CHAPITRE DEUXIEME

De l’Instruction de V Infanterie légère (a).

Dans le chapitre précédent , j'ai cherché à faire voir combien l'on s'étoit éloigné, dans tous les services de l'Europe, des vrais principes d'organisation d'une bonne infanterie légère ; je vais maintenant m'occuper exclusivement d'exposer les règles qui me semblent les plus propres à bien diriger l'instruction de cette arme importante.

Mais quelque bonnes que puissent être ces règles , on ne peut en espérer d'beureux résultats , tant que , dmis

(i) Le$ frais d’état-major sont les mêmes, quelle que soit la force du régiment. C’est aussi le motif pour lequel on donne la préfé> rence é de forts régimens sur de foibies , dans tous le» pays où les hommes sont faits pour les armées , et non les armées pour les^hommes.

(i) Tiré de l’Instruction provisoire préparée pour la brigad*' d’infanterie légère dé ht Prusse occidentale , le 6 avril x8io.

toutes les armées , on ne sera pas revenu aux seuls principes sur lesquels repose une bonne tactique. L’exemple de la légion et de la phalange ne lut pas perdu pour nos pères; jusqu’au règne de Louis XIV , ou peut remarquer son influence sur l’ordonnance de l’inlanterie ; il en exista toujours deux espèces bien distinctes : les piquiers ( ils combattoient en masse et de pied ferme ) et les arquebusiers, destinés à tirailler et à combattre éparpillés. Lorsque l’emploi du fusil fut substitué à celui des piques et des arquebuses , la similitude des armes amena par degrés à confondre ces deux espèces de troupes , dont le service est cependant si différent. 11 faut donc, avant tout, séparer distinctement ces deux espèces d’infanterie , trop longtemps confondues. ,

L’infanterie pesante ou de ligne , qui ne se débandera jamais , qui , forte de sa masse et de son ensemble , s’opposera, comme un mur, au choc de la cavalerie, combattra par des feux réguliers , etc. etc.

La seconde espèce d’infanterie , ou l’infanterie légère , exercée à tous les niouvemens rapides et irréguliers , ne combattra qu’à la débandade ; elle se rendra plus utile en proportion de l’adresse et de la célérité qu’elle déploiera dans ce genre de service.

Cette distinction essentielle entre ces deux infanteries, une fois bien établie , il n’est plus possible d'errer dans leur instruction. Cette instruction , basée sur les véritables dillércnces de leur organisation , ne permettra plus à l’avenir de charlatanisme ou de tâtonnemens ; leurs mouvemens de détail'ou d’ensemble deviendront évidens comme des vérités mathématiques.

11 est étonnant que, dans ce siècle où l’on étoit, pour «s

coaservation meme, forcé de tant s'occuper d'art militaire,’ on n'ail pas enfin reconnu cette vérité incontestable.

Tout ce que l'on fera , en s'écartant des principes des deux especes d’infanterie , n’aura aucun but d'utilité. Dans quelques armées , on a voulu accoutumer les régimens à combattre alternativement en -ligne et en tirailleurs; dans d'autres , on a voulu simplement (aire jouer ce rôle ail troisième rang. Qu’esl-il résulté delà ? L’on n’a pas acquis de bonne infanterie légère , et l’on a compromis la réputation d'une bonne infanterie de ligne.

Il n’en pouvoit être autrement : des soldats placés tantôt en ligne , tantôt en tirailleurs, doivent recevoir de leurs olbciers des instructions si opposées , qu'elles ne peuvent que se confondre dans leur tête.

En ligne , on dit au soldat que sa force est dans l’ensemble, dans l'union des rangs, dans l’énergie avec laquelle il marche au-devant de l’ennemi ou lui résiste ; en tirailleurs au contraire , on lui prouve que son devoir , que sa (bree sont de se disperser et de se retirer devant l’ennemi , sans tenter une résistance inutile , etc. etc.

La conviction de l’importance d’une distinction précise dans l’instruction des deux infanteries , m’a suggéré l’idée,, en avril 1810, de rédiger une espèce d’instruction provisoire pour la brigade d’infanterie légère que je commandois.

Cette instruction ne peut être regardée que comme le sommaire d’une ordonnance plus régulière ; mais elle m’a oflért , par expérience , des résultats assez avantageux , pour me faire espérer qu’elle sera reçue avec indulgence.

