CHAPITRE V

Obtenations déiachées. — Ail , mélail. — Aoi. — Assavoir. — Aucuu. — A\ec. — Ayc! — Barguigner. — Combien. — Colle Tcrle. — Crouler et grouiller — D ou 7" euphonique; dans, dedans; d'aucnns; dorer; Unie; cbape-chule; Iule. — Dame.

Ail, metail, du latin allium et meiallum. Dans run comme dans l'autre, IV est de surcrogation et ne sonnait pas; il a été introduit dans la seconde époque de la langue, pour ouvrir le son naturellement fermé de Wi; et, comme toutes les lettres d'un usage analogue à celui-ci, tantôt il est marqué, tantôt supprimé. Les plus anciens textes écrivent «/, métal.

et E li reis Yiam enveiad al rei Salomun un mene4>trel {yirufu enuUtuni) meiveillus, ki bien sout uvrer de or e de argent e de al très mctals. »

, [lloisy p. aSa.)

Dans un couplet monorime en r//, dont les rimes sont loialy val y ccndalyrnaly cheval y batistal^ le poêle raconte la chute de Manprine de Geibal abattu par Gerins :

Se5 fors escus ne li valut un ol :

Tôle li fant la bocle de cristal.

( La Desconjite de Roficevaux, p. 56.)

« Son fort bouclier ne lui valut un ai'L y* On prononçait, d'après la règle exposée page 54, au, crislau; c'est pourquoi (til hii au pluriel aalx. Une inconséquence d'orthographe donne l'air d'une excej)tion à cette forme, aussi régulière que possible. De ^

lat temps où r-"dit des aulx^ comme des métcuix. ritebeuf , parlant d'un vilain :

Ttnt ot mengie de buef aui aus ^ Et dou gns hume qiti fu cbtas

Que la paoce De fu pas mole !

( Dou Pet au vilain , Barb., 1 , 110.)

Cet / parasite a pris racine dans ail, et a été exclu de mêlai, La prononciation vicieuse , suite d'une ortliographe mal comprise, n'a pu prévaloir dans métailj elle se maintient encore dans ail.

Il est curieux de voir combien l'opinion a varié sur une question si simple, étant ramenée à ses véritables termes.

Jil, dit Ménage, n'a point de pluriel; cependant M. de Balzac et quelques autres modernes ont dit (les aulx.

L'auteur des Réflexions sur fusage présent rie la langue^ qui, de son temps, faisait autorité, soutient qu'on doit dire des ails; l'Académie se déclare pour aulx.

Ijatoucbe, dans Vy4rtde bien parler français y rapporte diverses opinions, et conclut : Je crois qu'on ne dit ni ails ni aulx au pluriel. Mais il ne dit pas comment il faut dire : c'est son secret.

Sur métail et métal y Ménage reconnaît qu'on dit l'un et l'autre , mais il préfère métal.

L'Académie, édition de 1798, ne donne que métal y en observant toutefois qu'on prononce plus ordinairement métail.

Latouche en tire cette conséquence, qu'il «faut nécessairement écrire métail. »

M. V. Huga renchérit encore sur eux. Son împ^ meur ayant mis. Une porte de méioly l'autour AuR» fait tout exprès un long erratum pour enjoindre r^ lire porte fie métail; tant la différence lui paraît im*^ portante! ce Quant au mot mëtail, il n'est pas moins « précieux. Le mctal est la substance métallique pure: c l'argent est uu métal. Le//eéfto<7estla substance mélal- «e lique composée : le bronze est un métail. »

M. Hugo n'a trouvé que dans son imagination cette distinction subtile et chimérique : il se fait des idoles pour les adorer. L'Académie ne mérite pas le blâme qu'il lui adresse pour avoir écarté de sa nouvelle édition le précieux métail. M. V. Hugo est aujourd'hui membre de la commission du Dictionnaire; c'est un travail où il est dangereux de laisser trop de part à Timaginative.

