PRÉJUGÉS ÉCONOMIQUES

impôts extraordinaires et les emprunts publics (1). C'est là une de ces vérités qui ne nous semblent plus discutables ; mais les lois les plus simples sont souvent les dernières qu'on découvre, précisément parce qu'elles sont les plus profondes et les plus générales. Déjà l'immense misère qui suivit les nombreuses canipagnes de Louis XIV aurait dû éclairer ses contemporains les plus enthousiastes des lauriers militaires ; mais les privilèges, les monopoles, les dilapidations et les abus de toute nature déroutaient trop les

(1) M. Leroy Beaulieu dans ses remarquables recherches sur les guerres de 1853 à 1866, évalue les pertes financières c( immédiates et positives » à un minimum de 47 milliards, 830 millions, et les pertes d'hommes à 1,743,491, c'est-à-dire presque un chiffre égal à toute la population masculine de la Hollande ou encore au nombre d'individus occupés en France comme ouvriers par les professions industrielles ou commerciales. (L^^ guerres contemporaines^ 2« partie). — « Dans ce siècle seul, disait encore M. Passy » (salle Herz, 10 février 1869), on ne saurait évaluer à » moins de 9 ou 10 millions d'hommes ce qui a été fauché » par la guerre. Il y a des statisticiens qui ont calculé — je » ne sais trop comment — ce que la guerre a fait dispa- » rattre depuis l'origine du monde. Ils ont trouvé quelque » chose comme 15 milliards d'êtres vivants, ce qui repré- » sente 2,500,000 barriques de sang humain. »

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investigations des théoriciens, pour qu'ils pussent dégager, sous toutes ces influences perturbatrices, les vraies lois qui président à la création des richesses et à l'accord des intérêts. On croyait encore que les métaux précieux constituaient Tunique source de la richesse publique et privée. Si donc un peuple ne pouvait s'enrichir que par l'importation des métaux, c'est-à-dire par une exploitation de mines ou par une exportation de produits, aucun sacrifice ne devait coûter soit pour s'emparer des gites précieux, soit pour ruiner l'industrie des voisins. Illusion funeste qui dévora toute la puissance de la monarchie espagnole et qui coûta des flots de sang à l'Europe !

Quesnay, le médecin de Louis XV, découvrit le premier que les métaux précieux étaient de simples marchandises et prétendit que toute richesse venait de la terre, parce que seule l'industrie agricole laissait aux hommes un excédant de produit matériel. Alors toutefois on pouvait encore pré-