IV

^ De la Marche.

La marche doit être légère et facile.... ; le pas, souple, naturel , commode enfin pour l’articulation des membres. 11 faut éviter de faire les pas trop courts , ou d’appuyer le pied trop fortement à terre : ce mouvement retarde la marche , et fatigue inutilement le soldat (i). Une bonne

(i) Le pas habituel des troupes est sautillant, roide, court et si fatiguant , qu’on ne peut s’en servir en route. Voyez nos soldats « l’exercice, ils ressemblent à des automates qu’on fait marcher

longueur de pas est un point fort important ; on en sera convaincu, pour peu qu’on sepe'nètfe bien de cette ve'rite de principe : qu’à la guerre , dans toute marche , soit en avant , soit en arrière , on ne doit avoir pour but que de gagner avec promptitude le plus de terrain que possible dans la direction sur laquelle on se porte. Vivacité , cùsance , durée tj^jj^là , en trois mots , les élc'mens sur lesquels il faut baser l’exercice de la tnarche.

Si l’infanterie légère n’étoit point appelée à marcher et à manœuvrer avec d’autres troupes , elle n’auroit besoiu que de deux espèces de pas : le pas accéléré et le pas de course ou de manœuvre. Mais , devant , à la guerre, faire la tête des colonnes de l’infanterie de ligne , il faut bien lui apprendre aussi un pas ordinaire : je dis un pas ordinaire, et non le pas ordinaire, parce que, plus j’y réfléchis, moins je trouve le pas , prétendu ordinaire , conforme au but qu’il faut se proposer. Le pas ordinaire en usage, n’est cerlaineraenl poiut ce que l’on peut appeler pas de route , car il est trop court et trop lent ; et cependant le pas ordinaire ne doit être qu’un pas de roule.... Sa longueur et sa vivacité doivent donc être en raison de l'habitude des marcheurs. Mais comme la nature a donné à chaque individu un pas plus ou moins allongé , qui ne sauroit s’adapter à l’ensemble de marches qu’il faut maintenir dans toute espèce de troupes , il s’en suit que, pour se

par des ressorts , tant on les oblige à roidir leurs membres. Les malheureux attendent, avec impatience, le moment de quitter cette marche gênante et contre nature.

Considérations sur l’Art de la guerre , par le baron Rogniat , lieutenant-général, pag. i63

'procurer un pas ordinaire quirc'unisse, à la commodité' dn marcheur , la vivacité et la longueur convenables , il faut Je déterminer d’après une moyenne proportion établie .entre un bon et un médiocre marcheur.... Facile pour tous, ee pas , dont 1^ cadence seroit d’ailleurs réglée par la musique , se soutiendroit long-temps ; les marches deviendroient plus rapides et d’autant moins djjjygantes que les >

soldats conserveroient, à la guerre , l^même pas qu’en temps de paix, et qu’ils ne sortiroient point ainsi de leurs habitudes et de leur routine (i).

Dirigées par ces principes, les légions romaines (2) ont étonné l’antiquité par des marches aussi longues que rapides. C’est en adoptant ces memes principes , en ou’hHant le charlatanisme des ordonnances , que des corps

(1) Si quelque choie m’a toujours surpris, c’est la peine qu’o» se donne, dans toutes les armées de l’Europe, pour désapprendre à marcher aux soldats. Je n’ai pu deviner jusqu’ici d’après quels motifs on a fixé le pas ordinaire à soixante-seize à la minute ; par quels motifs encore, en force le recrue (venant de son village avea un pas de marche plus facile , plus vif et. plus eoinmode k soutenir) à retenir la longueur de sou pas, ralentir la vivacité de ses inouvemens , pour ruslreindrc à des principes de convention qui sont si loin de la nature.

