INITIALES

Il faut appuyer par des exemples ce que nous venons de dire sur les doubles consonnes.

Au chapitre ix de Gargantua ^ Rabelais dit que les faiseurs de nHnis ^ abusant de l'homophonie de certains mots, faisaient peindre une sphère pour signifier espoir. Donc la prononciation confondait ou du moins rapprochait beaucoup ces deux mots. Je suis convaincu qu'on prononçait de Vépouère,

Observez tous les mois tirés du latin , et commençant dans cette langue par deux consonnes st ^ sp, se y etc. : vous les verrez tous commencer en français par un e euphonique. Spongiarriy esponge; — strangulare , estrangler ; — staufium , estain ; — spiritus , esprit ; — spatiuni ^es^^ce/:, — scandaluni, esclandre, etc., etc. De même pour les mots empruntés à l'italien: spada , espée; — strano ^ esl range; — snello^ isriel.

en allemand schnell (celui-ci a reçu 17 au lieu de 1'^ initial) ; sparmiare^ espargner. — Vous n'en trouverez pas un seul qui échappe à cette loi , ou bien ceux que vous trouverez , vous pouvez conclure sûrement qu ils sont de formation moderne. C'est un indice de l'âge des mots. Spectre^ squelette^ spectacle^ sont tard venus dans la langue. Espace ^ esiomach^ sont anciens; les adjectifs spacieux ^ stôfnachal ^ sont modernes. Quand on les a faits, depuis longtemps était oubliée la règle qui doit présider à la formation des mots , et par laquelle nos pères obviaient à la dttreté des doubles voyelles initiales.

Et qui peut affirmer ^ue cette prononciation ne fût pas transmise par les Latins?

Les dialectes méridionaux, bieti plus voisins que notre français du langage romain, affectent toujours ceti? euphonique. Les Gascons parlent mal, selon nous^ en disant un esquelette^ un espectacle; mais les Espagnols parlent très-correctement leur langue lorsqu'ils disent espectaculo^ espectroy esqueleto^ espejo (de spéculum)^ etc.

Outre la ressource de \e préposé, il y en avait une autre plus rare, et réservée spécialement pour les mots commençant par un p^ suivi d'une consonne dure : c'était d'abattre tout uniment le p initial dans la prononciation. On écrivait ptisane^ du XdXxn ptisanuin^ et l'on prononçait tisane. Ce p étymologique s'est conservé sur le papier jusqu'à la fin du xvn^ siècle: les g^ammaire$ avertissaient de le supprime^ en par-* lant.

Marot écrit encore psalrne , de psalmus; on pro-

nonçait samne. Les sept stiumes de la pénitence. Ménage remarque que les ecclésiastiques de son temps affectaient de prononcer psaumes, en faisant sentir \e p. Le peuple a toujours dit saume, sautier, comme au moyen âge :

Tant qu'il jurèrent sor lor vie , Seur la crois et seur le sautier.

Et seur toi les sains du moustier

{De Constant Duhamel.)

Et ele sot tôt son tautier.

{De frère Denise, x. 152.)

ff Et elle sut tout son psautier. »

La psallettej qui est l'école annexée à l'église et où l'on instruit les enfants de chœur, se prononce la saU leUCy au témoignage de Ménage {Obs. sur la langue françaisey p. gS). Il observe qu'on dit cependant toujours le psalmiste et psalmodier. C'est à cause de la formation relativement l'écente de ces mots. Saume^ sautier, ont été faits par le peuple et bien faits; psal^ miste y psalmodier y oui été introduits par les savants enfarinés de grec et de latin. Or, les premiers seuls parlent français.