L’instruction de l’infanterie légère se réduit aux sections suivantes : •

Section T®. — Exercice de l’infanterie.

Section II®. — Erolutions et manœuvres.

Section III®. — Principes de la fortiGcation de campagne , leur application aux terrains.

Section première.

Exercice de l’Infanterie légère.

Tous les principes d’exercice et d’évolution de Tinfanterie légère doivent se borner à n’apprendre , en temps 3e paix, au soldat que ce qu’il doit faire en temps de guerre : l’expérience des siècles et de tant de revers , n’a que trop prouvé la justesse de cet axiome des Romains si connu , que la guerre doit être une méditation , et la paix un exercice. . . .

Pour parvenir à ce but avec plus de certitude , voilà , selon moi , les règles qu’il faut suivre dans l’instruction de détail de l’infanterie légère.

Position du soldat.

La position dn soldat sans armes ou avec scs armes , en rang ou en files , ne doit être ni forcée ni contraire à l’organisation de son corps : on ne sauroit trop répéter que la souplesse des mouvemciis et l'aisance du corps sont le premier but^uqucl on doit tendre. Il scroit peutêtre à désirer, pour y parvenir plus sûrement, que l’ou s’écartât de la routine habituelle. Je crois „ qu’avant de donner aux recrues les premiers principes de la position du soldat , il seroit préférable de commencer par les dé-

iiourrcr et les assouplir , en les faisant d’abord marcher ^ courir , sauter , remuer les bras sans aucune règle ; et de ne les amener aux premières leçons de la position militaire, qu’après leur avoir ôté cette roideitr qui se rencontre toujours dans les recrues. Il scroit avantageux d’apprendre à nager à toute rinlanterie légère , car non-seuleninit cet exercice assouplit les membres, mais il ajouteroit encore à rutililé de cette arme , en ouvrant un -champ plus vaste à son emploi.

La gloire à acquérir dans certaines expéditions , au moyen des nageurs, est une carrière toute neuve à parcourir. Les Français sont les premiers qui ayent tiré parti de cet art de nager, tant au passage des rivières d’Italie «t de la Suisse, qu’à celui du Danube, en 1800 (1).

Les avantages qUe les Romains tiroient de la gymnastique , pour rendre leurs soldats forts et agiles , doivent être particulièrement médités. Rapprochons-nous, autant qu’il nous sera possible, de l’éducation militaire du Cbampde-Mars ; indépendamment du succès qu’elle assureroit à l’infanterie légère, en la rendant susceptible* de marches plus longues , plus rapides , elle prémuniroit contre les

(l) Le 19 juin 1800, le général Lecourhe fit démasquer une batterie qu’il avoit placéesur la rive du Danube, vis-à-vis Blcin— heiin. Son feu vif et bien dirigé forra les Autricliieiis àifi’éloigner Tin peu du rivage; aussitôt quatre-vingt hommes choisis parmi les meilleurs nageurs et conduits par un intrépTde officier ( le capitaine Degometry) s’élancèrent dans le Danube ; deux barques portoient leurs armes et leurs habits. Parvenus à l’autre rive, ils prennent leurs fusils, fondent tout nuds sur les Autrichiens étonnés, et s’emparent de deux pièces de canOn , etc.

Préch dfs Evénerntus militaires, pages 9, 47» 4® suiy. t. II, camp. 1800.

maladies qui moissonnent tant de braves, daus les rangs des troupes qui passent trop subitement, de l’oisiveté ordinaire des garnisons , aux pénibles travaux des camps et de la guerre.

§. II

Maniement des armes.

Le port de l’arme doit être commode pour le soldat , mais en même temps tellement assure, que le fusil ne vacille même pas dans les mouvemens les plus vifs. Il Ctut sur-tout consulter la structure du corps du soldat, et, en s’occupant de la solidité du port d’armes , eu corriger les inconvénieiis qui pourrolent, à la longue, en faire un véritable supplice.

L’utile doit toujours être préféré à l’agréable.

Si je parle d’un port d’armes (i) r^ulier pour l’infanterie légère, c’est absolument pour l*parade et le service des garnisons; car, une fois en action de tirailleurs, le port d’armes de l’infanterie légère do^ être à volonté.

