DE L'APOCOPE
Outre la syncope, on a beaucoup usé de ce que les grammairiens appellent apocope : c'est le retranchement d'une ou plusieurs syllabes finales. On se contentait souvent de la première syllabe pour représenter le mot entier.
Exemples : Mi pour milieu : parmi; emmi ( en mi.)
Vis, pour visage; d'où il nous reste vis-à-vis, c'est visage à visage. C'est pourquoi Voltaire raillait si impitoyablement ces locutions à la mode de son temps parmi les méchants écrivains : Mon respect vis-à-vis de lui; il a de grandes bontés vis-à-vis de moi. Fisà-vis ne peut être synonyme de par rapport à ou à l'égard de.
Font, pour fontaine > comme mont, pour montagne : font Évrault (fins Ebraldi), les Fonts baptismaux ; la Font , la Chaude font , noms propres. Fontaine a existé dans notre langue avant font. La forme complète se rencontre beaucoup plus souvent
que l'abrégée dans le livre des Rois et dans saint Bernard :
— « El chief est li fontaine de la divine pitiet ke ne puet estre espuisie. » {Saint Bernard, p. 56a.)
— « Jonathas e Achimas esturent deled/a fontaine Roell.» (Rois, II, p. i83.)
— a Li ost des Philistins s'assemblad en Afech, e Israël se fud alogied sur une fontaine ki lores esteit en Jesrael. » (Rois, I, p. îia.)
— « Eve de f un tain e i aparut... ei la levad de funz e de baptisterie. » (Roisy II, p. 207.)
Ce dernier exemple constate du moins que les deux formes ont été usitées ensemble , et remontent à la plus haute origine de la langue.
Prou , preu , abréviation de profit ou proufit.
Oïl voir, sire, pour vostre preu i viens.
( Garin, t. I » p. 153.)
Plus tard, prou est devenu adverbe signiBant beaucoup; l'idée d'abondance se lie naturellement à celle de profit.
Pour Dieu, ne prenez point de vilaine figure. J'ai prou de ma frayeur en cette conjoncture.
(Molière, l'Etourdi.)
Ni peu ni prou.
Qu'ils ne se mangeraient leurs petits peu ni prou.
( La Pontaine.)
Nos, vos, au singulier, pour nostre, vostre.
Or repa irons a no maison.
\Coucy, v. 3113.)
« Retournons chez nous. »
Et chascuns soir en vos bosquet , Assez près du pelit huisset, Le gaitercz songneusement.
(Ibid., v. 4228.)
« Et chaque soir en votre bosquet , tout près de la petite porte, vous le guetterez soigneusement. » — C'est le conseil donné à Fayel par son espion, relativement aux visites clandestines du sire de Coucy.
On employait indifféremment la forme complète ou l'abrégé, vostre ou vos.
Coucy déclarant son amour à la dame de Fayel :
Car vo grant sens et vo biautez , Vostre manière , vo noblelez , Font que je suis vos vrais amis.
( Coucy, v. 200.)
Cette forme est proprement du langage picard , où elle subsiste toujours. Sur quoi il est important de remarquer que les copistes, écrivant rapidement, mettent quelquefois, par faute d'atteution, vos, nos, pour vostre, nostre ; et réciproquement, nostre, v vostre, pour nos, vos. Il faut savoir cela pour rétablir en lisant la mesure d'un vers estropié sur le papier, par exemple :
Vos estes proz et vostre saveir est grant.
{Roland, st. 256.)
H faut lire et vos saveir. Ru pour ruisseau.
Et le sang a grant ru couler.
( De Flourence de Rome.)
D'où les noms Grand-ru, Duru, ou Val-ru, Vauru.
L'un est monsieur du Ru, l'autre , monsieur de l'Orme.
(Boursault , Us MoU a la mode.)
Lin, pour linage (lignage); cit, pour cité. Rien de plus fréquent :
France dame seit enoree , Qui si bel maine son engin , Que son fils ne seit de put lin.
