CHAPITRE II

De la consonne simple, et surtout de la fiuale.— • Observation sur la finale des pluriels. — Deux consonnes finales. — Preuve par les rimes en /*.

N'esl-il pas ridicule que nous prononcions aimer, jouer , fow^r, comme aimé, joué, loué, et que nous fassions sentir la finale /• dans courir, mourir, jouir? Le peuple n'a pas accepté cette inconséquence : il continue à dire a l'infinitif, cou ri , mouri, guéri, joui. Il a raison.

Règle. — On ne faisait jamais sentir de consonne

finale j et il ne pouvait y avoir à cette règle une $eule exception j car elle est la conséquence immédiate de celle des consonnes consécutives. Supposez fen effet qu'on prononce avec IV finale courir, mourir ; vous retombez aussitôt dans l'inconvénient qu'à tout prix on avait résolu d'éviter, deux consonnes de suite. Courir fort y mourir bientôt, dans la prononciation moderne , ne peuvent s'articuler sans l'intercàlation de cet e muet qu'on écrase, et qui obscurcit notre langage d'une multitude de sons sourds, rudes et confus.

Une autre conséquence $ c'est que la plupart des mots avaient deux terminaisons, l'une devant une voyelle, l'autre devant une consonne, et qu'il existait , dans tel ou tel cas donné, deux prononciations pour une seule orthographe. Par exemple, on prononçait l'infinitif du verbe aimer comme le participe passé# comme nous faisons aujourd'hui ; et l'on eût dit j en faisant sentir IV, — 4 imer éternellement.

Je rappellerai ici un passage de Théodore de Bèze , que j'ai déjà cité; mais il est important : « Une con- « sonne finit-elle un mot, elle se lie à la voyelle ini- « tiale du mot suivant , si bien qu'une phrase glisse « tout entière comme un seul et unique mot.» (De Fr. ling. recta pron., p. 10.)

Th. de Bèze ne parle que du cas où le second mot commence par une voyelle; mais il a fallu prévoir aussi le cas où il commencerait par une consonne, et* pour obtenir cette prononciation coulante qui fait glisser la phrase entière comme un seul mot, on a pratiqué , sinon formulé , cette loi de n'articuler jamais de consonne finale.

Cette consonne doit donc être considérée comme n'appartenant pas dans la prononciation au mot qui la traîne après soi sur le papier, mais plutôt au mot subséquent. C'est une espèce d'en-cas réservé pour les besoins de l'euphonie, pour servir de liaison et adoucir le passage entre deux voyelles. Son rôle est d'être présente quand on a besoin d'elle, et de s'effacer lorsqu'on n'en a pas besoin.

Une objection toute naturelle se présente : d'après cet arrangement, tout mot devrait se terminer par une consonne , afin de fuir les hiatus. C'est ce qui n'à pas lieu ; le soin de l'euphonie n'allait donc pas si loin que je le prétends.

Je réponds que cela n'a plus lieu , mais que dans l'origine, et je le ferai facilement voir, tout mot se terminait par une consonne, tantôt étymologique $ tantôt intercalaire, quand l'étymologie n'en fournissait pas. Je montrerai que de ces consonnes, les unes ont été recueillies et fixées par l'écriture, les autres ont été omises arbitrairement, au hasard; et que ces omissions, par l'influence inévitable de la langue écrite sur la langue parlée, ont introduit à la longue cette immense quantité d'hiatus qui défigurent notre prose, et ont fini par rendre la poésie à peu près impossible. Les consonnes euphoniques seront l'objet d'un chapitre particulier; il me suffît de les indiquer ici, et, sans anticiper sur cette matière, je reviens aux finales, qu'il faut passer rapidement en revue , afin de constater et l'ancien usage et les inconséquences modernes.

Il n'y a rien à dire du b. Comme finale, il n'a jamais été employé (i). C'est une labiale trop molle; on se servait de sa forte le sur lequel la terminaison s'appuie mieux.