Bail, corail, émail, travail, font baux y co^ rnuxj émana:, travaux, comme si l'on écrivait au singulier ba/, coral, émal, traval; et dans le fait on a écrit et prononcé de la sorte :

Et bien doi nietre en guerrcdon Paine et traval de si fait don.

a Peine et traK>au de tel don , di siffatto dono^ » I^ confusion était perpétuelle entre ail et al. £Ile

durait en(X)re au xvii® siècle ; Ménage écrit un quirt'^

tail : « Quintail fait quintaux. » [Oôs., p. 35o.) — « Il faut prononcer métalj et non pas méiail;

cristal^ et sio« pas cristail; coraly et non pas corail;

poitral, et non pàs jjoitraiL » {ibid.y p. 3Sl»)

Par où l'on voit cliirement que la distinction entre //// et al n'était dans lorigiiie que pour les yeux ; que ces finales sonnaient primitivement de même , cVst-àdirCy au singulier al , suivies d'une voyelle, au, suivies d'une consonne; le pluriel en aux, tout naturellenaenl.

Mos jeux ont appris à notre langue cette irrégularité d'à// produisant aulx,

Nos pères disaient un au, un métau ; continuons à dire, suivant l'usage moderne, un ail et un niétal , et au pluriel des aulx et des métaux.

As^A^voiR. Cest le même mot que savoir; comme Ton disait assécher ou sécher; savourer et assavourer; penser et appenser; pendre et appendre; juger et adjuger, etc.

Dans la lettre du châtelain de Coucy à la dame de Fayel , pour lui demander un rendez-vous :

Oaara ^ par to oourlois ▼ouioir Me voellies laisser assavoir.

Par il porteur de ceste lettre, Qaant i\ tous plaira a jo«f flaettre Que ja poîase parler a vous.

{Coucy, y, 3071.)

^ Fayel y de ton coté^ était jaloux, soupçonneux y

Et desîroit moilTt assavoir De si davM le penser foir.

{Ibid., V. 4154.)

« Savoir la vraie pensée de sa femme. »

Et se je puis journée avoir, Je le tous feray mssapoir.

{làid., V. 6522.)

L'Académie, non plus que Trévoux, ne donne le verbe assavoir. Ce mot manque aussi dans le Complément de MM. Didot. Mais à l'article savoir, l'Académie dit :

« Faire à savoir, faire savoir. Il ne s'emploie guère « que dans les publications, les proclamations, les affia ches, etc. On fait à savoir que tels et tels hériiagcs a sont h vendre. »

Je crois que rAcadémie se trompe , et que c'est assavoir, et non pas à savoir. Que fait ici cet à ?

De même cette ]ocution,y<? laisse à penser, est également une forme introduite par une orthographe vicieuse; et il faudrait écrire, yV? laisse appenser, comme dans guet appens , autrefois mal écrit guet-à-pens , pour guet appensé^ c'est-à-dire longuement médité, préparé :

Je laisse appenser la vie Que firent nos deux amis.

( La Fontaine , le Rat de viiie.)

Agi. Tous les érudits qui se sont occupés de la chanson de Roland (par malheur ils ne sont pas nombreux) ont été fort embarrassés de ces lettres agi mises en marge du manuscrit, ordinairement à la fin , parfois au milieu du couplet monorime. Ils se sont perdus en conjectures pour en trouver l'origine et le sens.

Prononcez-les conformément à la règle selon laquelle ai sonne oué^ et vous reconnaîtrez tout de suite le mot anglais away, en avant! tracé d'après les%is de l'orthographe française d'alors.

Notne que le manuscrit qui a servi à l'impression appartient à la bibliothèque Bodléienoe, et, suivant une apparence équivalente , ou peu s'en faut, à une certitude, a été exécuté en Angleterre.

La chanson de Roland était chantée, comme on 5mit, sur les champs de bataille, pour animer les soldats. C'est ainsi qu'elle le fut en 1066, à la bataille d'Hastings. Le passage du roman de Hou est célèbre :

Taillefer, qui moult bien cantoit ,

Sur un roncin ki tost aloit.

Devant aus s*en aloit cantaut

De Karlemaine et de Rulaiit , •

Et d'Olivier, et des vassaiis

Ki monirent t Roucevaus.

