MARIE

Je suis forte Assez pour cheminer un ans Mais que soye en HierttsaUm , Humblement me reposeray, Le saioct temple visiteray, S'il plaist à Dieu , tout à mon aise.

(Hisl. du Th. fr., par les frères Parfaict, I, 102.)

Les noms propres latins Arrianus , Cassianus , Spartianus , Gralianus, Gordianus , et autres terminés de même, se traduisaient Arrien , Cassien , Gratien, etc., afin de les rapprocher, par cette orthographe, le plus près possible de la forme latine; car, écrits ainsi, ils se prononçaient Arrian, Cassian, Gratian.

Cette prononciation de en nous était particulière; les autres peuples le font sonner ain. En Angleterre, Ruthwen, Owen; en Italie, Mare n go ; en Espagne, Notre-Dame del Carmen, Baylen, etc. Lorsque, par suite des relations politiques, l'habitude étrangère eut corrompu la notre, beaucoup d'écrivaius, pour conserver l'ancienne prononciation , voulurent écrire par un a les finales eu en. Mais les savants, chose étrange, aimèrent mieux retenir l'ancienne orthographe, et y appliquer la prononciation nouvelle; tant ils tiennent à la forme écrite! Ménage, entre autres, décida qu'il ne fallait pas prononcer Appian, mais Appi-in. Cette décision introduisait une inconséquence dans le langage, puisque l'on continuait à dire Caen, Rouen , et engager; elle choquait l'ancienne règle , le bon sens et letymologie : elle fut adoptée sans difficulté, et s'est toujours maintenue depuis.

D'après la règle qui fait l'objet de ce chapitre, rien, bien, tiens, etc., ont dû se prononcer rian, bian, dans; aussi les poëtes comiques, lorsqu'ils font parler des paysans, Molière , Regnard , Dufresny , Dancourt, n'y manquent-ils pas. — « Ça n'y fait rian, Piarrot! — J'en avons vu bian d'autres ! » ( Le Fesdn de Pierre. )

Nous prononçons un lou, et non pas un loupe.

Voltaire dit qu'on faisait autrefois sentir le p; il n'en sait rien, mais il le suppose. Voltaire se fût garanti de cette erreur, s'il eût seulement jeté les yeux sur le fabliau du Lou et de Voue (du loup et de l'oie), publié dans

Barbazan. Ou ne prononçait pas plus un loupe que Ton ne prononçait un coupe, un drape, un sepe de vigne, beaucoupe, etc.

Le p final ne sonnait jamais, et rarement l'écrivaiton suivi d'une autre consonne. Certains grammairiens reprochent à Voltaire d'avoir supprimé le p de terris. Qu'ils portent leur blâme plus haut, car, dans les manuscrits antérieurs à la renaissance, ce mot n'a jamais de p; il est partout figuré tens ou tans. On n'en mettait-pas davantage a corps, de corpus, qui est toujours figuré cors» Les manuscrits écrivent de même dras , hanas, pour draps, hanaps (vases à boire) :

Li eseanson misent le vin En coupes, en henas d'or fin.

(Partonopeus , v. 1013.)

C'est le xvie siècle qui, dans sa pédanterie d'étymologies, s'est avisé de rappeler le p de tempus. Jusque-là , on ne s'en était jamais occupé.

On prononce mal le cape de Bonne-Espérance. Les Gascons et les Normands nous enseignent la vraie prononciation, qui disent, les uns cadedis {cap d<i Dieu), les autres le ca dUAntifê {cap d'Jntifer).

P suivi d'un t au milieu d'un mot, s'efface, et laisse la seconde consonne retentir seule. Nous prononçons très-bien baptême , Baptiste , baptiser, avec le p muet; mais nous prononçons très-mal adopter, comme s'il y avait adopeter. Pourquoi faisons-noufc sentir dans septembre le p, qu'on ne fait point sentir dans sept? Autrefois on écrivait set et s et me , pour sept et septième. La chanson de Roland et le Livre des Rois ne Tout pas une seule fois autrement.

Et la sedme est de cels de Jericlio.

{Roland, st. 223.)

« Et la sème, la septième , est de ceux de Jéricho. »

11 n'existe en français que deux mots terminés par un q, cinq et coq. On prononçait co, témoin codinde pour coq dinde , et la chanson de Boufflers :

Or de ces nids, de ces coqs, de ces lacs, L'amour a forme Ni-co las.

