RISME

CUeritmes du» , noble , vassal ....

(Benoit de Sainte-More , II , p. 570.)

«Très-cher duc, noble brave, » disent au duc de Normandie ses sujets, qui s'efforcent de le retenir à la veille d'une expédition.

Altisme ou haltisme {(dtissimus).

Puis sont munleis sus el paleis aiihme.

{Roland, st. 191.)

« Il est vrayment li fils del haltisnWy selonc le tetf moignaige Gabriel ; e por ceu , si est il ewalment a (également, égaument) haltisme al peire. »

{Saint Bernard y p. 5 2 2.)

(3n trouve même fréquemment les deux formes du superlatif accumulées : — « Seiiz lo très haltisme contf seil de la sainte Triniteit. » (^/bid,)

Au XVII* siècle, les gens qui avaient le plus et le mieux étudié la langue, et qui en conservaient la tradition la moins défigurée, par exemple, Malherbe,

employaient les superlatifs en issime. Malherbe ra.conte à Peiresc l'apparition d'un météore, qui fut interprété par Henri lY à présage de victoire :

a La nuit d'entre le jeudi et le vendredi ensuivant , « il fut vu par les gardes un certain feu en forme d'oi- <c seau , qui s'éleva du jardin des Canaux 9 passa par <( dessus la cour du cheval et par-dessus le château, « alla crever eu la cour du donjon , à l'endroit de l'hor- « loge, avec lui grandissime bruit; on dit comme d'un « pétard. » {Lettre du 26 «*'/•// 1607.)

DB^ après le comparatif .

Les Italiens après le comparatif mettent le génitif : Maggior di me , peggior di te. Notre vieille langue en usait de même :

Aleillor vassal d^ lui onc ne connue- je mie.

{Garin, t. I, p. 60.)

Mes barons a le net plus noir De fer.

( Du Fiiain à la C. N., Birb., m, 131.)

Mais ii mes bons me consentez , Grana biens vous en Tendra encor ; Et si arez mon anel d*or, Qui vaut mieux de quatre bezans.

{De Gombers et des deux Clercs*)

Nul meillor mes de moi n'i a.

( Du Chevalier quifist sa femme confesse^

« 11 n'y a pas de messager mdlleur que moi. »

Le mari qui trouve un surcot (vcleuiout d'hoiiiinti) sur le lit de sa femme :

Helas! fait il, je suis traliiz !

Mainlenant a le scrcot pris , Car jalousie Ta esprit , ** Qui est pire de mal de denz,

{D'Auberté ia vieilie MaquereUe,)

« *... Cil furent avant appelez saiges qui sembloient mielx valoir des autres en aucune manière de vie loable,... »

{Jean de Meung , trad. inéd. dAbeilard,^

Dana le roman des sept Sages^ un enfant explique à 8on père un présage tire des cris obstinés de deux c<u*neilles : Cela signifie, dit-il, que je monterai et me verrai un jour fort au-dessus de vous. Le père, à ces mots, s'irrite : « Voire, dit-il, si monteroiz plus haut de moi! (P. 98.) » Vraiment! vous monterez plus haut que moi ! Et comme ils sont en bateau , il le saisit et le lance à la mer, ce qui conduit le jBIs à devenir empereur.

Les Grecs mettaient aussi après un comparatif le génitif du nom. La tournure par que est empruntée aux Latins : Major quam tu; Paulus est doctiorquam Peints; et c'est aussi la plus anciennement employée en français. Dans le livre des Rois y fort antérieur à tout ce que je viens de citer :

« Greignure est assez ta sapience que la nuvele a qu'en ai oie. » {Rois y p. 273.)

(c Ta sagesse est beaucoup plus grande que la nouvelle que j'en ai ouïe. »

Ainsi nous surprenons des traces dv. I uiflnciure italienne sur le français dès le règne de saint l/ouis.

DIABLE A QUATRE (Faire le).

