A MONSIEUR VICTOR DE SWARTE

Cher Monsieur,

Je n'ai nul embarras à vous dire mon sentiment sur l'intérêt que peut présenter votre travail. Puisée d'un bout à l'autre aux sources les plus sûres, minutieusement conduite, riche de détails peu connus et de textes bien choisis, cette double étude sur la princesse Palatine et Christine de Suède dans leurs rapports avec Descartes est également attachante pour l'historien, le moraliste et le philosophe. On y goûtera les portraits d'Elisabeth et de Christine, peints par touches successives, et de plus en plus poussés. On entrera avec émotion dans le secret de l'âme généreuse et délicate, souffrante et mélancolique, victime de sa supériorité même, et sentant, comme elle dit, l'incommodité d'être un peu raisonnable, qui s'associe

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iiiliineinenl, rliiv. Klisiiliclli, à cellr liaule intelligence, dont Descartes irndit un si éclatant témoignagv. I!t l'on cherciiera curieusemenl. aidé de toutes les ressources de l'érudiliun la plus l'écente, à embrasser dans son ensemble et à apprécier avec équité le caractère si complexe, si singniir rement mêlé de force, d'intelligence, d'esprit, d'activité maladive et inquiète, d'ardeur impétueuse et d'impulsion sensible, de l'étrange lille de Gustave- Adolphe.

Mais surtout l'on s'e plaira à voir descendre de son piédestal el se mêler à la société le grand homme (|ii(' nous nous représentons volontiers comme un dieu de la pensée, sublime et impassible. On remarquera principalement ses efforts persévéï-ants pour tirer de sa philosophie des remèdes efficaces contre les maux de l'àme et du corps. S'il laisse à la religion le soin d'assurer notre félicité dans l'autre monde, il reprend la tâche que se donnaient les anciens philosophes de guider et rendre heureuse la vie pi'ésenle. Uii'u de plus vivani, déplus réel, de i)lus dramatique, que cette lutte savante et opiniâtre de la raison, pour vaincre les fatalités du cœur et de l'organisme. Descartes expé-

PRKFACE m

riiiienle sur une àiiie d'une sincérilé ri d'iino délicatesse exquises la puissance de sa métaphysique, et, il faut bien le dire, il conquiert rintelligence de son élève plus (ju'il ne la guérit de ses misères: il ne réalise qu'imparfaitement en elle cet empire de l'âme sur le corps, comme ellet possible de leur union, qui était l'objet final de sa philosophie.

Tels sont, cher monsieur, quelques-uns des côtés par où votre livre m'intéresse, et qui déjà suffiraient à en garantir Tutilité.

Agréez, je vous prie, l'assurance de mes sentiments très distinaués.

Emile BouTROux.

Paris, îi décembr." 1903.

l'i.ANCiit: I.

Frans liais, px.

Pliol. iJraun.

MustE L>u Louvre.

S'il est un homme que sa correspondance avec les beaux espiits de son temps nous dévoile peut-être mieux que ne le pourrait faire l'exposé de ses puissantes théories philosophiques, c'est, à coup sûr, Descartes qui se montre à nous, tout aussi grand, et, en quelque mesure, d'une façon plus humaine et bien vivante, en ses lettres écrites à des philosophes, à de nombreux amis, à une reine souvent impulsive et parfois énigmatique, et surtout, à la princesse Elisabeth, si noble par ses malheurs, si élevée par la délicatesse infinie de ses sentiments, si ca|)livanle par la justesse de ses pensées. Les personnages se meuvent devant nos yeux lorsque nous les jugeons dans la familiarité de leur existence quotidienne; ils ne semblent plus « tout abstraits de notre société » (i) et figés, dans une pose hiéra-

(1) Pascal, Pensées morales, XI.

DE SWARTE. 1

2 DESCARTES, DIRECTEIH SPIRITUEL

tique, comme d'inertes statues de marbre surmontant des socles solennels et prétentieux.

Les grands hommes nous sont plus connus, quand ils nous apparaissent dans l'ambiance où ils ont évolué, avec toute la poésie bien réaliste de la vérité. La ligure de Descartes ne perdra rien à être dessinée et peinte, en de nombreuses esquisses enlevées du bout du crayon ou en quelques coups de pinceau, sous des contours un peu flous et légèrement enveloppés. C'est l'ensemble de ces croquis assez dissemblables entre eux, en apparence, qui nous donnera, un jour, toute la physionomie morale du personnage, sous un aspect plus exact et moins pompeux que les portraits aux draperies éclatantes et les panégyriques ampoulés.