Bec. On ne disait pas le beque d'un oiseau, mais le bé; témoin le mot béjaune, si fréquent dans Molière, et que les anciennes éditions écrivent encore bec jaune. Laissez-moi lui montrer son béjaune, lui montrer qu'il est né d'hier, et manque de jugement et d'expérience autant que ces jeunes oiseaux qui ont encore le bec entouré de jaune.

Sec sonnait se, aussi bien que sel , en sorte que siccus et salis se confondaient pour l'oreille. Aussi, dans le Dit des rues de Paris , la rue de F Arbre-Sec estelle inscrite rue de V Arbre-Sel , absurdité qui s'explique tout de suite par la prononciation : c'était toujours la rue de YAbre Sé. Le copiste, peu soucieux de l'étymologie, n'a vu qu'une chose, l'avantage de rimer plus richement à l'œil :

En la rue de YArbre-Stl , Qui descent sur un beau missel .

Si l'abbé Lebœuf eût songé à la prononciation, il n'eût pas été forcé de recourir à cette conjecture, que

(I) Bien entendu, il n'est question ici que des mots français , et non de ceux qu'on a importés d'Allemagne ou d'Angleterre.

V Arbre-Sel était peut-être pour VArbrissel : rue de l'Arbrisseau.

On fait aujourd'hui sonner bien fort le c final de mameluCj comme s'il y avait Mameluque ; cet abus date du xixe siècle, car, du temps de Voltaire, on prononçait mamelus :

Contre les mamelus son courage l'appelle.

{Zaïre, III, se. 1.)

Toutes les éditions imprimées du vivant de Voltaire, et l'édition de Kehl, portent mamelus; et la tradition de cette prononciation s'était conservée au Théâtre-Français, que la barbarie à la mode envahit déplorablement chaque jour.

Nous prononçons encore estomac sans faire sonner le c, non plus que dans porc, ni dans porc-épic. Vovc-épiquey comme quelques-uns affectent de dire, s'entendrait tout au plus du sanglier d'Erymanthe, ou du cochon rôti dont Ulysse fut régalé chez Eumée.

C au milieu d'un mot , devant une voyelle, s'adoucissait en g par la prononciation : segotul, de secundus. Les Latins disaient de même quingenti pour quincenfi. Au contra ire, ago faisait actus, et non agtus, la dureté du / ne pouvant s'allier à la mollesse du g.

C se rencontrant dans un mot suivi d'un ty laisse dominer le t, ou plutôt se transforme pour renforcer ce / ;

Belle dottrine met en lui Qui se chastie par autrui (1).

(UHosUldeCluny,?. 128.)

(1) S'iustruit par l'exemple d'autrui.

On écrivait pacte, et l'on prononçait patte. Apactir (sens analogue à affermer), apatir, tenir en apaiis : — « Laquelle cité un pauvre soudoyer Bour- « gognon, nommé Pernet Braset, tenait en apatis, a le roi estant dedans. »

(Olivier de la Marche, liv. i, ch. 3, p. 12 4,

édit. de 1567; Gand. )

C'est pourquoi quelques scribes mettaient et où l'étymologie demandait deux tt. Par exemple, dans les Mémoires de Jacques du Clercq , mettre, remettre, promettre, sont toujours écrits meclre, remettre, promettre. (Édit. Buchon ). La différence n'existe que pour l'œil.

(Voyez le chapitre des consonnes euphoniques intercalaires. )

F finale précédée d'un é tombait, et Yé sonnait fermé.

Chef sonnait chéy comme clef de clavis , n'a pas cessé de sonner clé. Chef-d'œuvre, Chcdeville (nom propre , pour chef de-ville ).

Lor vonl trancher les chés des bues (1).

( Benoit de Sainte-More , v. 2243. )

La veissiez tant découper !

Tant chés fendus en deux meitiez !

(Ibid., v. 5148.)

(1) Des bustes. Le c indique l'étymologie bûcha, truncus, stipes (cf. Du cange) , plutôt que bustum, quijest du bon siècle,

Si Charlcmagnc ne s enfuit au plus vite, dit l'amiral Baligant, le roi Marsile va être ici vengé : j'en livrerai la tête (de Çharlemagne ).

