DISGRÂCE DE SON FRËGEPTEUR

Louis, duc de Bourgogne, naquit à Versailles le 6 août 1682; il était le premier né du Dauphin, fils de Louis XIV; sa mère élaitMarie-Anne-Chrisline de Bavière, celte princesse modeste, instruite et pieuse, qui devait encore donner le jour au duc d'Anjou, depuis Philippe V, et mourir à la fleur de l'âge (1) des suites de la naissance dé son troisième fils, le duc de Berry, qu'elle pressa sur son cœur, à sa dernière heure, en laissant échapper ces touchantes paroles : « Mon pauvre enfant, je t'aime bien, quoique tu me coûtes la vie. »

On était alors aux plus beaux jours du règne. Le traité de

Nimëgue venait d'assurer la réunion de la Franche-Corn lé, cette seconde moitié de la Bourgogne, depuis si longtemps séparée de la première, et ce fut pour consacrer le souvenir de ce glorieux événement que le roi donna à son petit-fils le titre de duc de Bourgogne.

La joie publique éclata en bruyants témoignages : « A la naissance de M. le duc de Bourgogne, dit un contemporain (1\ on devint presque fou ; chacun se donnait la liberté d'embrasser le roi ; la foule le porta depuis la surintendance où madame la Dauphine avait accouché, jusqu'à ses appartements. Le bas peuple paraissait hors de sens. On faisait des feux de joie dans les cours du château. Les porteurs de chaises brûlaient familièrement la chaise dorée des maîtresses, aussi bien que les lambris et les parquets destinés pour la granile galerie. Bontemps en colère le vint dire au roi, qui se mit à rire, et dit: Qu'on les lais>e faire, nous aurons d'autres parquets. La joie parut aussi vive à Paris : les boutiques furent fermées trois jours durant; toutes les rues étaient pleines de tables où les passante étaient conviés à boire sans payer. » La route de Versailles était couverte d'une foule nombreuse qui venait témoigner sa joie par ses acclamations; on voulait voir le roi, qui se montrait volontiers, et aussi le nouveau-né que sa gouvernante était à tous moments obligée de présenter au peuple.

Comme pour justifier ces heureux présages et cette nane confiance dans Tavenir, le roi voulut entourer l'éducation du jeune prince des plus hautes garanties. Le jour où Alexan^îre vint au monde, son père remerciait les dieux de loi avoir donné un fils, du temps d'Aristote. Louis XTV, doublement favorisé, après avoir confié le sien à M. de Montausier et à Bossuot, plaçait son petit-fils sous la garde de M. de Beauvilliers et de Fénelon (2) ; mais si les instituteurs étaient dignes les

(l)L'abWdeChoisy.

(?) CVtait AU mois de septembre 1689; Féneloo, né en 405i, le 16 août comme son élevé, avait alors trente-huit ans. Toutes les personnes attacb"»^ à lYducation dos enfants de France furent choistes STec le plus grand sois. M. de Beauvilliers eut le titre de gouverneur, Ft^neion celai de précepteur; le marquis de DenonvîUe , ancien gouverûeur du Canada, fui Bommé aoii»-gD(h

uns des autres, le second élève était bien supérieur au premier.

Le duc de Bourgogne n*avait qu'un défaut : il était doué d'une nature trop riche. Il ressentait toutes les impressions de rintelligence et des sens, avec une vivacité et une ardeur qui le portaient d'un seul bond et en toute chose aux dernières extrémités.

« Impétueux avec fureur, incapable de souffrir la moindre résistance, même des heures et des éléments, sans entrer en des fougues à faire craindre que tout ne se rompît dans son corps..., aimant le vin, la bonne chère, la chasse, la musique avec une sorte de ravissement... enfin livré à toutes les passions et transporté de tous les plaisirs...; l'esprit, la pénétration, brillaient en lui de toutes parts : jusque dans ses fureurs, ses réponses étonnaient. Ses raisonnements tendaient toujours au juste et au profond. Il se jouait des connaissances les plus abstraites. L'étendue et la vivacité de son esprit étaient prodigieuses et l'empêchaient de s'appliquer à une seule chose à la fois, jusqu'à l'en rendre incapable ; on était obligé de le laisser dessiner en étudiant (1). y^

Le judicieux abbé Fleury, sous-précepteur du prince, a aussi tracé son portrait, dont il a expressément afiSrmé l'exacte ressemblance (2) :

