LE POINT URGENT ET PRATIQUE

traires et moins disproportionnées que les Etats eux-mêmes — atténuerait considérablement les obstacles que l'inégalité physique des nations oppose actuellement au fonctionnement de toute organisation basée sur leur égalité juridique. Il y a d'ailleurs une objection péremptoire à ceux qui mesurent les abus de la centralisation sur l'étendue de la domination territoriale. C'est l'exemple des Etats-Unis et de l'Empire britannique qui embrassent assurément les deux territoires les plus vastes de tous les Etats civilisés. Et cependant, où l'administration estelle moins centralisée? où l'individu est-il plus libre ?

Nous ne nous appesantirons pas davantage sur des conceptions qui ne sont pas susceptibles d'une réalisation immédiate ni même prochaine. La fondation d'un véritable État international apparaît dans un avenir si éloigné qu'il est impossible d'en tenir grand compte dans des considérations pratiques sur les tendances actuelles de notre société. Si

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nous nous sommes permis une courte digression sur un terrain aussi hypothétique, c'est uniquement pour rechercher dans quelles conditions d'existence et de durée pourra surgir une semblable organisation, lorsque son heure sera venue; mais nous ne prétendons nullement recommander au monde des combinaisons que l'avenir seul pourra formuler et préciser.

Le point positif, essentiel, urgent, qui domine toute notre situation, c'est que l'Europe marche aux abîmes sous le poids de son militarisme, c'est qu'un désarmement isolé apparait aussi impraticable qu'inutile et dangereux; c'est qu'un désarmement collectif peut seulement résulter d'une organisation juridique à établir parmi les nations sur des bases analogues aux institutions fondamentales de notre société civile, c'est que, dans cette voie même, plusieurs jalons importants ont déjà été posés vers rétablissement d'une législation et d'une juridiction communei*^aux États

LE SALUT DE l'EUROPE. 215

civilisés ; c est enfin que nous devons énergiquement poursuivre ces premières conquêtes du Droit, de conséquence en conséquence, jusqu'au suprême couronnement de la réforme internationale, tout en restant prêts à tirer parti des incidents les plus divers et les plus imprévus, pour peu qu'ils nous paraissent de nature à accélérer le triomphe de la justice dans la communauté des nations'.

Il n'est personne qui ne puisse collaborer à cette tâche. Que les philosophes et les juristes s'efforcent de plier à la réalité des faits et à la marche des événements les déductions pratiques de leurs conceptions abstraites. Que les diplomates et les hommes d'État ne perdent plus de vue, dans leurs efibrts pour maintenir un équilibre provisoire entre quelques nations isolées, la nécessité de poursuivre l'établissement d'un équilibre définitif entre toutes les nations du globe. Qu'enfin, dans les rangs les plus mo-

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destes, comme les plus élevés, tous, nous nous efforcions de répandre autour de nous l'amour de la paix et la connaissance du droit : L'Europe ne peut être sauvée qu a ce prix.

On peut étendre à la rivalité des nations, des races et des sociétés, une parole récente sur la rivalité des partis politiques : « L'avenir est au plus sage » , c'est-à-dire au mieux doué, non-seulement en prudence, mais encore en intelligence, en moralité et en vigueur. C'est l'application à notre espèce des règles 'universelles sur la concurrence vitale des êtres. Mais dans les sphères de l'activité humaine, il convient d'observer qu'un élément nouveau, le libre arbitre, se combine avec la fatalité des lois providentielles. L'homme, incapable d'empêcher la réalisation finale du progrès, reste maître de s'en faire l'instrument fécond ou l'adversaire impuissant, — de même qu'un architecte, incapable de supprimer aucune force de la nature, reste libre d'édifier ses plans en confor-