LES DEUX BUDGETS

Quelque sentiment de satisfaction ou de regret que l'on en puisse concevoir, la question sociale nous étreint. Le fait est là qui s'impose. Ce n'est pas la première fois que l'humanité se trouve en face d'un problème aussi redoutable. Au début de notre ère, une question vitale — celle de l'esclavage — était aussi posée, et la civilisation romaine périt pour s'être montrée impuissante à la résoudre. Ces temps sont revenus, et la civilisation improprement qualifiée chrétienne, se retrouve devant l'effrayante figure du sphynx, acculée à l'absolue nécessité de résoudre l'énigme du prolétariat ou de périr.

Une telle situation n'est ni sans diflScultés nî sans périls. La transformation sociale qui la domine peut s'opérer pacifiquement par un intelligent et: fraternel concours des classes ; mais elle peut être aussi la conséquence d'un cataclysme social survenu à la suite de la lutte des classes.

Le cataclysme, la méthode catastrophique, selon l'expression usitée dans l'argot socialiste, présente des avantages considérables. Elle déblaie mieux le terrain de toutes les institutions du passé. Elle aboutit à un résultat plus complet, plus harmonique ; et, quoique paraissant aggraver les souffrances de la période de transition, elle les allège en réalité en en diminuant la durée.

Mais elle n'est pas sans se heurter à de grands dangers.

Si le fruit révolutionnaire se détache avant maturité ; si, au moment où le cataclysme a lieu, le futur organisme de la production et des échanges est trop imparfaitement élaboré pour pouvoir être rapidement mis en œuvre, il risque de se produire une période de famines, de souffrances, de luttes intestines au milieu desquelles les populations affolées peuvent être tentées de faire machine en arrière, de réclamer les oignons d'Egypte et de se précipiter dans quelque effroyable réaction.

D'autre part, supposons la révolution éclatant