Li reis Marsile en qui scrat venget :

Par sun puing destre en livrerai le chés.

(Ch.de Roland, st. 196, 20.)

On écrit toujours chef, et Ton commence à n'écrire plus que clé. On peut encore mettre en vers chef auguste; on n'y peut plus mettre bailli arrogant, qu'on eût écrit jadis baillif armgant, de baillivus.

Le peuple persiste à dire un habit neu; — il a fait adopter à la bonne société le bœu gras. Un bœufe et un habit neufe sont aussi barbares qu'un homme veufe, la soifs , les Juif es, etc.

Dans la Chace dou cerf:

Dois tu crier : Appelle ! appelle !

Le cuir trousse derrière toi :

*i'e*t pas merveille.se t'tj soi.

( Jubinal , Nouv. recueil, I , p. 1 69.)

Tous les anciens manuscrits écrivent les Juis ; c'est comme le prononçait Régnier , qui fait rimer ce mot à ennuis :

... J'aimerois bien mieux, chargé d'âge et d'ennuis, Me voir à Rome pauvre, entre l« mains des Juifs.

(Sat. vin.)

L^finale se change, devant une voyelle, en sa douce v. Chef, chevet; neuf', neuve ; Juif, Juive. C'est pourquoi Ton prononce neuv hommes.

On le rencontre aux premières personnes de l'indicatif : Fing> tieng, etc. :

Contre-val rue de la Harpe ring en la rue S. Seuering.

(Guillot de Paris, le Dit des rues.)

Beau fils , ce tieng a grant savoir Que faciez tresloz son vouloir.

{Partonopeus , v. 3913.)

G représente ici le pronom je : Vins-je? tiens-je?

Mais il est marqué souvent où il n'y a point d'élision, ni de pronom de la première personne : aiusi, à la fiu de saint Sevring, et d'une foule d'autres mots, iing, loing, seing, besoing, tesmoing, etc., etc., où l'étymologie ne justifie pas sa présence. C'est un des nombreux abus d'un temps où il n'existait point de code pour la grammaire ni pour l'orthographe.

Il faut observer que le g final parasite ne se rencontre pas dans les manuscrits d'une très-haute antiquité. 11 se montre au xivc siècle, devient plus fréquent au xvc, et le xvie l'a prodigué; car la pédanterie des consonnes inutiles a été le caractère de cette époque. On croyait, en surchargeant l'écriture, étaler une grande érudition d'étymologies.

Nos pères avaient grand soin d'appuyer fortement les terminaisons de leurs mots. Ils écrivaient sanc par un c, et nous disons encore du sanc humain, quoique nous écrivions sang avec un g, à cause de sanguis. Devant une liquide le g reparaissait : sanglant y sanglot.

Mais, suivi d'une consonne plus forte que lui, il la laisse prévaloir. Ainsi clans Magdelaine il s'efface devant le d.

Uh ne termine aucun mot dans notre langue; mais puisque l'occasion se présente d'en dire quelque chose, nous ne la laisserons pas échapper.

C'était, chez les Grecs, un signe d'aspiration; elle ne paraît pas avoir joué ce rôle chez les Latins, qui Font reproduite plutôt comme indication étymologique et par imitation. Les Italiens modernes, après l'avoir employée, l'ont bannie de leur langue.

L'emploi le plus clair de Y h dans notre vieille langue, c'est d'avoir marqué la diérèse. Elle servait à empêcher la fusion de deux voyelles en une diphthongue. Par exemple, Loherain; Loheraine.

Loherane ont el Ardaoe escillie.

(Ogier, v. 10784.)

Mes sires es! li Loherains Garin.

(Garin, II, p. 270.)

Prononcez comme Laurain, comme dans Hohenlohe, Y au si long qu'il compte pour deux syllabes. C'est encore la prononciation actuelle en Lorraine.

