CHAPITRE II

LES ATTÉNUATIONS DE LA Gt7ERRE.

La guerre d*aujourd'hui et la guerre d'autrefois. — Reconnaissance tacite du principe que la guerre se fait contre un État et non contre ses membres. — Le Congrès de Paris, la convention de Genève, la déclaration de Saint-Pétersbourg. — Où s'arrêteront forcément les atténuations de la guerre.'

On reproche souvent aux apôtres de la paix perpétuelle l'absence de tout esprit pratique. Au XVIII* siècle on les appelait des rêveurs ; sous le premier empire on les traitait d'idéologues et de nos jours on les rangerait volontiers parmi ces utopistes qui prétendent rouvrir sur la terre un Eden de leur invention. C'est non-seulement méconnaître que la pacification du globe est le complé-

GUERRES d'aujourd'hui ET D'AUTREFOIS. 104

ment logique de la civilisation moderne; mais c'est encore oublier par combien de réformes positives et pratiques cette prétendue utopie a déjà atténué les horreurs traditionnelles de la guerre.

Il n'y a pas un siècle, s'il faut en croire les contemporains, que le pillage, l'incendie, le viol, le massacre des populations inoflfensives figuraient encore parmi les procédés ordinaires des nations belligérantes. Sauf qu'entre peuples chrétiens, on ne dépossédait plus les propriétaires du sol et on n'asservissait plus les prisonniers de guerre, rien ne semblait changé à la barbarie des luttes antiques. « La guerre, dit Grotius, nous auto- " rise implicitement à agir contre l'ennemi » à outrance, ./as belH infinitum.,. On peut y* tuer impunément les sujets de l'ennemi, et » sur nos propres terres, et sur les siennes, » et sur une terre qui -n'appa,rtient à per-

y» sonne, et sur mer Le droit des gens ne

» met pas à couvert les femmes et les en- 5? fants, on peut impunément les tuer. »