CHAPITRE V

Observations détachées. — Ail, métail. — Aoi. — Assavoir. — Aucun. — Avec. — Aye! — Barguigner. — Combien. — Coite verte. — Crouler et grouiller. — D ou T euphonique; dans, dedans; d'aucuns; dorer; (anle; chape-chute; lute. — Dame.

Ail, métail, du latin allium et melallum. Dans l'un comme dans l'autre, IV est de subrogation et ne sonnait pas; il a été introduit dans la seconde époque de la langue, pour ouvrir le son naturellement fermé de Va; et, comme toutes les lettres d'un usage analogue à celui-ci, tantôt il est marqué, tantôt supprimé. Les plus anciens textes écrivent al, métal.

« E li reis Yram enveiad al i ci Salomuii un ménestrel (yirum erudituni) merveillus, ki bien sout uvrer de or e de argent e de altres metals. »

{Rois, p. 25a.)

Dans un couplet monorime en al, dont les rimes sout loial, val, cendal, mal, cheval, batislal, le poëte raconte la chute de Manprine de Gerbal abattu par - Gerins :

Ses fors escus ne li valut un al :

Tote li faut la bocle de cristal.

( La Desconfite de Roncevaux, p. 56.)

« Son fort bouclier ne lui valut un ail. »

On prononçait, d'après la règle exposée page 54, au, cris/au; c'est pourquoi «//fait au pluriel aulx. Une inconséquence d'orthographe donne l'air d'une exception à cette forme, aussi régulière que possible. De

tout temps on a dit des aulx, comme des métaux. Rutebeuf, parlant d'un vilain :

Tant ot mengie de buef aus aus Et dou gras hume qui fu chaus Que la pauce ne fu pas mole!

( Dou Pet au vilain , Rarb., 1 , 1 10.)

Cet i parasite a pris racine dans ail, et a été exclu de métal. La prononciation vicieuse, suite d'une orthographe mal comprise, n'a pu prévaloir dans ni était, elle se maintient encore dans ail.

Il est curieux de voir combien l'opinion a varié sur une question si simple, étant ramenée à ses véritables termes.

Ail y dit Ménage, n'a point de pluriel; cependant M. de Balzac et quelques autres modernes ont dit des aulx.

L'auteur des Réflexions sur l'usage présent de la langue, qui, de son temps, faisait autorité, soutient qu'on doit dire des ails; l'Académie se déclare pour aulx.

Latouche, dans V Art de bien parler français, rapporte diverses opinions, et conclut : Je crois qu'on ne dit ni ails ni aulx au pluriel. Mais il ne dit pas comment il faut dire : c'est son secret.

Sur métail et métal , Ménage reconnaît qu'on dit l'un et l'autre , mais il préfère métal.

L'Académie , édition de 1 798, ne donne que métal, en observant toutefois qu'on prononce plus ordinairement métail.

Latouche en tire cette conséquence, qu'il «faut nécessairement écrire métail. »

M. V. Hugo renchérit encore sur eux. Son imprimeur ayant mis, Une porte de métal, l'auteur du Rhin fait tout exprès un long erratum pour enjoindre de lire porte de métail ; tant la différence lui paraît importante ! « Quant au mot métail , il n'est pas moins * précieux. Le métal est la substance métallique pure: « l'argent est uu métal. Le métail est la substance métal- « lique composée : le bronze est un métail. »

M. Hugo n'a trouvé que dans son imagination cette distinction subtile et chimérique : il se fait des idoles pour les adorer. L'Académie ne mérite pas le blâme qu'il lui adresse pour avoir écarté de sa nouvelle édition le précieux métail. M. V. Hugo est aujourd'hui membre de la commission du Dictionnaire; c'est un travail où il est dangereux de laisser trop de part à l'imaginative.

Bail, corail, émail, travail, font baux, coraux, émaux, travaux, comme si l'on écrivait au singulier bal, coral, émal, traval; et dans le fait ou a écrit et prononcé de la sorte :

Et bien doi mètre en guerredon Paine et traval de si fait don.