Quant au maniement des armes , le plus simple et le moins compliqué sera le meilleur ; il se réduira duitc , pour l’infanterie légère , aux temps suivans :

Reposer sur les armes ,

Porter les armes ,

Présenter les armes ,

(i) Comme les armes de l’infanterie légère sont plus courte* que celles de l’infanterie de ligne, peut-être seroit-il convenable, pour sa plus grande commodité, de les lui faire porter sur lebias droit. Alors la giberne scroit, une fois pour toutes, fixée sur le devant.

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Charger en quatre temps ou à volonté Croiser la baïonnette ,

Faire le feu de deux rangs.

La baïonnette peut offrir une sorte d’escrime qu’il seroit très-important d’apprendre au soldat. On lui enseigneroit comment il doit, dans une attaque à la baïonnette, de'ranger l’arme de son adversaire , soit pour le percer , soit pour parer le coup que celui-ci va lui porter. Il résulteroit encore de cet exercice un nouvel avantage, c’est celui de conduire à déterminer d’une manière positive quel est le mode le plus avantageux de croiser la baïonnette (i).

Quo.ique, dans l’équipement que j’ai proposé pour l’inlànterie légère, j'aie supprimé le sabre, il n’en sera pas moins nécessaire de faire fréquenter, pendant l’hiver, aux soldats, des salles d’armes qu’on élabliroit, à cet effet, dans chaque compagnie. Cet exercice du fleuret et de l’espadou ne tendra alors qilli ajouter à leur souplesse et à leur agilité.

Des feux.

Yi’exéculion des feux , comme moyen oQénsif ou défen-

(i) Chaque armée de l'Europe a , pour ainsi dire, une manière à elle de présenter et de croiser la baïonnette; il ne peut cepen* dant exister qu’une manière convej)able de faire ce mouvement. Afin de parvenir è repousser la cavalerie, il faut combiner la commodité de la position , avec la solidité que l’on doit chercher à donner à cette haie de fers , pour la rendre impénétrable ; quand on aesert offensivement de la baïonnette, il faut également combiner l’aisance des moiivemens, avec une position de l’arme qui aide à la vivacité des coups, des paradea et des ripostes.

sif, esl une des parties les plus imporlanles des exercices de detail ; elle ne sauroit être surveille'e avec trop d’attention. Le rje'rite de crtte exécution ne réside pas dans la célérité de la charge , dans la multiplicité des coups à tirer dans une minute , en un mot , dans tout ce charlatanisme de l’ancien temps, qui sembloit n’avoir pour but que d’augmenter le bruit et la fumée. Par une exécution soignée des feux , j’entends l’aptitude du soldat à tirer dans toutes les positions, l’habitude d’ajuster, en jugeant des distances, etc.

Quoiqu’il eb soit, je ne prétends pas que chaque soldat soit assez instruit des lois de la gravitation pour en faire usage. Il existe, sur ce point, des règles bien simples , que l’on peut faire pratiquer au soldat , ‘sans avoir besoin de lui en développer la théorie ; il suifira de lui dire d’ajuster, à telle ou telle partie de l’objet qu’il veut atteindre, suivant la distance de cet objet.

A cet effet , plaçant progressivement une cible à diverses , portées, on apprendra au soldat à viser à l'extrémité supérieure, quand le but sera éloigné de cent cinquante toises ; un peu moins haut , à cent toises ; enfin , an milieu ou à hauteur de ceinture , si l’éloignement se réduit à quarante ou cinquante toises (i). Quand le soldat d’infanterie légère sera bien accoutumé à tirer sur une cible fixe , on l’exercera à tirer sur une cible mobile , suspendue à des cordes.

(i) Quoique la portée du fusil soit infiniment plus grande, on ne peut guères compter sur quelque certitude d’effet qu’à une dis* tance dé quarante à cinquante toises ; il faut se borner à cet éloignement. Les distances plus fortes doivent être réseiTées aux carabiniers, où à ce petit nombre de tireurs as.sez adroits pour porter, arec certitude, au-delà de quarante à cinquante toises.

Ccl cjcerclcc sera pratique régulièrement toutes les se* maines (i) ; on habituera le soldat à tirer dans toutes les positions , debout , agenouille , couché, en faisant changer la cible de situation et de distance.

