons. • o

I bataillon. o

I bataillon. o O o

. * . . * . artillerie.

a compag. o d'infanterie, o o

a escadrons. o o o

U^e grrière-prdiç dç trfiflte ï quarante chevaux suiyr^ a trois ou quatre cents pas , la queue de la colonne ; c*est un excès de précaution , pour empêcher l’ennemi , s’il

ëtoitparvenuàse dérober aux patrouilles ouaux éclaireurs,' de se montrer trop inopinément sur les derrières de la colonne.

Les patrouilles des flaucs seront soutenues de distance en distance , par de petites troupes , toujours en mesure soit de relayer les éclaireurs fatigués ( leur service étant très-pénible pour les chevaux) , soit de se porter vers un point , sur lequel l'éclaireur croiroit avoir remarqué quelque chose de suspect, mais trop éloigné pour qu’il osât s’y aventurer seul.

11 faut indiquer aux avant-garde et arrière - garde de la colonne , la place qu’elles doivent prendre dans le dispositif du combat, en cas d’attaque. Du moment que l’on rcncoulrera reuncini , la pointe de l’avant-garde se débandera en ilanqueurs ; et les escadrons , qui la suivent, s’avanceront pour la soutenir. Si l’ennemi se présente sur un des flancs de la marche , les pairouilles de ce côté doivent se disperser ég^ement en flanqueurs ; un des es- * cadrons de la tête et un escaclron de la queue , converseront sur le côté de l’attaque, tant pour soutenir les flanqueurs, que pour augmenter leur nombre ; et , sous la protection de leurs feux , la colonne prendra position ; il ne faut rien ôter à la tête de l’avant-garde , il faut au contraire lui laisser toute sa force , afin que , si l’on vouloit continuer sa marche , tout en étant cotoyée par l’ennemi , cette avant'garde fût toujours en état d’ouvrir de vive force la direction.

Aussitôt l’attaque de l’ennemi , quelques compagnies de tirailleurs s’avancent au soutien des flanqueurs de la cavalerie ; selon les localités et le terrain , elles se mêlent avec eux ) les escadrons tirés du corps de la colonne ( que

l'on peut encore renforcer au besoin) soutiennent et scr~ vent de replis aux tirailleurs et flanqueurs, que Ton a poussés aussi eu avant que possible.

On place une petite troupe de tirailleurs à la pointe de l'avant-garde, afin d’avoir de l’infanterie toujours à portée pour fouiller les villages , qui se rencontrent sur la route ; elle seule y entre ; la cavalerie en fait le tour , et se porte avec rapidité de l’autre côté ; ou bien elle s’arrête en-deçà , et attend que l’on ait reconnu le village.

Pour les passages de ponts , de ravins , des chemins creux , c’est encore l’infanterie qui doit faire les frais de la rcconuoissance. Quand elle a pris poste de l’autre côté du pont ou du chemin creux , la cavalerie pousse ensuite ses patrouilles bien en avant, pour éclairer une grande étendue, avant que la colonne , qui attend les résultats de cette rcconuoissance , s’avance au-delà du défilé; si les bords du défilé sont de nature à pouvoir être suivis « par des patrouilles , il ne fàu^pa^négliger de le faire en même temps qu’on le traverse. Aussitôt que l’avant-garde de l’avant-garde a traversé un pont , défilé , village , elle prend position en avant , pour couvrir le débouché du reste de la colonne. L’éloignement de celte position, en avant du défilé , doit être calculé de manière à ce ■qu’en cas d’attaque de l’ennemi , on ne courre pas le risque d’être culbuté trop vivement sur la tête de la colonne au moment qu’elle déboucheroit, et qu’ainsi, elle ait toujours le temps de se former sans danger.

Comme l’ennemi cherchera sûrement à attaquer la colonne , soit au moment qu’elle passera le défilé , soit aussitôt qu’elle en sera sortie , il est important de traverser le défilé avec célérité , conséquenunent sûr le plus grand

firont possible , pour éviter des allongembus iuütiles daus la colonne.

Le passage d'un défilé , occasionnant toujours quelque dérangement dans l’ordre de marche , il sera convenable de faire former la troupe de l’autre côté : cette précaution rétablit l'ordre , et met en mesure dans toutes les suppositions.

Pour éviter des détails trop minutieux , j’ai pris comme base la disposition d’une avant-garde en pays de plaine ; les changemens que les localités pourroient y apporter , seront aisés à concevoir , en prenant la figure à la main.

Si, dans un pays de plaine, la cavalerie fait les frais des patrouilles, etc., dans un pays de montagnes, c'est l'infanterie qui seule doit agir. L’infanterie prend alors nonseulement la pointe de l’avant-garde, les patrouilles, mais elle prend la tête de toute la colonne ; l’artillerie et toute la cavalerie suiventà la queue (i). L’infanterie pousse ses patrouilles aussi loin qu’elle peut , les tient sans cesse sur les sommités élevées , qui dominent la direction de la marche ; ces patrouilles doivent y rester jusqu’à ce que toute la colonne soitpassée, et qu’elles soient relevées par les patrouilles de l’arrière-garde , qui doit être égalemeut toute entière, d’infanterie , afin de pouvoir protéger la cavalerie contre une attaque de l’ennemi , qui cherchera

(i) Dans certaines contrées très-montagneuses, il seroit prudent de ne s’avancer qn’avec l’infanterie, et de laisser la cavalerie et l’artillerie en-deçà; combien de détachemens ne se sontils pas compromis pour sauver des chevaux , des bagages qu'ils avoient imprudemment traînés à leur suite. Dans les expéditions à travers les pays de montagnes, il faut que les chefs donnent l«t premiers l’exeroplp , et se privent de leurs propres chevaux.

d'autant plus volontiers à l’attaquer que sa déroule entraîneroit probablement la perte de toute la colonne , dans laquelle elle porteroit le désordre ; il ne laut donc négliger aucun ravin , aocun déGlé , aucune gorge , aucune vallée , quelque profonde qu’elle soit car en pays de montagne , on est exposé à sé voir attaqué à tout moment ; il n’y a que la plus grande vigilance qui puisse sauver des tentatives d’un ennemi , que le terrain ne favorise que trop.

