PUN DE L*OUVRAGE

la bouche de quelques prédicateurs, entraîne aujourd'hui et les princes et les peuples à flétrir publiquement l'antique usage de la guerre.

On peut dire qu'au point de vue moral et économique, la guerre est une cause perdue. Non-seulement ceux qui en souffrent, mais même ceux qui en vivent, la proclament un mal et un fléau. Cependant deux grands préjugés restent encore à combattre, Tun qui, condamnant l'avenir d'après le passé, n'hésite pas à admettre la fatalité éternelle de la guerre, l'autre, qui, s'appuyant sur une déduction fausse d'un principe vrai, aflSrme la légitimité des recours aux armes, pourvu qu'il s'agisse d'un droit à établir ou d'un grief à redresser. Nous comptons prouver que si l'usage de la force est parfois excusable, en cas de légitime défense, le meurtre n'est pas plus un droit des nations qu'un droit des particuliers. Nous exposerons ensuite qiie si le progrès est réellement la loi du genre humain» la paix universelle

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représente le couronnement naturel et inévitable de toute notre civilisation. A l'appui de cette conclusion rassurante, nous rappellerons par combien de réformes humanitaires notre siècle s'efforce sans cesse d'amoindrir les maux dé la guerre, en attendant le jour où ce fléau ne sera plus susceptible d'autre atténuation que de sa disparition même.

En examinant les diverses combinaisons qu'on a crues propres à réaliser la pacification du globe, nous ferons justice des sophismes qui veulent faire sortir la justice de la violence. Tordre de l'arbitraire, la paix du bouleversement. Nous établirons que si la vieille conception d'une confédération universelle semble destinée à assurer un jour le règne du droit dans la Société internationale, cette suprême réforme devra être la conséquence des progrès introduits dans nos mœurs par le développement des lumières et par l'habitude de la liberté. Enfin, évoquant les désastreux résultats de ce que l'Europe appelle sa paix armée, nous adjurerons les nations de

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rejeter sans retard le fardeau de leurs armements exagérés, non pas seulement parce que leur régime militaire est aussi inique que ruineux et absurde, mais surtout parce que devant le prodigieux accroissement de la Société anglo-saxonne, un prompt désarmement, collectif ou spontané, représente pour les peuples du vieux continent une question de vie et de mort.