Quand notre théâtre prit naissance, vers le xv* siècle, on jouait des mystères dévots; on jouait aussi des cfiableries; dans les mystères ^ les héros du drame étaient des saints; dans les diableries ^ des diables. Il y avait les petites diableries, où il ne paraissait que deux diables, et les grandes diableries, où il en paraissait quatre, épouvantablement déguisés et menant le plus grand bruit possible. De là cette locution proverbiale: faire le diable à quatre.

Comme toutes les choses vont en se perfectionnant, on introduisit bientôt dans les diableries un nombre illimité de diables. Il y en avait certainement plus de quatre dans la troupe qui , sous la conduite de Villon, joua ce tour abominable raconté au i3^ chapitre de Pantaii^rueL II en coûta la vie au pauvre frère Etienne Tappecoue, sacristain des cordeliers, pour avoir refusé à ces garnements une chape dont ils voulaient habiller un vieux paysan qui faisait Dieu le père. Villon fut averti un certain samedi que frère Tappecoue, monté sur la poutre du couvent (c'est une jument non saillie) (i), s'en allait a la quête. Après avoir montré la diablerie par la ville et le marché ,

(1) Puiliu, puUa, puiiitra, poultre.

ils s^allèrent embusquer sur la route , et firent si grand'peur à la monture du sacristain, qu'elle prit le mords aux dents, jeta bas son cavalier, le traîna h écorche-culy avec force ruades, en sorte qu'elle rentra au couvent ne rapportant de frère Tappecoue que le pied droit, avec le soulier entortillé dans les cordes qui lui servaient d'étrier. Le reste était demeuré en lambeaux par les chemins. On jugera s'il y avait de quoi faire cabrer un cheval : «Ses diables estoient tout caparassonés de ce peaulx de loups, de veaulx et de béliers, passemen- « tées de testes de moutons, de cornes de bœufs et a de grands havets de cuisine (i), ceints de grosses a courrayes esquelles pendoient grosses cymbales de « vaches et sonnettes de mulets, à bruit liorrifique; a tenoient en main aulcuns bastons noirs pleins de fu- <c sées; aultres portoient longs tisons allumez, sus les* a quels à chascun carrefour jettoient pleines poignées « de porasine (poix résine) en pouidre, dont sortoit feu « et fumée terrible !... Tappecoue arrivé au lieu , tous « sortirent au chemin au devant de luy,en grand effroy, « jetant feu de tous costez sus luy et sa poultre , sonce nans de leurs cymbales et hurlans en diables : Hho ! ahho! hho! hho! brrrourrrs! rrrourrrs! rrrourrrs! « hou! hou! hho! hho! Frère Estienne, faisons nous a pas bien les diables? »

Voilà ce que c'était que faire le diable à quatre,

(1) Havet, crochet. Havet de cuisine, crochet avec lequel on tirait la viande du pot.

L*bostel est seiir, mais on le cloue.

Pour enseigne y mis ung havet.

{Vitlon.)

Il s^établit dans quelques villes des dùibleries à poste fixe y comme il s'y établit aujourdMiui une troupe de comédie y de tragédie^ de vaudeville ou d'opéra. La diablerie de Saumur, celle d'Angers , celle de Doué et celle de Montmorillon, étaient célèbres. Rabelais les cite avec plusieurs autres dans ce i3' chapitre de Pantagruel,

Et au chapitre 3, hvre 111 , où Panurge loue les (lebteurs et emprunteurs^ peignant la satisfaction qu'il éprouve aux révérences de ses créanciers , chaque matin assemblés à son lever: — «Il m'est advîs, dit-il, ce que je joue encore le Dieu de la passion de Saumur, « accompagné de ses anges et chérubins. »

Il continue: Si l'on cessait de prêter, l'univers serait bouleversé. — a De cettui monde rien ne prestaat ^ ue « sera qu'une chiennerie, qu'une brigue plus anormale a que celle du recteur de Paris , quune diableiie plus a confuse que celle des jeux de Doué. »