Les manuscrits écrivent souvent cm. Ce q muet a occasionné la mauvaise prononciation cintième. Pour le Q initial , voyez l'article du K.

R finale était muette.

Le pauvre bûcheron du /)// de Mellin-Mellot lamente sa misère :

Certes, vilain sui je gateis comme un ours. > De tous les teus du monl sui je ne/ en dteours,

Ma femme et mes enfans aront povre secours Quant m'en irai sans busche duel aront et courons.

(Jubinal,iW./flW.,I, 129.)

Il est évident que IV des trois premières rimes seteignait, puisque ces mots ours, decours, secours , riment avec courroux.

Cette prononciation du mot ours le rendait parfaitement homonyme d'oue (oie). C'est pourquoi la rue

aux Oues, peuplée jadis de rôtisseurs, est aujourd'hui

la rue aux Ours. Pour accomplir cette métamorphose des oies en ours, il n'a fallu que la main de l'ouvrier chargé d'écrire l'inscription à l'angle de cette rue, que le peuple continue d'appeler sagement rue aux Oues.

R, comme liquide, avait sur les voyelles a et o la même influence que l'autre liquide /. — Nous avons vu que al, ol, sonnaient isolément au, ou; IV partageait ce privilège , qui se combinait en outre avec l'usage du grasseyement.

Par exemple, cors, de corpus ou de curtus ; cort, de chors, la cour, sonnaient également cou, Yo prenant le son ou, et IV tombant par le grasseyement et par la règle de la consonne finale muette. Ainsi cours rime avec genoux :

Avant retaste et puis arrière, Tant qu'il rencontre les genoux,- Si cuide avoir trové os cors (os brève) C'on i ait rois por le sechier.

(LeFabelfAloul.)

Por sonnait pou, comme le prononce encore le peuple : c'est pou rire.

Tor,jor; tour, jour; de là vient que Bordeaux était anciennement prononcé Bourdeaux. Bordeaux a prévalu dans l'usage , et, au contraire , la forme primitive Bologne a cédé la place à Boulogne.

Le for l'évéque était le lieu où l'évêque exerçait sa juridiction, forum episcopi, comme le for intérieur est le tribunal intérieur, la conscience. Le peuple ne manquait pas de dire le four l'évêque (le mot for intérieur n'ayant jamais été à son usage , est demeuré for intérieur} : On Ta mis au four -l'évêque. Là-

dessus, Ménage s'imagine que, dans cette forme populaire, four signifie un four à cuire le paiu. « Il reste à décider , dit-il , qui est le meilleur de for-V évesque ou de four-Uévesque ; c'est sans doute for-Vévesqne.* Et il ajoute sa grande raison, après laquelle il ne reste plus qu a s'incliner : « C'est ainsi que parlent les ko une tes gens. » (Obs., pag. 43 1.) Les honnêtes gens, selon Ménage, sont ceux qui savent lire; ceux à qui on ne l'a pas appris, et qui ne suivent que la tradition orale, ne peuvent pas être honnêtes. Cela n'empêche pas qu'ils ne puissent quelquefois avoir raison contre les autres, par exemple, dans le cas de four l'évéque.

Estula avoit nom li chiens ; Mes de tant lor avint il biens Que la nuit n'est mie en la cort.

Et li vallés prenoit escout.

( Estula , v. 45.)

« Le chien s'appelait Estula ; mais ils ( les voleurs ) eurent cette fortune qu'il n'était pas cette nuit-là dans la cour. Et le jeune homme écoutait. »

Les noms propres Gérard, Girard, Evrard, étaient prononcés Géraud, Giraut, Évraud. Fontevrault est la fontaine-Évrard.

Cependant ce son de diphthongue n'avait pas toujours lieu. Quelquefois IV tombait tout simplement en allongeant l'a ou Yo qui la précédait. Ainsi lard% gars, char, sonnaient là, gd, chdf très-long. Lard rimait ainsi avec gras. Voyez plus haut l'article du grasseyement.

LV finale précédée de Ye, ne lui communiquait pas

le son eu, niais seulement le son île IV fermé ; propriété qu'elle a conservée dans notre système; par exemple : Roger, bûcher, et les infinitifs de la première conjugaison.

Dans toute la Normandie on prononce encore la me pour la mer, àufé pour du fer. Le caa*Antifê est le cap d* Antifer.