« C'était un esprit de premier ordre... Il ne se contentait pas de connaissances superficielles^ il voulait tout approfondir; sa curiosité était immense, mais il savait la borner par la raison... Il fut difficile à instruire dans les commencements par son extrême vivacité, qui l'empêchait de s'assujétir aux règles,

vernenr; l'abbé Fleary, le savant anteor de V Histoire eectéêiastique , sonsprécepteur; l'abbé de Beanmont lui fut associé plus tard a?ec la même qualité, il était neveu de Fénelon; l'abbé de Langeron fut chargé des fonctions de lecteur; MM. de Leschclle et Dupuy furent adjoints au sous-gouverneur en qualité de gentilshommes de la manche. Les quatre derniers, particulièrement dévoués à Fénelon, partagèrent sa disgr&ce.

(1) Saint-Simon, xvni, SiO.

(2) « Moi Claude Fleury, prêtre, prieur d'Ârgentenil, sous-précepteur de ce prince, ai cru devoir à la postérité ce témoignage de ce que j'ai vu de mes reux et oui de mes oreilles pendant plus de vingt-deux ans que j'ai eu l'honaear de l'approcher. »

mais il emportait tout par la promptitude de sa pénétration et la force de son génie. »

L'éclat que jetaient des dispositions si précoces est atteslê par les plus illustres témoignage^, et en des termes que la flatterie elle-même n'aurait osé employer,

La Fontaine, en dédiant le deijxlème livre de ses fables à son jeune protecteur, le remerciait de sa collaboration :

« Si vous me permettez de le dire, il y a des sujets dont je vous suis redevable, et où vous avez jeté d^s grâces qui ont été admirées de tout le monde (1). »

« Ce sont des jeux poar vous et non point pour ma muse. Bile et ses éœurs n'ont pas Uesprit que vous aves (2). »

Racine, dans la préface à*Athalie, pour justifier le langage élevé qu*il avait mis dans la bouche de Joas, payait aussi sod tribut d'hommage à cette renommée naissante :

« Je puis dire ici que la France voit en la personne d*uQ prince de huit ans et demi, qui fait aujourd'hui ses plus clières délices, un exemple illustre de ce que peut dans un enfant un heureux naturel aidé d*une excellente éducation, et que si j'avais donné au petit Joas la même vivacité et le même di?cernement qui brillent dans les réparties de ce jeune prince, on m*aurait accusé avec raison d'avoir péché contre les règles de la vraisemblance. »

« J*ai vu, » disait lui-même, après plus de vingt innées Tarchevêque de Cambrai, dans sa lettre à l'Académie française, et ce n'était plus, hélas! qu'un douloureux souvenir, «j'ai vu un jeune prince, à huit aiis, saisi de douleur à la vue du péri du petit Joas. Je l'ai vu impatient sur ce que le grand-^rt^tre cachait à Joas spn nom et sa naissance. Je l'ai vu pleurer amèreroeni en écoutant ces vers :

Ah miseram Eurydicen ! ^nlmk fugiente, Tocabat : Eurydicen toto refcrebant flumioe rip». (Virj|;./<fear^ it.} •

(1) f pitre dédicatoire à Mgr le duc de Bourgo|;ne.

(2) tikbit II du Une xti.

Une part ^ft ç^s é|ogps deyai^ dpj^ reyeq jr 4 Fénp|Q^. Il ayait accepté sa mission ^vec amour; il s'y consacrait sfvec qpe liabile et religieuse assiduité (1). ^^ttentif af:|x moindres mouvements de cette féconde et mobile intelligenpe, dai]$ cç champ si touffu et $i mêlé, il Q*avait cessé d'arracher l'ivraie et de cultiver le bon gtam. Pour rappeler le royal enfant à ses généreqx instincts, pour lui inspirer à lui-même le dégoût de ses propres défaut^, il les lui montrait comme dans un miroir. Nous n*enirerons pas ici dans le détail des ingénieux moyens qu'il savait employer avec tant d*art ; ms^is comipen^ ne paa s'arrêter up instant devant ce portrait du fantasquf d'une si rpalicieusp ressemblance, et dans lequel il était impossible que sop modèle ne se reconnût pas?