( Partonopeus , v. 3 1 0.)
o Franche dame soit honorée , qui se conduit si bien que son fils ne soit pas de vilain lignage. »
Femme li donnent de haut lin; Lor sires fu dusqu'en la fin.
(Ibid., st. 390.)
Li cuens Fromons les troi contes a pris : S'cs fait porter a Bordelle la cit.
(Garin, II, p. 175.)
« Il les fait conduire à la cité de Bordeaux. »
Il s'en est fui d'Orliens, la noble cit.
(Garin, t. II, p. 129.)
Le poëte, quand il n'est pas contraint par la mesure ou par la rime, emploie cité :
Ne tornerai s'aurai la cité pris ....
En la cité furent li ostel prins ....
(Garni, II, p. 128 et 136.)
Sum , som , sow. — Le sommet, le haut :
En sum la tur est montée Bramîdone.
( Roland. )
« Au sommet de la tour est montée Bramidone. *>
Porquant si l'a il tant hasté Qu'en som le tertre l'a mené.
( Partonopeus, v. 69 1 .)
« Au sommet du tertre. »
Le nom propre Granson signifie grand sommet.
Il ne faut pas croire que sommet soit d'une formation postérieure, car il est dans le livre des Rois :
« La guaite ki esteit al sumet de la porte vid venir Achimas. » (Rois, p. 188.)
Et dans la c/ianson de Roland :
Dcsu lui met s'espee, e l'otifan en sumet (1).
{Roland, st. 171.)
« Il met sous lui son épée , et son cor sur lui. »
Rien n'est plus ordinaire, du moins chez les poètes, que la suppression de la finale en e muet dans les temps des verbes, mais seulement au singulier.
Je cuis, faim, je demanl,je commant, je lais, je cons, je main; pour je cuide, aime, demande, cornmande, laisse, conte, mène :
D'un vilain vous cons qui prist famé.
(Barbazan, III, p. 128.)
Coucy déclarant son amour à la dame de Fayel :
Mais pour Dieu , prenge vous pitié De moi qui vous aim loiaument Et sui tout vos entièrement.
( Coucy, v. 532.)
Il m'a mandé que je lui main
Lui et sa femme hui ou demain. ...
Si li dist debonairement :
Dame, à dame Dieu vous commant.
( De Constant Duhamel.)
Que je lui mène. — Je vous recommande au Seigneur Dieu, Domino Deo.
(1) Ce vers confirme par un nouvel exemple ce qui est dit, p. 192, que deux syllabes pareilles s'absorbent en une seule dans la mesure : ïolif en sumet.
On dénonce un curé pour avoir enterré son âne dans le cimetière. L'évêque irrité mande le prêtre , et le tance vertement. Ce passage de Rutebeuf donne une heureuse idée de son talent poétique; c'est pourquoi je ne crains pas de le citer au long :
Faux, desleaus, deu (1) anemis, Ou avez vous vostre asne mis , Dist l'evesque ? Mout avez fait A sainte Eglise graut meffait; Onques mais nuns (2) si grant n'oi, Qui avez voslre asne enfoi La ou on met gent crestienne !
Par Marie l'Egyptienne!
S'il puet eslre chose provee Ne par la bone gent trovée, Je vos ferai mettre eu prison , Qu'onques n'oi teil mesprison !
Dist li prestres : Biax très dolz sire , Toute parole se lait dire; Mais je déniant jor de conseil, Qu'il est droit que je me conseil (3).
« Faux , déloyal , insensé , où avez-vous mis votre âne? Vous avez fait à l'église un affront tel que jamais je n'en ouïs conter, vous, qui avez enterré votre âne où l'on met les chrétiens! Par sainte Marie l'Egyptienne ! si le fait peut être prouve, constaté par bons témoins, je vous ferai mettre en prison, car jamais je n'ouïs parler d'un tel outrage ! »
« Le prêtre dit : Beau doux seigneur, toute parole
(\) Dev, pour desvê, insensé.
(2) Nullum.