Le ménestrel chargé de cet emploi s'interrompait sans doute de temps en temps aux endroits les plus chauds, pour s'écrier : En avant l en aidant! /4waj! awajrl Et l'écrivain qui a exécuté le manuscrit d'Oxford a eu soin de reproduire ce cri aux endroits consacrés, comme frère Menot et Janotus de Bragmardo cotaient, en marge de leurs sermons et harangues, les hen! henl ornement obligé de leur éloquence tousseuse.

Cette notation des agi est donc d'un grand prix : elle confirme l'usage mentionné dans le roman de Rou; elle révèle aussi l'âge reculé de la copie d'Oxford, qui doit être de très-peu postérieure à la conquête, c'està-dire, de la fin du xi^ siècle ou du commencement du XI1^ Je ne voudrais pas pousser trop loin ces conjectures ; mais cependant il est certain que le texte de cette chanson , tel que l'a imprimé M. Francisque Michel , offre tous les caractères d'une rédaction qui

n'est pas encore dëfinitiTement arrêtée. On y renoon* tre le même couplet refait trois, quatre et jusqu'à cinq fois de suite. L'auteur, évidemment, essayait des rimes différentes, pour choisir la plus favorable au développemeat de sa pensée et à Taddition de nouveaux détails. Par exemple, le couplet où Olivier monte sur uo pin pour voir les Sarrasins venir, est refait deux fois : la première, il est établi sur la rime en u; la seconde, sur la rime en é. Le couplet qui vient ensuite, où Olivier demande à Roland de sonner de son cor, ofTre trois rédactions différentes. La première rime en o :

Cumpains Rollins, car sunez vosire tora. . . .

Puisy l'auteur a cru mieux réussir avec la rime en é:

CumptÎQi Rolknt , Tolifui car tuDei. • , .

Puis, n'étant pas encore satisfait sans doute, H essaye de la rime en an :

Cumpaini EoUtnt , sunez vostre olifan.

(St. 81, 82, 83.)

Le même travail se reconnaît à chaque page. Quoi donc! le temps aurait-il épargné le manuscrit original, le brouillon du poète normand? Se serait-il amusé à nous en faire cadeau à notre insu ? Le fait vaudrait la peine d'être vérifié. Il serait maintenant du plus haut intérêt de posséder un texte authentique de la rédac^ tion définitive de ce curieux monument, le seul que je sache vraiment digne du titre d'épopée, si prodigué depuis quelques années.

Nous ne quitterons pas ce mot agi sans faire ob-

— StT —

serrer qu'il existait ckins la laogue commune. Ou «d retrouve des exemples z le comte de Forest^ le perBde f^siart, offre devant le roi de gager qu'il possédera la belle £uriaut, la bieo'^imée de Gérard de Nevers:

Apot, tirtf cho cliit G6rart| Puisque inei sirw Liiîan

Yelt gagier, por moi ne remaigne.

{Roman de la Tiolette, p. 18.)

«r Allons! sire, ce dit Gérard, puisque messire Lîsiard veut gager, qu a moi ne tienne. »

Dans la partie de dés entre S. Pierre et le Jongleur, oîi les âmes des damnés servent d'enjeu , le Jongleur amène douze ^omis: Allons y allons , dit S. Pierre, si Jésus n'a pitié de moi , ce dernier coup m'a perdu !

Avoi, dist S. Pierres, avoi!

Se Jhesus n*t pitié de moi , Cil daanini cop m*t honi.

(Barbazan, II, pu 199.)

L'étymologie de cette exclamation paraît claire : avoi est pour à voie, en route ! avançons! En anglais , wajTy chemin, est notre mot voie ; Va initial qui s*y joint dans awajTy n'a de sens qu'en français. Il faut donc ranger away parmi les mots qui ont passé la Manche avec Guillaume le Conquérant.

AuGUif , ALQUES. La Grammaire des grammaires parle du sens négatif de aucun ^ et dit (\^aucun signifie /7a.f un; l'Académie et tous les dictiounaires s'y accordent; M. Ampère, lui-même, dit que a per* sonne et aucun ^ pris dans leur sens négatif actuel. «•• » {^Foimation de la langue française y p. a 7 5).

Comment aucun pourrait-il être négatif, étant une