Considérez quel bénéfice nous a produit la confusion de la mer (mare) avec la mère (mater) : il est devenu impossible de faire rimer la mer avec aimer, ou bien il faut alors rimer exclusivement pour l'œil, ce qui est absurde , et va directement contre le but de la versification.

La même difficulté se représente pour fer et étouffer, et pour une quantité d'autres: il faut opter entre l'œil et l'oreille. Le poète, qui trouve avec raison son vocabulaire déjà bien assez pauvre, se décide pour l'œil, et de la ces rimes indigentes qui n'existent que sur le papier. Nos pères avaient bien plus de bon sens, qui se préoccupaient d'abord et avant tout du son, et de cbarmer l'oreille. J'aime bien mieux qu'on me fasse rimer l'hivé avec planter, que de me faire rimer Fhivere avec trouver. Et encore, c'est que le poète moderne, qui me blesse l'oreille, tournera en ridicule le poète du moyen âge, et me contraindra, Richelet en main , d'avouer que la rime de l'autre est fausse, et que la sienne est une rime riche! En vérité, l'habitude fait passer d'étranges choses!

On conviendra qu'il est très-fâcheux de trouver dans la Fontaine des rimes qui n'en sont pas, telles que celles-ci :

La belle étoit pour tes gens/*/*.

Fille se coiffe volontiers D'amoureux à longue ciiuière.

Cette rime était excellente dans le temps qu'on prononçait fiés et non fières.

Sous le règne de Louis XV et même de Louis XVI, la vieille cour maintenait la véritable prononciation de IV finale dans les substantifs en eur. Elle disait des porteux, des passeux, des preeheux, etc. ; ce qui n'est qu'une application particulière de la règle générale.

En termes de chasse, on ne prononce jamais autrement que des piqueiix. Sur quoi je ferai observer combien les vocabulaires techniques sont d'excellents témoins du vieil usage, et combien il serait à désirer qu'on eût des dictionnaires sûrs et complets des termes de droit, de ceux de marine, de chasse, de pêche, etc., etc. Ces termes, aujourd'hui sortis de la langue usuelle, en faisaient partie quand fart ou le métier auquel ils appartiennent a commencé d'être connu chez nous. Ils se sont conserves et transmis par la routine, chose meilleure qu'on ne croit , et sont des témoins infaillibles.

Je n'ai pas besoin de faire voir que Vs finale était effacée de la prononciation de nos aïeux, puisque nous-mêmes ne la faisons pas sentir; des verses, des mœurses , pour des vers, des mœurs , sont une tradition particulière à la Comédie française, et tout à fait

mauvaise : heureusement elle commence à se perdre.

Quant à la manière affectée dont on fait aujourd'hui siffler Ys finale sur la voyelle qui commence le mot suivant, il en sera traité au chapitre des consonnes articulées à la moderne.

Je rappelle ici pour mémoire que IV suivie d'une autre consonne dans le courant d'un mot , disparaît pour laisser prévaloir la seconde : esprit, eslomach , et quelques autres, sont des vices consacrés, mais dans le fond aussi choquants que le seraient esse-pée, esse- tonner.

Dans ce passage de la Fontaine :

Ces deux veuves, en badinant, En riant , en lui faisant fêle , L'alloient quelquefois festonnant, Cest-à-dire ajustant sa tète.

( V Homme entre ses deux âges.)

On ne manque pas de faire prononcer aux enfants tesse-tonant, comme aussi dans l'occasion fesse-loyer. Prononcez donc aussi esse-t range, tesse-te et fesse-te.

Les poètes latins ne se faisaient aucun scrupule d'abattre Ys et de maintenir la voyelle brève devant ces formes st, sp, se, autorisés en cela de l'exemple des Grecs. Voyez plus haut (p. 38 et 39) la preuve de ce fait.

Les conventions d'autrefois par rapport au t final n'ont pas changé : il est toujours effacé.

Dans l'intérieur d'un mot, le / précédé d'une s l'em*

porte sur elle, et se fait seul sentir. Si la voyelle antécédente était un ey cet e prenait l'accent aigu , estmn-

ge, étrange.

Jusqu'au milieu du xvi* siècle, Vu consonne» que nous appelons v, n'eut pas de figure distincte de celle de Vu voyelle. Ce fut Rainus qui s'avisa de lui attribuer un signe particulier. Avant Ramus, l'usage de la prononciation apprenait seul à en faire la différence.

