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buste retardataire, elles vont le faire périr, sans même Teffleurer de leurs rameaux, par ce seul fait qu'elles lui enlèvent une part d'air et de soleil, pour s'en abreuver à ses dépens. Telle est la destinée qui menace l'Europe, si celle-ci s'obstine à accumuler sur nos têtes les charges qui entravent déjà notre essor. Il sera trop tard, quand elle verra des nations, déjà supérieures en ressources, sinon en nombre et en consistance, lui circonscrire peu à peu la place qu'elle occupe encore au soleil de la civilisation.

Qu'il nous soit permis d'évoquer les principaux traits de cette invasion pacifique dont nous menace le progrès des races anglosaxonnes. Notre industrie, incapable de soutenir longtemps la concurrence des pays qui n'ont ni armée, ni dettes, ni impôts exagérés, finira par abandonner successivement tous nos marchés intérieurs aux produits de l'étranger. Bien qu'alors le mouvement de notre population sera déjà partout décroissant ou stationnaire, cette ruine de l'indus-

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trie amènera un avilissement de salaires et une surabondance de bras qui provoqueront à leur tour, peut-^être avec d'épouvantables convulsions sociales, la dispersion de nos classes laborieuses, par Témigration ou la mort. Bientôt, ce ne sera plus l'Europe qui enverra ses émigrants fonder des États sur des rivages lointains ; ce seront les nouveaux continents qui viendront combler les vides de nos populations décimées. Les Anglo- Saxons seront partout : On les verra, de New- York, de San Francisco, de Melbourne, de toutes les capitales de leur empire, exploiter nos mines, régir nos voies de communication, soumissionner nos travaux publics, accaparer notre fortune mobilière, nous asservir au monopole de leurs Compagnies financières et commerciales, nous imposer dans les affaires leur langue et leur législation, nous soutirer enfin le plus clair de nos richesses et le moins appauvri de notre sang. Ce tableau n'est peut-être qu'une esquisse fantaisiste des complications que

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Tavenir nous réserve ; mais, en tout cas, il est indéniable que les peuples ruinés par le militarisme doivent devenir tôt ou tard les pâles satellites des nations émancipées par le travail et la paix.

Pour se soustraire à de pareilles extrémités, l'Europe ira t-elle chercher un refuge dans les bras d'un protectionisme suranné ?

Mais le régime protecteur, qui peut quelquefois encourager l'industrie des États naissants, ne sait qu'activer la décadence des peuples décrépits. S'il réussissait à nous épargner de périr par absorption, comme les Celtes ou les Indous, ce ne serait que pour nous faire succomber, comme les Chinois, par étiolement et asphyxie sociale.

Voilà toute la différence.

Est-il temps encore d'échapper à cette alternative? Nous pensons que si l'Europe veut conserver, non plus son antique prépondérance, mais simplement son prestige de terre civilisée, elle n'a pas un moment à perdre pour se plier aux conditions écono-

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miques de la société moderne, c'est-à-dire pour réduire ses monstrueux contingents aux proportions strictement réclamées par les besoins de la sécurité intérieure. On ne saurait trop le redire aux nations comme aux individus : c'est une impulsion irrésistible qui conduit le genre humain à Taccomplissement de ses destinées. Malheur aux faibles qui s'écartent ou s'arrêtent : échoués sur le rivage, ils se verront impitoyablement dépassés par leurs compagnons — plus adroits ou plus intelligents — que le courant emporte vers les sommités d'une civilisation toujours grandissante.

On dira peut-être : Qu'importe à l'humanité par quelle nation se réalise le progrès, puisque cette réalisation est inévitable? Mais nous répondrons que chaque peuple possède certaines qualités spéciales capables d'exercer une influence heureuse sur le développement général de la civilisation. Ensuite, nous ne sommes pas tellement absorbés par lamour du genre humain que nous n'éprou-