Dans un pays de bois , l’ officier qui conduit l’avantgarde a les mêmes règles et les mêmes dispositions à suivre qu’en pays de montagnes. Cependant si le bois n’est ni marécageux , ni trop fourré , on.doit assurer ses flancs par une double ligne de patrouilles ; la cavalerie sera employée à en iermer une ; les localités décideront si ce sera la ligne extérieure ou la ligne intérieure. Si le bois n’eloit que profond et peu large , il faudroit pousser des détachemens de cavalerie pour en suivre les bords extérieurs que l’on feroit longer , en même temps , par deS tirailleurs pour servir d’appui aux détachemens de cavalerie. Si le bois étoit fourré , mais peu profond , on placeroit un bataillon à l’avant-garde, tonte -la cavalerie suivToit derrière ; une fois à la lisière de l’autre côté , le bataillon se posteroit des deux côtés du chemin , et toute la cavalerie au grand trot , traversant le bois , se formeroit en avant dans la plaine , où elle atteudroit le reste de la colonne , à laquelle le nouveau terrain à parcourir prescriroit les dispositions ultérieures. '

Dans les terrains coupés , l’infanterie sera entre mêlée de cavalerie , afin d'avoir toujours sous la main l’arme convenable au terrain que l’on rencontre.

L*avant-garde n« doit pas marcher trop vite ; elle doit rester toujours à portée d'être souteaue par la coioaae qu'elle précède , et dont le mouvement sera plus knt en proportion de sa profondeur.

Comme la célérité de mouvement d'une coieUne est nécessaire , tant pour la mo.indre fatigue des troupes que pour la certitude de résultats dans le mouvement auquel elle est destinée , il est de la plus grande importance, que l'ofllcier , chargé de conduire l’avant-garde , ne perde point de temps , pour &ire réparer les chemins , les ponts , les chaussées , les digues que la colonne auroit à passer , en un mot , qu’il mette tous ses soins à écarter les obstacles qui pourroient retarder sa marche. Si l’armée s’avance sur plusieurs colonnes de manœuvres (i), marchant à des distances convenues , les avant-garde^ de ces diverses colonnes marcheront à hauteur, régleront leurs mon vemens particuliers sur le plus ou le moins d’obdtacles que le terrain apporteroit à la marche de l’une ou de l’autre de ces colonnes; elles devront; par une navette de patrouilles , s’avertir mutuellement , entretenir une communication continnelle. Les avant-gardes des colonnes des ailes auront de plus à bien éclairer les flancs extérieurs de la marche pour empécl)er l’ennemi de les tourner.

Si l'on rencontre l’ennemi , voici à peu près les réglas générales que l’on devra observer :

(i) J’appelle colonnes de manoeuvres, les colonnes peu profondes, conséquemment légères , arec lesquelles en doit se porter sur l’ennemi pour attaquer.

I® Ne pas s’engager imprudemment , c’est-à-dire, sans connoitre la force de l’ennemi ;

oP Si on attaque, chercher toujours à attaquer la partie foible de l’ennemi avec sa partie forte ;

3® Enfin que l’on attaque , poursuive , ou qu’on se retire, le faire toujours avec ordre, prudence et cependant avec vivacité ; '

4® Du moment que l’on attaque , ne pas oublier de faire avertir le chef de la colonne, à laquelle on appartient,' et lui faire rendre un compte exact de la tournure que prennent les affaires.

; • Arrière-Gardes.

Le corps chargé de couvrir la queue des colonnes d’une armée qui se retire , s’appelle arrière-garde ; les principes de marche d’une arrière-garde , sont les mêmes que ceux que nous avons déjà indiqués à l’article des petits et grands détackemens. .

Comme l’armée, ou au moins nine colonne de l’armée,' précède l’arrière-garde , la direction de la retraite étant déjà éclairée , tous les soins de l’officier , commandant l’arrière-garde , se> porteront vers la queue du détachement ; et le principal but de son attention sera de connoitre l'approche de l’ennemi assez à l’arqnce pour avoir le temps de choisir la position la plus favorable , et l'empêcher d’arriver trop promptement sur la queue des colonnes de l’armée. , . .

Le chef d’une arrière-garde doit donc sur-tout s’appliquer à choisir les positions les plus avantageuses pour y soutenir les efforts de l’ennemi , dont , dans ces circons-;

tances ; il n*«st pas permis de calculer la force. Ce n’est que par l’accord le plus parfait d’aclivitc , d’intrépidité et de fermeté que l'on peut espérer de réussir dans la conduite d’une arrière-garde.

Quoiqu’il soit à présumer que l’on connoisse le terrain par lequel on se retire , il est cependant toujours nécessaire de faire précéder la tête de l’arrière-garde , d’une petite avant-^garde (i) chargée 'de reconnoîtrc les débouchés sur la direction de la marche , de faire des rapports sur les défilés qui peuvent la couper, comme sur les localités qui les avoisinent ou les entourent ; enfin , cette avant-garde doit s’occuper d’ouvrir les débouchés que l’armée auroit oublié d’arranger pendant sa retraite , ou bien faire réparer ceux que le passage des colonnes de l’armée auroit gâtés. J

(i) On conçoit naturellement que^ si l’arrière-garde ne suivoit pas les colonnes «p retraite à peu de distance et qu’il y eût plu- •leurs lieues d’interralle entre- elles , il faudroit , à l’arrièregarde, également une arant-garde en état de lui ouvrir le chemin de^Tive force , ou au moins de l’empécher d’étre attaquée trop inopinément, si l’ennemi , par un détour, étoit parrenn'à se placer entre l’armée et son arrière-garde , comme ce fut le cas à Waltersdorff , en 1807, où le corps prussien de Bnlow fut coupé de l’armée russe par tout le corps du maréchal Ney.

(Sla)

jérrière-garJe composée de huit escadrons, trois hataiBons et une batterie , en pc^ de plaine.

Petit* troupe de cavalerie.

I bataillon. o o

I bataillon. o

. ’ . . artillerie. o o

3 escadrons. o

Petite avant-garde.

Dans un pays de plaine , l’on pourroit, sans inconve'- Biens , renforcer la queue de son arrière-garde de presque toute sa cavalerie , afin de pouvoir mieux contenir les attaques de l’ennemi , et donner le temps à l’infanterie de gagner une hauteur, un bois ou toute autre localité' qui lui

seroit avantageuse ; alors , on effeclueroit sa retraite sonâ le feu de celte infanterie. Toutes les lois qu’un défilé on un pont se trouvera sur la route , il faudra déployer la cavalerie dans la plaine , en avant de cet obstacle , jusqu’à ce que l’infanterie l’ait garni , alors on passera le défilé avec la plus grande célérité : jamais cavalerie ne devant se poster en avant d’un défilé (i).’ ”

Si c’éloit un village , on le garniroit d’infanterie , et l’on chercheroit soit à en faire le tour , soit à le traverser de la manière la plus prompte et la moins gênante pour l’infanterie postée , dont il fautbien se garder démasquer le feu. 'Pour peu que le terrain soit favorable derrière • le défilé , la cavalerie doit ^s’y former pour protéger la

retraite de linfanterie.