Le v ne termine aucun mot; il n'a pas assez de résistance. Quand l'étymologie en fournissait un , l'on y substituait sa forte /

L'w final était, selon l'occurrence du mot suivant, ou voyelle ou consonne.

De Deus ou fit dru, au féminin deuesse, c'est-à-dire devesse, et non déesse : .

— a E ço li frai par ço que guerpid me as, e as aured Astarten, deuesse de Sydonie. » {Rois, III, p. 279.)

« Et ce lui ferai-je parce que tu m'as abandonné, et as adoré Astarté, déesse de Sidon. »

Tous les éditeurs de textes anciens ont pris sur eux de distinguer dans l'impression Vu voyelle et Vu consonne, qui sont confondus dans les manuscrits, et qui se substituaient parfois l'un à l'autre dans le langage. Ainsi fanerai devait se lire, selon ce que voulait la mesure , tantôt f avérai en trois syllabes, tantôt f aurai en deux. L'éditeur de la chanson de Roland imprimant toujours f avérai, estropie quelquefois le vers par cette orthographe. Cette distinction est, à la rigueur, une infidélité, comme l'introduction des ac-

cents. Reproduire les manuscrits, c'est à quoi Ton doit s'attacher.

Ce caractère x a été inventé pour représenter le son dur de deux ss. Dans récriture manuscrite, il figure deux c dos à dos.

Saint Mai tant, Bruxelles y Auxonne, Auxerre , Auxi4e-Chdteau, se prononcent Saint Maissant, Brusselles, etc.

Paix, poix, dans la formation de leurs verbes, ne donnent pas poixer, paxifier, mais poisser, pacifier.

La version manuscrite d'Abélard par Jean de Meun (mort en i Ha a) commence par cette phrase : — « Essaniples attaignent souvent les talens des hommes plus que ne font paroles. » (Manusc. n° 7273 bis.}

Et la Bible de Guyot de Provins :

Dou siècle puant et orrible M'estuet commencer une Bible Por poindre et por aguillonner, Et por grant essample moustrer.

On a écrit lexive, de lixivium ; on écrit encore soixante, de sexaginta , et Ton a toujours prononcé lessive et soissante. Ceux qui prononcent Braqueselles devraient prononcer pareillement soiquessante.

A la fin du xvie siècle, l'.f se prononçait encore comme ss. On disait une massime, Alessandre ; c'est Henri Estienne qui l'atteste. A la vérité, il cite cette prononciation pour s'en moquer, preuve que l'autre était dès lors assez répandue. Henri Estienne blâme la première, parce que c'est la prononciation italienne, et

qu'il la croit introduite depuis peu par les mignons d'Henri III. II ignore que c'est la valeur ancienne de Yx; il s'imagine que Yx est banni par cette prononciation , et remplacé par la double s. Au reste, voici comment s'exprime au sujet de cet x M. Philausone; je conserve l'orthographe étrange d'Henri Estienne :

« Philausone. — Je pense bien que quant au mot lace tin vexare, si un Italien qui entendret le fraucés « en voulet user, l'accommodant à son langage, autant « qu'il au roi t l'honnesteté en recommandation, autant <r seret il soigneux de lui garder sa lettre x, »

Philalèthe demande naïvement pourquoi. — « Pour « ce, répond l'autre, qu'il tomberet en un équivoque a fort deshonneste au langage franecs. »

(Du langage français italianisé, p. 571.)

Henri Estienne s'imagine que c'est là un argument d'une grande portée. Cela ne prouve rien du tout, sinon qu'alors le mot vexer n'était pas encore fait, et que quand on l'a créé, F équivoque deshonneste n'était plus à craindre, parce que la tradition de la véritable valeur de Yx, perdue dans beaucoup de mots, permettait de prononcer vexer comme on prononce aujourd'hui maxime et Alexandre,

Dans les plus vieux monuments de la langue française, par exemple dans Villehardoin , x à la fin d'un mot donne à la voyelle précédente a ou e, le son d'une diphthongue moderne composée avec cette voyelle et Yu. Ainsi Villehardoin met toujours des ehevax, des vaissiax; c'est sans aucun doute chevaux, vaissiaux. L\y n'aurait pas eu cette propriété. On rencontre, dans des écrits du xin* siècle, beax et lojax pêle-mele avec

la notation beaus et loyaus, qui s'établissait dès cette époque.

