MADAME JOURDAIN

«ïredame! monsieur, madame Jourdain est-elle décrépite, et la tête lui grouille-t-e\\e déjà? »

(Le Bourg, gent.f act. m, se. 5.) Lui tremble-t-elle , lui croulle-t-elle déjà? C'est l'expression italienne, crollare il capv.

Vestiges do Don du T euphonique dans la langue moderne.

Dans, dedans. La première forme était en, traduit du latin in.

La consonne nasale qui termine én étant désagréable en présence d'une voyelle, on ajoutait, pour faciliter la liaison , une S ou un T euphonique.

Les Latins avaient composé de-in potir signifier ensuite; et le sens s'y rapporte très-bien , puisque ce qui sort de dedans est à la suite. Les Français, par une traduction rigoureuse, firent de de-in, de ans; mais ils se virent obligés d'intercaler un d euphonique,

pour prévenir l'hiatus pénible de la voyelle sur ellemême : De Dens; ce fut la première orthographe du mot, puis, par abréviation, dans. II n'est donc pas étrange que, jusqu'au milieu du xvne siècle, dedans ait été préposition, à aussi bon droit que en, dans. Corneille, Molière et la Fontaine, pour ne citer qu'eux, l'ont ainsi employé.

Ce sont les grammairiens et les puristes peu éclairés du xvme siècle qui, en contrôlant les titres et emplois de chaque mot, se sont avisés de séparer les attributions de dans et dedans. Us ont déclaré qu'à l'avenir dans serait la préposition, et dedans l'adverbe. Cela choquait, à la vérité, l'étyniologie et l'usage immémorial; déplus, on introduisait par cet arrêt quantité de solécismes dans nos grands écrivains; mais les dictateurs de la langue ne furent pas arrêtés par ces considérations, dont il est probable qu'une partie au moins leur échappait.

D'aucuns. Il y en a d aucuns.... Archaïsme qu'on employait encore au xvne siècle. Molière, dans le Malade imaginaire : — « // y en a aucunes qui prennent des maris seulement pour se tirer de la contrainte de leurs parents. » (Act. n, se. 7.)

Cette façon de parler est un débris de l'ancien langage; mais l'écriture, en notant mal l'expression, l'a rendue inexplicable. Il faut restituer au verbe avoir le d euphonique attaché contre toute raison à aucun , et mettre : il y en ad aucunes...

Ensuite de cette méprise, l'usage s'est établi de commencer une phrase par ce d'aucuns : D'aucuns

— 3<ll —

ont dit, ont pensé.... ou bien , // en est (F aucuns

C'est commettre une faute pareille à celle de dire : Mes souliers sont pé traits , un peupetroits, sous prétexte qu'on prononce bien trop ét/vits.

L'Académie ne rend point raison de cette tournure, qu'elle autorise : « Aucuns ou daucuns croiront que j'en suis amoureux. »

Dorer. Du substantif argent on a fait argenter; pourquoi , du substantif or7 faisons-nous dorer? On devrait dire orer, et c'est aussi comme on disait primitivement. Cbarlemagne avait fait orer et ciseler (manœuvrer) la poignée de son épée, qui, pour celte raisou, et en considération de son excellente trempe, fui appelée Joyeuse :

Eu Yoret punt Ta faile tuanuvrer.

Pur cest honur ei pur ceste boulet , Li uums Joiuse à l'espee fu dunet.

{Roland, st. 179.)

La Durandal de Roland avait aussi la poignée dorée, et, de plus, garnie de reliques :

Eu Xoret punt asez i ad reliques :

La dent seint Pere et del sanc seint Kasilie, Et des cbeveU du m stgnor seint Denise, Del veslement i ad seinie Marie.

(Ihid., sL 170.)

D'où est donc venu le d de dorer? Je ne puis l'expliquer que comme une consonne euphonique qu'on aura plus tard oublié de reprendre. Les paysans, et le Dubois du Misanthrope lui-même, disent dudor:

Il porte une jaquette à grands haupic* plissée*, A ver du (f or dessus. . . .