Quant à Y h aspirée au commencement des mots, je crois qu'elle était inconnue, au moins pour les mots dérivés du latin. Aujourd'hui même , elle n'y tient qu'un emploi commémoratif : honnête, habile, homme 9 honneur, humble, habitude, héritier, etc., etc., se passeraient parfaitement de IV* initiale; la pro-

— ÛO —

nonciation n'y perdrait rien. Elle a été transportée chez nous par imitation ; et cette imitation aveugle l'a même attachée à des mots où. elle est tout à fait intruse : huile, iïoleum ; — h ermite , d'eremita ; — haut , de altus ; — huit y d'octo, etc.

La valeur d'aspiration s'est aussi fixée au hasard. Pourquoi aspire-t-on Y h dans héros, et pas dans héroïque ni dans héroïne (i)? Pourquoi dans huit et pas dans dix-huit? Le Livre fies Rois écrit partout uit, dise ait, comme nous prononçons encore aujourd'hui :

— a Uit ans out Josias quant il cumenchad a régner. » (Rois, IV, p. 422 )

— « Dise uit anz out Joachim quant il cumenchad a régner. » (P. 43a.)

La chanson de Roland met oidme pour huitième. Benoît de Sainte-More , uitme :

En Yuitme, si cum nos lisum, Le jor de s'expiation.

(Citron, des ducs de Normandie, v. 7022.)

« Dans le huitième jour, comme nous lisons. »

E si cum l'est o ire remembre Dreit à Yuitain jor de décembre.

» (lùid., v. 4281.)

Tant ont alé qu'a Yuitme nuit Sont eu Salence od grand déduit.

(Partonopeus, v. 6165.)

Et près d'uit jor i séjournèrent.

(Barbaz. , I, p. 102.)

Nous disons le huit, le huitième; c'est du caprice,

(1) Yaugelas donne pour motif le danger de confondre les héros avec les zéros et les hérauts d'armes. Ménage n'approuve que la moitié de cette excuse.

et ce caprice est eucore bien plus frappant dans le mot onze, que nous aspirons, sans même qu'il y ait pour la vue le prétexte de Y h. Vers les onze heures, au onzième siècle, se prononcent comme s'il y avait les Honze heures , au H onzième siècle. Nos pères ne soupçonnaient pas ces étrangetés. Us figuraient haut avec ou sans // ; mais s'ils en écrivaient une, ils n'en tenaient pas compte daus le langage, comme le montre ce passage de Benoit de Sainte-More :

Dit li reis : Quett baron ie, Quel haute gent de Normandie.

(T. II, p. 143.)

Du temps de François Ier, on n'aspirait pas eucore Y h de haut ; notre prononciation paraît avoir été inconnue à la reine de Navarre :

Et qu'est cecy ? Tout soudain en cette heure Daigner tirer mon ame en telle fiaultcsse, Qu'elle se sent de mon corps la maistresse !

( Le Miroir de famé pécheresse, p. 22.)

Oyez qu'il dit : O invincible luuiliesse. . . .

(Ibid., p. 68.)

O admirable hautesse , Grâce nous te rendons.

{La Nativité de J. C, p. 166.)

La renie de Navarre, qui s'exprimait ainsi, mourut en 1 549. Trente-quatre ans après , c'était déjà une grosse faute de ne point aspirer l'A dans haut, hautesse. Théodore de Bèze, en 1 583 , signale « ce vice de « prononciation, insupportable aux oreilles délicates « (purgatis auribus). Cependant, ajoute-t-il, en Bour- « gogne, en Guyeune, à Bourges, dans le Lyonnais,

« tout le inonde, a peu près, prononce en aidl, tau- « fesse , tar/ue/iee, tazard, les ouseaux. » (De fjng. fr. rect. pwn., p. a5. ) Et il fait suivre sa remarque d'une liste des mots où Vh est aspirée. Cela nous montre avec quelle rapidité les langues se modifient dans les sphères élevées.

