LES EAUX DE HORXHAUSEN

« miracles, je ne crois jias que cela doive persua- <( der les personnes raisonnables ». Elle cite pourtant le grand écuyer de son cousin l'Electeur, qui, à la suite d'une blessure sous l'œil droit, avait perdu « la veue d'un costé, parle moyen d'une petite peau, (( qui lui est venue dessus cet œil » en a été guéri, mais, « outre qu'estant homme de complexion forte (( et de mauvaise diele,une bonne purge ne luypou- (( voit nuire, comme elle a fait a plusieurs autres ».

Quant au chiffre que lui a envoyé Descartes, elle le (( trouve fort bon, mais trop prolixe pour escrire « tout un sens ; et si on n'escrit que peu de paroles, (( on les trouveroit par la quantité des lettres. Il «: vaudroit mieux faire une clef des paroles par l'al- « phabet, et puis marquer quelque distinction entre (( les nombres qui signifient des lettres et celles qui (( signifient des paroles ».

Descartes est heureux (novembre 1646) delà savoir « grandement estimée et chérie de ses proches » ; il lui montre que ce serait trop « importuner la Fortune, « scaohant la condition des choses humaines, que <( d'attendre d'elle tant de grâces, qu'on ne pustpas, (( mesme en imaginant, trouver aucun sujet de « fascherie. Lors qu'il n'y a point d'objets présens « qui offensent les sens, ny aucune indisposition (( dans le corps qui l'incommode, un esprit qui suit. « la vraye raison peut facilement se contenter ». C'est en cet état « qu'on peut souvent mieux trouver « des remèdes auxmauxqu'on examine sanspassion, « qu'à ceux pour lesquels on est affigé. Mais, comme « la santé du corps et la présence des objets agréa-

a08 DESCARTES ET LA l'ALATINE

« bles aydent beaucoup à l'esprit, pour chasser <( hors de soy toutes les passions qui participent de «. la tristesse, et donner entrée à celles qui parti- « cipent de la joye, ainsi, réciproquement, lors que <( l'esprit est plein de joye, cela sert beaucoup à <( faire que le corps se porte mieux, et que les objets ■<( présens paroissent plus agréables.

« Et mesme aussi j'ose croire que la joye intérieure « a quelque secrette force pour se rendre la Fortune <( favorable ». En effet, sans vouloir induire les esprits faibles à la superstition, alors qu'il craint seulement qu'Elisabeth se moque de le voir « devenir trop crédule » il constate que les choses qu'il a « faites avec un cœur gay, et sans aucune répu- « gnance intérieure, ont coutume de (lui) succéder « heureusement»; même les jeux de hasard « où il « n'y a que la Fortune seule qui règne » lui réussissent mieux les jours de joie que les jours de tristesse ; et il estime que ce qu'on . a nommé « le « Génie de Socrate (1) (l'esprit familier), n'a sans <( doute esté autre chose, sinon qu'il avait accoutumé « de suivre ses inclinations intérieures, et pensoit (( que l'événement de ce qu'il entreprenoit seroit

(\) Cette iilée du yéiiie tainilirr ipii agit sur nous peut être a-approcliée du Spectre de Brutus, du Fantôme qui apparut à César, au bord du Rubicon, et de VAbiine qui était ouvert près de Pascal. Descartes aussi eut ses Visions, et Baillcl, son historien, raconte que les songes mystérieux qu'il lit en 1619, alors qui! était eu quartiers d'hiver sur les frontières de la Bavière, que les faulômes (|u il crut apercevoir alors et les voix qu'il entendit, l'appelant à la reciierclie de la vérité, exercèrent une influence sur sa vie.

LES EAUX ItE TI(»RMI.VUSF:\ 10&^

« heureux, lors qu'il avoit, quelque secrel, sen- « timent de gayeté, et. au contraire, qu'il seroit « malheureux, lors qu'il estoit triste ». Ce serait superstition d'y croire, comme le faisait Sacrale, qui, au dire de Platon, demeurait au logis " toutes les- « fois que son génie ne luy conseilloit point d'en- « sortir ». II n'en est pas moins vrai que dans les actions douteuses, il est utile d'être persuadé que leschoses « que nous entreprenons sans répugnance, « et avec la liberté qui accompagne d'ordinaire la « joye, ne manqueront pas de nous bien réussir ».

Il exhorte Elisabeth dans la satisfaction qu'elleéprouve maintenant, au milieu des sentiments d'affection que lui témoigne son entourage, à s'efforcer de « se rendre contente», en ne s'arrêlant qu'au-' présent et « ne pensant jamais aux affaires, qu'aux « heures où le courrier est prest de partir ». Il se félicite qu'elle n'ait pas à sa disposition, en cemoment, le volume de Machiavel, où les cruautés et les perfidies conseillées au Prince sont attristantes. C'est bien en vue de César Borgia qu'il a établi des maximes générales « pour justifier des actions « particulières qui peuvent difficilement estre « excusées ». Dans les discours de Machiavel sur la première décade de Tite Live, dit Descartes, a je n'ai (( rien remarqué de mauvais. Extirper et détruire- « ses ennemis, ou bien se les rendre amis, sans « suivre jamais la voye du milieu, est sans doute « lousjours le plus sur ; mais lorsqu'on n'a aucun (( sujet de craindre, ce n'est pas le plus généreux ».

Au sujet de la fontaine miraculeuse, il partage son.

avis et ne croit point aux « remèdes qui puissent (( servir à tous les maux ». Il augure de la couleur blanche et de la qualité purgative de l'une de ces eaux, ainsi que du goût douceâtre et des propriétés rafraîchissantes de l'autre « qu'elles passent par des « mines d'antimoine ou de mercure, qui sont deux « mauvaises drogues, principalement le mercure. (( C'est pourquoy je ne voudrois pas conseiller « à personne d'en boire. Le vitriol et le fer des « eaux de Spa sont bien moins à craindre, et (( pource que l'un et l'autre diminue la rate et « fait évacuer la mélancolie, je les estimes ».

Elisabeth (29 novembre 16-46) rend justice au bonheur présent qu'elle éprouve dans son entourage, bonheur qui la met en état de pratiquer les leçons de Descartes sur l'égalité d'humeur et la quiétude de l'esprit. Elle n'espère pas toutefois en retirer les bons effets que le philosophe a « expérimenté aux « jeux de hasard » alors qu'il était disposé à la joie, et que sans doute il tenait plus librement « toutes <( les parties qui font que Ton gaigne ordinaire- « ment ».

Elle revient sur l'esprit familier de Socrate et estime qu'il n'a pas sujet de se vanter beaucoup de son « génie » qui n'a pu le soustraire à l'emprisonnement ni à la nécessité de boire la cigûe (1). Elle aussi a observe que les choses où (elle) suivait

(1) En quatre Irails de crayuii, nabclais dessine ainsi Socrate : « rustiq en vestimens, pauvre de fortune, infortuné en femmes inepte à tous les offices de la République ) (Gargantua, prologue).