(-j) Les Romains , avec une vitesse ordinaire , parcouroient trente-huit toises par minute , et quarantercinq , au pas accéléré. Les troupes prussiennes sont les seules de l’Europe, qui se soient assez rapprochées de celte vitesse. Si, pour le pas ordinaire , elles ont sacrilié la routine ; dans le pas redoublé, elles ont presque conservé intacte la vitesse des Romains; je di.s presque: car ou connoit , en Prusse, deux espèces de pas redoublés ou accélérés. Le pas allongé, qui donne une rapidité de quarante toises par minute , et le pas de déploiement ou dernier degré de vitesse , qui donne un espace de quarante-six toises par minuta.

de troupes françaises rappelèrent , dans'lcs temps modernes , ces prodiges de Tanlique Rome.

Le pas acce'lcrc ou de manœuvre devra être rapproche , le plus qu’on pourra, de la rapidité de celui des Romains... L’importance de celle rapidile' , re'uuic à la longueur , sera reconnue, dès qu’on “songera que ce pas doit servir à prévenir l’ennemi dans une position , à traverser asses promptement nu délilé pour se mettre en bataille ou former une ligne de tirailleurs , avant qu’ilait eu le temps d’attaquer la tête de la colonne ; dès qu'on songera enfin que la promptitude avec laquelle une troupe se porte sur un point quelconque , soit pour y attaquer , soit poiy y devancer l’ennemi , contribue souvent , plus que la force ouverte , au succès d’une action ou d’une manœuvre décisive.

Si l’infanterie légère a de commun , avec rinfanterie de ligne , deux espèces de pas , elle doit en avoir encore un troisième qui lui soit particulier. Ce pas , que j’appellerai pas de course , n’aura point de degré de vitesse déterminé , sa rapidité devant varier selon la nécessité où •l’on sera de se débander , de se rallier , de s’avancer plus ou moins vivement sur l’ennemi , ou de se retirer devant lui. Ce pas sera le pas d’action ou de tirailleurs..

Les deux premières espèces de pas demeureront réservées aux mouveraens d’ensemble ou préparatoires de l'infanlcrie légère ; le pas de course sera exclusivement appliqué aux mouvemens isolés ou d’action (i).

(i) Ce pas de course ne peut être employé pour de irès-grandc» distances; on s’en servira dans les cas suivaiis : i* jkour étendre le rideau de tirailLeurs devant tes trpupes que l’infanterie légère devra protéger; a° pour rallier et réunir les tirailleurs devant la oa-

' Comme il c'est ici question que de la marche en ge'néral^' je ne parlerai point de la marche de flanc dont l'exécution , suivant les dilTérentcs cadences de pas , sera dirigée par les principes de l’ordonnance en vigueur dans les diverses armées. Quant à la marche oblique, je la crois absolument inutile aune troupe’ dont les mouvemens isolés lui permettent , au lieu d'obliquer , de se porter diagonalement de front vers le côté sur lequel l’ensemble de b ligne doit appuyer.

Mais à quoi serviront ces diiférentes espèces de pas , si l'oflicicr et le soldat ne sont point accoutumés a les soutenir convenad>lement , si l’onne s’applique pas à les tenir en haleine ? Fort de cette incontestable , que- tout l’art de la guerre est dans les jambes , on reconnoîtra la nécessité des promenades et des courses militaires , exécutées avec une persévérance indispensable pour amener b des résultats.

On fera donc sortir les compagnies aussi souvent que possible , d’abord sans armes \ ni havresacs ; on accoutu- ^ mera insensiblement le soldat à des marches progressives , «avariant les espèces de pas. A mesure que le soldat s’habituera b soutenir la marche, on lui fera prendre ses armes, ou simplement son havresac ; enfin , on le fera marcher avec armes et bagages.

Ces marches et ces courses , répétées une ou deux fois

valerie ; 3* pour enlever un retranchement ou un poste qu’un fea destructeur auroit aHbibli déjà ; 4’ enfin , pour traverser un défilé, forcer un pont, avancer on refuser une aile, etc. Ce pas essoufflant naturellement le soldat , quelqu’exercé qu'il y soit ,demand« autant d’intelligence que de précautions dans son empluL

par semaine , quelque temps qu’il fasse , au milieu de tou» les chemins , sur toutes les localile's , seront d’une grande utilité'. La tenue sera moins brillante , peut-être , mai» on aura des troupes que les fatigues de la guerre ne sauroicnt dc'courager , des troupes qui entreprendront des marches longues et rapides , sans traîneurs ni malades(i).

