DÉCADENCE DU PAGANISME

Âurea prima sata esl œlas.

Non galeœ, non ensis erant ; sine militis usu Mollia securœ peragebant otia génies (1) ».

D'ailleurs tout Tédifice social ne reposait-il pas sur le travail servile, comme l'édifice politique sur la conquête? Prêcher la pacification et le désarmement, c'eût été un acte de trahison ou de folie. La paix ne pouvait être que dans la domination; le désarmement aurait semblé un suicide. Voilà peutêtre pourquoi les premiers chrétiens furent si rapidement transformés en ennemis de l'Etat par une Société ordinairement plus tolérante envers les innovations religieuses.

Mais que pouvaient contre l'idée nouvelle les forces expirantes de la Société païenne?

Tout concourait depuis longtemps à fomenter une rénovation sociale et religieuse, car le vieil Olympe était trop discrédité pour se mettre à la tête du mouvement qui se préparait. A force d'étendre ses frontières, l'em-

(1) Ovide, Metam, lib. I.

!24 l.£i> STOICIEKS.

pire romain avait perdu ce caractère d exclusivisme qui distinguait ses institutions et ses mœurs d autrefois. Égaux sous le joug des Césars, tous les habitants de la république sentaient vaguement, dans la communauté de leur sujétion, la solidarité de leur cause et l'identité de leurs espérances. En dernier lieu, la philosophie stoïcienne avait ouvert les voies à une conception supérieure de l'homme et de l'Etat. C'est peut-être dans Ciceron qu'on voit poindre avec quelque net teté la notion de la justice universelle et de l'égalité humaine. Aussi bientôt Juvénai fera-t-il honte aux nations de leurs fureurs homicides :

« Quando leoni Fortior erîpuil vitam leo? Quo nemore unquam Expiravit aper majoris dentibus apri ? »

En même temps, Senèque concevait un droit humain, commun aux citoyens et aux étrangers, aux hommes libres et aux esclaves. Il faisait du globe entier un seul Etat et de tous ses habitants des citoyens solidaires.