• Si , dans les pays de montagnes ou de bois , dans les

contrées à digues , la cavalerie d’une avant-garde prend la queue de la colonne ; dans une arrière-garde contrainte à se replier par de semblables terrains , toute la cavalerie prend la tête de la colonne , et l’infanterie reste seule à la queue , avec quelques petits détacbemens de busards , que l’on laisse en arrière , aussi loin que possible , pour savoir plus promptement des nouvelles de l’arrivée de l’ennemi.

Les arrière - gardes de chaque colonne , si J’armée

(i) Une troupe déployée en arrière d’un défilé a le très-grand avantage d’avoir un pluj grand front que l’ennemi • forcé de proportionner le sien à la largeur de ce défilé ; si l’ennemi se hasarde à le vouloir passer, tout aussitôt que ses premières troupes de là tête en sortent, on les enveloppe avant qu’elles ne soient formées, et on les culbute dans le défilé.

Digiiizi-.; .y. Gctjÿle

marche sar plusieurs colonnes , doivent entretenir entre elles des communications au moyen des patrouilles qu'elles s’envoient réciproquement au-devant les unes des autres ; il leur faut également tâcher de marcher à hauteur , ou sur une même ligne. ,

■ Si l’arrière-garde marche à portée de la colonne , il faut faire faire des rapports fréquens au Général qui la commande.

Avant-Postes.

Le service des avant-gardes et des arrière-gardes ne se home pas à couvrir , éclairer ou assurer la marche de l’armée, il en est un autre, tout aussi important, peut-être encore plus difficile par la réunion des connoissances qu’il exige. Une armée n’étant pas toujours en mouvement étant souvent forcée , par les circonstances , de prendre des positions, l’avant-garde ou l’arrière-garde (suivant que le mouvement a sa direction en avant ou en arrière ) est chargée d’en couvrir les approches. Pour cet effet, elle est obligée de prendre elle-même position , en avant de l’armée., afin qu’elle y puisse arrêter la première attaque de l’ennemi , et donner ainsi le temps au Général de rassembler l’armée , si elle est cantonnée , ou de hii faire prendre les armes , si elle bivouaque ou si elle est campée.

11 y a deux sortes d’avant-postes : les avant-postes permanens et les avant-postes passagers.

Les avant-postes permaùens sont ceux que l’on établit devant une armée en quartier d’hiver , ou contrainte de garder. une position défenaiye, pour couvrir un pays, une place , etc. ^

Les avant-postes passagers sont ceux que l'on établit fous les soirs dcA'ant l'armée , lorsqu’au bout de la marche de la journée , elle entre au camp , dans les bivouacs oa dans les cantonneraens (i).

Dans le placement et la distribution des avant - postea pcfinanens , on cherche , pour que l’armée ne soit pas sans cesse exposée à de fausses abrmes , à couvrir tou^ ou du moins partie de son front , par quelques obs-. tacles naturels , tels qu’une rivière , des marais , une chaîne de montagnes ; et , autant pour la sûreté des avantpostes que pour celle de l’armée , on ajoute pneore aux difficultés que peuvent offrir les localités , celles que l’oix peut tirer des ressources de la fortification de campagne; par des abatis, par des redoutes, par la destruction des ponts , des gués , on cherche à diminuer les débooçhén par ou l’ennemi pourront s’avancer. Tout l’art consiste <| circonscrire les points d’attaque qui peuvent lui rester • à jes réduire aux terrains les plus étroits et les raoinai avaptageux.

Quand les avant-postes sont ainsi couverts , on pousse la chaîne extérieure jusqu’à l’obstacle naturel que je sup-r pose ; l’on en distribue les troupes sur les points les pluù iroportans à observer , assignant , à chaque troupe , le terram le plus avaptageux à son service. Par des vedettes placées de distance en distance, et par une navette de pa-; trouilles qui se succèdent fréquetnment , qn s’assure que

— T : "-TT — r-r

(i) Dans les avant-postes passagers, on a les mêmes principes à suivre que dans les avant-postes permanens ; les patrouilles , vedettes, en un mot, l’activité et la vigilance , doivent y tenir la place des obstacles qui manqueroiem ou qu’on n’auroit pas le tempo d’élever entre soi et l’ennemi. ,0«J

l’ennemi ne peut faire aucune tentalne imprcviie pour se glisser entre les postes, et traverser ainsi la chaiue, qu'il nuroit bientôt roule'é , s'il parvenoit une fois à la prendre en flanc.

Pour empêcher que j'eunemi ne puisse être instruit, par «es espions ou par des déserteurs, des heures de la marche des patrouilles, il faut qu'il n'y en<ait point de fixes, et que l'olficier de jour chargé, pendant vingt-quatre heures, du soin de veiller à l’exactitude du service, les ordonne aussi fréquentes’ que la proximité et l’activité de rennemi peuvent le rendre nécessaire , sans cependant surcharger , de service et de fatigue , les hommes et les chevaux.

' A une distance plus on moins éloignée de la chaîne des avant-postes , qn établit , dans des villages , quelques escadrons , et plus ou moins d’infântcrie ; et l’on cherche , autant que faire se peut, à poster ce soutien sur une ligne correspondante au développement que garde la première chaîne. Si la ligne étoit un peu étendue, ces troupes placcroient quelques petits postes de communication intermédiaires, qui, pendant le jour, serviroient à la circulation pins rapide des ordres que l’on seroit à même de recevoir, et qui, pendant la nuit, entretiendroient par ‘des patronilles les communications, empécheroient 4es espions de se glisser entre les cantonnemens , etc.

Les troupes cantonnées, pour le soutien de la chaîne, «n couvrent encore , dans leurs cantonnemens , par des grand’gardes, ou gardes avancées , et par des piquets.