Pour ajouter , à cet exercice me'canique , un nouveau moyen d’instruction pour les officiers , on supposera à ces marches ou courses un but militaire ; on s’assurera de la sorte comment les officiers , appele's successivement à commander ces promenades , disposent leurs troupes. Un officier snpc'rieur de jour surveillera ces details , corrigera ou approuvera les dispositions faites ; suivant les progrès que fera l’instruction , il dirigera deux dctachemens l’un contre l’autre ; il conviendra de faire attaquer par l’un et de mettre l’autre sur la défensive, etc. etc.

Les compagnies , ainsi exercées , se réuniront par bataillons.

Les officiers sup^ieurs conduiront alors leurs bataillons à ces promenades , qui deviendront, pour les officiers subalternes , une école de théorie sur le terrain.

Ecole de Bataillon ou Evolutions.

On appelle évolutions, les mouvemens qu’on fait pour passer de l’ordre mince à l’ordre profond, et, viceversâ,àt

(i) En temps de paix, il seroit bien important d’employer les troupes aux grands travaux que les Gouverneroens sont dans le cas d’entreprendre, tels que canaux, grands chemins, constructions de places de guerre , déblais et remblais de terres ; enfin , au liage des fascines, etc.

l’ordre profond à l’ordre mince: ainsi, rompre el former,’ ployer et déployer, voilà , en deux mots, le but de toutes les évolutions. Ces évolutions doivent être simples , faciles, peu nombreuses , et toutes , coniormes au rôle que chaque troupe est appelée à jouer dans le cours d'une campagne.

L'ordonnance fondamentale et primitive de l'infanterie est l'ordonnance propre au feu : c'est-à-dire, l'ordre mince ou en ligne sur trois de hauteur , serrés (coudes à coudes ) pour l'infanterie de ligne ; en ligne sans continuité ou ligne de tirailleurs , pour l'inlanterie légère. Mais les circonstances et les localités rendant ou impossible ou dangereux de marcher ainsi long-temps eu ligne déployée il faut former l'infanterie en colonnes ; cette formation devient sou ordonnance momentanée ou accidentelle.

L'ordre en ligne contiguë sur deux de hauteur , serrés coudes à coudes , n’est qu'une disposition de parade pour l’infanterie légère ; car sa ligne de batlille ou d’action doit toujours être une ligne de tirailleurs. L’infanterie légère sera cependant habituée à marcher, avec ensemble, en ligneréunie, puisque c’est de cette ligne qu’elle passera, comme d’une base déterminée, aux diverses formations de la colonne. *

• \ oici , en peu de mots , toutes les évolutions que l’on doit apprendre à l’iniantcrie légère, pour, ne pas perdre , en des exerciccs inutiles, un temps précieux pour son instruction de guerre :

i“ On doit lui apprendre à se former en colonne , la droite et la gauche en tête sur toutes les directions (i).

(i) Un bataillon en ligne ne peut m mouvoir que parallèlement

2" A doubler et à dédoubler le front des subdivisions de la colonne , selon que les localités pcrmetlrout d’ca diminuer la profondeur, ou qu’elles forceront de 1 augmenter rnoinefilanénient. Je dis ici moinentanéiiient , parce qu’il est de principe rigoureux , tant pour la commodité et la célérité de la marche que pour son ensemble , qu’il faut chercher toujours à diminuer l’alongemcDt de la colonne ; cette nécessité est d’autant plus impérative pour l’infanterie légère , que , s’éparpillant sur un plus grand front , elle doit tendre à rapprocher les distances que les subdivisions de la queue de la colonne auront à parcourir pour entrer en ligne.

