FLEUR D'ORANGE

De tout temps on a dit, en bon français, de la fleur dorange.

Malherbe écrit à son ami Peiresc :

« Selon ma coutume, je vous importune : je vous « prie de me faire le bien de m'envoyer une bouteille « d'huile de fleur d'orange. » (Lettres, p. it\.)

« Et , à propos de cela , souvenez-vous de la fleur « d'orange, je vous en supplie, monsieur. »

(fbid., p. 3o.)

Cette expression revient encore cinq ou six fois.

La cour de Louis XIV, qui passe pour avoir su le français, disait de la fleur d'orange.

a J'aime nos Bretons : ils sentent un peu le vin, mais « votre fleur et orange ne cache pas de si bons cœurs. »

(Mad. de Sévigné, lett. 179.)

Voltaire dit fleur d'orange : — « Je crois , ma foi , « être dans la boutique d'un parfumeur; je suis em- « puanté d'odeur a" eau de fleur d!orange. »

(Les Originaux 9 act. 11 , se. 8.)

C'est de nos jours seulement qu'on s'est avisé de raffiner sur cette expression, et d'y vouloir substituer fleur d'oranger. Fleur d'orange , sans égard pour les autorités qui le protégeaient, a été déclaré ridicule, absurde, à l'usage des sots. «Quiconque, dit spiri- « tuellement l'auteur des Nouvelles remarques sur la « langue française , quiconque a trouvé des fleurs sur « une orange, a le droit de parler de fleur d'orange, a Mais on ne rencontre guère de pareilles fleurs qu'au « jardin des Olives. On rencontre probablement aussi « en ce lieu des fleurs de poires , des fleurs dabri- « cots; mais partout ailleurs ce sont les oliviers, les « poiriers et les abricotiers qui portent des fleurs. »

(T. II, p. 23g.)

La raillerie est vive et impitoyable, comme d'un homme dix fois sûr de son fait. On croirait entendre M. Nodier en personne.

Quoique je n'aie jamais cueilli de fleurs sur une orange, je ne laisserai pas de continuer à dire de la fleur d'orange , et même j'essayerai de défendre cette expression. Je n'hésite point à me ranger du parti le

plus faible contre le plus fort, c'eat-A-diro, avec les anciens contre les modernes; avec Malherbe, Voltaire et madame de Sévigné, contre M. Francis Wey.

Avant tout, je prendrai la liberté de faire observer à nos savants critiques que, dans cette locution fleur d* orange y il ne s'agit pas de la fleur, mais du fleur; que fleur ici ne traduit pas florem, mais odorem.

a Les loups reconnaissant au fleur celui qui les a « supplantez , tous d'un commun accord le dévorent, » (Pasqujkr, Recherches, VIII, chap. 1 5.)

Flairer, c'est aspirer une odeur ; fleurer, c'est au contraire l'exhaler : témoin , dans le Malade, M. Fleurant, apothicaire.

L'article féminin la ne s'unit pas à fleur; il repré-» sente le mot eau , supprimé par ellipse. De la fleur d'orange, c'est de Peau de fleur ou de senteur dV range.

Voilà nos motifs pour maintenir la fleur d'orange. A quoi j'ose ajouter qu'il faut toujours y regarder à " deux fois avant de condamner avec cette hauteur une locution qui a pour elle un long et universel usage, et tous les écrivains du xvne siècle.

On courrait beaucoup moins de risque à soutenir que fleur d'oranger est dû au purisme affecté et mal instruit du xix% et qu'il faut laisser l'exactitude, de cette expression aux pharmaciens, qui distillent effectivement des fleurs d'oranger. Leur pensée se reporte à ce qu'ils mettent dans leur alambic, et la nôtre, au fleur de ce qui en sort.

Nos pères, en général, connaissaient mieux que noup la propriété des mots; ils savaient très-bien dire fleur

d 1 oranger où cela était nécessaire; par exemple, clans ce passage de Rabelais : «Les truyes, en leur gesine, ne sont nourries que de fleurs dîorangiers. »

(Pantagruel, IV, 7.)

Il serait trop singulier qu'il eût fallu attendre jusqu'en i845 à s'apercevoir que les oranges ne portent point de fleurs !

L'Académie ne donne point le substantif masculin Jleur. Elle autorise de la fleur d'orange, et même bouquet de fleur d orange ; en quoi elle ne paraît pas avoir autant de raison, car ici fleur signifie nécessairement florem. Ce qui aura déterminé l'Académie, c'est apparemment cet endroit de Corneille :

Le cinquième [bateau) était grand , tapissé tout exprès De rameaux enlacés pour conserver le frais , Dont chaque extrémité portait un doux mélange De bouquets de jasmin , de grenade et d'orange.

( Le Menteur, I, 5.)

Corneille a cru qu'il pouvait dire uu bouquet d'orange, comme un bouquet de grenade, et non de grenadier; de jasmin, et non de jasminier. En effet, L'analogie l'excuse.

Je ne vois pas ce qu'a de choquant jardin des Olives. 11 paraît aussi loisible de désigner un jardin par le nom des fruits ou des fleurs que par celui des arbres à fleurs ou fruits. Jardin des roses est aussi bien et même mieux dit que jardin des rosiers.

Mais, outre cette raison, il en existe une autre ; c'est que le mot olivier est récent, et qu'autrefois olive était le nom commun à l'arbre et à son fruit :

En Saragoze ert JMarsile li ber;

Soz une olive se sist por déporter.

(Roncisvalle , inlrod. du Roland, p. xr.vn.)

« Le roi Marsile le brave est à Saragosse; il est assis sous un olivier pour se rafraîchir. »

Blancandrin lui conseille d'envoyer à Charlemagne, au siège de Cordes, des ambassadeurs portant des branches d'olivier :

El seje a Cordes porrer Kallon trover ; Branches d'olive devei o vos porter.

( loid., xlvhi.)

Branches d'olives en vos maios porterez.

(Roland, st. 5.)

Ces exemples doivent suffire pour apaiser les scrupules de ceux qu'alarmerai t la censure deM. F. W. Jardin des Olives est aussi bon que fleur tV orange. Il est possible mente qu'oranger soit moderne comme olivier, et qu' 'orange ait servi, comme olive, à nommer ParLre. Cela justifierait jusqu'aux bouquets d'orange de Corneille et de l'Académie.

Enfin, l'auteur des Obse/vations blâme l'Académie d'avoir expliqué fleurer par répandre une odeur; M. F. W. trouve la définition incomplète, et veut répandre une bonne odeur. 11 oublie que s'il y a des fleurs qui sentent bon, il y en a qui sentent mauvais; tout n'est pas rose , violette ou tubéreuse , témoin la couronne impériale, lassa fœtida et le géranium puant.

La réserve de l'Académie est donc tout à fait louable; M. W. a contre son opinion Molière et Régnier : Molière, dans le nom de ce M. Fleurant; Régnier, dans le portrait du pédant, si admiré de Boileau :

Ainsy ce personnage en magnifique arroy,

Marchant pedeienlim , sVn vint jusques à inoy,

Qui sentis, à son nez et ses lèvres descloses,

Qu'il fleuroit bien plus fort mais non pas mieux que roses.

( Sat. x.)

Il ne faut pas imputer à l'Académie des torts imaginaires.