Les grand’gardes sont de petits détachemens plus ou moins forts (suivant rimportwee de b troupe qui la détache , .et la quantité de vedettes qu’elle doit placer) , que i'oB pousse en avsmt du cantonnement ou de son poste , et

que l’on place, autant que faire se peut, dans quelque fond,' ou derrière quelque obstacle qui en de'robe la vue à l’ennemi ; cette garde avance’e p.orte ses vedettes aussi loin que la prudence et les localités le permettent, cherchant toujours à les placer sur les sommités du terrain , sur les lieux

d'où elles peuvent voir et découvrir de plus loin (i). Oû

(i) Sur une hauteur un peu élevée, une vedette placée sur le point culmifiant, contribueroit peu à laaùreté dupo$te,si l’on n’en plaroit une seconde vers le pied de la montagne, pour , observer les chemins creux , les sentiers plus on moins obstaculeux, qui dans de pareilles localités , entourent assez ordinairement le pied des hauteurs, ’

Si une veditte ainsi élevée peut découvrir de loin l’arrivée de l’ennemi, la silhouette de l’homme et du cheval se détachant en entier sur le ciel , elle sera également aperçue de très-loin par cet ennemi , qui pourvoit trouver moyen de tromper sa vigilance, en occupant son attention par la marche de quelques troupes , pendant qu’avec un détachement choisi , il se glisseroit vers le pied de la montagne, pour arriver inopinément sur le poste et le surprendre, La seconde vedette est donc indispensable pour déjouer de pareilles tentatives. La nuit, on retire la vedette de dessus la montagne, et on la réunit à celle qui étoit restée au bas.... Dea patrouilles , des rondes , doivent alors continuellement éclairer de près et de loin, les avenues du poste. ,

Règles générales. — Comme la véritable utilité des vedettes exige qu’elles soient placées de manière à tout voir sans être aperçues , voici ce qu’il convient d’observer :

Snr les hauteurs , an lieu de suivre l’ancienne routine, il faudra placer la vedette à pied , snr le penchant opposé de la hauteur , de manière à ce qu’elle se dérobe i la vue depuis les pieds jusqu’aux yeux ; par ce moyen elle voit sans être vue.

Les postes de cavalerie sont plus difficiles à dérober à l’ennemi que ceux de l’infanterie; voilé pourquoi je voudrois qu’on employât celle-ci à tout ce qui a rapport aux gardes, et la cavalerie se»^ lemént aux patroujUea, aux grand’gai^es , aux piquets, en on

calcule trois à quatre hommes pour chaque vedette ; on peut donc fixer la force delà grand'garde, en multipliant ce nombre par celui de la quantité de vedettes qu'elle auroit à placer. Les vedettes doivent tout observer, avec la plus grande attention , ne rien laisser passer sans l’arrêter ; pendant la nuit , elles doivent écouter dans le plus^rand silence, ne jamais descendre de cheval, être toujours, le pistolet au poing , prêtes à tirer sur l’ennemi , ou sur celui

mot , aux détachemeiA destinés à aller à la découverte , et é soutenir l’infanterie sur les terrains trop découverts.

Il ne faut pas croire qu’il soit impossible , sur une place rase, de dérober à la vue de l’ennemi des sentinelles ou petits postes d’infanterie ; il est pour cela un moyen bien simple :

Quand les avenues d’nn poste^n’offrentpas d'accidens susceptibles d’abriter un peste, de cacher ses sentinelles, on creuse en terre un fossé suffisamment spacieux pour y loger le corps-de*garde , et on l'y abrite avec des branches d’arbres que l’on plante autour , et que l’on renouvelle souvent, pour mieux tromper les patrouilles ennemies, en leur faisant croire à l’existence véritable de quelques buissons.

Les vedettes ou sentinelles d’un pareil poste, se blotissent de même ; elles s’enterrent jusqu’à la hauteur de la poitrine , se couvrent également de quelques branches. Pour plus de sûreté, on pourroit placer, en seconde ligne, des vedettes de cavalerie, dont la vue s’étendroit encore par-dessns.

Il sera toujours prudent aux vedettes avancées d’étre deux ensemble au même poste ;on aperçoit l’ennemi , mais il est trop loin pour qu’on fasse feu; une vedette se détache, et annonce l’ennemi àlagrand’garde, qui faille rappoit plus loin. L’autre vedette reste à son poste, obseive ce qui se passe; de cette manière, les rapports seront plus certains, et les fausses alarmes, moins fréquentes, comme cela n’arrive qujs trop souvent avec le seul coup de pistolet de la vedette.

( 5go )

qni ne rëpondroit pas au qui vive (i) ? Sitôt après le coapf tiré , la vedette doit se replier sur la grand’garde ; celleci monte à cheval. Sur le feu , elle a envoyé au cautonuement, prévenir le piqnet que l’on a tiré , etr qu’elle s’avance pour bien reconnoitre ce qui a nécessité le feu de la ve\|elle. Le commandant d'une grand’garde ne peut être trop sur ses gardes ; il ne doit pas permettre à ses cavaliers de s’éloigner de leurs chevaux ; il ne doit en faire fourrager qu’une moitié à la fols. Le matin , à la pointe du jour , une heure avant le lever du soleil , la grand’garde montera à cheval , et enverra patrouiller , en avant , des vedettes. Toutes les fois qu’on relèvera les vedettes , il sera très-convenable de patrouiller en avant d’elles. Si la graiid’garde entendoit tirer à la chaîne extérieure, elle mouteroit à cheval ; le sous-ofllcier enverroit une patrouille , avec ordre de s’approcher du feu, et de renvoyer promptement annoncer ce <|ui se passe , pour qu’on pût en faire le rapport au chef du cantonnement.

Le piquet est une troupe qui se rassemble , au soleil couchant , à l’extrémité du village qui est du côté de l’ennemi ; cette troupe , commandée par un olBcier, ne monte à cheval qu’en cas d’attaque ; elle sert de replis aux

(i) On ne doit pas oublier , en dressant les caraliers des troupes légère», de leur apprendre quand ils séront en vedettes et qu’ils seront obligés de tirer, à placer leur cheval par le travers, afin de pouvoir échapper plus facilement U l’ennemi , qui les auroit bientôt enlevés, s’ils tiroient en lui faisant face; pendant le temps qn’ils leur faudroit pour tournei^leur cheval, l’ennemi les auroit at> teints, au lieu qu’ayant leur cheval à moitié tourné, il y a toati parier qu’ils échapperont.

grand'gardes et à la chaîne. Aussitôt qu’on tite , le piquet sort , et se forme en avant du village, dont il couvre les avenues, ou s’avance jusqu’au* grand’ gardes , suivant les ordres.