Dans des mots d'origine autre que latine, peut-être y avait-il des raisons d'aspirer IV*; par exemple, dans haine (i), honte, etc. Cependant on lit fréquemment, dans le Livre des Rois, jo Vhaz, — je le hais.

11 n'y a rien a dire du k comme finale, puisqu'il ne paraît jamais à la fin d'un mot.

Mais il est fréquent comme initiale, et beaucoup plus fréquent qu'on ne le croirait si Ton s'en fiait au rapport des yeux. En effet, la notation par ch était pour le langage identique à celle du k. Ou employait indistinctement l'une ou l'autre : le même manuscrit écrit caries, halles; karlemaine, challemaine ; char- Ion , carlun, kallon. — C'est ainsi que le nom propre Callot est le même que nous voyons écrit Chariot.

Nous prononçons aujourd'hui chaud, qui vjent de calidus ; nos pères écrivaient chah, et prononçaient caud.

Chambre, de caméra est aussi souvent écrit cambre:

(I) Ménage dérive haïr dW/re, « vieux mol inusité, pour lequel on a dit odisse. » {Observât., p. 185.) Cela parait au moins douteux. L'Académie range haïr parmi les mots qui ne viennent pas du latin (voyez l'art. H); elle y joint hdbler, hasard, hâter, happer, etc., qui tous aspirent Vh et sout modernes.

— chanson , canson ; charn , corn (camem) , aujourd'hui chair; — chaîne , de catcna ; chasficr , de castigare; chien, de canis; chair, de cadere; chaste, de castus ; chanoine, de canonicus ; charbon, de ra/vfo ; chanut , aujourd'hui chenu , de canutus ; chape ou ca///?, de caput ; tous ces mots, et une multitude de semblables, se rencontrent figurés par c7/, c ou et les trois formes, je le répète, dans le même manuscrit. En rapporter des exemples serait chose infinie; il suffît d'ouvrir la chanson de Roland, ou le Livre des Rois, ou le premier texte venu du moyen âge. Les plus anciens sont toujours les meilleurs.

La valeur attachée actuellement à cette notation ch est moderne, on peut en être sûr.

Rien ne l'autorise que l'imitation des étrangers, puisque l'étymologïe prescrit partout le son rude du k.

La Picardie, qui a tant fourni à la langue française et a la littérature du moyen Age, a retenu la prononciation originelle du ch. Elle dit un kien , la bouke, une motihe , etc. C'est ce qu'on pourrait appeler les libertés de la langue picarde, aussi compromises, hélas! que celles de l'Église gallicane; ce qui n'empêche pas la Picardie d'avoir aussi de son coté le droit et la raison, s"î l'usage est contre elle.

Car pourquoi prononcez-vous de même le cœur d'un homme et le chœur d'une église? Comment n'êtes-vous pas choqués de prononcer un choriste? d'avoir l'adjectif charnel et le substantif carnage , qu'on écrivait charnage autrefois? On emploie aujourd'hui des charpentiers ; on ne connaissait jadis que des carpentiers, comme vous l'atteste le nom propre, témoin

irrécusable. Avouez qu'un char fuyant dans la carrière est une inconséquence ; les Picards n'ont point à se la reprocher, qui disent un kar et une karette. On se croit dans le bon chemin , parce qu'on suit la mode; ce sont les Picards qui sont dans le bon kemin (caminus, Du Cange), parce qu'ils suivent l'étymologie et les coutumes de nos pères.

Les notations eu, qu, équivalaient au signe k. Queux, cuider, cuisine ou quisine, étaient prononcés keux, kider, kisine, et le plus souvent même figurés ainsi. La distinction du son de l'/i dans ce groupe, date du milieu du xvie siècle seulement. Elle fut introduite par les ecclésiastiques, non sans résistance; car on cite un bénéficier qui fut dépouillé de ses bénéfices pour s'être obstiné à garder l'ancienne mode, et à prononcer kiskis et kankan , pour quisquis et quanquam. On sait la part que prit dans cette ridicule affaire le malheureux Ramus : il tenait aussi pour kiskis. Bien que ses adversaires aient triomphé, grâce à l'adresse qu'ils eurent de mettre le roi et le parlement de leur côté, l'on prononce encore aujourd'hui ki, kelle, et un kidan (quidam). Quem sonnait kem, ou plutôt kan. Nous nous en souviendrons plus tard , quand nous rechercherons l'étymologie de péquin.

