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L'usage des consonnes euphoniques paraît un legs des anciens Latins. A cet égard , il ne faut pas demander les révélations au siècle d'Auguste , pas plus qu'au siècle de Louis XIY ; mais remontons le cours des âges : peut-être y a-t-il un moyen de savoir comment prononçaient les Romains du temps des guerres puniques. Nous avons de leur main un manuscrit authentique, monument qui date aujourd'hui de deux mille cent cinq ans : c'est la colonne Duilienne. L'emploi du ^euphonique y est manifeste : in altod marid.... in

SICELIAD.... PIJCWANDOD.... NAVALED PR^DAD. Dans

la première inscription du tombeau des Scipions, gnaivoD PATRE prognatus; dans une inscription de Vérone (Orelli, n** 3 147)» quaistores aire moltaticod bbderont; dans le sénatus-consulte sur les Bacchanales,

SACRA IN OQVULTOD NE QUISQUAM FECISE VELET.

D où provient ce r/, et quel en est l'usage , s'il n'est destiné à sauver la voyelle finale du choc d'une voyelle initiale ?

On a dit là-dessus que le d était une marque de l'ablatif. Nullement. Vous retrouvez dans cette asseï*tion précipitée la coutume des grammairiens , de convertir d'abord en principe général le fait particulier. Si les exemples qu'on cite sont le plus souvent à lablatif y la raison en est simple : c'est que l'ablatif surtout a une voyelle finale désai'méc. Mais ne détournez pas vos yeux des adverbes j prépositions , impératifs , accusatifs en a^ en o ou en £f> auxquels je rencon-

— lie —

tre attache le d final. Par exemple, daus le scnatus-consulte des Bacchadales, extrait , suprad fuci^ lunied : — neve in popligod, neve in privatod, fiEVE cxtRiLD tTRBCM. Le décfet sera affiché en lieux oit il soit le plus facilement en vue : ubei fàcilumed

GNÔSGlER POTJSIT.

L'accusatif^ étant naturellemefit muni d'une consonne finale, n'avait pas besoin du d euphonique. Les accusatifs me y te, se font exception à la règle; aussi les trouve-t-on écrits medy ted, sed :

Solus solitudine ego %cd atque ab egestate abstuli.

(Plaute, Jsinar.f I» 3» il.)

Nec nobis praeter méd alius quisquam est servus Sosia.

{Amphitruo, I, 2, v. 244.)

Festus signale sed mis pour se. On le trouve daus Plante, et avant Plautc dans le sénatus-consulte des Bacchanales : Neve quisquam fidem inter seZ) dédise VELET.

L'accusatif pluriel ea y est écrit ead : Sei esewt

QUEI ARVORSUM EAD FEGISENT QUAM SUPRAD SGRIP- TUM EST.

On trouve même dans une inscription senatud pour senatufu.

Quaistores senatui/ cosoluere.

{PrelU, 11*» 3257.)

Probablement par une heureuse inadvertance du sculpteur, comme lorsque les scribes de notre moyen âge nous révèlent , par certaines fautes d'orthographe, les préoccupations de leur esprit, les habitudes de leurs yeux et l'usage de leur temps.