PROJET DE VOYAGE EN SUÉDE

(( il ne m'a pas semblé que cela me deust faire pren- (( dre une résolution contraire à ce que je vous avois « écrit... a sçavoir. que j'attendrois l'honneur de « recevoir encore une fois de vos lettres, avant que ('. je parle d'icy ». Il ne considérait les offres de l'amiral que comme des excès de sa courtoisie, car il ne savait pas qu'il était un des amiraux do la Suède. « Je vous puis assurer qu'il n'y aura ricMi (( qui me retienne, si-tost que j'auray eu de vos (( lettres ».

Descartes écrit (juin i6i9), à Freinshemius : (( Entre les excellentes qualitez de M. Clianut, celle «. qui me semble mériter le plus d'amitié, est qu'il a *( soin de faire que tous ceux qu'il aime soient aussi « amis les uns des autres ». Il expose à Freinshemius, que Chanut a pu voir qu'il avait, pour partir en Suède, « préparé son petit équipage, et lasché « de vaincre toutes les difficultez qui se présentent « à un homme de (sa) sorte et de (son) âge, loi's (( qu'il doit quitter sa demeure ordinaire pour s'ente gager à un si long chemin ».

Chanut a été très persuasif, mais ne lui avait pas dit qu'il était muni d'un ordre de Christine pour lui commander de se hâter, et comme son intention de Faire ce voyage a pu être connue et qu'il a c( quantité ^(. d'ennemis, non point, grâce a Dieu, a cause de (sa) i( personne, mais en ({ualilé d'autheur d'une nou- '(, velle Philosophie, (il) ne doute point que quelques-

« uns n'ayent écrit en Suède, pour tascher de (l'y) « décrier ». Il ne se méfie pas de la clairvoyance delà Reine, mais il estime « que les souverains ont grand (( interest d'éviter jusques aux moindres occasions «. que leurs sujets peuvent prendre pour desaprou- « ver leurs actions ». Il serait « extrêmement marry « que ma présence servît de sujet à la médisance de (( ceux qui pourroient avoir envie de dire qu'elle « est trop assidue à l'étude, ou bien qu'elle reçoit a auprès de soy des personnes d'une autre Religion, (( ou choses semblables ; et bien que je désire extrê- (( mement l'honneur de m'aller olTrir à sa Majesté, (( je souhaitte plutost de mourir dans le voyage, que (( d'arriver là pour servir de prétexte à des discours (( qui luy puissent estre tant soit peu préjudicia- (( blés».

Descartes prie donc son correspondant de ne point parler de toutes ses hésitations, mais de l'informer de ses propres sentiments, se proposant de lui obéir exactement, soit qu'il lui conseille d'attendre le retour de Chanut en Suède, soit qu'il lui dise de se mettre en route aussitôt.

Baillet (t. II, pp. 386-387), relate que de divers points de la Hollande, des amis deDescartes s'étaient rendus à Amsterdam (( pour luy dire adieu (et) ne (( purent le quitter sans faire paroitre l'affliction où a les mettoit le pré-sentiment qu'il avoit de sa des- «- tinée » ; l'un d'eux surtout, M. Blœmaert, ecclésiastique, que Descartes tenait en amitié et qui voulut avant son départ k le faire tirer par un pein- (( tre, afin qu'il pût an moins trouver quelque légère

PROJET DE VOYAGE EN SUÈDE 27i

« consolation dans la copie d'un original dont il ^( risquoit la perte ».

Baillet fixe la date de l'embarquement au l*"" septembre 1649, mais, d'après une lettre de Brasset, écrite de La Haye à Ghanut, le 7 septembre, il semble que le départ de Descartes eut lieu le 31 août. a Quand il (Descartes) me vint dire adieu, dit Bras- (.( set, avec une coiffure à boucles, des souliers abou- (( tissans en croissant, et des gandz garniz de nege, (( il me souvient de ce Platon qui ne fut pas si divin (( qu'il ne voulust scavoir ce que c'estoit de l'huma- « nité, et consideray que le recez d'Egmond alloit jec- « ter dans Stockholm un courtisan tout chaussé et (( tout vestu. Ainsy les habiles gens font des trans- « mutations aussy niistérieuses que la transsubstan- « tiation de M. Brun (nouvel ambassadeur d'Es- « pagne à La Haye) dans son art de bien dire ».

Le philosophe avait écrit à Brasset, de Stockholm, le 17 octobre, une lettre, dont celui-ci transmet un extrait à Ghanut sous la date du 4 novembre 1649. L'ambassadeur de France attendait, à Amsterdam, son départ pour Stockholm : « Parce que je sçay (( desjà, par le tesmoignage de tous ceux qui y ont « esté avant luy, qu'il n'y a rien de plus merveilleux (( que la Pieyne, de laquelle il faict un si grand juge- ('. ment, qu'il luy semble que toutes les louanges ((, qu'il luy a veu donner par d'autres, son fort au « dessoubz de ce qu'elle mérite ; qu'il ne se veut pas (( eslendre sur ce suject, encores que son imagina- « tion en soit si fort remplie, qu'il a peine de retenir (( sa plume ».

Gomme on le voit dans le récit de Baillet (II, pp. 387-388) à son arrivée à Stockholm au commencement d'octobre, Descartes descendit chez M'"'Chanut et y trouva, dans son appartement tout préparé, les lettres de l'ambassadeur. Dans une lettre à Clerselier (6 novembre 1649), Descartes avait dit qu'il se trouvait tout à coup « comblé de tous les avantages « que le séjour de son aimable Egmond et celuy de « la ville de Paris joints ensemble auroient pu dilTi- « cilement luy procurer à la fois ».

Gomme nous le voyons dans un message de Descartes au vicomte de Bregy, ambassadeur de France, en Pologne, le 15 janvier 1650, lequel avait été chargé, au mois de septembre précédent, d'une mission à Stockholm, il n'a « vu la Reine que quatre (( ou cinq fois et c'a tousjours esté le matin en sa bi- « blioteque en la compagnie de M. Franshemius, ou (I il ne s'est présenté aucune occasion de parler de « rien qui vous touche ».

Baillet (I, p. 16) remarque que Descartes était « déjà fatigué de l'oisiveté dans laquelle il était rec( tenu par la Heine, qui sembloit ne l'avoir fait venir c( que pour la divertir. La cour n'était occupée que « des rejouissances qui s'y faisoient pour la paix (( de Munster, et la Reine, qui voulut qu'il y jouât (( son rôle, voyant qu'elle ne pouvoit obtenir de lui (( qu'il dansât des balets, sceut l'engager au moins à (( composer des vers françois pour le bal ». Le ballet de Descartes s'appelait : « la Naissance de la paix. » 11 écrivit aussi une comédie, au grand scandale des « grammairiens et des sçavantasses qui obsedoient