Les syllabes al, et, ol, sonnaient isolément ou suivies d'une consonne, au, eu, ou ; suivies d'une voyelle, comme aujourd'hui, aie, ele, (de.

Ainsi les mots finissant par l'une des trois avaient double terminaison, selon l'occurrence.

On disait veut, chevau, mau, Vaufleury, chevauléger, Maupertuis; et l'œil voyait, Valfleury, chevalleger, Malpertuis. Mais on prononçait Val antwe ou Val ancienne (i) , cheval agile, etc.

On écrivait indifféremment par al ou par au.

Cil auront les meîllors eeoals , Les plus corans et les plus beaus.

(Partonop., 710O. )

Jûvénal sonnait Juvênaus.

Juvenaus nous an dit tôt voir.

{Dolopathos, p. 371.)

« Juvénal nous en dit tout vrai, »

Quel, tel, mortel, sonnaient queu, teu, morteu.

— a Si cum li dux maria sa seror au comte de Bretaigne, et queus eirs (quels hoirs) elle en out, » (Chron. des ducs de Normandie, II, p. 4* 5.)

Devant une voyelle, 17 reparaissait :

A teu joie et a tel Lonor.

(Ibid., II, p. 127.)

.... Fait li reis : Queu baronie , Quel haute gent de Normandie....

(Ibid., II, p. 413.)

Queu diable !... que le fréquent usage a mainteiiu, est pour quel diable!... exclamation suivie d'une réticence, comme qui dirait : Quel diable est-ce là? Quelques-uns écrivent mal à propos : que diable !

Le peuple conserve avec soin queuquim et quelques un. Dans le dernier, Ys finale est la marque euphonique du nominatif.

(1) Val était fémiuin. C'est sans doute la finale masculine au qui a conduit au changement de genre.

Dans la Chanoinesse de Vergy :

Fie parla unjor a lui,

Et mit a raison par mots teux :

Sire , vos estes biax et preux.

(Méon, Fabliaux, IV, p. 329.)

Ne sai quel chose trainoient.

(Dolopatftos , p. 257.)

Prononcez : Queu chose traïnoient.

Il n'y a jamais d'incertitude sur al et ol. Je crois bien que dans l'origine il n'y en avait pas davantage sur el : chapcl, tonel, martel, sonnaient chapeu, toneu-y marteiiy d'où sont venus plus tard chapeau , tonneau y marteau. Le ciel s'est prononcé d'abord le eieu y et cela s'accorde parfaitement avec le pluriel actuel. Mais il est sûr qu'avant d'arriver au son au, cette finale el (eu) a passé par é.

S'il y a un mot que l'usage quotidien ait dû, ce semble, maintenir inaltéré, c'est assurément le mot cieL Cependant ouvrez Rabelais au chapitre ix de Gargantua ; il parle de ces glorieux de court, de ces transposeurs de. mots, qui composaient des rébus , a faisant pourtraire ung lict sans ciel pour ung //- « cencié. »

« Qui sont, ajoute Rabelais dans sa sainte colère, « homonymies tant ineptes, tant fades, tant rustiques « et barbares, que l'on debvroit attacher une queue de »< regnart au collet, et faire ung masque d'une bonze « de vache, a ung chacun d'iceulx qui en vouldroient « d'ores en avant user en France, après la restitution « des bonnes lettres. »

Cela semble un peu rigoureux; car enfin vous voyez

qu'on peut tôt ou tard extraire d'un i*ébus quelque chose d'utile. Sans le rébus du licencie ', comment pourrait-on prouver, contre l'usage et la vraisemblance, l'ancienne prononciation du mot ciel?

