ADJECTIFS INVARIABLES EN GENRE
C'est ici le lieu de parler de certains adjectifs dont le féminin ressemble au masculin. Grand est aujourd'hui le plus connu ou même le seul connu , à cause des locutions conservées grand messe, grand route, fai grand faim, etc. Ce mot a l'air d'être l'objet d'une exception bizarre, parce qu'il survit seul de toute une classe. Il n'est pas nécessaire d'avoir beaucoup fréquenté les auteurs du moyen âge, pour avoir observé quantité d'autres adjectifs uniformes au masculin et au féminin. On pourrait supposer que c'est par le retranchement de Ve muet de la dernière syllabe; il n'en est rien : cet e nç lçur a jamais appartenu.
M. Ravnouard avait signalé cette apparente bizarrerie, dont l'origine a été indiquée par M. J.-J. Ampère avec beaucoup de sagacité.
Les adjectifs latins en w, comme gratuits, /?>rft>, viridis, n'ont qu'une terminaison pour le masculin et le féminin; tous leurs dérivés français observent la même condition.
Talis, qualis; tel, quel :
Ne sai quel chose traïnoient.
(Dolopathos, p. 257.)
Viridis, vert:
Son escuier lui a pareille Une robe vert qu'il avoit.
{Du Chevalier à la robe vermeiUe.)
Virgiwalis, virginal :
Sainte Marie, roîne virginal , Garissez moi mon cors et mop cheval.
égalant, v. 337, Bekkar.)
Regalis, royal :
Une vierge royaulx digne et purifiie.
{Les quatre fils Aymon, v. 749, Bekker.)
De là cette expression lettres royaux, conservée au palais :
J'obtiens lettres royaux et je m'inscris en faux.
( Les Plaideurs.)
Fortis, fort :
A tant li a on aportees
Armes moît bêles et molt chieres ,
Qui fors estoient et legieres.
(La Violette, p. 88.)
Les eau ces maintenant lî lacent; A fors corroies li attachent.
( Ibidem.)
— « Naples et Corinte, deux citez qui siéent sur la mer, les plus fors qui soient el pais. »
(Villehardouin, p. 99.)
Grandis, grand :
Moull y ot grant noise et grant presse.
{De Constant Duhamel.)
Observez cependant qu'à cette rigide invariabilité il y avait deux conditions : i° que l'adjectif fût immédiatement uni au substantif; s'il en était séparé, ne fûtce que par l'article, il perdait aussitôt son droit et rentrait dans la classe commune :
Or fu au lit grande la noise De la dame et de son mari.
(Le FabelctAlouL)
2° Que l'adjectif précédât le substantif :
— « Et vint Saul ad unes faldes de brebis (adcaidas ovium) ki sur son cbemin esteint : truvad i une cave grande, u il entrad pur sei aiser. » (Rois, p. 9^.)
La même règle d'invariabilité , mais sans condition, gouverne les adjectifs verbaux qui, dérivés d'uu participe latin en ens, veniens, moriens, vwens, n'avaient chez les Romains qu'une terminaison pour les trois genres :
Ma peine veuil mettre et ma cure
En raconter une aventure
De sire Constant Duhamel.
Or en escoutez le fabel
Et de dame Tsabiaus sa famé,
Qui moult estoit courtoise dame,
Et preus et sage et avenant; El pais navoit si vaillant Por esgarder et por veoir.
( De Constant Duhamel,)
Preus, avenant, vaillant, invariables à cause de prudens, adveniens , valens.
L'empereur de Constantinople, sur le point de se séparer de sa fille qu'il vient de marier, lui donne les conseils suivants: — « Biele fille, or soiiez sageetcowra toise. Vous avez un home pris, avoec lequel vous vous « en alez, qui est auques faliquantum) sauvages... Por « Diu, gardez que vous ja por chou ne soiiez ombrage « vers lui, ne changeons de vostre talent... Si soiiez « simple, douche, débonnaire et souffrans, tant corne « vostre mari voudra. » (VillehanL, p. 189.)
Courtois varie, mais changeant et souffrant sont invariables.
Ces formes de féminin identiques à celles du masculin ne sont donc ni par apocope ni par élision, quoique nous écrivions grand! messe avec une apostrophe, et que tous les grammairiens admettent sérieusement cette élision impossible d'une voyelle sur une consonne. — « Ve muet de grande s'élide quelquefois : on dit « et on écrit grand mère , grand" tante, etc. » — Qui parle ainsi? L'oracle de la science, l'imposante Grammaire des grammaires, ouvrage mis par VUniversitéau nombre des livres à donner en prix, et reconnu par l* Académie française comme indispensable à ses travaux. » Cela ressemble à une épigramme contre l'Académie.
L'erreur de Girault-Duvivier existe déjà, il est vrai,
dans Théodore de Bèze; et c'est là probablement qu'on Ta été prendre. Le progrès eût été de l'y laisser.
Voici le texte de Bèze : — « Observandum est au- « tem particulariter fœminium adjectivum grande, in « quo e consuevit etiam ante consonantes elidi, ut a une grand besogne, une grand! chose , une grand9 « femme. » (De ling.fr. rcct. pron.y p. 83.)