« Qu'est-il donc arrivé de fpneste à Mélanthe? rien ^u dehors, tout au dedans; il se coucha hi^^ 1^^ délices du geqre humain ; ce matip on est honteux pour |ui^ il faut le pacher... Ce je ne sais quoi veut et ne veut pas ; il menace, il tremble ;

{{) Pour qu^oo puisse oe taire noe idée exacte de l'éducation qui était donnée au duc de Bourgoghe, nous allons citer quelques extraits de Tintéressant mémoire rédigé en 4696, par le marquis de LouTÎUe, geutilbomme de la manche du duc d'Anjou : « Les enfants de France vivent d'une manière trèscommune, mangent autant quMto veulent' à tous leurs repas; maison ne leur sert que des choses saines... Pour les exercices qu'on Ipur iisit fisire, ils sont tels qu'aucun bourgeois de Paris ne voudrait hasarder un pareil régime sur ses enfanta. Jamais ils ne se couvrent lorsqu'ils sont dehors, à moins qu'ils né soient à cheval ou qu'il ne pleuve ; dans leurs promenades qui arrivent régulièrement tous les Jours, été et hiver, quelque temps qu'il fasse, ils '^marchent et courent tout autant qu'ils veulent, soit à pied, soit a cheval, et se mettent assez souvent en sueur sans qu'on îeur fasse Jamais changer de chemise. En 00 mot, on les élève comme s'ils devaient être un Jour des athlètes... On leur donne une grande horreur de la pédan^rie ; et Tarchevèque de Cambrai est persuadé qu'il vaudrait mieux qu*un prince fût tout' à' fait ignorant en ce()ui regarde les belles-lettres et les arts, que de les sayoir d'une paapière pédante, parce quMl est ridicule à un prince d'être caractérisé par aucune chose que ce puisse être ; n'y ayant que trois choses, pour ainsi diiie, qu'il lui soit pei^ mis de savoir à fond, l'histoire, la politique et commander les armt^es... Ce sont ces choses que Ton apprend plus particulièrement à M. le <!luc de Bon^ gogne; on lui donne ^e l'aversiop poujr les fausses maximes de Machiavel ; (^n lui fait comprendre que la politique doit être toujours fondée sur la Justice et la probité, et on lui fait voir mille exemples de princes qui se sont très-mal trouvés d* avoir suivi d'autres maximes... Je n'ai rien dit de ce qui regarde l'éducation' chrétienne qu^n leuî* d'onne, pah^e qu'elle est répandue sur le tout; l'on songe bien plus à les rendre chrétiens par les sentiments vertueux qu'on leur inspire que paV des pratiques extérieures et pénibles, qui ne produisent oniioairement d^autre effet que de donner aux enfanta, pour toot le reste de leo^ vie, de l'éloignement pour la piété »

il mêle des hauteurs ridicules avec des bassesses indignes ; il pleure, il rit; il badine, il est furieux. Dans sa fureur la plus bizarre et la plus insensée, il est plaisant, éloquent, subtil, plein de tours nouveaux, quoiqu'il ne lui reste pas seulement une ombre de raison. Prenez bien garde de ne lui rien dire qui ne soit juste, précis, et exactement raisonnable, il saurait bien en prendre avantage et vous donner adroitement le change; il passerait d*abord de son tort au vôtre, et deviendrait raisonnable pour le seul plaisir de vous convaincre que vous ne Tètes pas. C*est un rien qui Ta fait monter jusqu'aux nues; qu*e>t-il devenu? il s'est perdu dans la mêlée, il n'en est plus que^^tion; il ne sait plus ce qui l'a fâché ; il sait seulement qu'il se fâche et qu'il veut se fâcher, encore même ne le sait-il pas toujours... Hais attendez, voici une autre scène, il avoue son tort, il rit de ses bizarreries; il se contrefait, et vous croiriez que c'est lui-même dans ses accès d'emportement, tant il se contrefait bien. Après cette comédie jouée à ses propres dépens, vous croyez bien qu'au moins il ne fera plus le démoniaque. Hélas! vous vous trompez, il le fera encore ce soir, pour s'en moquer demain, sans se corriger. )»

Seulement ce dernier trait ne devait pas être juste longtemps : le fantasque se corrigea. Les passions, les violences, les colères disparurent. « De ce mélange de bien et de mal, de cet abîme, pour parler comme Saint-Simon, sortit ud prince aflfable, doux, humain, modéré, patient, modeste, pénitent, et autant, et quelquefois au delà de ce que son état pouvait comporter, humble et austère pour soi. »

Malheureusement le duc de Bourgogne était toujours entraîné sur lapenle d'un excès. Quand ce naturel, qui paraissait indomptable, eut enfin cédé; quand son doux, mais ferme précepteur, lui eut indiqué la voie de la vertu et de la religion, il s'y précipita avec ivresse, oubliant parfois qu'il est aussi une règle pour le bien, et que l'apôtre recommande d'user avec sobriété de la sagesse elle-même.