3® Aseformer eu batailleou en ligne d’action, avec toute la promptitude possible : cette célérité doit être calculée sur le développement à couvrir , comme sur la nécessité , pour le soldat, de nepoiutarriver àsonposte, trop essoulflé pour tirer avec justesse , ou trop fatigué pour suffire aux mouvemens que nécessiteroit l’affaire qui va s’engager ; c’est d’après ce principe qu’il coaviendroit, selon moi, que l’iiifanterie légère, prête à se lancer en tirailleurs , formât et serrât d’abord sa colonne par division , pour la déployer ensuite sur la compagnie du centre La lon-

gueur de la ligne, à occuper, déterminera si le déploiement

OU perpendiculftirement au front qu il occupe, toutes les direc— tious diagonales rentrant toujours (plus ou moins) dans une de ces directions principales : ü «'existe tjuc deux esfièces de formations de colonnes: l*une parle flanc, c esl-à-dire , sur le prolonge- TOent de la ligne qu’occupe le bataillon ; l’autre sur le front, c’està-dîre, perpendiculairement en avant ou en arrière de la ligne de J>atailie. La directiou ,que doit suivre la colonne dclermiae Tune •U l’autre de cet formations.

devra se faire à la débandade ou par masse. Par déploiement à la débandade , j’cnlcnds que toutes les compagnies se débandent à la fois, en parlant du point où la colonne est arretée, pour se prolonger à la course , à droite et à gauche, sur la ligne de front. Par déploiement en masse , j’entends que chaque compagnie se porte ensemble , et par le flanc , à-peu-pres vers le centre de la portion de la ligne qu’elle doit couvrir , et qu’elle forme seulement alors sa ligne de tirailleurs. D’un cote , la force du détachement , de l’autre , les circonstances peuvent seules déterminer le mode de déploiement le plus convenable. Sur un terrain découvert, devant un ennemi qui n’a pas encore démasque son dispositif, il faut préférer le déploiement par masse , parce qu'il offre le plus de ressources contre une cavalerie qui paroîtroit inopinément *, d’ailleurs , il a 1 avantage d entretenir le soldat dans un degré de vitesse que son officier aura calculée de manière à ne pas l’essoufller.

C’est pour cette raison qu’on préférera toujours le deploiement par masse , lorsqu’il s’agira de former (le 1 infanterie en tirailleurs, sur des terrains peu couverts. Le déploiement individuel ou à la débandade servira , sans inconvéniens , pour de simples détachemens de quelques compagnies d’infanterie légère, sur des terrains coupés et couverts où la cavalerie n’oseroit s avancer. Souvent les deux manières de déployer se combineront : le bataillon ou le régiment d’infanterie légère arrive sur la ligne qu’il doit occupei;; quoique le terrain soit plane, il s’y trouve cependant quelques petits bouquets de bois, quelques hauteurs , quelques hameaux ou villages ; ou lance alors, à la débandade, plusieurs pelotons ou plusieurs compagnies pour s’emparer de ces accidens de terrain , d autant plus

imporlans qu’ils serviront de point d’appui ou de contrefort à la ligue que l’on va déployer. Ces points saisis, l’on déploie par masse le reste de la colonne, indiquant à chaque compagnie le terrain sur lequel elle doit se porter, le développement qu’elle doit couvrir, enfin le point (i) sur lequel elle devra se replier, si quelque cavalerie ou des colonnes ennemies menaçoient de traverser ou de rompre sa ligne. Les résultats de la manœuvre que l’on doit couvrir ou faire, détermineront les mouveraens ultérieurs de la ligne de tirailleurs ; une fois formée, d’après le développement du terrain à occuper, on fixera la distance à donner aux tirailleurs entre eux : cette distance ne doit jamais être assez rapprochée pour exposer les tirailleurs au feu d’ensemble de l’artillerie et de l’infanterie ennemie ; comme le véritable but de l’infanterie légère consiste à forcer, par la divergence de scs feux, l’cniieiui à disséminer également les siens , il faut la disposer de manière à ce que le feu convergent que l’ennemi dirigereitsur une portion quelconque de sa ligne n’amenât qu’à de foibles résultats, il est impossible de soumettre à un rominandcmcnt le feu de la ligue des 'tirailleurs ; il dépend tout entier des circonstances; d’ailleurs, comme la ligne se forme successivement, le feu ne peut être simultané; les tirailleurs arrivés