« Peine et travau de tel don, di siffatto dono. »

La confusion était perpétuelle entre ail et al. Elle durait encore au xvne siècle ; Ménage écrit un quintail : o Quintail fait quintaux. » (Obs., p. 35o.)

— « Il faut prononcer métal, et non pas métail; cristal, et nou pas cristail; coral, et non pas corail; poitral, et non pas poitrail. » (IbàL, p, 35 k)

Par où Ton voit clairement que la distinction entre ail et al n'était dans l'origine que pour les yeux; que ces finales sonnaient primitivement de même , c'est-àdire, au singulier al, suivies d'une voyelle, au, suivies d'une consonne; le pluriel en aux, tout naturellement.

Nos yeux ont appris à notre langue cette irrégularité d'ail produisant aulx.

Nos pères disaient un au, un mètau; continuons à dire, suivant l'usage moderne, un ail et un métal, et au pluriel des aulx et des métaux.

Assavoir. C'est le même mot que savoir; comme l'on disait assécher ou sécher; savourer et cussavourer; penser et appenser; pendre et appendre; juger et adjuger, etc.

Dans la lettre du châtelain de Coucy à la dame de Fayel, pour lui demander un rendez-vous :

Dame, par vo courtois vouloir

Me voellies laisser assavoir, Par le porteur de ceste lettre, Quant il tous plaira a jour mettre Que je puisse parler a vous.

( Coucy, v. 3071.)

Fayel, de son coté, était jaloux, soupçonneux,

Et desiroit moalt assavoir De sa dame le penser voir.

(Ibid., v. 4154.)

« Savoir la vraie pensée de sa femme. »

Et se je puis journée avoir, Je le vous feray assavoir.

{lbid., v. 5522.)

L'Académie, non plus que Trévoux, ne donne le verbe assavoir. Ce mot manque aussi dans le Complément de MM. Didôt. Mais à l'article savoir, FAcadémie dit :

« Faire à savoir, faire savoir. Il ne s'emploie guère « que dans les publications, les proclamations, les affi- « ches , etc. On fait à savoir que tels et tels héritages « sont à vendre. »

Je crois que l'Académie se trompe , et que c'est assavoir, et non pas à savoir. Que fait ici cet à?

De même cette locution, je laisse à penser, est également une forme introduite par une orthographe vicieuse; et il faudrait écrire, je laisse appenser, comme dans guet appens , autrefois mal écrit guet-à-pens , pour guet appensé, c'est-à-dire longuement médité, préparé :

Je laisse appenser la vie Que firent nos deux amis.

( La Fou laine , le Rat de ville.)

Aoi. Tous les érudits qui se sont occupés de la chanson de Roland (par malheur ils ne sont pas nombreux) ont été fort embarrassés de ces lettres \oi mises en marge du manuscrit, ordinairement à la fiu , parfois au milieu du couplet monorime. Ils se sont perdus en conjectures pour en trouver l'origine et le sens.

Prononcez-les conformément à la règle selon laquelle oi sonne oué, et vous reconnaîtrez tout de suite le mot anglais away, en avant! tracé d'après les lois de l'orthographe française d'alors.

Notez que le manuscrit qui a servi à l'impression appartient à la bibliothèque Bodléienne, et, suivant une apparence équivalente, ou peu s eu faut, à une certitude, a été exécuté en Angleterre.

La chanson de Roland était chantée, comme on sait, sur les champs de bataille, pour animer les soldats. C'est ainsi quelle le fut en 1066, à la bataille d'Hastings. Le passage du roman de Rou est célèbre :

Taillefer, qui moult bien cantoit ,

Sur un rondo ki tost aloit,

Devant aus s'en aloit cantant

De Karlemaine et de Rolant ,

El d'Olivier, et des vassaus

Ki montrent a Roucevaus.

Le ménestrel chargé de cet emploi s'interrompait sans doute de temps en temps aux endroits les plus chauds, pour s'écrier : En avant! en avantl Awayl awayl Et l'écrivain qui a exécuté le manuscrit d'Oxford a eu soin de reproduire ce cri aux endroits consacrés, comme frère Menot et Janotus de Bragmardo cotaient, en marge de leurs sermons et harangues, les hen ! lien ! ornement obligé de leur éloquence tousseuse.