A cette occasion, je remarquerai que Théodore de Bèze n'est pas un guide toujours sûr, et que les érudits du xvi* siècle étaient incomparablement meilleurs philologues en latin ou en grec qu'en français. Dans le xvi* siècle, à la fin surtout, le français subissait déjà de graves altérations. La renaissance des lettres grecques et latines détournait l'attention de la vieille littérature nationale, eh avait fait même l'objet d'un docte mépris, qui a été rendu avec usure par le siècle suivant. Le xvie siècle ne voyait rien de plus glorieux que d'effacer tout ce que nous avions, pour recommencer Une langue et une littérature d'après l'antique. L'influence italienne exercée par la cour achevait de tout brouiller. Il ne faut donc se fier qu'avec circonspection aux témoignages soit dé Henri Estienne, soit de Théodore de Bèze, soit des autres écrivains. Ils ont déjà perdu la pure tradition des règles et du langage; toutefois ils en sont encore bien plus rapprochés que nous , et c'est dans ce sens qu'on peut les étudier avec fruit.
S vi.
DE LA. TMÈSE.
La tmèse est l'opposé de la contraction : celle-ci resserre les mots, celle-là en écarte les parties pour insérer un autre mot dans l'intervalle.
On ne pratique plus la tmèse dans notre langue, mais autrefois elle y était fréquente. Cinq expressions y étaient particulièrement sujettes: senon (sinon), — vez ci, ez vous (voici), — jamais et ^ar dans lin certain sens qu'il ne pouvait avoir isolément :
A sire Constant Duhamel N'a sa famé, dame Isabel, Ne diront mes riens , se bien non.
(De Constant Duhamel.)
«Ils ne diront jamais rien, sinon du bien.*
Quoi que je die et quoi que non , Nus n'est vilains, se de cuer non.
{Des Chevaliers, des Clercs et des Vilains, 43.)
« Sinon de cœur. »
Mais une autre merveille i ot, Que H vergiers durer ne pot , Se tant non que li oisillons T venoient chanter les doux sons.
{Le Lai de l'Oiselet, v. 113.)
a Mais il y eut une autre merveille, c'est que le verger ne pouvait subsister, sinon tant que l'oiselet y viendrait chanter. »
L'exemple suivant réunit la tmèse de jamais et celle de senon.
L'époux si finement joué par Aubérée n'aurait jamais , sans le surcot , pensé de sa femme que du bien :
Se ne fust-ce por le sercot,
Ja n'y pen&ast mais se bien non.
(VAuberéc la vieille Maquerelle.)
On disait aussi se ce non, — si cela non, sinon cela :
Ou se ce non, je vous rends le pais.
(Garin, t. I, p. 5.)
« Ou si vous ne consentez à cela, sinon cela, etc. » — « La ot si grant asemblée de gens, que ce ne fu se merveille non. » (Villehard., p. 1 10.)
Vez ci, vez la, c'est-à-dire vois ici, vois là.
Vez me ci, biax amis, que veux-tu? comment t'est?
(De Merlin Mcllot.)
La dame respondi au prestre :
Sire , vez me ci toute preste.
(De la Dame qui fut trois tours.)
Rêvez la, revoyez là, revoilà.
Dans les trois Bossus, la dame dit au portefaix qui vient de jeter à la rivière le cadavre du second bossu :
Voiez , dist elle , grant merveille !
Qui oï unques la pareille ?
Rêvez la le bocu ou gist.
(Barbaz., H, p. 135.)
k Revoilà le bossu au gîte. »
Cette expression vez ci, vez la; voici, voilà, vlà; succédait déjà à une expression plus ancienne, et traduite immédiatement du latin ecce : c'est ez ou ekevos y ecce vobis :
A tant ez Robin qui y monte.
(LeFabel (CAloul.)
A tut et m Tibia raoal ,
Un bouvier qoi rient de charrue.
(Le Dit du Buffet.)
Saint Bernard emploie toujours rfftw :
— « Ekevos ke cis vient saillanz ens montaignes et trespessanz les tertres. » (5. Bernard, p. 5a8.)
« Voici qu'il vient bondissant par les montagnes et franchissant les hauteurs. »
— * Eykevos uns bers vient, et Orianz est ses noms. » (/£#>/., p. 53o.)
a Voici un seigneur qui vous vient, et Oriant est son nom. »
On disait également bien ez vous :
Esvous les ma u fez revenus!
( De S. Pierre et du Jongleur. )
« Voici les diables de retour. »
Es vous la presse qui engroisse.
(De Constant Duhamel.)
a Voici la foule qui grossit. »
Atant es vos Guenes e BUmchandrins.
(Roland, st. 30.)
« En ce moment voici Ganelon et Blancandrin. »
Es vus (1) Rolant sur sua cheval pasraet.
(Ibid., st. 147.)