îs'ous verrons les diverses phases de la vie du gentilhomme entreprenant, doué d'une imagination ardente et vive: la silhouette du volontaire enrôlé dans l'armée palatine (1). Nous suivrons Descartes

(1) A vingt et un ans, il s'était engagé au service tic Maximilien de Ravière et servit ensuite sous Ferdinand II, pour voir de plus près les troubles de Hongrie; il s'entretenait à ses frais, refusant toute solde et renonçant à toutes charges, car il considérait que les aventuriers qui composaient les armées de mercenaires, à celte époque, n'avaient été poussés à s'enrôler que par l'attrait de l'oisiveté et du libertinage.

En 1623, il recherchait la cliarge d'intendant de l'armée, puis, en 1625, il aurait voulu être titularisé lieutenant général de Ghâtellerault, et il croyait qu'il fallait une large instruction pour remplir cet emploi; aussi, dit-il à son père qu'il irait à Paris chez un procureur au Cliàtclet, pour y apprendre la pratique. Ces deux projets échouèrent, et, en fin de compte, il ne choisit aucun état.

en ses voyages (1) où les aventures n'ont pas manqué au philosophe qui ajouta de nouveaux ressorts

(1) « Il est bon de savoir, disait-il, quelque chose des mœurs des divers peuples, afin de juger les autres plus sainement et que nous ne pensions pas que tout ce qui est contre nos modes soit ridicule et contre raison, ainsi qu'ont coutume de l'aire ceux qui n'ont rien vu » ; il disait aussi (}ue ses voyages lui permettaient de faire « telle réflexion dont il pourrait tirer profit, taschant en roulant, çà et là, dans le monde, d'y rester spectateur plutôt qu'acteur dans les comédies qui s'y jouent ».

Voici i'énumération de ses voyages : En lt)17, il assista, en Hollande, aux querelles sanglantes des gomaristes et des arminiens, il passa, en 161'.) et 1(320, en Allemagne et vit la Bavière, la Souabe, l'Autriche et la Bohème; l'année suivante, il fut en Hongrie et parcourut la Moravie, la Silésie, la Poméranie, les extrémités de la Pologne, la Baltique, remonta de Stettin dans la marche de Brandebourg, et par Meklembourg et Holstein revint en Hollande. Les mariniers du bateau qui le ramenait avaient formé le complot de le tuer ; heureusement ils tinrent conseil devant lui et Descartes les put surprendre, puisqu'il connaissait le lioUandais; aussi se leva-t-il tout à coup, tira l'épée avec fierté et menaça de percer le premier qui oserait approcher, il les intimida et fut sauvé.

En 1621 et 1622 il résida d'abord à La Haye, où il connut Frédéric V, le père d'Elisabeth; dans les Pays-Bas espagnols, à Bruxelles, il vit l'Infante Isabelle gouverner dix provinces sous un habit de religieuse et signer des ordres de bataille; la Suisse et ritalie le virent en 1023 et 1624; il assista à Venise au mariage du Doge avec l'Adriatique et vit à Rome un jubilé qui avait attiré, des extrémités de l'Europe, des peuples de caractères les plus divers. En 1625, il passa par la Toscane; en 1631, il fit le voyage d'Angleterre et, en 103-i, celui de Danemark. La Russie, l'Espagne et le Portugal sont les seuls pays de l'Europe qu'il n'eût pas parcoums.

D'une liaison qu'il avait eue en Hollande était née, le 13 juillet 1635, une fille qui fut baptisée sous le nom de Francine Descarteg- Elle mourut dans ses bras, le 16 juillet 1610. 11 en parlait avec la douleur la jilus vive, et écrivit l'Iiistoire de cette enfant, en tète <l'un ouvrage qu'il destinait au public.

A DKSCARTES, DIRECTEUR SIMRITIEL

à l'entendement et fil éclater, à son époque, la plus grande liévolution au profit du règne delà Raison (1). Il a montré assez d'audace pour renverser, et — bonheur plus rare — il eut assez de génie pour reconstruire. Dans le détail de ses pensées de chaque jour, il se présentera à nos regards bien vivant et^ en quelque sorte, tout en gestes.

De combien d'erreurs il allégea son es|)rit dans la fréquentation des sociétés les plus variées, où il vit mille choses extravagantes et pourtant approuvées dans le milieu où elles se produisaient. Il apprenait ainsi à se défier de l'esprit humain, à ne point

(1) Les Allemands v ont mi en particulier dans le Cogito le germe d'où devait sortir par une dialectiijue iinmanonte, toute la floraison des grands systèmes qui ont paru jusqu'à ce jour. C'est ainsi que Kuno Fischer fait expressément du cartésianisme et des antinomies où il s'engage en se développant, l'origine ou la condition nécessaire de l'occasionalisme de Malebranche, du monisme de Sfiinoza, de la monadologie de Lciliniz, du sensualisme de Locke, du matérialisme de La Mcttrie, de l'idéalisme de Berivcley, du criticisme de Knnt ». (Emii.e Iîouthoux, Eludes d'histoire de la Philosophie, l'aris, F. Alcan, 1807, p. ^290.)