Cette notation des aoi est donc d'un grand prix : elle confirme l'usage mentionné dans le roman de Rou; elle révèle aussi l'âge reculé de la copie d'Oxford, qui doit être de très-peu postérieure à la conquête, c'està-dire, de la fin du xic siècle ou du commencement du xiic. Je ne voudrais pas pousser trop loiu ces conjectures ; mais cependant il est certain que le texte de cette chanson , tel que l'a imprimé M. Francisque Michel, offre tous les caractères d'une rédaction qui

n'est pas encore définitivement arrêtée. On y rencontre le même couplet refait trois, quatre et jusqu'à cinq fois de suite. L'auteur, évidemment, essayait des rimes différentes, pour choisir la plus favorable au développement de sa pensée et à l'addition de nouveaux détails. Par exemple, le couplet où Olivier monte sur un pin pour voir les Sarrasins venir, est refait deux fois : la première, il est établi sur la rime en u; la seconde, sur la rime en é. Le couplet qui vient ensuite, où Olivier demande à Roland de sonner de son cor, offre trois rédactions différentes. La première rime en o :

Cumpains Rollans, car sunez vosire corn. * • .

Puis, l'auteur a cru mieux réussir avec la rime en é :

Cumpainz Rollant , l'olifan car sunez ....

Puis, n'étant pas encore satisfait sans doute, il essaye de la rime en an :

Cumpainz Rollant , sunez vottre olifan.

(St. 81, 82, 83.)

Le même travail se reconnaît à chaque page. Quoi donc! le temps aurait-il épargné le manuscrit Original, le brouillon du poëte normand? Se serait-il amusé à nous en faire cadeau à notre insu ? Le fait vaudrait la peine d'être vérifié. 11 serait maintenant du plus liaut intérêt de posséder un texte authentique de la rédaction définitive de ce curieux monument, le seul que je sache vraiment digne du titre d'épopée, si prodigué depuis quelques années.

Nous ne quitterons pas ce mot aoi sans faire oh-

server qu'il existait dans la langue commune. On en retrouve des exemples : le comte de Forest, le perfide Lisiart, offre devant le roi de gager qu'il possédera la belle Euriaut , la bien-aimée de Gérard de Nevers :

Avoit sire, che dist Gerars ,

Puisque mes sires Lisiars

Velt gagier, por moi ne remaigne.

{Roman de la Violette, p. 18.)

cf Allons] sire, ce dit Gérard, puisque messire Lisiard veut gager, qu'à moi ne tienne. »

Dans la partie de dés entre S. Pierre et le Jongleur, où les âmes des damnés servent d'enjeu , le Jongleur amène douze points : Allons, allons, dit S. Pierre, si Jésus n'a pitié de moi, ce dernier coup m'a perdu!

À9oit dist S. Pierres, avoi!

Se Jhesus n'a pitié de moi , Cis daarains cop m'a honi.

(Barbazan, II, p. 199.)

L'étymologie de cette exclamation paraît claire : avoi est pour à voie, en route ! avançons ! En anglais , wajr9 chemin y est notre mot voie; Va initial qui s'y joint dans away, n'a de sens qu'en français. Il faut donc ranger away parmi les mots qui ont passé la Manche avec Guillaume le Conquérant.

Aucun , alques. La Grammaire des grammaires parle du sens négatif de aucun, et dit qu1 aucun signifie pas un; l'Académie et tous les dictionnaires s'y accordent; M. Ampère, lui-même, dit que « personne et aucun, pris dans leur sens négatif actuel.... » (Formation de la langue française > p. 275).

Comment aucun pourrait-il être négatif, étant une

contraction iïaliquis, qui signifie quelqu'un? car c'est Saliquis qu'il faut le tirer, et non de l'italien alcuno. La première forme a été alques et alquansy qui se prononçaient nuques, auquans, — aucuns.

L'armée de Cliarlemagne passe l'Ebre à la nage. Aucuns soldats, équipés de cuirasse et autres objets pesants, furent tirés au fond :

Li adubez en sunt H plus pesant ; Euvers les funz s'en turnerent alquanz.

