SUR LE TRAITÉ DES PASSIONS

ET l'amour CAIT^IEN.

Le traité Deiptutiimi est sans ancon doute le lirre capital de Descaries, celui qui monbe le mieux l'écoDomie de sa psychologie et de sa morale, et qui aous livre )e secret de sa force et de sa faiblesse. Cette moearcbie de droit divin et parlant absolue de lime sur le corps, ce mécanisme étudié de l'&nie hamaine dont le respect et l'admiration sont les principaux ressorts, celte physiologie singulière qui devient la servante de cette hautaine psycliologie, psyehùlogim ancilla, et qui déirOne la théologie tout en prenant sa place, tous ces traits de haute philosophie et de pnr spiritualisme, encore relevés par ce ton souverain et une logique écrasante, aons montrent au vif le vrai Descartes et son siècle.

Trois ou quatre propositions du traité Da paitiotu, convenablement analysées, vont nous révéler la source de ce mélange de vérités sublimes et d'erreurs respectables dont il a couiposé son livre.

Descartes nous accorde un pouvoir absolu sur nos possioos, fondé sur l'unité monarchique de l'âme humaine ; a ses yeux, l'homme est on monarque : il n'admet pat de combats entre la partie inférieure et la partie supérieure de l'&me (1} : * Car, dit-il, il n'y a en nous qu'une seule &me, e( cette àme n'a en soi aucune

(I) Lci découvcilM de 11 phfiiDlogie IcndaDt i dimonlrer qu'il f ■ un ijitcliM iQtennédiaire et comme un mDjen terme eqtre ce» deux ùtt, mui non a nipprimer celte fondamentale diMiuctïoD dci deux viet , comme bit M. Souillier. Il cM trè»-*rai que Molinoi et In quiétides en abuMient israngemenl pour licher la bride aux pauioni , mais l'abiu ne prouTe rien.

diversité àe parties. > < L'erreur qu'on a commise , ajoiite-t-il . en lui faisant jouer divers personua^'es oniraires les uns aux autres, ne vient que de ce qu'on n'a pas bien disiîngiié ses fonclions d'avec celles du corps, auquel seul on doit attribuer tout ce qui peut ftre remarque qui répugne k noire raison. >

L'Anie ainsi replacée dans son unilé peut toujours vaincre le corps ; elle n'a pour cela qu'il vouloir, et c'est par le succès de ces combats que chacun peut connaitre la Force ou la failile^se de son Ame : ^ Car ceux en qui la volonté peut le plus aisè<ncnt vaincre les passions et arrêter les inouvemenla du corps qui les accompagnent, ont sans doute les âmes les plus forlos; mais il y en a qui ne peuvent éprouver leur force, pour ce qu'ils ne font jamais combattre leur volonté avec ses propres armes, mais seulement avec celles que lui fournissent quelques passions pour résistera quelques autres. Ce que je nomme ses propres armes sont de» jugements fermes et déterminés louchant la connaissance du bien et du mal suivant lesquels elle a rosolu de conduire les actions de sa vie. >

Deux propositions vont l'ai Jer à aci:omplir cette restauration mo- Darchique, tentée au profil de I âme humaine, dont il voulait ainsi [il le croyait du moins) assurer à jamais la suprématie.

La première qui fuit le fonds de sa doctrine est celle-ci : que le» passions sont des pensées : proposition étonnante de hardiesse Gous son apparente modestie, et qui peut à bon droit s'appeler un véritable coup d'étal spiritual iste. Descaries décrélail par elle , de son autorité privée, ce qu'aucun philosophe grec, même ceni qui avaient le plus victorieusement reconnu tes droits de l'Ame au gouvernement du corps, TU lîyiu^vtxiv, n'avait osé faire avant lui. H décrétait que nos passions étaient des pensées, rien que des pensées. Je dis que ce simple énoncé, que cette petite substitution de mots était une révolution aussi grande que celle du cngiio ergo tum, car. outre qu'il en était le développement et comme le prolongement psychologique et moral, dans ce mol sont contenues les gloires littéraires et les grandeurs morales, suiviex de défaillance et de réaction physique, du rëgne de Louis XIV. En effet, faire des fassions des pensées, c'était ennoblir et comme sublimer U pas-

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lion, el de là la noblesw des tragédies de Racine. Hais c'était aussi la vaporiser el de là ce pMe et ce languissant qu'on y remarque' Il y avait toute une rhétorique des passions contenue daus cas mots que les passions sont des pensées: car alors elles raisonnent, elles ont conscience, elles dissertent, mais aussi elles ne vivent qaa comuie des pensées.

