LE VALET

Je le veux, Et croy que pas je nefatncfray.

( Les Langues esmouluët,)

Cette acception du verbe feindre était encore en pleine vigueur à la fin du xvii* siècle. Molière en présente de fréquents exemples :

a Cléa-Nte. — /Vous feignions à vous aborder, de peur de vous interrompre. »

(lJA\'aref acte i, se. 5.)

Et dans Don Juan : « Je ne feindrai point de vous dire que l'offense que nous cherchons à venger est une sœur séduite et enlevée d'un couvent. »

(Act. III, se. 4-)

Feindre exprimait moins que craindre et plus qu hésiter; notre langue s'est appauvrie de cette déli-

~ 878 — catesse, mais le peuple l'a retenue. Un feignant est un homme qui ne craint pas le travail au point d'avouer sa paresse et d'oser le refuser; il l'accepte, mais il Fait peu et de mauvaise besogne : il hésite , il tourne , il feint de travailler.

Les beaux parleurs se moquent de la prononciation du peuple , persuadés qu'en disant un feignant il veut dire un fainéant. Un fainéant ne fait rien; un feignant fait quelque chose. Qui des deux est le ridicule, celui qui est raillé sans raison j ou celui qui le raille sans comprendre ce qu'il raille?

\vec faindre et faignant y nous avons perdu leur suhsVdniif faintise :

Chascuns d'eux a sa lance prise :

Proaice anémie a faintise Les a fait lost esperonncr.

( Coucy, V. 1415.)

Chascuns a sa 1 anche reprise Apertemeut el sàns /ai ft fisc,

{Ibid., V. 1683.)

Faintise a été mal remplacé ptxv fainéantise. Encore une fois, \a fainéantise s'abstient de tout travail; la faintise feint de travailler.

On disait aussi, avec la forme réfléchie, se faindre. Un homme donne son anneau à un ermite : Présentez-le à ma femme; dites-lui, (je ma part, qu'elle vous traite comme elle ferait moi-même, el (|u'elle ne s'y épargne pas :

Que de vous face eu hone foi Autant comme el fcroit de moi, Si (ju'ele mie ne se faigne,

( Dit Prot'osf d*À(iuiU'e.)