LA GUERRE DAKS L» ANTIQUITÉ

L'âge de la Guerre. — Les guerres de nécessité et les guerres de spoliation. — La force et Tesclavage, fondements des civilisations antiques. — L'étranger et le citoyen. — Développement historique du droit naturel.

On a dit la guerre aussi vieille que Thumanité. On aurait pu la dire plus vieille encore. Depuis que la vie a fait son apparition sur le globe, cryptogames et trilobites, poissons et reptiles, insectes et mammifères, toutes les formes d'organismes connues se sont fait la guerre, guerre incessante et universelle, guerre sans trêve ni merci, qui se poursuit

SOUS nos yeux et qui se prolongera, selon toute apparence, jusqu'au dernier jour du monde. La race humaine, quand elle descendit sur ses premiers champs de bataille, ne devait pas obéir à d'autres mobiles que le lichen étouffant la fougère et le crustacé assaillant le polype. On a voulu rejeter l'origine de la guerre sur la perversion de notre nature ; c'était méconnaître que nous sommes encore plus imparfaits que foncièrement pervers. Ni la vanité; ni la cupidité, ni l'envie n'ont armé le bras des premiers combattants, mais la seule nécessité, — une profonde et implacable nécessité.

L'homme, dernier né d'une création progressive, fut l'esclave de la nature avant d'en être le maître. Aujourd'hui encore il reste soumis, comme être corporel, aux lois fatales qui régissent les corps, -et cette influence extérieure pèsera toujours, bien que d'un poids de moins en moins décisif, dans la balance de son libre arbitre. Quelle pouvait donc être la part de sa liberté et par

suite de sa responsabilité morales, dans ces âges primitifs où les préoccupations les plus matérielles de l'existence dominaient impérieusement rintelligence naissante de nos ancêtres? Quand les tribus à peine formées se virent assaillies par leurs premières famines, peut-on leur reprocher d'avoir recouru à la force pour rétablir l'équilibre entre les provisions à trouver et les bouches à nourrir? C'était probablement dans ces rigoureux hivers qui désolaient nos climats d'autrefois. Que pouvait faire l'homme de cet âge crépusculaire, lorsque ses provisions étaient épuisées, que la neige recouvrait le sol et que le gibier avait disparu ? L'instinct de la conservation ne devait-il pas diriger ses regards et bientôt tourner ses armes vers les cavernes voisines, qu'il savait habitées par d'autres familles, mieux approvisionnées peut-être. Il n'ignorait pas qu'il pourrait y trouver la mort, mais du moins ce serait une mort prompte et virile ; ce serait peut-être aussi la vie, le salut de la famille, l'avenir

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de la tribu ; ce serait en tout cas l'unique moyen d'échapper aux tortures d'une lente agonie, comme aux suggestions dénaturées de la faim. Et les hommes saisirent leur celts et voilà comment, dans un jour de famine et de désespoir, l'humanité connut un fléau de plus ! Qui peut dire que ce fut lûi crime, non un malheur ? Vivre, ou plutôt tâcher de ne pas mourir, n'est-ce pas la première des lois naturelles? En ce sens, on a raison de placer Torigine de la guerre dans une sorte de fatalité supérieure à tous les instincts, à toutes les volontés de la nature humaine.

Mais à mesure que l'homme sut réagir contre la tyrannie des forces extérieures, les guerres perdirent ce caractère implacable et fatal qui seul peut les excuser à nos yeux.

Lorsqu'à l'industrie toujours aléatoire de la chasse, nos ancêtres eurent ajouté l'élevage des troupeaux et surtout la culture du sol, ils trouvèrent dans la nature des moyens d'existence d'autant plus suffisants que l'es-

pace ne manquait pas aux premiers défricheurs du globe. Dès lors, rien ne leur imposait plus l'agression et le pillage ; rien ne les empêchait de faire fleurir la paix sur la terre, s'entre aidant au lieu de s'entre détruire. Quelle ne serait pas aujourd'hui la splendeur de notre civilisation, si nous avions employé à l'affermir et à l'étendre, les forces que nous avons consacrées depuis son origine à la combattre et à l'étouffer dans presque chacune de ses manifestations successives ? Quelle ne serait pas l'étendue de nos connaissances et la perfection de nos procédés, si le genre humain, au lieu de ruiner d'une main ce qu'il édifiait de l'autre, avait précieusement conservé jusqu'à nos jours la somme des richesses matérielles et morales anéanties ou gaspillées par la guerre ? On l'a démontré avec raison : Tout le patrimoine du monde moderne n'est que le reliquat, « le faible reste de ce que la guerre a laissé subsister des longs et perpétuels efforts du travail. »

Malheureusement l'abus de la force était entré dans les mœurs de Thomme. Chaque tribu continuait à vivre dans un état d'isolement et de défiance que légitimaient les traditions de sa courte histoire. Savait-elle jamais si quelque voisin afiamé ne se préparait pas à lui disputer les fruits de ses sueurs? Tout étranger pouvait devenir un péril ; ne valait-il pas mieux le prévenir que l'attendre ? Et puis, en perdant sa sécurité, le travail avait perdu sa dignité et son crédit. Nous sommes ainsi faits que nous tâcherons toujours d'acquérir le plus de bien-être avec le moins de travail possible ; c'est là le stimulant de nos travaux, de nos découvertes, de nos progrès ; mais c'est souvent aussi Taiguillon de nos vices et de nos crimes.

L'homme était devenu spoliateur par nécessité ; il resta spoliateur par calcul. Il avait attaqué ses voisins pour vivre, il les attaqua pour s'enrichir à leurs dépens. Il avait trouvé utile de s'approprier les fruits de leur travail; il trouva encore plus commode et

l'esclavage. ^i7

moins hasardeux de s'approprier, dans leur personne même, l'instrument comme la direction de ce travail. Ainsi la guerre avait cessé d'être une nécessité pour devenir un expédient et déjà elle avait donné naissance à une calamité nouvelle : Y esclavage.

Toutes les Sociétés antiques reposent sur la guerre et l'esclavage. Les premiers États furent une association de quelques familles pour l'exploitation de leurs voisins. Il est probable que cette association fut d'abord volontaire iBt contractuelle, dans le genre de ces confédérations rudimentaires que César trouva chez les peuplades de la Germanie et que les États-Unis d'Amérique ont vues à l'œuvre chez les tribus des Cinq Nations Iroquoises. Mais peu à peu l'importance et la perpétuité des guerres durent provoquer une concentration plus puissante des forces sociales. De là cette centralisation oppressive qui se découvre sous toutes les civilisations de l'antiquité. L'État y domine toutes les sphères de l'activité humaine : les droits de