XII6 SIÈCLE

fcharte de l'abbaye {de Ëonecourt , en n 33

(Dans Y Histoire de Cambrai, par J. le Carpentier, t. II , p. 18.) « Cette pièce j dit Duclos* pourrait bien être le plus ancien monument de cette espèce. » (Mém. sur la lang.fr.)

Sermons de saint Bernard, mort en *. . . • 1 1 53

Le manuscrit des Feuillants, donné au père Goulu, général de Tordre , par Nicolas Lefèvre, précepteur de Louis XIII, Fut exécuté îenviron vingt-cinq ans après la mort du saint, c'Iest-à-dire vers 1 178. Un manuscrit d'une date certaine et aussi reculée, double de valeur pour l'histoire de la langue. On n'en a publié qu'une partie; il faudrait l'imprimer dans son intégrité textuelle.

Quelqu'un des grands et beaux ouvrages que Henri II d'Angleterre fit composer ou traduire par la pléiade des romanciers ( l) qui florissait à sa cour vers Tan ........ 1 1 80

Oh aurait à se décider entre le saint Graal, le Tristan , le Merlin , le Lancelot , etc., etc., puisque malheureusement on ne peut les don-

\i) Robert Wace; Luce du Guast; Gasse le Blond; Gautier Map; Robert de Borrou ; Hélie de Rorron et Rusticieu de Puise.

ner tous. H suffirait d'un ou deux pour révéler des trésors de style et d'imagination.

Pour les vers, on n'aurait que l'embarras du choix, et l'on pourrait ici joindre l'intérêt du fond à celui de la forme.. Le Lapidaire, traduit du latin , ouvre cette période.

Wace fit paraître le roman de Brut en 1 1 55, et celui de Rou dix ans plus tard.

Vers la fin de ce siècle, Guillaume de Bapaumè publia les romans de Guillaume au court nez et du Moniage Guillaume; Chrestien de Troyes, les romans de Cliges, d'Erec et Enide, du roi Marc et d'Iseult. On a la grande chronique des ducs de Normandie, par Benoît de Sainte-More; le Partonopeus de Blois, dont l'action se passe en 510, sous Clovis, etc, etc.

XIIIe SIÈCLE.

Le siècle de Louis IX est, pour le moyen âge, ce qu'est le siècle de Louis XIV pour les temps modernes: notre vieille littérature y parvient à son apogée. Sans se laisser égarer au milieu de tant de richesses, il suffirait d'y prendre de quoi représenter l'état de la langue , car c'est le but que nous ne devons jamais perdre de vue. Par exemple, l'ami de Dante, à qui Pasquier l'égalait, celui que le moyen âge surnomma le père et inventeur de l'éloquence, Jean de Meung nous a laissé autant de prose

que de vers. Outre les compositions originales, ce sont des traductions de Végèce, de Boëce, des lettres d'Héloise et d'Abailard, etc. On n'a publié de l'Ennius français que le Roman de la rose{\) \ nous aurions donc sur les Grecs cet avantage de pouvoir comparer les deux formes de notre ancienne langue dans les œuvres d'un même écrivain. De quel prix n eût pas été pour la philologie grecque un ouvrage en prose d'Homère! L'histoire littéraire trouverait sa part dans des tableaux aussi complets que possible, où seraient classés les noms des auteurs et les titres des ouvrages , avec toutes les indications certaines ou présumées de temps et de lieux.

Ce plan serait continué jusqu'à la fin du xve siècle; au xvi% la langue se renouvelle par les influences de l'antiquité classique, et les matériaux pour l'étudier étant à la portée de tout le monde, il serait superflu de les reproduire dans notre collection; mais aucun ouvrage n'en ferait partie , qui ne fût accompagné d'un index très-abondant et très-fidèle.

Toutes ces richesses tiendraient facilement en dix volumes. Ce recueil , analogue à ce qui existe pour le droit, pour les inscriptions,

(1) Quelques ouvrages imprimés au xve siècle sont introuvables; la traduction d'Abailard, le Testament, sont complètement inédits.

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pour la poésie latine et la poésie grecque, fournirait à la philologie française une mine inépuisable; il porterait aux hommes studieux de la province les ressources des bibliothèques de Paris, ou, mieux encore, il rassemblerait sous la main de tout le monde des matériaux épars, et qu'a Paris même on ne peut se procurer sans beaucoup de recherches, de courses, d'assiduité, en un mot, sans une perte de temps considérable. Au contraire, la facilité inviterait à une étude à laquelle personne aujourd'hui ne songe, et dont la littérature profiterait. La philologie française n'a pas encore été à la mode ; pourquoi n'y viendrait-elle pas à son tour ? Pourquoi des savants qui consacrent volontiers tant de veilles à éplucher des bribes d'Ennius ou de Pacuvius , en refuseraient-ils quelques-unes aux origines de leur langue maternelle?

Enfin, la collection dont j'indique ici le projet renfermerait les éléments du livre le plus nécessaire et qu'en l'état actuel des choses il est le moins permis d'espérer : un bon dictionnaire historique de notre langue.

Plus ce recueil serait appelé à rendre d'éminents services, plus il importerait d'en méditer avec soin et d'en surveiller ensuite l'exécution. Il faudrait surtout que la direction fût une, car rien n est insupportable comme de s§