CHAPITRE VIII

«QUELQUES PRINCIPES DE MÉDECINE. — LETTRE PHILO- SOPHIQUE A PROPOS DE REGIUS. — MISE EN ACCU- SATION DE DESCARTES PAR l'ACADÉMIE DE LEYDE.

Descartes (décembre 1646) approuve la princesse de n'avoir pas donné « de l'employ » aux médecins ; fafFection qu'elle éprouve et qui survient aux personnes jeunes est « comme une marque de santé, et « un préservatif contre les autres maladies ». Il ■exhibe, en cette circonstance, toutes ses connaissances médicales ; c'est à savoir qu'il ne se faut pas purger à l'entrée de l'hiver, mais bien plutôt au printemps; il est nécessaire, en cette saison, de prendre de légers purgatifs ou « boiiillons rafraichissans, oii « il n'entre rien que des herbes qui soient connues « en la cuisine ».

II continue son cours de médecine en faisant remarquer que lorsqu'on a subi la saignée « en « mesme saison, trois ou quatre années de suite, on « est presque obligé par après, de faire tous les ans « de mesme... la chymie imparfaite fait souvent que «. certaines drogues, au lieu de médecines, soient « des poisons ». Il compare cette science qui était,

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alors encore, à l'état rudimentaire et d'une applicacation si périlleuse « entre les mains de ceux qui la « veulent débiter sans la bien sçavoir... qui adjoutent « ou corrigent a ce qu'ils ont ap pris et la convertissent (( en erreur », avec les écrivains comme Regius, ce professeur d'Utrecht, dont il avait entretenu le P. Mersenne, le 5 octobre précédent.

Regius (1), ce faux savant, avait amalgamé dans ses Fundamenta physices, d'une façon tout à fait confuse, certains préceptes qu'il avait tirés de la philosophie de Descaries, avec des hypothèses et des affirmations saugrenues, tirées de son propre fonds; il en résultait tout un ensemble de systèmes de nature à jeter le ridicule sur les opinions du maître. Il était même allé plus loin en son exposé métaphysique, où, en quatre ou cinq endroits, il avait pris nettement le contre-pied des doctrines développées dans les « Méditations » de Descartes. Nous verrons plus tard, au cours de l'analyse de cette correspondance, toutes les tribulations causées à Descartes par la publication de Regius.

Pour répondre à la dernière lettre d'Elisabeth,. Descartes ne s'étonne pas qu'elle ne « trouve aucun

(1) Henry de Royon Le Roy, plus connu sous le nom de Regius, né à Utreelit, où il enseignait la philosophie de Descartes dont il fut en 1639, à la mort de son collègue Keyneri, le principal disciple. A la suite du plagiat dont il est accusé dans les lettres de Descartes, il fut « désavoué entièrement » par celui-ci, dans la préface de V édition française des priniipes de philosophie (1646). Il avait fourni des armes contre Descartes à Gilbert de Voet ou Voetius, et après la mort de son ancien niaitre il eflaça. le nom du grand philosophe des ouvrages qu'il avait publiés.