En vertu de la même déviation, quel, qui primitivement avait sonné queu , sonna que. Le peuple dit indifféremment queu bel homme, ou que bel homme. Mais que est la seconde forme, la forme du xvi* siècle; c'est l'acheminement à quel.

LV> suivi d'une / était soumis aux mêmes conditions que Va et IV.

Col, mol , fol, sonnaient cou, mou, fou. Le nom propre Rollon, par abréviation Roi, sonnait Rou : le roman de Rou. Arnold, nom germanique, s'est francisé dans Arnould.

Aujourd'hui, que l'ignorance de la langue et de son génie fait des progrès si rapides, on prononce, sans être ridicule, un colle, un solle. On dira bientôt un lit molle, un homme folle.

On écrivait chol, de coulis, et Ton prononçait chou. Fallût, continuellement obsédé de ses visions de déclinaisons, et pénétré d'une foi robuste dans la fidélité de l'orthographe du moyen âge , — temps où personne ne soupçonnait pas plus la chose que le mot, — Fallot enregistre gravement la forme chol pour le régime singulier, et chous pour le régime pluriel. Il cite en preuve « dessous un chol, » et « dessous des chous, » du roman de Renart. [Recherches, etc., p. 120.)

J'aurai à reparler de ce genre de preuves qui consiste à ne montrer que les exemples à l'appui de notre

système, et à cacher ceux qui le renverseraient.

Fallot n'avait qu'à jeter les yeux sur le fabliau iYEslulu, un des plus connus du recueil de Barbazan; il y aurait lu partout chois, au nominatif comme au cas régime :

Li riches fols En son cortil avoit des chois . . . .

Et cil qui les chois ot coUlis . . . .

Qui son sac avoit plaiu de chois.

Il faut partout prononcer choux ; comme il faut dire cou et fou, en lisant ces vers du même fabliau :

Prenez l'estole a votre col , Dist H près très : tu es tout fol. . . . Povreté fait maint homme fol:

Li uns prent un sac en son col. . . .

Observez que la prononciation primitive de cette finale rétablit l'analogie habituelle et régulière entre le singulier et le pluriel : un chemu , des chevaux; — . le cieu, les deux; — un fou, des fous.

Les mots cercueil, vermeil, sonnaient cerqueu, verrneu.

La geôlière de Partonopens lui rend la liberté sur parole, alin qu'il puisse aller combattre à un tournoi. Elle fait plus : elle promet de l'équiper d'armes et de cheval :

Et vos preslerai une espee Qui fu en lin sarqueu trovee, Tranchant aenciaiie et dure.

Partonopeus se rend donc au lieu du tournoi. En traversant une forêt, il rencontre cinq écuyers ,

Dont chascuu mcine un bon destrier, Et portent cinq vermeus escuz, Forz et noveax au cox penduz.

Es chevax a -vermeilles selles Qui bien tailliees sont et bêles % Couertes de 'vermeil samit.

L'orthographe employée dans le second vers nous apprend la valeur de celle que nous trouvons dans le dernier, et qu'il faut prononcer

Couertes de vermeu samit.

Je lis, dans M. J.-J. Ampère : — «La forme al, «el, ol, est toujours plus ancienne que la forme au, « eu, ou, qui est une contraction. » (Hist. de la lang. fr\, p. a33.)

Rien, que je sache, n'autorise une pareille assertion : c'est une conjecture de M. Ampère. Je crois le principe erroné, ainsi que la conséquence : « On a dit « val avant de dire vau, capel avant chapeau, fol « avant de dire fou, » (Ibid.) Ce sont formes contemporaines, non-seulement dans le langage, mais même dans l'écriture.

M et N.

Mon, ton, son, bon, réservaient leur n à la voyelle subséquente, et sonnaient mo, to, so, bo. La prononciation miraculeusement conservée du mot monsieui en est la preuve irrécusable : mo-sieu; bo-jou, mosieu.