Le chef de l’avant-garde se poste ^ avec son artillerié et le grt)s de sa troupe , dans un point central , au développement de la ligne des avant-postes; le -choix de cette position n’est rien naoins qu’indiiférent, puisque le salut des postes extérieurs en dépend.

S’il y a, entre l’avant-garde et l’aile ou colonne qu’elle couvre, un défilé, un mauvais pas quelconque, on y place une réserve , tant pour servir de replis que pour empêcher l’ennemi , par des détours , de chercher à y- prévenir l’avant-garde.

Quand l’avant'garde a pris sa position, le Général ou oflicier qui la commande indique à la chaîne des avantpostes, aussi bien qu’à leurs soutiens, le lieu de rassemblement, en cas qu’ils soient forcés de se replier, et il leur fait connoître le poste qu’ils y doivent occuper. Aussitôt que l’ennemi attaque la chaîne , les grand’gardes et les piquets des cantonnemens de soutien étant montés à cheval, et s'étant portés en avant, chaque chef de cantonnement rassemble , le plus promptement possible , le reste de sa troupe sur sa place d’alarme, choisie en arrière du village , sur le terrain le plus avantageux. Cette place doit cependant être assez éloignée du village pour que , si l’ennemi y pénétroit avec de l’infanterie , la troupe ne fût pas inutilement exposée à son feu.

Parce que la chaîne des avant-postes est attaquée, ce n’est, pas toujours une raison pour se retirer ; et il faut bien se garder des terreurs paniques, et des faux rap-

, ports (i) ; si l’on voit qu’il soit possible de se maintenir on se porte en avant , au soutien des postes attaqués , et l’on en rend compte au chef de l’avant-garde. Quelque soit le mouvement que fasse ou doive faire un des canton* nemens du soutien , il devra en avertir tous les autres « pour qu’il reste de l’ensemble dans la ligne. Si l'on est obligé de se retirer, après avoir attendu, sa grand’garde, son piquet, ses postes détachés; aprèsavoir averti les cantonnemens de sa droite ou de sa gauche , du mouvement que l’on va faire, on se replie, en bon ordre, sur la place d’assemblée désignée d’avance par le Général (2). Le

(i) L’ofïîcier commandant un cantonnement dans une chaîne d’avant-postes , ne doit pas fatiguer inutilement sa tronpe , et lui

faire prendre les armes sur la moindre alarme Rien de plus

dangereux pour le moral du soldat ,*que les fausses alarmes; quand il a été obligé quelquefois de courir aux armes sans cause réelle , il perd confiance en son chef, il ne se presse plus de se rendre à son poste, et il peut en résulter des incouvéniens graves dans des momens de dangers réels.

(a) Dans le temps que j’étois dans la brigadc*de Stuttersheim , sur les bords de la Passarge, telle étoit la disposition des avantpostes de la brigade ;

Un muuliu à la gauche, sur les bords de la Passarge, et le village de Schondamerau à la droite ; à peu de distance de la rivière , étoient les principaux postes extérieurs ; iis étoient liés entre eux par de petits postes intermédiaires placés sur les bords de la rivière, dont 'des patrouilles et vedettes assuroieiit la communication. Pilgramsdorff, Plaswich, Liebenau , Demuth, étoient les villages où se trouvoient postés les quatre escadrons de soutien de chaîne.

«Le général Stuttersheim étoit posté à Tolcksdorff avec son bataillon et son artillerie. En cas que l’ennemi eût forcé la chaîne, ' tte chaîne se replioit,avéc ses soutiens, sur la hauteur auprès da

irêste de la conduite à tenir, rentre dans les règles prescrites pour les combats.

Quand les avant-postes ne sont pas couverts par des obstacles naturels, c'est à l’activité' des patrouilles,* à la vigilance des vedettes, à suppléer au moins de sûreté que leur offrent les localités.

Arrivé sur le terrain qu’il doit garder et couvrir , l’officier, d’apres la carte, et les connoissances les plus exactes des divers chemins qui conduisent à l’ennemi , établit , sur chacune de ces directions , des grand’gardes ; cellesci portent leurs vedettes aussi en avant que les localités le permettent prudemment (i) ; et elles font patrouiller, en avant de ces vedettes, jusqu’à la chaîne extérieure de l’ennemi , en vue de laquelle doit s’avancer chaque patrouille. On établit également des patrouilles de comthut. oication entre ces divers postes avancés , qu’il importe de placer, autant que faire se peut, en arrière d’obstacles, tels que ponts, digues, marais, défilés, pour qu’ils soient moins exposés à être enlevés par l’ennemi. Les patrouilles doivent s’avancer dans le pins grand silence.

Tolcludorfr, laissant le village un peu en avant de sa gauche; un escadron avoit été placé en réserve dans Schoenau, village en arrière, d’où il couvroit les deux débouchés que^la brigade eût eu ù traverser, soit qu’elle eût voulu se replier sur Lindenau ou sur Seboenlinde. La chaîne extérieure entretenoit à droite ses com— rnunications avec la brigade de Zietheii , à gauche , avec celle de Beriibourg. Chaque cantonnemeut des soutiens avoit , la nuit , tes grand’gardes, ses piquets, ses postes de communication , et le, jour, se couvroit simplemeut de quelques vedettes ou d’untimpi* , poste d’avertissement.

. (t) La nuit, on doit rapprocher ses vedette^ et diminuer leur éloignement de la grand’garde.

observer tout avec la plus grande attention et n'avoir point ' d’heures fixes. Les patrouilles , poussées vers l’ennemi , doivent toujours tâcher d’aller et de revenir par des chemins'différens, pour éviter les embuscades que l'ennemi' pourroit leur dresser. C’est vraiment ici que se rendront fort utiles de très-petites patrouilles, ou patrouilles défensives (i). La-suite de la disposition de l’avaût-garde est ici absolument la même que celle des avant-postes , que j’ai appelés permanens. La sûreté de ces avant-postes, sür-tout s’ils sont de quelque durée, dépend tellement de l’activité et de la vigilance des troupes (2) que , si une sage combinaison d’infanterie et de cavalerie, dans les brigades d’avant-gardes , ne permettoit pas de donner quelques soulagemens à la cavalerie, elle seroit bientôt ruinée par la quantité de vedettes , piquets , grand’gardcs , pa-

(i) Cps patrouilles, destinées à donner des nouvelles de l’approche de l’enneuii, doivent être très-foibles, pour être dans 1* cas de se multiplier ^ans trop fatiguer la troupe. Deux à trois hommes se glisseront d’ailleurs avec plus de facilité et de sûreté, qu'un nombre plus considérable. C’est, je crois, le seul car, dans la tactique moderne, ou de si faibles patrouilles soient à employer avec quelque succès.