(3) 5e conseiller, se conseiller à quelqu'un , était encore d'usage vers là fin du xvie siècle. — « Comment Panurge se conseille à Her Trippa. » — « Comment Pauurge se conseille à Pautagruel, pour savoir s'il doit se marier.»»
se laisse dire; mais je demande un jour de réflexion , car il est juste que je prenne conseil. »
Si Ton est curieux du dénoûment , le voici : le curé met vingt livres dans une bourse, retourne chez l'évêque, et lui dit :
Mes asnes at lonc tans vescu ,
Mout avoie en H boen escu ;
U ra'at servi et volentiers
Moult loiaument xx ans entiers.
Se je ne soie de Dieu assous ,
Chascun an gaaignait xx sols ,
Tant qu'il ot espargnie xx livres ;
Pour ce qu'il soit d'enfer deslivres
Les vos baille en son testament.
— Et dist l'evesques : Diex l'ament (t) ,
Et si li pardoint ses nteffais
Et tous les peschies qu'il a fais ! ... .
Rabelais, Swift ni Voltaire ne content pas d'une manière plus piquante. Quelle charmante naïveté que celle de ce bon évêque, qui, sans autre transition que celle de prendre la bourse, donne sa dévote bénédiction à l'âne inhumé en terre sainte, et invoque sur Pâme du défunt quadrupède la miséricorde du ciel ! Voilà comment, grâce aux écus du malin curé, li asnes remest crestiens, l'âne demeure chrétien. On entrevoit que, moyennant un supplément, il eût été canonisé.
Croit-on qu'une littérature qui abonde en écrivains de ce mérite , ne vaille pas d'être étudiée avec quelque peine ?
Deux syllabes consécutives commençant par un v produisent l'effet désagréable d'un bégaiement. Le dé-
(1) Que Dieu l'amende.
sir de remédier à ce vice d'euphonie conduisit à retrancher la seconde syllabe d'avez, savez, dans ces formes avez vous, savez vous, qui devenaient ainsi plus rapides et plus coulantes : a' vous, sa 'vous.
Cette apocope se faisait dès le xme siècle, marquée ou non dans 1 écriture , cela n'importe.
Dans la Bourse plein de sens, par Jean le Gallois d'Aubepierre, un marchand entretient une maîtresse; sa femme s'en aperçoit bien vite, et ne peut se tenir de lui en faire des reproches :
Biau sire, a moult granl deshonor!
Usez vostre vie lez moi.
N'avez vous honte? — Dame, de quoi?
( Barbaz., I , p. 62.)
Le dernier vers se doit lire : nf a' vous honte.
Le xvie siècle nous montre encore celte contraction en pleine vigueur. Les poésies de la reine de Navarre, extrêmement travaillées et châtiées, en offrent cent exemples :
Pourquoy av' ous espousé l'estrangere ?
{Le Miroir de famé pécheresse, p. 35.)
Mais quW ous fait , voyant ma repentance?
(I6id., p. 37.)
Les deux formes , contracte et non contracte , sont mélangées sans scrupule :
Avy ous souffert que je fusse huée, Montrée au doigt , ou battue ou tuée ? M'avez vous mise en prison très obscure, Ou bannie sans avoir de moy cure ?
M*av ous osté vos dons et vos joyaux, Pour me punir de mes tours desloyaux ?
{lèid., p. 42.)
Et à la fin de ce siècle, qui vit changer et modifier tant de choses de toute nature , Théodore de Bèze dit expressément :
— « Il est d'usage d'employer l'apocope dans cer- « taines locutions, a* vous, pour avez vous ; sa'vous, « pour savez vous. Ï^Iais aga pour regarde, agardez « pour regardez , sont des formes abandonnées à la « populace de Paris. »
{De Ling.fr. recta pron., p. 84.)
A 9 vous et sa 'vous sont aujourd'hui descendus au niveau d'aga et agardez. Ces locutions sont reléguées avec dédain parmi le peuple, après avoir brillé au Louvre de François Ier et de Henri 111.