(Roland, st. 176.)

« E vindrent a la rivière de Bosor, e li alquant ki « furent las i remestrent. » (Rois , I, p. 1 15.) — « Et lassi quidam substiterunt , » dit le texte.

Dans la chanson de Roland, alques rime avec chevauchent :

Felun paien par grant irur chevalchent.

Dist Oliver : Rollant , veez en alques.

(St. 85.)

« Les païens félons chevauchent avec grande colère. Olivier dit : Roland, voyez en aucuns. » Prononcez le ch dur, kevaukent (voy. p. 53), et vous avez une excellente rime à nuques.

niques ou nuques faisait "aussi l'office d'adverbe, pour rendre aliquando ou aliquanluni; aucunement, un peu :

« fiches de aïe lur frai. » (Rois, III, p. 296.) Je leur ferai un peu d'aide.

Les conseillers de Jéroboam, voulant lui persuader de céder quelque chose aux représentations des chefs du peuple, lui disent :

« Sire, s'il te plaist oir lur remues te, e alches a lur « volented obéir, a tus jurs les pur ras a tun service « tenir. » (Rois, p. 282.)

Les ambassadeurs du roi païen Marsile viennent trouver Charlemagne, et il ne peut se garder qu'ils ne le trompent un peu, aucunement :

Vinrent a Charles ki France ad en baillie , Ne s* poet garder que alyuet ne l'engignent.

( Roland, st. 7.)

Aussi Roland dit à son oncle, parlant des conseillers de l'empereur, et de leurs avis touchant cette ambassade :

Loerent vous alques de legerie.

(M., st. 14.)

a Ils vous ont conseillé un peu de léger. » Dans Partonopeus , on lit cette maxime sur les chevaliers bretons :

Loial cevalier sont Breton

Et buen; mais auques sont bricon.

{Partonop., v. 7263.)

« Les Bretons sont bous et loyaux chevaliers, mais un peu mauvais sujets. » On pourrait entendre aussi : Quelques-uns, aucuns, sont mauvais sujets.

— « Ceux qui connaissent la femme, dit l'auteur v de Partonopeus, prétendent que quand parfois son « caprice la pousse, elle donne son amour aux pires, « et ue tient nul compte des meilleurs »

Et dienl que feme a costume, Quant ses talens auques l'alume , Qu'ai pi or done ses amors, Et ne tient nul plaît des mellors.

(Porto/top., v. 4834.)

Observez, en passant, que cet adverbe prend Y s finale, comme faisait onqueS, o'reS, mesmeS, avecqueS, etc. ; enfin , tous les adverbes terminés en e muet.

Quant à cette forme d'aucuns , employée au nominatif et autorisée par l'Académie, d'aucuns ont dit, voyez-en l'explication page 34o.

Avec. Dans le livre des Rois, dans Job, dans S. Bernard, dans la chanson de Roland, dans Wace , en un mot, dans les monuments les plus anciens de la langue, on trouve o en la signification de avec.

Od est le même mot pourvu du d euphonique.

« Sire , tu serais seint od le seint (sanctus cum sancto), e od le fort parfit. »

(Rois, p. ao8.) Cet o est l'abréviation de ove, ou ovec, avec le c euphonique.

« Quomodo fuit Dominus cum domino meo ?» — « Tut issi cume Deu ad esté ove tei mun seignur. » {Rois y p. 2*4.) — j° serai parfit (perfectus) ovec li. »

[Rois, p. 208.)

Ve était muet, car on a écrit avoec, qui sonnait aveu; les Picards disent encore aveu, aveu ti (avec toi). Plus tard, Yo initial s'est changé en a, comme cela n'est pas rare, et ovec est devenu avec, qui, après s'être allongé au xvc siècle en avecques, vers le milieu du xvie s'est vu réduit successivement en avecque sans s, par conséquent sujet à l'elision; puis avecq\ et enfin avec, au xvm comme au xne : ç'a été une espèce de flux et de reflux.

Mais cet ove qui a servi de point de départ , d*où venait-il?