(a) Dans les psj^S de montagnes, les avant-postes ne doivent jamais se croire réduits i un système de défense passive ; au contraire , ils doivent multiplier les mouvemeiis, les agressions, parce que si leur succès n’est pas toujours favorable , leur effet est da moins certain , en ce que l’ennemi par-tout inquiété, par-tout surveillé, par-tout découvert , est souvent déconcerté an marnent oè il croit porter les coups les plus sûrs.

£n général, jamais la petite guerre des avant-postes ne sauroit être trop vive , lorsqii’oivdoit maintenir une grande position défen* pivestédair^ les mouvemens d’un ennemi supérieur en nombre.

trouilles, etc. etc Que de combinaisons enlève, à

un Général d’armée, une cavalerie fatiguée et abîmée!

Telles sont , à peu près, les règles générales à observer dans les ditrérentes occurrences où peuvent se trouver les troupes légères : je dis a peu près , car il est impossible de tout prévoir. La position de l’ennemi , les forces dont on peut disposer , les localités , y apportent tant de modifications , qu’on ne sauroit , sans dangers , vouloir’astreindre les oITiciers à des règles positives; on ne peut qu’esquisser les principales directions; c’est à leur intelligence à faire le reste , à en saisir et combiner l’application sur le terrain (i).

(i) A quoi serviroient les meilleures règles d’exécution , si les officiers chargés de la ronduite des détachemens, n’apportoient pas les plus grands soins à la conservation des chevaux, pendant !• marche. Toute troupe de cavalerie sagement menée, doit être arrôtée an bout de la première demi-heiîre ( trois quarts d’heure au plus) de marche ; les chevaux se vidant, en sortant de l’écurie, il sera bon, dans cette première halte, de les faire sangler de nouveau; sans cette précaution, on pourvoit craindre que les selles^ moins fixes sur le dos des chevaux ( les sangles une fois relAchées)* ne les blessassent enfin. Il sera également prudent de ne pas permettre aux cavaliers de mettre pied à terre ; les chevaux conduits ainsi par la bride, s’alongent de manière à causée assez généralement du dérangement dans la selle; il peut en résulter des * blessures au garot. Comme, dans toute marche en colonne, les subdivisions de la queue sont exposées et à plus de fatigues et à des allures souvent plus vives, il faudra, dans des marches un peu longues, changer alternativement la tête de la colonne, afin que les fatigues soient également partagées. a

Organlsahon de Légions permanentes d’avant-garde.

Les détails renfermés dans les chapitres précédens , .auront sulfisamment fait sentir la nécessité de réunir ha- LituellemeDt l’infanterie, à la cavalerie dans le service de» avant-postes , pour qu’il me soit permis d'espérer que la '-composition des légions ou brigades que je vais proposer, sera accueillie avec indulgence. - *

Je voudrois que chaque légion ou brigade fût constituée ^e la manière suivante :

Sii escadrons de hussards.

Deux bataillons d’infanterie légère.

Une batterie d’artillerie achevai (i).

Une compagnie de sapeurs.

La force que l’on donne à l’armée, destinée à^ntrer en campagne , fixeroit le nombre des légions d’avant-garde ; pour une arme*e de soixante mille hommes , il en faudroit au moins trois , au pFus quatre. Ces légions seroient distinguées par l’uniforme et le numéro. L’infanterie et la cavalerie d’une brigade , porteroient le même uniîbrme (2) : cela me semble essentiel pour l’union, et l’esprit de corps. 11 est facile , dès le commencement d’une guerre de prévoir l’utilité de ces troupes , exercées constamment ensemble pendant la paix. Quelle supériorité n’auront pas ces légions , sur des brigades formées simplement, aucommencement d’une campagne, et composées de troupes, qui , ne se connoissant point, ne saur oient

(i^ La moitié de cette batterie «croit composée d'obasiers , comme l’arme la plus ilaogereuse i la fortification de campagne. (1) L’artillerie n’en prendroit que les revers et paremens.

aToir de confiance les unes dans les autres ; au contraire^ mes légions permanentes iront au feu avec la confiance que chaque soldat met dans son régiment ; ce sera des enfans d’une même famille : gloire, périls, honte* Jout deviendra commun. Que de sujets d’émulation, d’elforts çt de dévouement pour se soutenir entre soi , maintenir ou fonder la gloire du nom de la légion ? La position de ces légions me paroît bien combinée ; elles ne sont pas assez fortes pour être pesantes , ni assez foibles, pour ne pouvoir être employées à des expéditions importantes ; j’ose croire que le nombre , que je leur suppose , unit la légèreté à la force. La compagnie de sapeurs est indispensable pour faciliter et accélérer les mouvemens de l’avant-garde , en réparant les chemins , les ponts , et détruisant\tous les obstacles qni pourroient retarder sa marche ; ces sapeurs %ont encore essentiels à sa sûreté , par la facilité qu’ils offrent d’élever sur-le-champ des ouvrages de fortification passagère , sur Itt emplacemens qu’il importeroit de défendre. Ces sortes d’ouvrages seront mieux tracés et plus promptement achevés p.ir des ouvriers militaires que par des ouvriers ramassés, à la hâte da^ la campagne. Cette compagnie agiroit sous la direction de Tolficier d’étal-raajor , qui serolt également attaché d’une manière permanente à la brigade. En temps de paix, cet officier exerceroit continuellement ses ouvriers à remuer la terre , pour les accoutumer à réunir dans ce travail dextérité , cél^ilé et intelligence.