(i) Ce point doit être choisi parmi les localités les plus avantageuses; les Lois, les villages et les hauteurs qui se trouveront enclavés dans le développement de la ligne des tirailleurs , sont donc naturellement les points de ralliement é indiquer. Si la ligne a voit un grand développement, il importeroit d’indiquer plusieurs points, de proche en proche, où les compagnies les plus voisines se réuniroient, si la supériorité des forces de l’ennemi les contraignoit à se replier.

les premiers sur la ligne couvriront nécessairement , par leur l'eu , les tirailleurs qui entreront successivement après eux en ligne.

4® A SC ployer, en ordre et avec rapidité , en colonne serrée. Cette manœuvre est indispensable pour rassurer et défendre l'iniânterie légère contre les charges de la cavalerie. Je pre'ièrc cette formation de colonne .'t celle des quarrés, en ce qu'elle oITre plus de force et moins de difficultés ; pourvu que les quatre ou cinq premières files extérieures de la colonne soient bien en ordre , l’ordre des rangs intérieurs importe d’autant moins, que ces rangs ne peuvent prendre part à l’action. La colonne une fois formée , le premier rang mettra un genou en terre , ayant soh d’appuyer fortement la crosse de son fusil contre ce genou ; et inclinant plus oumoinsleboutdu fusil , il formera ainsi une haie de baïonnettes, derrière laquelle les autres files exécuteront un feu de deux rangs. Si l’infanterie conserve sa contenance , ce dispositif déjouera certainement tous les efforts de la cavalerie.

Dès que le danger sera passé, l’infanterie légère se débandera de nouveau, et sortira promptement d’un ordre ainsi aggloméré qui l’exposeroit inutilement au feu de l’artillerie ennemie. Toutes les autres portions de la ligne des tirailleurs qui ne se seroient point réunies à l’ensemble de la troupe , chercheront , soit en profitant des accidens du terrain, suit en se jetant à terre | des ressources contre les dangers d’un pareil isolement.

5® A exécuter toujours au pas accéléré tous les changemens de direction de la colonne , toutes ses conversions ; les ploiemens et déploiemens , les passages de défilés se feront au pas de course. Dans tous ces monve-

mens , il n'cst pas besoin d'un ordre parfaitement symétrique ; il suffira que l'on marche en silence, que les files ne se confondent pas , qu'elles ne dépassent pas les officiers ; qu'enOn , au commandement de halte , les soldats s'arrêtent, se serrent et se rangent.

6° A faire toutes ses évolutions par des mouvemens simples et carrés , c’est-à-dire , par des à droite et des à gauche.

Mais pour réduire toutes ces évolutions à une précision géométrique , il faut considérer d’abord l’espace qu'un soldat , portant son arme , occupe dans le rang ; ensuite la ^antité de terrain qu’il parcourt , suivant le plus ou le moins de vivacité de son pas. Ceci bien connu , il sera aisé de combiner les rapports d’une troupe avec le terrain qu’elle doit occuper.

L’expérience , aidée de cette théorie , met un officier en état de juger avec certitude et de la rapidité qu’il doit donner à sa troupe , et du temps qu’il lai faut aussi pour exécuter le mouvement qu’il projette. Cette connoissance est de la plus grmde importance dans un jour de combat; on devient alorRapable de faire quantité de mouvemens qui peuvent être décisifs, s’ils sont exécutés avec précision.’ 11 n’cst pas d’évolution dangereuse en ellemême , tout dépend de l’à-propos ; et cet à-propos est subordonné an calcul le plus juste du temps nécessaire pour tel et tel mouvement, comparativement au temps dont l’ennemi a besoin pour l’empêcher ou le prévenir.