Remarquez d'abord que le v doit être mis sur la responsabilité des éditeurs, qui se sont permis de distinguer Vu voyelle de Vu consonne, ce que ne fait jamais aucun manuscrit. Je crois bien qu'en effet on prononçait ovey mais on écrivait oue.

Ne serait-ce pas purement et simplement une traduction de ubi(i)?

Le sens S avec se ramène très-bien au sens de ubi : Je suis avec toi, — ubi tu.

« Sire , tu seras seint od le seint ; sanctus eris ubi erit sanctus. »

Jo, si li fais, od lui m'en cumbatrai.

(Roland, st. 280.)

« Je combattrai avec lui , » — pugnabo ubi ille.

Avec viendrait donc primitivement de ubi, — ou, ov, ove , ovec , avec, avecques, avccquef avecq1, avec. Voilà par quelles formes ce mot aurait passé successivement.

Au reste, je, ne connais aucune étymologie S avec. Si quid habes melius

Ate est de deux syllabes; aïe, c'est-à-dire aide. Tfadjutorium, les Italiens ont fait aiuta; Saiuta, les Français, en syncopant encore, ont fait aye.

(1) Je me félicite de m'étre rencontré sur cette étymologie avec M. Ampère. (Format, de la langue française , p. Î92.) Quand je m'en suis aperçu, je n'ai pas cru devoir supprimer mon explication ; mais je restitue la priorité à M. Ampère, en lui demandant la permission de m'appuyer de son autorité. M. Nodier lire avec de ahusque atm.

L'intermédiaire de l'italien est prouvé par la forme aine, qui n'est pas rare, même au xuie siècle:

Aiue Dieu , dit-il , à vous je me commant.

(Les quatre fils Aymon, v. 446.)

« Aide de Dieu, dit-il, je me recommande à vous. »

Hébers, dans le Dolopathos, dit que le jeune prince Lucinien s'étant enfermé pour lire un livre de son précepteur Virgile, tout à coup poussa un grand cri, et tomba évanoui sur le pavé. Sa voix frappe d'épouvante tous ceux qui l'ont entendue : il avait bien besoin de secours :

Un cri geta si hautement t Si orrible et si dolerex , Que tuit cil en furent poerex , Qui la vois en ot entendue.

Mult avoit mestier d'aiue.

(Dolopallios , p. 102.)

Le châtelain de Coucy, épris de la dame deFayel, rêvait la nuit à sa passion. Le désespoir lui parle à une oreille; mais à l'autre, le courage et l'honneur le rassurent, et l'exhortent à persister :

Li redient tost : Sire, amés.

Certes, nous ne vous faudrons mie ; Tous jours serons en vostre aïe.

(Coucy, v. 760.)

« Tous les jours nous viendrons à votre aide. » Aïeb, aider :

. . Quant ele vit Arabis si cunfundre , A halte voix s'escrie : Aïez nus, Mahum.

(Roland, st. 266.)

« Quand elle (la reine Bramidone) voit les troupes

arabes s'enfuir pêle-mêle, elle s'écrie tout haut : Aideznous, Mahoiu. »

On commença de très-bonne heure à employer ayel comme exclamation; mais il était toujours de deux syllabes :

Ay! dit il, méchant ; le diable m'enchanta.

(Les quatre fils Aymon, v. 557.)

Quant K a ries s'esveillia, se taint comme charbon : Ay ! dit il , roaugis, tu me tiens pour bricon. A tant esvous venus le conte Guesoelon : Ay ! franc roi , dist il , regardez ma Fachon !

(Ibld., v. 625.)

Par conséquent l'exclamation ajel aje\ signifie secours ! secours !

Elle n'est plus aujourd'hui que d'une syllabe, qui représente seule les cinq syllabes tfadjutorium.

Barguigner; c'est, proprement, marchander. La racine est bargainy marché, que les Anglais ont pris de nous, et qu'ils conservent encore, quand nous ne l'avons plus.

Le sire de Coucy inventait chaque jour de nouvelles ruses et de nouveaux déguisements pour mettre en défaut la jalousie de Fayel, et se glisser auprès de la châtelaine. Une fois, il se présente sous les pauvres habits d'un mercier, son panier au cou, selon l'usage du temps. Il déballe sa marchandise dans une chambre basse, et tous les gens de la maison y accourent :

Iluec trouvèrent le mercier, Et lor dame qui remuoit Les joiaus el les bargignoit; Aucun aussy de la mesnie

Ont mainte chose bargignie, Et li aucun ont acheté.