Si l’on étoit chargé d’un service d’avant - poste avec une pareille brigade, voici les modifications qu’il faudroit apporter à l’ancienne méthode :

Le terrain que la légion doit occuper étant fixé, l’on'

commence par détacher une demi-lieue en avant ( plus oa moins, suivant la proximité dcl’cunemi) et sur les principales directions , un olTicier ou sous-officier avec douze à quinze clïevaux (i). Ces petits détachemens , dont le développement du front des avant-postes , et le nombre des débouchés qui conduisent à l’ennemi , fixent la quantité, sc postent sur le terrain le plus convenable , détachent de fréquentes patrouilles veis l’ennemi, et, parde semblables patrouilles , établissent des communications entre eux ; ce qui est essentiel pour empêcher l’ennemi de sc glisser dans l'cnlrc-dcux. Dans les trois ou quatre \illages qui donnent sur les principales routes conduisant à l’ennemi, ou établit des escadrons de cavalerie, avec quelques pelotons d’infanterie , comme soutiens des détachemens plus avancés. Pendant le jour , cette cavalerie sc contente d’envoyer , toutes les heures , un^ patrouille de deux à trois. hommes aux détachemens avancés, pour être toujours au courant de ce qui s’y passe ; elle poste une ou deux vedettes au plus, à quelques cents pas du village, sur le terrain le plus élevé, pour être à même de pouvoir

(i) Ce* détachemens ne quitteront jamais l’ennemi de vue,' soit par euvtn^ties, soit par leurs patrouilles. Ils doivent toujours être en mouvement , se montrer de différens c^tés , à différentes heures, pour tenir sans cesse reunenii dans l’inquiétude. Si l’on devoit tenir, pendant quelque temps, cette ligne d’avant-postes, pour en augmenter la sûreté, onferoit bien, d’un^ur l’un, de détacher, toujours sur une direction différente, un capitaine avec une cinquantaine de chevaux , .qui , s’avanÇaiit sur l’ennemi, et cherchant i lui faire quelques prisonniers, ajouteroit à son incertitude sur l’intention du Général et la force des troupes qu'il a d,»aiit lui.

«niendre, si l’on tire àl’avancee (i). L’infanterie poete'e dans la partie du village du côté de l’ennemi , donne , le soir, un piquet qui se rassemble dans les maisons les plus voisines de l’extrémitc dé ce village , et qui y renforce la garde ordinaire (2). *

Dans un village, en arrière de cette Hgne«<le soutien , se poste le chef de la légion avec son artillerie , le gros de son infanterie et quelque*cavalerie.Une petite réserve, encore plus en arrière , achève d’assurer la communication avec l’armée.

Oh remarquera combien , par cette distribution de troupes, le service de la cavalerie est diminué , sans que, pour cela , la vigilance des avant-postes, soit le moins du monde compromise.

Les détaiihemens en avant sont-ils attaqués? des le premier feu, le piquet d’infanterie de la ligne de soutien, garnit les haies et jardins du côté de l’ennemi : le reste de l’infanterie se rend à ses postes d’alarme. La cavalerie

(1) C«s vedettes pourroient très-bien être A pied, n’étant destinées qu’A ét'outer si l’on tire, et à voir si l’on ne revient pas de 'ta chaîne extérieure assez vite pour faire soupçonner un rapport ; «Iles auront toujours le temps de retourner à leurs chevaux.

(2) Excepté un piquet destiné aux patrouilles , la cavalerie . ainsi soutenue d’infanterie, pourroit , aux avant-postes, desseller toutes les nuits. Pendant le jour , la cavalerie , rapide, impétueuse, aeroit chargée de tout le service , l’infanterie ne donnant qu’une petite garde , se reposeroit ; le soir, la cavalerie replieroit ses postes, l’infanterie prendioit tout le service, et les cavaliers se reposcruieiit ; un seul piquet seroit chargé des patrouilles , des découvertes ; jamais l’ennemi ne sauroit arriver assez inopinément pour que la cavalerie dessellée h’ehl pas le temps de monter à che- «al> sous la protection de son infanterie.

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placée à rextre'mitc la plus e'ioigoe'e de l’ennemi^ monte à cheval, et va se former sur sa place d'alarme déjà marquée,' Çn arrière du village. Les détachemens avancés sont-ilf forcés de se retirer ?jls doivent se replier, en tournant le village, et en démasquant bien le front, pour ne pas gêner le feu de l’infanterie , dont reffet bien dirigé arrêtera sûrement la première impétuosité de l’ennemi. Si l’ennemi presse trop , l’infanterie se retire à la débandade , et la cavalerie , débouchant par les deux côtés du village , fait un choc, s’il est nécessaire, pour la soustraire à une poursuite trop vive. Suivant les circonstances et les ordres , l’on se maintient ou l’on se retire sur le gros de l’avant-garde.

Dès que les vedettes annoncent qu’elles entendent tirer, il faut , en même temps que le cantonnement prend les armes , qu’il envoie une patrouille vers l’endroit où l’on tire et qu’il fasse avertir les cantonnemens les plus voisins,' à sa droite et à sa gauche , qui , de leur côté , font passer les rapports plus loin.

Manière d'exercer les légions de troupes légères.

Quelque soin que l’on apporte à former un règlement de service pour les troupes légères en campagne , on ne sauroit s’en promettre des résultats avantageux, en temps de guerre , si l’on n’avoit pas pris soin, eq temps de paix, d’en faire connoitre aux ofGciers l’application sur le terrain , par des exercices fréquens et répétés. Quand je dis exercices , je suis bien loin d’entendre ces détails minutieux d’autrefois, détails qui absorboient un temps précieux sans former des hommes de guerre ; quand je dis exercices, je suis bien loin d’entendre encore ces disposi-

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lions pëdantesques et pue'riles des anciennes grandes manœuvres , où tout e'toit sacrifié au coup d’œil , où l’officier étoit asservi, sans pouvoir donner l’essor nia son génie, ni aux talens que la nature lui avoit accordés ; et où il ctoit condamné à demeurer l’esclave de la routine et de l’habitude. •

ç Quand je dis exercices, j’entends la véritable instruction

des troupes , cette instruction qui a la guerre pour but , ' dont la paix ne doit jamais être que l’étude et la répétition.

Au printemps , l’infanterie , la cavalerie et l’artillerie de mes légions seront occupées à suivre, avec exactitude et persévérance, les principes d’instruction individuelle et d’évoluti%ns particulières dont nous avons essayé de poser les principes. Le chef de la légion s'en occupera exchisivement. Les sapeurs seront exercés à faire des fascines , des palissades, àremuer la terre, construire de petits ouvrages; on leur adjoindra , à tour de rôle , un certain nombre de soldats des compagnies d’infanterie , afin qu'accoutumée à ces travaux, la légion aittoujours des hommes habitués à 0 se retrancher. Les ouvrages, construits au printemps, ser-

viront à exercer l’artillerie, à tirer à la cible. A la pratique du tir , on réunira ainsiTbabitude d’employer utilement ses pièces contre des ouvrages de campagne.

