QDE GN SONNAIT SIMPLEMENT N

Montagne, Champagne , formés de montana , campana (sub. terra), se sont prononcés rnontane, campane. Le g y était muet, la preuve en est qu'on le rencontre dans les mêmes textes avec ou sans le <s :

— « Cum des sicomors ki creissent en la

Champagne. » ( Hais, III, p. 275.)

— « Li reis Sedecias s'enfuid par la campaigne del désert. » ( Hois, IV, p. 435. )

L'ancien nom de renard est goupil, dérivé de

vulpes , voulpil ou goupil, d'où nous gardons encore goupillon, parce que cet instrument était fait de poil de renard, ou parce qu'on se servit d'abord d'une queue de renard pour goupillon.

Ce mot renard ne remonte pas plus haut que le xiie siècle, époque où parut le fameux roman de Perrot de Saint-Cloud. Chaque animal qui y joue un rôle porte, outre son nom générique, une espèce de nom de baptême ou de sobriquet. Le loup s'appelle Isengrin; l'ours, dom Bruyn; le coq, Chanteclair; le goupil, Regnard; ainsi des autres. Le prodigieux succès de cette composition, qui était la grande comédie de mœurs de l'époque, fit entrer dans la langue le nom du héros comme substantif commun, ce qui s'est depuis renouvelé pour Tartufe, et peu à peu Regnard a supplanté Goupil. Le mot tartufe n'a pas frit disparaître le mot hypocrite. Apparemment on a trouvé que, pour désigner le renard, c'était assez d'un substantif, mais que pour les hypocrites, ce n'était pas trop de deux.

Regnard vient par syncope de Reginaldus. C'était, dit la tradition, un grand seigneur de la cour d'Austrasie, de qui le caractère servit de type à celui du Goupil de Perrot de Saint-Cloud.

Reginaldus a fait reginald ou reginard, qui, par les règles qu'on verra tout à l'heure concernant les finales, ont donné l'un regnault, renaud , reynaud; l'autre, regnard, renard, reynard.

11 faut dire le roman, de Renard, et non di; /y?nard, puisque, dans ce titre, Renard est un nom propre.

Le nom de notre second poète comique doit se prononcer Renard, quoiqu'il s'écrive Reg/iard, parce que ce g étymologique n'a jamais sonné.

Ou rencontre, dans le roman de Renart et ailleurs, le mot borgne ainsi figuré, borne. Renart, toujours défiant, ne veut pas s'approcher du cheval pour lire le nom écrit sous le pied de cet inconnu. Pour s'en dispenser, il allègue sa mauvaise vue :

Lors renart a le» yeux cou vers, Le borne fait , et le travers.

( Renart contrefait. )

Les ennemis d'Abélard, déterminés à ne lui laisser aucun repos, même après l'avoir forcé de fuir Paris et de se réfugier avec ses disciples dans la solitude, lui imputèrent à hérésie d'avoir appelé son église et son monastère le Paraclel : — « Et disoient que nulle « esgîise ne devoit pas estre assinée especialernent au « Saint-Esprit plus que a Dieu le Pere, ou a son Fils, « ou a toute la Trinité ensemble. » (Trad. inéd. de Jean de Meung. )

Beaumarchais, dans ses mémoires étincelants de verve, s'égaye aux dépens de ce pauvre Lejay, qui, au bas d'un acte controuvé, avait écrit de sa main, „ sine Lejay, pour signé Lejay. C'était l'antique prononciation. Dans la chrouique arbitrairement et à tort baptisée Chronique de Retins : « La roine se sina de «la main diestre; » et le dictionnaire de l'Académie, en i835, nous prévient encore que dans signet d'un livre le g ne se prononce pas, et qu'il faut dire sincL

Le nom de Lusignan9 dans la même chronique, est toujours écrit Lusinan.

Le xvic siècle retenait la vraie prononciation. Voyez, pour pi euve , les rimes de ce rondeau , adressé à Marot par Etienne Clavier :

Pour bien louer une chose tant digne

Dont de despit souvent me paye et disne , Car je coonoy que le fond et racine De ses escru ont prins leur origine.

Donc, orateurs, chascun de vous consigne Termes dorés puisés en la piscine Palladiane, etc.

( OEuvrcs de Marot, t. III, p. 26.)

Les relations que le mariage de Louis XIII établit entre la France et l'Espagne, introduisirent chez nous la langue et les usages espagnols; la prononciation usitée par delà les Pyrénées pour 17* cou la tilde, s'attacha dès lors à cette notation gn, et le xvnc siècle n'en connut plus d'autre.

«Tous les Parisiens généralement, dit Ménage, « prononcent anneau au lieu S agneau : une moitié « d'anneau, un quartier d'anneau; qui est une pro- « nonciation très-vicieuse à la considérer eu elle-même, a à cause de l'équivoque d'anneau en la signification « cYagnuSj avec anneau en la signification à'annulus.»

Cette raison serait très-mauvaise , car il n'y aurait point là d'équivoque possible. Admettons un moment qu'on prononce anneau. Si l'on dit : fui mangé an morceau d'anneau, ou qu'on parle d'un rôti d'anneau, personne ne sera stupide au point de comprendre qu'on a mis en broche et avalé une bague. La langue est pleine de mots qui sonnent identiquement, à l'oreille sans aucun danger de confusion pour

l'intelligence. Mais les grammairiens de profession, dès qu'ils sont en face d'une différence d'orthographe, recourent d'abord à cette explication : C'est pour distinguer. Us croient toujours qu'on lit, et ne pensent jamais qu'on parle.