Mont (montagne) se prononçait aussi mo. Ménage nous avertit qu'il faut prononcer Mâ-rever le nom de l'assassin de Mouy et de Coligny, quoiqu'il s'écrive

correctement Mont-revel ; et il cite à l'appui ce passage du Clovis de Desmarets :

Et sur le mont Revel, qui s'élève en la Bresse : La race de la Baume en tire sa noblesse (1).

( Obs. de Mén., p. 24G.)

On prononce encore traditionnellement Momorency, et l'on écrit Montmorency, Le dictionnaire de Trévoux recommande expressément de prononcer Momorency.

On prononçait mo-nami , — bo-nenfant. La prononciation actuelle suppose deux n : mon-nami, — bon-nenfant , — ton-mime, — son-népce. On dit de même, et à tort, un nenfant. La prononciation légitime, et conforme à l'ancien usage, est u-nenfant.

Soit au commencement, au milieu, ou à la fin des mots, m ou n, précédées de Ye, sonnaient invariablement an. Examen, que nous prononçons examin, eût sonné essaman.

Vienne, Ardenne, Guienne, Gien, Ai*en, sont mal prononcés par ain , à la moderne; c'est liane, Guiane, Ajan, Gian, comme Sens, Caen et Rouen. Dans Gérard de Viane :

Vous cuidiez bien que je fusse endormis Dedans Viane , ou de viu es tordis.

Viannc escrie : Deus , aidiez S. Moris.

(1) Ainsi la vraie orthographe de ce nom n'est pas douteuse, mais la prononciation a été une cause d'erreur. On a écrit Maurevel, et c'est ainsi qu'on lit partout dans la Confession de Sancy : «• La plmpart de ceux cy estoient m braves soldats, bons petardiers du séminaire de Maureuet. » (T. II, p. 420.) Mézeray écrit Morevel.

Vers Vianne est Oliviers retourné.

Renaud de Moutauban , après avoir tué Bertoulet, neveu de Charlemagne , s'enfuit de la cour, et le poète raconte

Comment grant povreté lui convint endurer Ens es forests à'Ardane.

( Les quatre fils Âymon , v. 30.)

Partout dans le roman d'Ogier ou lit Ardane : Ogier â' Arda ne, Tierri à' Ardane, Geufroy $ Ardune.

Loherene ont el Ardane escillie.

(Ogier, v. 10784.)

a Les Sarrasins ont dévasté la Lorraine et FArdenne. »

Au xvi* siècle, la vraie prononciation était encore en vigueur. Marguerite, sœur de François dans ses lettres autographes, écrit toujours Gyan, la ville de Gyan.

Le nom propre Vivien sonnait Vivian :

Ils sonl entré en Espagne la grant ,

La terre guaslent as Tnrs et as Persans,

Tuent les famés (1), ocieul les enfaus.

Par tote l'ost fait crier Vivions

( Gérard de Fiane.)

\jH célèbre fée Viviane, élève et maîtresse de l'enchanteur Merlin, était la fée Vivienne.

Carême, i^emme, cren/e , sont écrits , dans Saint- Bernard, qiuiranime , jamnie , cranirne :

— «De rencommencement de quaramme.— Nous

(l)*Sur cette orthographe du mot femme, voyez plus haut , pages 20 et 21.

entrons hui , chier frerc, el teus del sdmtfjuaramme. »

— a Cuidicz vous, cher frère, ke li crammc faillist el baptisme de Crist? » [IbitL, p. 5G3. )

— « . . .C'est des juin mes et des pierres précieuses.» (//ju/.y p. 572.)

Le nom de Bethléem se prononçait lïelléan 9 comme Jérusalem 9 Jerusalan; et c'est ainsi qu'on les trouve écrits la moitié du temps dans les manuscrits les plus anciens. MM. Ampère et Fallot ont pris à tort cette orthographe pour l'indication d'un cas oblique.

Dans le mystère de la Passion, représenté à Paris eu i5o7, lorsqu'il est question d'aller au temple présenter Marie, alors âgée de trois ans, la femme de chambre de sa mère suppose que cette jeune enfant ne pourra pas faire à pied la route de Jérusalem :