L'EUROPE APRES

des camps. Mais vingt ans d'agressions et de carnages avaient laissé trop de haines et de rancunes pour que la société européenne se reprît imnaédiatement à poursuivre, avec les droits naturels de Thonmie, leur complément logique de la paix perpétuelle. N'était-ce pas au moment où les penseurs de tous les pays venaient de démontrer l'absurdité, l'injustice, l'horreur de la guerre, qu'avait éclaté une des périodes les plus troublées et les plus sanglantes de notre histoire internationale? N'était-ce pas au sortir d'une révolution accomplie au nom de la fraternité et de l'égalité humaines que les peuples s'étaient entr'égorgés comme aux jours bouleversés de la barbarie antique? Pourquoi user son temps et ses forces à bâtir des théories humanitaires qui s'écroulent au premier souffle des passions ? La crainte du châtiment et la certitude du déshonneur ne détournent pas toujours l'individu de recourir à la force pour satisfaire ses caprices ou ses penchants. Comment donc la

l'antagonisme DBS INTÉRÊTS. 69

morale philosophique sufl3rait-elle pour arrêter les dérèglements de ces êtres ombrageux et passionnés, qùoiqu'omnipotents et irresponsables, qu'on nomme des États !

Tels sont les arguments encore opposés aujourd'hui à ceux qui ne désespèrent pas d'un avenir pacifique. Cependant, — il ne faut pas l'oublier— quand l'honmie étoufie la voix de sa conscience, c'est le plus souvent qu'il croit ses devoirs en opposition avec ses intérêts. Voici des siècles que la philosophie et la religion prêchent la fraternité des peuples; mais jusqu'à nos jours l'organisation sociale et les préjugés économiques n'ont-ils pas opposé à la conception théorique de la solidarité humaine (1) le prétendu antagonisme des intérêts particuliers ? Tant qu'on croyait, comme rassure encore Montaigne, que le bien de l'un fait le mal de l'autre, il était

(i) Cyrano de Bergerac avait cependant entrevu la notion de la solidarité internationale, quand, dans son Cynée^ il condamnait la guerre parce que « toutes les nations sont » associées par un lien naturel et conséquemment indisso- » lubie. »

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évident qu'en dépit de la morale et de la religion la guerre devait être la loi immuable des nations. Heureusementqu'une science née d'hier, réconon^ie politique, est venue nous ouvrir des horizons plus vastes et plus rassurants.

Les peuples comme les individus ont le choix de produire ou de voler leurs moyens d'existence. Mais une société qui repose principalement sur la guerre, comme la plupart des sociétés antiques, reposera également sur l'esclavage, car la guerre, qui nourrit le travail servile, tue le travail libre. Or, nous voyons encore dans les temps modernes les peuples se massacrer, se piller, se ruiner à l'envi ; mais, conanpLe ce3 désastres ne sont plus compensés, même chez le vainqueur, par l'asservissement et la dépossession de ses adversaires, on peut dire que toute guerre constitue désormais pour les deux parties une perte sèche de capitaux et de bras, incomplètement chiffrée par les statistiques officielles, les faillites individuelles, les