Le même savant piiilosophe dit aussi dans son Rapporl sur le Concours pour le prix Jean Raijnaud (séance de l'Académii; des sciences morales et politiques du 11 juillet 190:î, p. 15) ipii fut accordé à l'édilion de Descartes, de MM. Adam et Tannery : « 11 n'est i|U(' juste de cliorclier dans le Cogilo de Descartes l'ori- « gine de la logique transccndentale de Kant, qui ijravite autour « de cet axiome : Toutes nos rcprésonlalions sont ni'i-cssairemont c accompagnées du « .le pense ». Ni l'ciiiiiirisiuc anglais, comme « l'a bien vu laine, ni la spéculation allemamle, (iiiiiuie le recon- « naît Hegel, ni le psyciudogismc français, clierchanl les rapports <( du conscient et de l'automatique, des pliénonu"'nes de l'âme et « des fondions de l'organisme, ne s'expliquent historiquement « sans un recours à l'autc ir des Médilalions, du Discours de la * Mélhoae et des Passions de l'Ame. >)

regarder l'exemple, la coutume et ropinion, comme des autorités, et à rechercher toujours passionnément la vérité.

Il sentait bien que l'homme doit voir de ses propres yeux, afin de juger par lui-même. Celui qui s'instruit seulement dans les livres est enclin à tenir pour vérité tout ce qui s'y trouve écrit. Au contraire, dans les voyages, l'esprit s'étend avec l'espace qu'il veut embrasser. Descartes n'avait, disait-il, « d'autre livre que le monde ».

C'est dans cette ambiance que son esprit s'est développé en toute indépendance, et sans se laisser refroidir par les formules : « La raison de Descartes, dit M. Emile Boutroux (1), est une raison vivante et enthousiaste, qui ne se borne pas à mettre en syllogismes les vérités acquises, mais qui s'applique à trouver, à créer et à communiquer aux intelligences son activité créatrice ».

Aussi pour bien représenter l'évolution de son esprit, est-ce avec des touches juxtaposées, jamais en teintes fondues, mais par de petits plans, comme le maître de Harlem a peint son portrait physique (2), que nous devons décrire les traits particuliers de sa vie; aussi bien la lumière du jour ne pouvait lui déplaire, à lui qui aimait la nature

'1) Op. cit., p. 295.

(2) r.c tableau ost, au dire île Charles Blanc, l'image authentique de Descartes. Frans Hais, qui ne transigea jamais avec la vérité et n'avait pas coutume de s'égarer à la poursuite d'un chimérique idéal « a religieusement conservé dans ce portrait tous les éléments d'une laideur qui n'exclut cependant ni la linesse, ni l'intelligence ».

dans sa libre expression, dépouillée du faux prestige des formules.

C'est en vivant, dit à propos de Descartes M. Fouillée, qu'on a la vraie notion de la vie, « qu'on se sent une seule personne qui a ensemble un corps et une pensée ».

Mon ami, le comte Foucher de Careil, avait publié en 1862, Descaries et la Princesse Palatine, où de Vinflucnce du cartésianisme sur les femmes au dix-septième siècle, mais il manquait à cet ouvrage les réponses qu'Elisabeth avait adressées à Descartes; une bonne fortune les lui fit découvrir en 1879 à Arnheim, et il s'empressa de faire paraître cette correspondance, sous le titre : Descartes, la Princesse Palatine et la Reine Christine (1). L'analyse de ces ouvrages nous a vivement intéressé, et nous avons été assez heureux pour pouvoir combler certaines lacunes en nous référant aux textes exactement transcrits, avec éclaircissements et notes

(1) Le comte Foucher de Careil a publié aussi, d'après les documents inédits qu'il avait trouvés à la liililintlièiiuc de Hanovre, une édition complète de Leibn'n, et de plus, Leibniz, la philosophie juive et la cabale ; Leibniz, Descaries el Spinoza; Leibniz et les Deux Sophie.

La comtesse Foucher de Careil, qui avait- été à Hanovre la collaboratrice de son mari, a bien voulu nous confier toutes les œuvres de l'ancien ambassadeur de Vienne et les diverses appréciations dont elles avaient été l'objet en France cl à l'étranger, lors de leur publication. Nous lui exprimons ici les sentiments les plus vifs de noire reconnaissance.

historiques, contenus dans la volumineuse Correspondance de Descartes, somptueusement éditée en cinq volumes, par Adam et Tannery, avec la précieuse collaboration des très honorables académiciens MM. Boutroux et Darboux {l).