On disait de même espeed orée, qui est devenu cspae dorée, régulièrement , tandis que du d'or est resté un solécisme. Pour les mots comme pour les gens, il n'y a qu'heur et malheur en ce monde.

Tante est formé tiamita, resserré en deux syllabes. La forme primitive fut ante, d'où les Anglais, qui nous ont pris les trois quarts de leur langue, gardent * encore aunt.

La belle Euriaut portait dans sa parure une boucle en diamants qu'une sienne tante Margerie, en son vivant reine de Hongrie, lui avait envoyée:

Une soie ante Margerie, Qui roine fu de Hongrie, L'a voit envoiee.

(R.dela Fiolette , p. 43.)

Vante Herbert, seror Hugun, Aveit eiasi cum nos lison.

(Benoit de Sainte-More, III , p. 1 37, 357 1 5.)

a La tante Herbert, sœur d'Hugon. »

Or, sire, la bonne Laurence, Vostre belle ante, mourust elle.

(Farce de Pafhelin.)

« La bonne Laurence, votre belle tante, »

Le / initial est une ancienne consonne euphonique. Pour éviter la ante ou ma ante, qui eût fait un hiatus, on prononçait, quand on ne voulait pas élider, ma* ante; et l'on a écrit ensuite, perdant de vue l'éty mologie , ma Tante.

Bon nombre de mots se trouvent ainsi transformes , ou plutôt créés, par£une erreur d'orthographe. Nous

avons, par exemple, mie, qui n'a jamais existé. On disait, avec élision, ///' «mie, et non pas ridiculement mon amie, comme nous faisons, joignant à un substantif féminin un pronom masculin. Des ignorants (c'est toujours la majorité) s'avisèrent d'écrire ma mie; il n'en fallut pas davantage : le barbarisme fut adopté. L'Académie l'enregistra sans conteste ? et l'édition de j835 consacre le mot mie par cet exemple : Ma mie, sa douce mie. L'Académie ne devrait pas peut-être puiser ses autorités dans les chansons de l'abbé de l'Attaignant.

Jean-Jacques, se conformant à l'usage reçu, a écrit : cette vieille mie. Il fallait signaler son erreur, et non pas l'ériger en loi. Voilà comme les langues se déforment.

Pourquoi n'a-t-on pas aussi créé mour, puisqu'on dit m' amour , et qu'on peut écrire ma mour comme ma mie? C'est une inconséquence.

Chape-chute est chape tombée. Chercher, trouver chape-chute, c'est chercher, trouver quelque bonne aubaine fortuite, comme de celui qui trouverait une chape tombée sur la grande route. L'expression, comme on voit, remonte au temps oîi la chape était le vêtement commun de tout le monde :

Un villageois avait à l'écart sou logis; Messer loup attendait chape-chute à la porte.

( La Fontaine, liv. IV, fab.

Il s'est pris aussi, mais abusivement, dans le sens d'une mésaventure : Vous trouverez quelque chapechute à quoi vous ne vous attendez point. Madame de

Sévigné prédit que son fils « trouvera quelque chapechute, et à force de s exposer aura son fait. » — Madame de Sévigné pensait alors à l'histoire du loup de la Fontaine, qui rencontra une mauvaise aubaine au lieu de la bonne, de la chape-chute qu'il espérait; elle a confondu et mal appliqué l'expression, faute de la bien comprendre.

Cependant, cette fausse acception a été adoptée par l'Académie : « Chercher chape-chute , trouver chape- « chute, signifient aussi chercher ou trouver quelque « aveuture désagréable, fâcheuse. » On peut trouver ces sortes d'aventures, mais on ne les cherche guère. L'Académie s'est ici fourvoyée sur les pas de la seule madame de Sévigné, dont elle aurait dû rectifier l'erreur.

Cette expression, chape-chute , rend témoignage de la bonne coutume où l'on était, en parlant, de terminer le participe passé par un T euphonique. On disait : chut, crut, lut; et au féminin, chute, cru te, Iule (yoy. p. 1 1 3 et 1 1 4) •

a Quiconques a achaté le mestier de regraterie de « pain a Paris, il puet vendre poisson de mer, char «cuite, sel a mine et a boisseau, et poire, et toute «autre manière de fruit cru T en règne de France, « aus, oignons, etc. » (Livre des Mesùers, p. 3i.)