Mais ce qui est bien bizarre , c'est la forme estes vous. Il faut croire qu'ayant perdu de vue l'origine de <*zou es, on Ta pris pour la seconde personne du verbe être, et l'on aura jugé mal séant de joindre cette se-
(1) As vous, comme on lit dans l'imprimé, est une faute ou de lecture ou de copiste.
conde personne du singulier à un pronom au pluriel. La prétendue faute a été corrigée , comme nous en voyons corriger tous les jours (i), et d'es vous s'est formé, par cette judicieuse rectification, estes vous :
Estes vous le prevost errant ; La dame li fist biau semblant.
(De Constant Duîmmel.)
« Voici en hâte le prévôt, » etc..
Estes vous dant Constant, bruiant, Une grant hache paumoiant.
(Ibid.)
«Voici monsieur Constant, faisant tapage, et maniant une grande hache. »
Estes vous est la forme constamment employée dans le livre (les Rois :
— « Estes vus Saul ki de ses cultures respairâd. »
(Rois, p. 37.)
« Voici Saùl qui revient de ses champs. »
Il faut observer que si la version dès Rois est du xic siècle, le manuscrit n'est que du xiie ; qu'ainsi le copiste, suivant l'usage, aura pu substituer la forme usitée de son temps à celle qu'il ne comprenait plus ou qu'il voyait tombée en désuétude. Voilà comment estes vous a pu remplacer ekevous dans le plus ancien monument de notre littérature.
Je n'ai jamais rencontré la tmèse employée sur ekevous ni estes vous.
Quant à la tmèse de voici, nous la pratiquons encore tous les jours : Vois cet homme-ci, vois ces
(1) Par exemple, fleur d'oranger, qui s'accrédite) au lieu de fleur cTorange. Voyez ce mot dans la troisième partie.
femmes"là9 c'est vois ci ou ici cet homme ; — vois là ces femmes. Il faut observer pourtant une différence importante : c'est que nous avons immobilisé comme un adverbe la forme de l'impératif singulier. Même en nous adressant à plusieurs personnes, nous disons voici (vois ici); nos pères auraient dit logiquement veez-ci. Fois ci était réservé pour ne parler qu'à un seul.
Par est aujourd'hui destitué d'un privilège important , emprunté aux coutumes de la grammaire latine. Per se joignait aux verbes, aux adjectifs, aux adverbes, pour leur communiquer la force d'un superlatif, une idée de perfection. Ainsi, permagnus, pergruvis , peramanis, pour maximus , gravissimus , amarissimiis. — Pernoctare, veiller la nuit entière. - — Peragere, faire complètement, parachever.
Parachever a vieilli; parfournir ne se dit plusj rtiais nous disons encore parcourir èt parfumer.
Son bon destrier que il paramoit si !
(Garin, t. II, p. 147.)
Villehardouin emploie paraller pour aller jusqu'au bout. L'empereur eût poussé sa course jusqu'à Salonique, s'il eût pu. — « Il fust pa raies jusques a Salenyque, s'il peust. » {l ilteharcl., p. 194.)
Le vieux français accordait à pur, dans cette fonction, une liberté dont per ne jouissait pas en latin; c'est que par n'était pas nécessairement uni au mot auquel il communiquait sa vertu : il y avait ttnèse lé plus souvent.
Dans Y Adoubement Vivien, Guillaume au court nez dit à son cheval , qui va succomber de fatigue :
Cheval , moult par estes tassez !
Parlasse, perlassus.
Moult par li est au cuer amere L'essample des biens qu'il ot dire.
( Le Dit du Buffet)
Peramarum exemplum.
Trop par eus le cueur hardi Quant tu devant moi feru Tas.
(laid.)
Cor nimis peraudax , audacissimum.
De cet emploi de par ajoutant une force de superlatif, il nous reste cette locution par trop. Cela est par trop fort.. Par se réunit à l'adjectif et non à l'adverbe : Nimis fortissimum » , comme trop parhardi ; en style actuel : par trop hardi.
« Son extérieur était trop parlaid ou par trop laid. »
Sa façon trop par estoit lait
( Les trois Bossus.)
Quand on ne faisait pas la tmèse, on conservait volontiers à par la forme latine :
Or prions doucement à la vierge Marie. . . . Nous gart et nous otroit la perdurable vie.
( Du Chevalier et de PEscuier.)
On retrouve par en composition de quelques substantifs, où il représente cette idée d'excellence de principauté : pardon, parvis. Le pardon est le don su-
prême, le plus précieux de tous les dons; le parvis est le visage principal , la grande façade de l'église.
Les Anglais nous Font emprunté. — Amoiwt, à mont y en haut. — Pàràmount, lord paramount, le chef souverain; en allemand, deroberste, hœchste, au superlatif. Paramour, le bien-aimé ou la bien-aimée. — Eine liebste.
Autrefois en, composé avec un verbe, s'employait par tmèse; aujourd'hui il adhère inséparablement au verbe, excepté pour le verbe aller. On prescrit de dire, s'en aller et il s'en est allé; il s'est en allé passe pour uue faute. Pourquoi, puisqu'on ne dit pas il s'en est volé, il s'en est fui; mais, envolé, enfui, d'un seul mot?