Cette soumission un peu trop absolue à la lettre du devoir, cette exagération des meilleures choses ne faisaient, hitiins-

nous de le dire, que marquer une première transformation dans ie caractère du dus de Bourgogne; il était destiné à en réaliser une autre, complète et définitive, qui devait enfin le montrer dans TiJéal de sa belle nature, dans Theureux équilibre de son esprit et de son cœur, de sa raison et de ses Yertus.

Fénelon fut accusé alors, et il l'a été quelquefois depuis, d'avoir contribué, par une direction trop précise et trop littérale, à renfermer le jeune prince dans les liens d'une dévotion étroite et minutieuse. Lorsque nous observerons de plus près le génie de ce grand homme, lorsque nous parcourrons la correspondance qu'il entretint dans la suite avec son élève, nous serons à même d'apprécier la valeur de ces reproches. Il n'avait rien négligé du moins pour orner cet esprit avide d'instruciion et lui inspirer le goût des chefs-d'œuvre de l'antiquité. Le royal disciple à onze ans avait expliqué la plupart des classiques latins etcommençait à aborder Tacite. Des traces de ces travaux subsistent encore; on conserve à la Bibliothèque des traductions de Cornélius Nepos, des. Métamorphoses d'Ovide, des Commentaires de César, écrites de la main du duc de Bourgogne.

Sans doute le prêtre chrétien avait cru de son devoir de faire pénétrer profondément la semence de la foi dans cette âme dont il répondait; mais c'était pour l'élever et non pour l'abattre. Il n'y a qu'à lire cette lettre, adressée après la mort do prince au père Martineau, son confesseur, qui se disposait à écrire sa vie. Dans ce compte-rendu bien désintéressé à coup sûr, on voit combien peu Fénelon avait cherché à dominer son élève par la contrainte, combien il préférait tout devoir à la spontanéité de cette jeune volonté, à laquelle dès lors il aurait

même souhaité plus de vigueur et d'indépendance « On

De le corrigeait jamais que dans les besoins essentiels, et on

ne le faisait qu'avec beaucoup de ménagements Je l'ai vu

souvent nous dire, quand il était en libei iode conversation : Je laisse derrière la porte le duc de Bourgogne, et je ne suis plus avec Yous que le petit Louis. Il parlait ainsi à neuf ans. J'ar

bandoonais Tétude toutes les fois qu'il voulait commencer une cooTersatioD où il pût acquérir des connaissances utiles. C*est ce qui arrivait souvent; Tétude se retrouvait assez dans la suite; car il en avait le goûl, et je voulais lui donner celui d'une solide conversation, pour le rendre sociable et pour Taccoulumer à connaître les hommes. Dans ces conversations, son esî-^rit faisait un sensible progrès sur les matières de liltéralur?. »!e p« liiique, et même de métaphysique : il y avait enton. iu l. utes les preuves de la religion. Son humeur s*adouci>- >vi;t J.IUS de tels entretiens; il devenait tranquille, complai^uDi,

gui. ii : ab!e : m en était charmé L'âge, Texpérience de*

^iiTaia's. celle des persiinnes, et l'exercice de Tautorîté lui auraieul Jonaé certainement une force qu'il ne paraissait pa» er.cvre akmt assez grande. La pratique et l'occupation Tauraieni iio|j:aiê de certvins petits amusements d'habitude, et lui auniietu donné une dignité dont tout son fond était trè>ca^^able. *

Lc^ n? j^^oches adressés à l'éducation du duc de Bourgoguf êuieut ^uneaus jusqu'au roi. Justifié par la courageuse aminé du vi.ic de Beauvilliers et par le suffrage même de Bessuet, le pa\vj^:our des enfants de France, qui venait d*entrer à IWoddoaïîe. recul enfin, pour la première fois, une marque de U xiî;>fa;:i;n ro>a!e. Louis XIV lui donna Tabbaje de Saim- \silon, et pvur relever le prix de cette grâce, il la lui aiH uon,^a lui-mèïv.e, en y ajoutant le regret de l'avoir accordée M urvK l'ani^tv suivante il le désigna pour rarcbevéché M Ciiuibrai.

l*r\* Vnini îa K*^!e à Tusage, Fénelon se démit de son abba}e; rt^iiHPvLmt auvii vvm:ne*incompalibles avec ses nouveauxdeioir^ M*s fouoiivUis de pnxepteur , il se disposait à en faire le doulourtnix sacriikw et il ne les conserva que sur les instaure» e\pn\<ses du rà. La cérémonie de son sacre, présidée pif Bossiiet, se tU à Sviint-CYr dans la chapelle de la maison o u- \ellonieut fondtv par madame de Maintenon dont il avait akr» toute la bion\oilianoe ; ses élèves y assistaient. La destinée lui prediguait ses faveurs et semblait lui eo réserver de plu»

grandes ; mais ses prospérités ne devaient pas être de longue durée ; et il allait en voir le terme.