Dans la traduction inédite des Lettres d' Abélmvi par Jean de Meun, on lit à la page 6 : « La parole que Ajaus disait. » Ajaus > parce que le latin s'écrit Ajax, Le scribe a figuré la prononciation de son temps.

Diex , Dieu :

Pardonne moi , biau sires Diex , Car je sens que je deviens vieux.

Dans le fabliau SAuberée la vielle maquerelle > Àuberée raconte au mari dupé comment un jeune homme lui a confié, pour le raccommoder, un surcot dont il avait , dans une partie de plaisir, déchiré la fourrure d'écdreuil :

Un vallet viut ci avant hier; Por recoudre et por afailier Si me bailla un sien sercot, Que rompu ot a un escot Ne sai (rois escuvex ou quatre.

Escureux. Le même mot se trouve écrit escureax> pour le besoin de la rime, dans la description de ce surcot :

Li surcoz fu toz a porfil Forrez de meuuz escureax. Mult soloit estre gens et beax. . . .

Escureaiix rime avec beaux,

« Le surcot était sur tous les bords fourré de fins écureuils. Le jeune homme était ordinairement gentil et beau. »

Peu à peu s'établit l'usage de figurer Vu dans ces diphthongue6 ; mais cet usage ne bannit pas celui

de terminer le mot par x. L\r conserva une place désormais sans fonctions (i).

Ménage raconte que Louis XIV, ayant un jour demandé d'où venait cet x final dans les pluriels où Vs semblait plus naturellement appelée, personne ne put le lui dire. Cette question avait déjà occupé les grammairiens. Jacques Pelletier, du Mans, Ta traitée et résolue à sa manière dans son dialogue de l'orthographe. C'est, dit-il, que les Français, écrivant trop vite et lisant de même, sont sujets à confondre les lettres ; et , pour prévenir les effets de cette rapidité, ils ont imaginé d'employer des caractères de diverse figure. Par exemple, ils ont écrit le nombre deux par un x, afin qu'on ne pût lire riens. Il serait si facile , en effet, de prendre l'un pour l'autre! Voilà où en viennent tous ceux qui ne voient que la langue écrite. Cette habile explication de Pelletier a été recueillie précieusement par Théodore de Bèze; Ménage ose douter qu'elle soit la bonne.

Z final communique à Ve qui le précède le son fermé.

(1) Il est superflu d'expliquer sa présence dans les finales où l'étymologie latine le justifie : croix, poix, noix, six, paix, etc. — Il se trouve dans prix, Jeux, dix, par un hasard d'imitation que l'usage a consacré. Ménage veut que ce soit pour distinguer le substantif prix du participe de prendre , et le nom de nombre dix, de tu dis, etc. En général, ce motif, tiré de la nécessité de distinguer , me paraît une misérable subtilité de grammairien aux abois. De quoi voulait-on distinguer deux ? Vx y est venu comme consonne euphonique , puisque la forme primitive était dou , de duo. Dou, dut , c'est comme parlent toujours le Livre des Rois, S. Bernard , et la chanson de Roland.

Bonaventure Desperriers donue à ses élèves une règle pour l'emploi du z à la fin des substantifs pluriels. Si le singulier se termine par un é fermé, le pluriel prend un z au lieu d'une s :

Vous avez toujours s à mettre A la lin de chaque pluriel , Sinon qu'il y ait une leilre Crestce (1) au bout du singulier, Et quand e y a son entier.

Bonté vous guide à ses bonfez.

Si vous suivez autre sentier, Vos bonnes notes mal notez.

( Œuvres de B. Desperriers (1544), p. 182.)

« Car, dit Étienne Dolet, z est le signe de e mas- « eulin (é) au pluriel nombre des verbes de seconde « personne, et ce, sans aucun accent inarqué dessus. « Exemple : Si vous aymez la vertu , jamais vous ne « vous adonnera à vice, et vous esbatteiv?3 toujours « a quelque exercice honneste. » (Les Accents françois. )

11 prescrit , en conséquence , d'écrire des voluptés avec l'accent aigu si Ton met une s à la fin, ou par un z sans accent sur Ve.

Quoique le z soit depuis longtemps dépossédé de ces fonctions que lui assignait Desperriers, nous avons conservé l'habitude irréfléchie d'écrire par un z le nez, et nous mettons Y s et IV/ accentué à îles gens bien nés.

(1) Crêtèe y c'est-à-dire ayant une crête , un accent; et quand le son de IV y est aussi complet que possible : é.