Les jours de repos de latroppe, c’est-à-dire, ceux où elle ne sera pas exercée , on fera sortir un officier (à tour de rôle), suivi d’un ou de deux sous-officiers ; et , sur ùne direction donnée, on lui fera faire une patrouille , en exigeant qu’il rende compte de tous les principaux accidens de terrain qu’il rencontrera sur sa route. A son retour, on chargera l’officier d’état-major de vérifier le rapport et

de le corriger , si cela est necessaire. Cet exercice , accoutumant les officiers a lire le terrain (s’il est permis de m’exprimer ainsi ) , les préparera à mieux profiter enfjpre de» exercices de l’automne.

Aussitôt les moissons rentrées et les champs libres , l’on procédera aux véritables exercices de guerre.

On fera marcher les troupes chargées , paquetées ^ comme si elles étoient en campagne ; on leur donnera avant-garde , arrière-garde , patrouilles et éclaireurs ; on supposera l’arrivée de l’ennemi sur toutes les direction» possibles ; on se déploiera , on se formera , on prendra une position défensive , on simulera un combat ; tantôt , ayant l’avantage , on marchera en avant ; tantôt ,.se supposant batttf , on se retirera. *

AVant chaque mouvement , on appellera les officiers : Je Général, commandant la légion, leur indiquera l’idée et les motifs du mouvement qu’il va faire , d’après telle supposition de la contre-manœuvre de l’ennemi. On changera fréquemment la direction et le but de la promenade, pour , en multipliant la diversité des natures et des acci- ’ dens de terrain , multiplier les modifications qu’elles apportent aux règles à suivre dans l’arrangement des troupes et dans la manière dont il leur faut se défendre et se soutenir. On cherchera des bois , des hauteurs , des terrains coupés , pour pouvoir donner , à l’arrangement des troupes de sa colonne , toutes les combinaisons que ces diflérens terrains exigent ; on cherchera des ponts , des défilés ; on les passera , en avançant et en se retirant. Chaque mouvement , chaque disposition , chaque combinaison seront expliqués aux oificiers rassembles ; on leur fera inopinément des questions ; on leur demandera et

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<qo’iU croiroient qu'il y eât de mieut à faire , d’après 1rs mêmes lucalite's , en admettant une autre supposition aux monvemens, aux moyens de l’ennemi ; on rectifiera leurs ide'es , et , par ce mo]^ aussi simple que facile , on augmentera la masse de leurs connoissances ; de sorte que, {>endant le cours d’une campagne, on sera presque assuré qu’il ne se présentera point de cas qu’on pourroit appeler tout-ù-fàit imprévu..

Ensuite , on attaqueroit un village ; la cavalerie seroit formée hors de la portée du feu ; sur la droite et la gauche de ce village, on placeroitses batteries ; l’infanterie se répandroit en tirailleurs , et attaqueroit le village à la débandade, comme oiïrant ainsi le moins de pristfà l’elTet du feu de l’ennemi ; après un certain feu , à un signal , on formeroitles colonnes d’attaque, et l’on s’avanreroit, en masse et à pas de course, à l’attaque du village : c’est ce moment qu’une partie de la cavalerie choisiroit pour tourner, avec célérité, le poste , et pour attaquer la garnison qu’on supposeroit en retraite. L’autre partie de la cavalerie resteroit en place, pour soutenir les canons et couvrir le mouvement rétrograde , en cas que l’attaque ne réussît

pas («)•

Tous cedS^exs mouvemens une fois bien exerÉfs, on vicndfoit cantonner avec la légion ; ou placeroit des

(t) On umulerolt également la défense d'un village , d’un poste fortifié ; on apprendrait auK trenpes tout le parti que l’on peut tirer encore de la défense des remparts ; on lesaCcootumeroit, dans les simulacres d’attaques, à surmonter, de la manière la plus ra> pide , les obstacles extérieurs , pouf se porter soit fur le fossé, soit sur l’enceinte , etc. ^

avanl-postcs ; on resteroit plusieurs jours et plusieurs nuits, faisant le service comme en temps de guerre. Sur ces entrefaites , on de'tacherolt des officiers de cavalerie et d’infanterie avec des de'tachcmej^s mixtes. On verroit comment ils ont profilé des évolutions ou manœuvres de marche , pour comprendre et appliquer aux terrains les diverses combinaisons des différentes armes. On rcctifieroit ce qu’il y auroit de défeotueux dans leurs dispositifs ; on leur expliqueroit les motifs de ces vices. Enfin, l’on feroit manœuvrer les deux moitiés de la légion , l’une contre l’autre : on ne donneroit que l’idée générale , mais point de dispositions particulières. Uu officier supérieur suivroit chaque détachement, manœuvrant l’un contre l’autre, pour éebirer l’inexpérience ; le chef de la légion suivroit le tout , corrigeroit les fautes , ne devant jamais pci^re de vue que le premier devoir d’un chef est de former des officiers , et de faciliter le développement de leurs idées et de leurs coiinoissanccs. Les devoirs d’un chef de légion seront, il est vrai, très-mullipliés ; mais quel courage ne donnera pas cette idée si consolante de former des sujets utiles à la patrie (i) ! ! !

Tant qu’on ne suivra pas ce mode d’instruction, quelle qui soit la perfection du règlement de sen|||| , on n’aura jamais d'officiers ; car l’applicatiuu de la théorie à la pratique fait seule la science et le talent dans tous les arts.

(i) Il faudra choisir , pour les garnisons de ces légions , des yilles à portée des rivières, pour y former l’infanterie et la cavalerie aux exercices de ta nage.

J avois profité du voisinage de la Vistule pour apprendre à mon régiment A nager. Les officiers, à la tète de leurs pelotons ,donnoient l’exemple.

Diyiîia^--J L;y CitlOglc*

Celte re'union des diverses armes, en le'gions, aura en-^ tore l’avantage de de'truire cette distinction, e'tablie par le préjugé , de bon officier d’infanterie et de bon officier de cavalerie ; comme si on bon officier ne devoit pas connoître également le fort et le foible de chaque arme , et ' scs diverses applications aui terrains (i) '• ! !

(i) Ces idées d’instruction furent communiquées , par moi, au roi de Prusse , en juin 1808 ; il m’est permis de croire qu’elles n* furent pas tout-é-fait étrangères à la formation des brigades de troupes légères qui eut lieu plus tard (i8fo), et au mode d’instruction qui fut adopté.

Ces brigades , réunies simplement pour l’été , n’avoient pas en» «ore toute l’intensité d’utilité que leur assure und réunion per-> nanente.