La malheureuse question du quiétisme présageait d€s orages ; ils éclatèrent bientôt. Fénelon était aôcusé d*avoir exagéré deux des plus belles vertus chrétiennes, le désintéressement et Tamour. Après deux années remplies par une controverse retentissante dans laquelle il se montra (nous ne parlons encore que de la forme) toujours égal et parfois supérieur a son puissant adversaire, l'archevcque de Cambrai reçut ordre de quitter la cour et de n'y plus revenir (1). En vain le duc de Bourgogne courut se jeter aux pieds du roi, s'offrant luimême comme un témoignage vivant de la pureté des principes que son maître lui avait enseignés (2). Tout en paraissant louché du naïf et généreux dévouement de son petit-fils, Louis XIV fut inflexible. Sans parler des dissentiments théologiques, il avait fini par reconnaître Tincompatibilité profonde qui existait entre sa doctrine de roi et les maximes de PéneloD. « C'est le plus bel esprit et le plus chimérique de mon royaume, » avait-il dit, et ce mot valait un arrêt; c'était *exil du poêle, auquel par grâce il laissait encore sa couronne.

Un nouveau grief vint tout aggraver et tout perdre. La )ublicatioD involontaire du Télémaque fut le signal de la com- )lèie et irrévocable disgrâce de son auteur. Au mois de janvier 699 le roi se fit apporter le registre de la maison des princes l en effaça lui-même le nom de leur précepteur. Déjà ses amis PS abbés de Beaumont et de Langeron avaient été éloignés. M. e fieauvilliek*s seul fut épargné ; sa haute vertu et son grand om le préservèrent.

Malgré toutes ces blessures, Tarchevêque de Cambrai, lorsu'i/ fut condamné par le Sainl-Siége, n'en crut pas moins evoîr « se montrer plus docile que la dernière brebis du trou- Ci) Août 1697.

(2) « Le prince persista Jusqu'au bout dans les mêmes sentiments s c Mon-

iignear, la doctrine de M. de Cambrai vient d'être condamnée , disait plus

irci on courtisan au duc de Bourgogne. — C'est possible, monsieur, répondit

prince, n%w la doctrine qu'il m'a enseignée ne le sera jamais. » (Lettre d«

a>bé de Cbaatenc, 18 avril 1699.)

peau, et ne mettre aucune borne à sa soumission. » Retiré dans son diocèse, il n*en sortit plus ; il ne devait revoir son élève chéri que trois fois, et jamais sans témoins.

Ainsi prit fin, avant Fheure et au milieu de pénibles incidents, réJucation du duc de Bourgogne; mais les impressions que ce prince en avait reçues ne devaient point s'effacer. Celle éducation fut aussi la grande affaire de la vie de Fénelon. C'est pour en remplir les devoirs, qu'il avait composé, comme en se jouant, les écrits qui ont immortalisé son nom. F«iire ud homme, un roi, lâche plus malaisée que de produire des clief^ d'œuvre ! Il était encore plus facile de parler au fils d'Cly>se la langue des dieux par la voix de Mentor et de le ramener dans son île, que de préparer au trône le petit-fils de Louis XIV et de Vy voir monter. C'est la différence de la fiction à Thitoire, du rêve à l'action. Dans le domaine de la réalité, cVnI Dieu qui dispose : l'homme n'a que ses efforts.

Ceux de Fénelon eurent au moins ce résultat d'ouvrir des perspectives qui excitent encore notre attention et nos regrets. Il en retira, lui, celle précieuse récompense, de s'attacher son élève par des liens indissolubles. Malgré une séparation prématurée et sans terme, malgré toutes les raisons qui devaient effacer du souvenir du jeune prince son vieux maître <n>gra:iê et banni, le duc de Bourgogne resta, jusqu'à la On, Tani fi.dèle, le fils de Fénelon. C'est qu'il y avait entre ces ôc']\ âmes une parenté intime. En les formant l'une pour l'autre, sans doute la Providence avait eu ses desseins : pourquoi a-telle brisé son ouvrage, avant de s'en être servie ?