{Roman de Coucy, v. 6723.)

Et quant riens plus ne bargigna, Sa marchandise apareilla,

Et prit son fardel a trousser.

(Ibid.)

Alors la châtelaine, feignant d'être émue de pitié , car la nuit était venue, selon le calcul des amants, et il faisait un temps affreux; la dame de Fayel ordonne à un valet de faire rester à coucher le pauvre marchand :

La dame dit a son valet :

Faites demourer sans lonc plaît Ce povre homme, marchand estrague.

Cilz respont, sans faire bargagne :

Genlilz dame, Diex le vous mire.

( Coucy, v. 6746.)

« Faites demeurer sans difficulté ce pauvre homme, marchand étranger; et Coucy, sans barguigner répond : Madame, Dieu vous en tienne compte. »

On voit que, dès lors, on employait cette expression dans le sens figuré. Ces passages sont curieux, en ce qu'ils nous présentent le substantif et le verbe qui s'en est formé, bargagne (angl., bargain) et barguigner.

« Estagiers de Paris pueent barguignier et achater

bled ou marchie de Paris »

(Le Hure des Mesliers, p. 17.) — « Les gens domiciliés à Paris peuvent marchander et acheter du blé au marché de Paris, etc."»

Combien ne vient pas de quantum , mais de deux racines françaises, comme, bien. L'on disait com ou comme, soit en prose, soit en vers, et Ton écrivait

Tune et l'autre forme, selon le besoin de l'euphonie et de la mesure.

Cela se comprendra mieux par des exemples. Je les prends dans la traduction inédite des Lettres cFAbeilard, par Jean de Meun.

Abeilard fait à un ami l'histoire de sa vie. Il raconte comment , élève de Guillaume de Cham peaux, il était devenu le suppléant, puis le rival, et enfin le vainqueur de son maître :

« Lors, après un pou de jours trespassez, endemen- « tiers que je tenoie illec (i) l'estude de logique, de « com grant envie commença mon maistre a défaillir, « et de com grant doulour a esboulir, n'est pas chose « legiere a dire. »

Il faut prononcer congrant d'un seul mot. Quanta invidia et qnanto dolore.

Quelques lignes plus bas :

« Et de tant comme l'envie de mon maistre me pour- « suivoit plus apertement, de tant me douuoit elle plus « d'autorité , si comme dit le poète que envies assaut a les souverains, et li vens soufflent les choses trop «c haultes. »

Dans le premier exemple, com s'unit à 1 adjectif grana\ comme il s'unit à bien dans combien; dans le second exemple, il ne pourrait s'unir au substantif envie, ni au verbe dit; aussi le mot reste entier, comme.

On remarquera dans ce passage Ys euphonique à la

fin d'envie.

(1) A Paris, où il était venu occuper la chaire de Guillaume de Cham-

Et cette double forme de l'article, Tune pour le nomiuatif , l'autre pour l'accusatif : « Li vens soufflent les choses trop haultes. »

Cotte vkrte. Le dernier éditeur des Contes de la reine de Navarre (j'entends le dernier en date, comme dit Courier) a commis une singulière méprise sur un passage de la quarante-quatrième nouvelle. Voici son texte :

« Les amants entrèrent en un préau couvert de ce- « risiers, et bien clos de haies de rosiers et de groseille liers fort hauts, là où ils firent semblant d'aller « abattre des amandes à un coin du préau ; mais ce « fut pour abattre prunes. Aussi Jacques, au lieu de « baisser la cotte verte à s'amie, lui baissa la cotle « rouge; en sorte que la couleur lui cri vint au visage, « pour s'estre trouvée surprise plus tost qu'elle ne pen- « soit. »

Il est évident qu'au lieu de baisser et baissa , il fallait imprimer bailler et bailla, fjailler la cotte verte à une fille, c'est la faire tomber sur l'herbe de manière h lui verdir la cotte. Les deux jeunes sylvains qui rencontrèrent Psyché se contentèrent « de voir, « de courir, et rien davantage : hormis qu'ils danséa rent quelques chansons avec la suivante, lui déro- « bèrent quelques baisers, lui donnèrent quelques brins « de thym et de marjolaine, et peut-être la cotte verte y « le tout avec la plus grande honnêteté du monde. »

{Amours de Psyché , liv. II.)