Ce qu'il y a de plus étrange, c'est que Ménage, tout en blâmant cette prononciation, prescrit de la suivre : «Mais comme ces messieurs ( les Parisiens) sont les « maîtres du langage, il faut parler comme eux, « quand même ils parlent mal. Il faut donc dire avec « eux un anneau ,■ un carder d'anneau , et non pas , « comme nous disons dans nos provinces, un agneau, « un quartier d'agneau. Quelques-uns croient qu'il « faut dire Y agneau pascal.» (Oùse/v. sur la lang.fr., p. 347.)

Il est suivi par l'auteur des Réflexions sur l'usage de la langue, et voici la/locte règle qu'ils ont établie à frais communs : «Il faut prononcer de l'anneau en parlant de l'animal cuit, un anneau rôti ; et s'il est vivant, de l'agneau, comme voici f agneau de Dieu, l'agneau pascal (1).»

Et quand il n'est plus vivant et n'est pas encore cuit, comment doit-on l'appeler?

La première édition du dictionnaire de l'Académie autorise encore agneau et anneau , au choix. La seconde prescrit agneau.

Racine avait, comme la Fontaine, quelques prétentions confuses à la noblesse; mais eux-mêmes n'en savaient pas bien le conte. J'ai trouvé , sur des états

(1) Voyez CArt de bien parler français, 1. 1 , p. 20.

manuscrits de la maison de François 1er, un Jehan Racine et un Jehan de la Fontaine, inscrits parmi les escuyers (C écurie. Ce sont probablement des aïeux de nos deux poètes , qui eux-mêmes ignoraient cette belle généalogie. La Fontaine prenait le titre iXécuycr jusqu'à l'époque d'un procès qu'on lui fît, et qu'il perdit pour n'avoir pu fournir la preuve de son droit. Racine avait des armes, et qui plus est des armes parlantes, c'est-à-dire qui traduisaient son nom en rébus. C'était un rat et un cygne, qui, suivant la prononciation primitive, faisaient ra-cùie. Dans une lettre à sa sœur madame de Rivière, l'auteur $ Athcdie parle de sa noblesse généalogique : « Vous savez , lui dit-il , « qu'il y a un édit qui oblige tous ceux qui ont ou qui « veulent avoir des armoiries sur leurs vaisselles ou «ailleurs, de donner pour cela une somme qui va « tout au plus à a 5 fraucs , et de déclarer quelles sont « leurs armoiries. Je sais que celles de notre famille « sont un rat et un cygne, dont j'avois seulement « gardé le cygne, parce que le rat me choquoit ; mais « je ne sais point quelles sont les couleurs du chevron « sur lequel grimpe le rat, ni les couleurs aussi de a tout le fond de l'écusson. Vous me ferez un grand « plaisir de m'en instruire. Je crois que vous trouverez « nos armes peintes aux vitres de la maison que mon « grand-père fit bâtir, et qu'il vendit à M. de la Clef. « J'ai ouï dire aussi à mou oncle Racine qu'elles étoient

« peintes aux vitres de quelque église J'ai aussi

« quelque souvenir d'avoir ouï dire que feu notre « grand- père fît un procès au peintre qui a voit peint « les vitres de sa maison , à cause que ce peintre, au

« lieu d'un rat, a voit peint un sanglier. Je voudrois « bien en effet que ce fût un sanglier, ou la hure « d'un sanglier, qui fût à la place de ce vilain rat! » ( 16 janvier 1697. )

L'élégant et délicat Racine était trop absorbé par sa juste douleur pour s'apercevoir qu'un sanglier et un cygne n'eussent pas fait Racine , et qu'après tout le vilain rat remplissait mieux son office que n'eût fait le noble sanglier. Le grand-père Racine paraît avoir porté dans cette affaire moins d'imagination que son petit-fils, mais un sens plus judicieux (i).

Mais si Racine, lié avec les courtisans de Louis XIV, ignorait la prononciation du xvie siècle, la Fontaine, habitué à fréquenter chez nos vieux auteurs , la connaissait parfaitement; et quand tout le monde l'oubliait autour de lui, il a montré qu'il s'en souvenait.

Dans la fable de F Autour, t Alouette et C Oiseleur :

Un mauant au miroir prenoit des oisillons. Le fantôme brillant adiré une alouelte ; Aussitôt un autour planant sur les sillons

Descend des airs, fond e( se jelte Sur celle qui chantoit, quoique près du tombeau. Elle avait évité la perfide machine , Lorsque, se rencontrant sous la main de l'oiseau ,

Elle sent son ongle maline.

(Liv. VI, fab. 15.)

Plus loin , parlant de la Discorde chassée du ciel , et que Jupiter ne savait où envoyer :

(1) Au bas du portrait gravé par Edelinck, sont placées les armes de Racine ; on n'y voit figurer que le cygne. L'auteur à'Athalie avait décidément expulsé le rat de son blason.

Comme il u'étoit alors aucun couvent de filles , On y trouva difficulté.

L'auberge enfin de l'hyménée Lui fut pour maison tusinée.

(Liv. VI, fab. 20.)