« De fruit qui a cru au royaume de France. »

Le châtelain de Fayel vient de révéler à sa femme la nature de l'horrible mets qu'on lui a servi, à elle seule. En femme sensée, dit le poète, elle refuse d'abord d'ajouter foi à son mari : le sire de Coucy est en terre sainte; il y a deux ans qu'il n'a paru dans

la contrée. Alors, pour la convaincre et sans daigner lui répondre directement, le cruel époux demande à un valet le petit coffre pris à Gobert, le messager du pauvre défunt, où sont contenues les tresses de cheveux de la châtelaine, et celte lettre pathétique, dernier adieu de Coucy, daté de son lit de mort. Toute cette scène est très-belle :

Li sires (1) a son valet a dit :

Baille moi ce coffre petit.

Maintenant li ferai savoir Se je li dis menchonge ou voir.

Li vallcs le coffre d'argent Li baillèrent ; et il le prent , Et la devant la dame ouvert; Les t rai ces li monstre en apert , Et puis la lettre desploia , De chief en chief lute li a ; Puis li a le seel monstre , Et après li a demandé :

Connoissies vous ces armes cy ?

C'est dou chaslclain de Coucy.

(tlom. de Coucy, v. 80G1.)

Sauf trois ou quatre expressions vieillies, voir pour vrai ; en apert, à découvert; de chief en chief, c'està-dire, (le point en point, dun bout à l'autre ; seel, cachet; ces vers, écrits au xiue siècle, sembleraient dater d'hier. Le vif sentiment de la vérité met à la bouche un langage toujours intelligible et touchant : c'est l'éloquence. Le roman dou chaste/ain de Coucy est une des œuvres les plus remarquables de la littérature du moyen âge. Il est fâcheux que l'auteur ait

(I) Sans tenir compte de \'s caractéristique du nominatif. C'est pourquoi elle a fini par disparaître de l'écriture.

cru devoir cacher son nom dans une énigme qui jusqu'ici n'a point trouvé d'Œdipe (i).

Cette observation se rattache à la règle du / euphonique, dont elle confirme l'usage. J'ajouterai un troisième exemple.

Turold, en décrivant l'affreuse tempête qui présage la mort de Roland, à Roncevaux, dit que les foudres tombent menu et souvent. Cette expression ne pourrait, à cause de l'hiatus, entrer dans un vers moderne. Cet hiatus n'embarrasse nullement le vieux poëte :

Chiedent li fuldres e menu 7 et souvent.

Et en effet, ce t euphonique est celui de minutas , comme tout à l'heure c'était celui de lectus (2).

Remarquez le d intercalé dans chiedent. Ché-oir faisait régulièrement ché-ent ; mais pour éviter, même à l'intérieur d'un mot, le concours de ces deux e, on glisse entre deux un d : chédent li fuldres. C'est le d du radical : Cadunt fulmina.

J'ai tenté de montrer l'emploi des consonnes intercalaires d'un mot à un autre; mais il y aurait à faire de grandes recherches sur l'introduction de ces consonnes dans le corps des mots. Ce serait, je crois, une des plus abondantes sources d'étymologies. Il faudrait prendre l'euphonie pour guide principal, et apporter dans cette étude une circonspection , une délicatesse

(1) Voyez les derniers vers du poème.

(2) Il faut tirer le t de chute , du barbarisme cadutus, qui serait le participe régulier de cado, et qui , apparemment , se disait dans le peuple, puisqu'il est resté en italien : caduto. Au reste, la forme grammaticale et la populaire sont toutes deux représentées en français et en italien par cas et chute t caso et caduta.

extrêmes. Ainsi l'hiatus qui blessait dans chéenty ne blessait pas clans chéoir, caoir; pourquoi? C'est que l'hiatus peut être doux entre deux voyelles différentes, et qu'il est toujours pénible quand la voyelle rebondit sur elle-même.