L'éditeur des contes de la reine de Navarre ne peut malheureusement pas rejeter la faute sur les typogra-

phes, car il a mis à cet endroit une note exprès, ou il explique que baisser la cotte verte signifie, par métaphore, abaisser les branches de l 'amandier. Cependant il connaissait le sens de bailler la cotte verte, car il ajoute : «Cette expression figurée aurait un tout autre « sens avec le verbe donner* la place de baisser, comme « on la mis dans l'édition en beau langage de 1690; « car donner la cotte verte à une fille, c'est la jeter sur « l'herbe; et donner une cotte rouge, c'est lui ôter sa « virginité. »

Cette explication est juste, hormis en un point: c'est qu'elle suppose que donner la cotte rouge soit une expression proverbiale comme l'autre; tandis que c'est une allusion créée ici par la conteuse.

Je n'ai pas sous les yeux l'édition de Gruget, que celle-ci prétend reproduire; mais, supposé qu'elle porte effectivement baisser pour bailler, c'est une fidélité trop scrupuleuse que de n'avoir pas corrigé cette faute, ou une distraction poussée bien loin que de ne l'avoir pas reconnue, surtout avec le secours du texte rajeuni.

Espérons que le prochain éditeur, s'appuyant sur la note de son devancier, sera moins timide, et, voyant qu'il s'agit d'amandes à cueillir, mettra baisser la coque verte, au lieu de la cotte. Cela s'appelle restaurer ingénieusement un passage, et c'est ainsi que petit à petit les bons auteurs vont s'améliorant entre les mains des bons éditeurs.

Crouler, grouiller. Ovuler, qu'on écrivait jadis et mieux croidler, par deux //, vient de l'italien crol-

late, et rtdtt du grec xpouw* comme le prétend Nicot. Je tac pense pas que la vieillé languô eût un seul mot dérivé du grec immédiatement. Il ne faut pas prendre la ressemblance pour la preuve d'une parenté.

Crouler, verbe actif, signifie hocher, secouer, faire trembler, et s'employait aussi dans le sens neutre,

comme trembler.

« E nôstre sire ferrad Israël, e croller le frad si cume ce fait li rosels en cele rivière. » {Rois, III, p, *g3.) — « Et Notre-Seigneur frappera (férira) Israël, et le fera trembler comme le roseau dans l'eau. » Le texte latin dit : Sicut nuweri solet arundo in aqua.

Crouler un poirier, un prunier, c'est le secouer pour en faire tomber les fruits. Le dictionnaire de Trévoux indique cette acception , qui est la primitive. L'Académie française n'en fait pas mention , et se borne au sens neutre : — « Crouler, tomber en s'affaissant \ » — qui n'est qu'un sens dérivé et une application particulière, parce que* quand la terre croule (tremble), les maisons croulent (s'affaissent). Et ainsi le sens dérivé a étouffé le primitif.

Mais les deux // de ctvuller étaient mouillées , et la prononciation a donné naissance à un verbe aujourd'hui très-distinct de crouler, le verbe grouiller. Le c dur de c/vuler s'étant adouci en g, comme dans le mot gras, qui vient de crassus, et qu'on écrivait cras ; comme dans second, qu'on écrit par un c à cause de secundus, et qu'on prononce segond par un g.

Grouiller et crouller sont absolument la même chose.

Le cheval de Vivien, près de succomber de fatigue,

reprend courage et vigueur h la voix de son maître :

Baucent Toi , si a froncîe le nez ; Ainsi l'eu tend com s'il fust hom senez :

La téste croule > si a de* pies hôuee

(La Bataille d AtUtcamps.)

« Baucent l'entend, il le comprend comme s'il était une créature humaine; il secoue la tête et fouille du pied le sol. »