DEGRÉS DE COMPARAISON FORMÉS COMME EN LATIN
COMPARATIFS EN Or,
Avant de recourir, pour marquer les degrés de comparaison y à la périphrase et aux moisp/usy très, on se servait, comme en latin , d'une terminaison de rechange.
G/Y//i^/ faisait greignoub (grandior); — petit, meifOUR (rainor), qui vit encore aujourd'hui sous la forme
de moindre. Nous avons gardé pire, de pejor.
Grant fu li duel , onques greignor ne vi.
{Garin, I, p. 109.)
tf Grand fut le deuil; je n'en vis jamais de plus grand. »
Et niOQ desconfort greignour.
Dont je mourrai sans détour, Si par ^oui nt tont menour.
{CfuJê Coucjr, dans le roman » v. 403.)
a £t mon déconfort plus grand /dont sans faute je mourrai si vous ne les rendez moindres. »
PiOR. Du latin inelior^ p^jor^ on avait fait, sans y rien changer, mellory peor ou piot\ d'où nous avons meilleur , pire :
Car cis aime miex les meilort, Et tient bas soz piez les piort,
( Partonop,, v. 4330.)
Empirier ne porroient il ;
CoHient amenderoient il ,
Qu'il n'ont vergoigne né pcor {ni peur) ^
Qu'il ne pueent estre pior.
{Bible Gitiot, v. 107.)
De greignor s'est formé le verbe rengrcger, comme empirer de pire :
fâà douleur se rengrége, et mon cruel martyre S'augmente et devient pire.
( Régnier.)
Chacun fit son devoir de dire à l'aflligée Que tout a sa mesure , et que de tels regrets
Pourraient pécher par leur excès.
Chacun rendit par là sa douleur rengrégée,
(La Fontaine, la Matrone d'Èplèàte.)
Rengréger manque tout à fait à la langue moderne, où rien ne le supplée. Il faut en poui*suivre le rétablissement*
SUPiaLATIFS ES MJlW.
Le père Bouhours , dans ses Entretiens dArisle ei
eCEugèney dissei'te très-longuement de la langue française, dont il prétend marquer les traits essentiels , l'esprit et le caractère. Mais la bon père ne connaît que la langue de son temps, et ne parait pas soupçonner que la langue française ait jamais été faite autrement qu'en 1708; il conclut toujours intrépidement du fait particulier au droit général.
Par exemple y il écrit :
« Notre langue n'aime point les exagérations, parce a qu'elles altèrent la vérité. Et c'est pour cela, sans « doute, qu'elle n'a point de ces termes qu'on appelle c< superlatifs^ non plus que la langue hébraïque. Car K grandissime , bellissime^ habilissimey dont les proa vinciaux et même quelques gens de cour se servent, a ne sont pas français. Et pour illustrissime , sérénis^ ^simsy réçérendissime j généralissime y ce sont des « termes établis pour marquer les qualités des per- « sonnet, et non pour exagérer les choses. »
{Ariste et Eugène y u* entretien.)
La distinction de Bouhours sur illustrissime et résférendissime est trop visiblement jésuitique. Ces mots sont pour marquer des qualités, et non pour exagérer. Belle finesse! Cela sent sa casuistique de Loyola, qui, à tout prix, tourne les choses au point de vue dont elle a besoin. Ces mots illustrissime y ré^férendis^ simcy sont-ils des superlatifs, oui ou non? Voilà toute la question , et la réponse n'est pas douteuse.
Si le père Bouhours avait lu les anciens auteurs du moyen âge, il aurait su qu'au contraire ces superlatifs sont tout à fait dans le génie de notre langue; que pendant plusieurs siècles on s'en servit continuel-
lemeiit, et sans scrupule. Ce sont les beaux esprits, les raffinés en habit brodé ou en soutane, qui, au xvji^ siècle seulement, s'avisèrent de les proscrire. Jusque-là, on trouve les superlatifs en issime ou en tsme, par contraction.
Roland, blessé à mort dans les vallons de Roncevaux, à l'heure d*expirer, apostrophe d'une manière touchante son épée Durandal :
O Durandal! cume es bêle et saintisme!
(Jtoiand^ it, 170.)
« Comme tu es belle et santissimel »
BoNisME, pour bonissimcy est très-curieux, car il n'a pu être transporté directement du latin, qui dit optimus ; il a donc fallu le former du français bon y en imitant le procédé latin; preuve que ce procédé n'est pas si antipathique au génie de notre langue.
« E bonisme vassals (^pugnatores vdlidi) ki furent « venuz o le rei David de Geth, alerent devant lui. »
[Rois y p. 1740
« Assemblèrent sei bonismcs vassals » — (surrexerunt autem omnes'viri fortissimi.)
{Rois y p. 119.)
Grandissime se contractait en grandisme, comme bonissime eu bonisme.
— (( Jo vus batrai de grandismcs balains. »
{Rois y p. 282.) Le texte dit : Qedatn vos scorpionibus.
De pessinms on fit pessime, et Ae pessime^ pesmb :
— »< Mais ses maris fu dur e pesmes et malicius. »
{Roisj p. 96.)
Bataille auerum , et aduree e pesme,
(ito/am/, tt.239.)
Par la même tendance à contracter, on avait fait de proximusy proussime, et enfin prusme :
— ce Si huem peched vers sun prusme.,. »
{Rois^ III, p. 262.) Si l'on pèche vers son pi'ochaiii.
De chery cherissimey on fit, par contraction , che-