La juste appréciation des distances étant le principe sur lequel reposent la rectitude du tir et la certitude de scs résultats , il seroit à désirer que l’on s’occupât davantage de former le soldat à en bien juger. Il est donc essentiel de faire, de cette connoissance des distances, une partie intégrante de riiistruction dc#détail de riiîfantcric légère. Cet exercice pourroit très-bien s’associer aux premières leçons consacrées à débourrer et assouplir le recrue. En le faisant courir ou marcher, les olïicicrs et sous-olTiciers, préposés à ces détails, lui demanderont à quelle distance il juge tel arbre , telle maison , telle haie , etc. ou tout autre objet visible. On lui fera compter ensuite les pas qui l’en séparent ; lui faisant ainsi rccounoître matériellement son erreur , on l’accoutumcra , petit à petit , à ne pas SC tromper de plus de dix à quinze pas ; différence qui , dans la pratique de la guerre , ne tire point à conséquence, (^’est lorsque le soldat aura acquis une certaine rectitude ^ dans scs calculs , qu’on l’admettra à se présenter armé

(l) Je d\s toutes les semaines, parce qu’il seroit de toute impossibilité de foriiier de bons tireurs, si l’on ne s’éeartoit |ias de l’ancienne routine, .qui consistoit à ne faire tirer à la cible, les soldats, qu’une fois par an, et encore avec un nombre de cartourbes insufiisant pour leur donner l'habitude de leurs armes. Que l'on maintienne, si l’on veut, cette parcimonie pour l’infanterie de ligne, destinée à faire mécaniquement ses feux; mais qu’on multiplie , au moins pour fe soldat d'infanterie légère, ces moyens d’acquérir de l’adresse.

devant la cihle. Après avoir corrige' la position de son arme , l’oiïïcicr coimnencera par donner au soldat des principes qui le mettront en état d’ajuster avec le plus d’aisance et de certitude ; il lui recommandera d’éviter toute contraction de membres ;^el, d’après la distance , il lui prescrira la partie de la cible où il devra viser.

Quand le soldat conuoîtra bien les principes de cette première leçon , on changera la distance des cibles sans le prévenir ; seulement on lui demandera à combien de pas il se croit éloigne du but et à quelle partie de la cible il compte ajuster. On rectiliera son évaluation , jusqu’à ce qu’elle soit devenue à-peu-près juste. Changeant alors la cible de position , la plaçant tantôt sur un terrain incliné, lantôt sur une élévation , ou meme horizontalement , l’on achèvera de former l’œil du soldat, et de le prémunir contre toutes les erreurs d’optique auxquelles le défaut d’habitude expose tout homme sur le terrain.

Après avoir ainsi exercé, de pied ferme, le soldat d’infanterie légère , on l’accoutumera à se présenter dev.ant'la cible, d’abord en marchant, ensuite en courant; l’officier le faisant partir d’un point plus éloigné que la portée du fusil, lui indiquera le degré de vitesse avec lequel il devra s’avancer, la distance où il lui faudra s’arrêter pour tirer ; il lui fera contracter ainsi, petit à petit, l’habitude de tirer juste, après un mouvement quelconque : habitude, sans laquelle l’infanterie légère ne sauroit obtenir de vrais succès : habitude plus facile à contracter qu’on ne le crolroil, pour peu qu’on ait l’attention de faire observer au soldat , un petit moment de pose , entre l’instant où il arrive et celui où il tire.

Quels effets meurtriers ne pourroit-onpas sepromettre,

à la guerre, d’une troupe ainsi drcsse'e, d’une troupe qui ne tirant jamais au hasard , ne pcrdroit pas inutilement scs munitions , comme cela n’arrive que trop ge'ne'ralcment? ' , *

L’infanterie le'gère , destine'e par son institution à combattre isolément ou éparpillée, n’a besoin d’être exercée à aucun feu régulier. Les feux de bataillons, de divisions, de pelotons, desections, sont excliisiveroent abandonnés à l’infanterie de ligne. Le seul feu d’ensemble qu’il importe d’apprendre à l’infanterie légère est le feu de deux rangs ; et encore ce feu ne lui est-il nécessaire que comme ressource défensive. Dans le cas où l’ennemi, voyant que le feu de ses tirailleurs l’incommode trop , voudroit l’é-, loigner au moyen de sa cavalerie, alors l’infanterie légère, après s’etre massée et pelotonnée , exécutera ce feu de deux rangs, qui étonnera bien plus la cavalerie assaillante qu’un feu de file , qui n’est bon que dans un combat de position à poskion.