CHAPITRE PREMIER

LA PRINCESSE ELISABETH

Frédéric V. roi de Bohême, déjeunait sans trop se hâter, lorsque déjà les Impériaux qui assiégeaient Prague des hauteurs de la Montagne Blanche, se précipitaient au cri de « Santa Maria » et pourchassaient l'armée en déroute jusqu'aux portes de la cité (8 novembre 1620) (1).

(1) Frédéric donnait, ce jour-hi, un grand repas, et tandis que ses soldats mouraient pour lui, il était à table! Un messager vint l'en faire sortir en lui apprenant ce qui se passait sur lat Montagne Blanche, et du haut des remparts de son château, il put contempler ce spectacle sanglant. Incapable de prendre à l'instant même une résolution, il sollicita une trêve de vingtquatre lieures; mais il ne put en obtenir que huit, dont il profita pour quitter la ville pendant la nuit. La reine et ses principaux officiers le suivirent dans cette fuite, qui se fit avec tant de pré-

12 DKSCAUTES ET LA l'ALATINE

Cette défaite mémorable, qui signala les débuts de la guerre de Trente ans, fit mettre au ban de l'Empire le roi de Bohême, et ce fut au duc de Bavière, Maximilien, que l'Empereur Ferdinand donna l'ordre d'exécuter la sentence, sans observer les formes légales. Ainsi finit cette royauté de quelques mois qui valut à Frédéric le surnom de (( Winter Kœnig ».

Le désastre de la Montagne Blanche frappait en plein cœur l'ambition de sa femme, l'impérieuse et belle Elisabeth, lille de Jacques I" d'Angleterre. N'était-ce point elle qui avait, en quelque sorte, poussé sur le trône son mari, (1) en lui disant, que s'il n'avait pas le co'ur d'accepter la couronne, il ne fallait pas épouser la fille d'un roi. Elle se montra

cipitation, que le prince d'Anhalt oublia sa coirespondance parliculière, et Frédéric sa couronne! Ce malheureux roi venait enfin d'apprécier sa position, et toutes les consolations qu'on s'empressait de lui offrir ne purent modérer sa douleur : « Je viens d'apprendre à me connaître, dit-il, et je sais maintenant qu'il est des vertus que le malheur seul peut enseigner aux princes! Oui, le malheur seul peut dompter noire orgueil et nous contraindre à ne nous estimer que pour ce que nous sommes en efïet. » (Schiller. Histoire de la guerre de Trente anx, traduction de la baronne de Carlovvitz. Paris, Charpentier, 1841, p. DU.)

(1) A la table royale, lui disait-elle, le pain sec me paraîtra préférable aux plus somptueux banquets que lu pourrais m'offrir ^ans ta demeure d'Électeur. (Schiller, op. cit., p. 82.)

Il était actif, bon et généreux jusqu'à la prodigalité... Comme tous les caractères faibles, il demandait sans cesse des conseils à ses amis et les repoussait ([uand ils n'étaient pas conlormes à ses désirs, «lu'il n'avait jamais le courage d'avouer hautement... Ses qualités intellectuelles n'étaient pas en harmonie avec les périls qu'il voulait braver. (Schiller, op. cit., p. 81.)