Nous n'avons négligé aucune recherche bibliographique, dans les archives et dépôts de la France et de l'Allemagne, notamment à Herford, où Elisabeth fut abbesse et gouverna sous le protectorat du comte de Brandebourg et de l'Empereur. La précieuse

(I) La première édition ite la correspondance de Descartes avait été publiée (1607-1659-1667) par Clerselier, beau-frère de Clianut, ambassadeur de France. En 1675-1 70i, parut le Projet d'cdilion de Li'<ji(ind et €olleclion de Lciliire, puis (1793-1803) le classement de Poirier et d'Arlmjast et enfin l'édition Victor Cousin (1824-18-26). Victor Cousin convenait lui-nième « qu'elle n'était pas digne de Descartes » ; le travail, en efTet, avait été trop rapide et les préparations de l'abbé Legrand imparfaitement utilisées. Cousin avait pris pour des notes les additions en marge qui, en réalité, donnaient le texte original du philosoplie ; la chronoloi,'ic était négligée aussi ou inexactement interprétée ; il avait ignoré la collection complète et originale des lettres de Descartes au Père Mersenne, qui existait alors dans les archives de l'Académie des Sciences, fut volée quinze ans plus tard par Libri et, peu à peu reconstituée, en partie, surtout — dit M. Emile l'.outruux (rapport Jean Raynaud, pages 4 et 5) à qui nous eiiipruiitiins cette précieuse criti(jue — grâce au.x prodiges d'habileté et de ténacité de M. Léopold Dclisle. Cousin n'avait pas fait usage non [iliis des deux grands in-folios de la Vie rf? Des Cartes, par Adrien liaillct (1691). lesquels contiennent eii abondance des lettres entières et des fragments ou analyses de lettres. D'importantes publications de documents inédits sur Descaries furent faites au XIX» siècle par Francisque Bouiller, Libri, Foucher de Carcil, Eugène de Bude, Genevois, l'abbé Georges Monchamp, Bierens de Haan, Kortcweg. Après avoir dépouillé CCS nombreux documents imprimés, .MM. Adam et

8 DKSCAKTKS, DIIJHCTKIH SI'IHITUKL

Correspondance de Christine avec le Cardinal Azzolino, publiée par les soins tle l'iiistorien diplomate, le baron de Bildl, nous a été aussi d'un grand secours. S'il peut paraître téméraire de découvrir de nouveaux traits de caractère sur Descartes, peut-être semidera-t-il plus aisé de vouloir compléter par quebjues toucbes nouvelles les portraits d'Elisabeth et de Christine; c'est le but que nous nous sommes proposé. Puissions- nous faire partas^er au lecteur les jouissances intimes que nous avons éprouvées et les sentiments d'admiration profonde que nous avons ressentis pour la Princesse Elisabeth.

Nous considérons comme un devoir d'exprimer ici tous nos remerciements au Conseiller d'Etat, M. Bodemann, le savant et très accueillant archiviste de Hanovre, auteur de si belles études sur la famille Palatine, ainsi qu'à MM. les Pasteurs Cottschalk et Nieman, qui ont facilité, avec une exquise bonne grâce, nos recherches en la ville d'IIerford; à M. Ledieu du Paix, consul des Pays-Bas,

Tanncry ont recherché des inc-ilits dans les bibliothèques et archives de Leyde, de La Haye, (rAmstordam, de C.rdiiiii^ue, de Hanovre, de Marboiiri;, do Ilaiiibtui!i,% ih) Munich, (h> Vienne, de Saint-Pétersbourg, de Londres iBrilish Muséum), de Chartres, sans coni|iler do nombreux dépôts de particuliers habitant Paris, Berlin, Philadelphie, etc. La chronoloijic (h? la correspondance fut complètement rétablie et les adresses indiquées, sauf pour 16 lettres sur 6U3, (pii sont demeurées sans nom de destinataire.

à Lille, qui nous a communiqué de précieux autographes de la Palatine que lui avait adressés l'archiviste de Leyde. N'oublions pas, non plus, en cet hommage, nos amis MM. les Conservateurs de la Bibliothèque Nationale, toujours si bienveillants et si documentés, et notre excellent collègue et ami, de la Société des Sciences et Arts de Lille, M. Delphin Petit, qui a reproduit par la photographie le beau portrait d'Anna Schurmann, que possède le Musée de Lille, ainsi que les originaux des deux lettres d'Elisabeth.

Planche H-

Gasoar Barleu», px.

Phol. SchuL-kerl, lleidclberg.

LA PRINCESSE ELISABETH

Musée d'Heiuelbebc.