Le traité Des passion» est en partie le développement de celte matirne. Descartes y enseignait à la princesse que la générosité, l'adiiiiralion et la vénération sont les passions njaitresses d'une belle àrne : la générosité d'abord, cette vertu, dJsait-il avec esprit, peu connue de l'école, el que sa philosophie a contribué à mettre en honneur dans le niondi:; radmir^tion, passion émineiiinienl philosophique, dont il av.iil bien pu emprunter k Aristote le sens profond : ta luàÇsiv [tàXx ^(Wofixiv nàBoç; puis après lu générosité el l'admiration, le respect et la vénération, deux passions ou plutôt deux vertus que son siècle a surtout culiivées. et danfi lesquelles Descaries retrouvait lus racines mêmes de toute religion.

L'amour même, ce puissant ressurt de la vie, y prenait un sens intellectuel. On ne remarque pas assez que le ivii* siècle a niodirié la notion même de l'amour en y înlroduisanl le respect et la dévotion. Descaries a beaucoup contribué à celle révolution qui se rattache intimement d'ailleurs à ce coup hardi par l<iquel il avait transformé les passions, et Tait de l'admiration, du respect et de la vénération, les principaux mobiles du cœur de l'homme. L'amour, de même, devait être transformé : il devient la passion de l'infini. Rien de vil, rien de bas n'y saurait entrer, et, comme le dit si bien Pascal, en cela très- cartésien : « Le premier effet de l'amour est d'inspirer un grand respect. L'on a de la vénération pour ce que l'on aime... Il semble que l'on ait tout une autre kme quand on aime... On s'élève par cette passion et l'on devient toute grandeur. L'amour et la raison n'est qu'une même chose. > Qu'on lise la lettre de Descarl^s à Chanut sur le pur amour ou amour de Dieu, et l'on y trouvera les principes qui régi.tsent alors cette matière de l'amour J'ose dire que jamais révolution plus radicale ne fut ten-tée par la philosophie sur le cœur de l'homme. • * ''

Celui qui chercherait an xvii* siècle la notion moderne de IV monr panthéisiique , mou et dissolvant, purement naturel el bas, quoique divinisé, étiîndu à tout, vivant dans une sorte de [aniiliariié audacieuse avec la nature, endormi duis la plante , et ne u réveillant qu» dans les anin^nx , celui-là ne doit pas ouvrir les penseurs du ivii' siècle . ni surloul Descartes. Délicat et passionna dans Pascal, tendre et rafiiné dans Racine, subtil et mystique dans Fénelon , l'amour est toujours raisonnable et élevé dans Descartes. Comme Socrate , comme Plaion , il ne parle que de l'amour de l'bomine pour son semblable ou pour son supérieur. Il ne prodigue pas ce beau nom ni ce noble sentiment. Pour loi , comme pour toud les grands maîtres , l'amour qui est le désir inné de la béatitude , ne se ronfond pas avec ce vague sentiment de l'ëlre ou cet incessant besoin de conservation qui maintient la vie : et son ternie est Dieu (1).

La mime âme qui e»t tentilive est auui raùotmahle, et tout tes appililt ioM des roto»tés : c'est li la seconde formula du Traité dtt Faisions et le grand énoncé de cette morale «piriiualiste. On voit ici mieux encore que dans U. Bouiltier(3j et presque sous une forme malhéniaiique , les conséquences de l'unité de l'Ame humaine , son empire souverain sur ses passions , et sa victoire as'urée sur le corps Hais ici encore la nature proteste, et l'on a envie de s'écrier : Ohl earo! ohl Spiriiml Hais ce qui effraie aujonnt'hui notre mollesse était vrai pour Descartes et sans doute aussi pour son siècle qui embrassait avidement ses doctrines. On éprouvait alors la passion du respect, on comprenait la puissance de l'adiiii ration , on faisait profession de K^nérositë et Descartes pouvait dire, en pen»antà ce siècle et sans trop d'invraisemblance : c Tons set appétits sont\dtt volontés: > de même qu'il avait dit: ■ Toutes ses passions sont des pensées- »

( 1 ) T. X , Lettre lar la nalur* dt l" Amour, p. 1 1 .

(S) H. BouiUier : O* tuaili d» prineip» «loi *l d* VÀm*